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Olá, senhoras e senhores, e sejam bem-vindos ao Centro Jane Austen, onde celebramos a passagem da Miss. Austen pela cidade de Bath, tanto como visitante como residente. O meu nome é ________, do livro ______. Gostaria de iniciar a visita com uma breve apresentação sobre a vida e a família de Jane, com a duração aproximada de 15 minutos. De seguida, iremos à nossa exposição principal. Caso tenham alguma dúvida, estarei disponível na exposição durante toda a visita.

Jane Austen nasceu a 16 de dezembro de 1775. A sua casa ficava numa quinta em Steventon, perto de Basingstoke, no belo condado de Hampshire, que influenciou enormemente a escrita de Jane.

O pai de Jane, o Reverendo George Austen, era um clérigo rural que cultivava 200 acres de terra dentro da paróquia. Era também diretor do seu próprio internato privado para filhos de cavalheiros, preparando-os para a entrada em Oxford, o que significava que Jane cresceu rodeada de rapazes. O Reverendo Austen possuía uma biblioteca com mais de 500 livros, à qual os seus filhos tinham acesso ilimitado, e eram ativamente encorajados a ler sobre uma vasta gama de assuntos. Quando Jane tinha 21 anos, o seu pai escreveu para editoras em Londres, na tentativa de publicar os seus trabalhos. Para Jane, o seu pai foi o seu maior apoiante intelectual. Incentivou o seu talento para a escrita, apesar dos preconceitos contra as escritoras da sociedade da época.

A mãe de Jane, a Sra. Cassandra Austen, era uma senhora muito robusta, vivaz e prática, também conhecida pela sua beleza (!). Era uma mulher inteligente e sociável, e tinha especial orgulho no seu nariz aristocrático e na sua sagacidade. De facto, era conhecida como a poetisa da família. Além de criar os seus oito filhos e de cuidar dos alunos do marido, geria o laticínio e o galinheiro, para além das suas tarefas domésticas diárias, incluindo a produção da cerveja da família.

James, o mais velho, foi, em certo sentido, o primeiro escritor profissional da família. Depois de ter sido educado em casa pelo pai, tornou-se estudioso e, aos 14 anos, ingressou no St John’s College, em Oxford, para estudar para uma carreira na Igreja. Durante os seus estudos, publicou uma revista semanal chamada "The Loiterer", que teve 60 números. James não seguiu uma carreira como escritor, mas diz-se que a jovem Jane teve uma carta publicada em "The Loiterer", usando o pseudónimo de "Sophia Sentiment".

Como podem ver, não temos um retrato de George, e isso deve-se ao facto de sofrer de uma deficiência mental ou física desconhecida. Acredita-se fortemente que um dos aspetos da sua doença era a surdez. Aparentemente, era tradição na família Austen aprender a comunicar em língua gestual (ou linguagem gestual, como lhe chamavam). George não cresceu com o resto da família; foi cuidado localmente sob supervisão, financiada pelos seus pais.

Por falar em cavalheiros, Edward Austen (mais tarde Edward Knight) é aqui retratado num retrato de aparência muito luxuosa. Isto sugere que era rico, embora a sua riqueza não viesse da família Austen. Quando Edward tinha 16 anos, o primo em segundo grau da Reverenda Austen, Thomas Knight, e a sua esposa Catherine, pediram para o adotar como filho e futuro herdeiro. Gostavam tanto dele que, quando tinha 12 anos, levaram-no na viagem do seu casamento! Os Knights não podiam ter filhos biológicos, mas precisavam de um herdeiro, pois possuíam uma grande fortuna e propriedades em Hampshire e Kent. É interessante notar que em "Emma" e "Mansfield Park" existem personagens como Frank Churchill e Fanny Price, que também são acolhidos por familiares ricos.

Henry é frequentemente mencionado como o irmão favorito de Jane, e é muito importante também, pois foi Henry o responsável pela publicação dos romances de Jane. Henry era conhecido pela sua conversa brilhante e sagacidade – versões adaptadas dos seus discursos ou argumentos podem ter sido colocadas na boca de personagens de Jane, como Henry Tilney, de "A Abadia de Northanger".

No início do século XIX, Henry vivia e trabalhava em Londres, com o seu próprio negócio bancário independente. Foi Henry quem escreveu a primeira "Nota Biográfica do Autor" e mencionou a sua irmã como a autora de Razão e Sensibilidade, Orgulho e Preconceito, Emma e Mansfield Park, além de, na publicação póstuma de A Abadia de Northanger e Persuasão, o seu nome em 1818. Estes dois romances, passados em Bath, foram publicados em conjunto numa edição de quatro volumes após a morte de Austen. Durante a vida de Austen, o seu nome nunca apareceu impresso; em Razão e Sensibilidade, o primeiro a ser publicado, constava que tinha sido escrito por uma senhora!

Agora, vamos falar de Cassandra. Era a única irmã de Jane e a sua amiga e companheira mais próxima. Partilharam o quarto durante a maior parte das suas vidas e eram conhecidas por se vestirem de forma muito semelhante! Tal como Jane, Cassandra nunca se casou, apesar dos inúmeros esforços dos seus pais para lhes arranjar maridos (principalmente quando viviam em Bath), mas também tal como Jane, Cassandra chegou a estar noiva. O noivado de Jane, no entanto, durou apenas uma noite. Recebeu uma proposta de casamento numa noite, refletiu sobre o assunto e, no dia seguinte, anunciou que tinha mudado de ideias. Parece que não amava o homem o suficiente para se casar com ele. O noivado de Cassandra com o Reverendo Thomas Fowle, por outro lado, duraria cinco anos. Antes de poderem casar, Thomas foi para as Índias Ocidentais servir como capelão militar, mas, ao desembarcar em São Domingos, morreu de febre amarela. Cassandra manteve-se solteirona, tendo jurado aos 25 anos que nunca se casaria, uma vez que, após essa idade, as mulheres eram consideradas de meia-idade; fora de época, por assim dizer.

Quando as irmãs não estavam juntas, escreviam uma à outra diariamente, e o que resta dessas cartas tem sido a principal fonte de informação para Jane Austen – embora, infelizmente, Cassandra tenha destruído a maior parte das cartas que possuía após a morte de Jane. A relação entre as irmãs Austen reflete-se, provavelmente, nas relações fraternais de Elizabeth e Jane Bennet, de Orgulho e Preconceito, e de Elinor e Marianne, de Razão e Sensibilidade.

Francis e Charles foram ambos educados e treinados pela Marinha. Ambos tiveram carreiras impressionantes, servindo como oficiais nas Guerras Napoleónicas. Francis foi um dos capitães de Lord Nelson, e ambos os irmãos ascenderam ao posto de Almirante. É evidente que inspiraram as personagens navais nos romances de Jane. Em Mansfield Park, no dia de aniversário de Fanny Price, esta recebe um colar com uma cruz de âmbar do seu irmão da Marinha, William. Este é um gesto genuíno da vida de Jane, uma vez que tanto Jane como Cassandra receberam cruzes de topázio do seu irmão Charles, que comprou os colares com o dinheiro dos prémios ganhos em serviço na Marinha.

Aos 15 anos, Jane escreveu "A História de Inglaterra por uma Historiadora Parcial, Preconceituosa e Ignorante". Este foi um exemplo precoce da sua habilidade em escrever paródias, com as suas próprias versões satíricas da história dos reis e rainhas de Inglaterra. As ilustrações interiores também foram pintadas por Cassandra em aguarela na época. Este exemplar está disponível na nossa loja de presentes, caso queira dar uma vista de olhos mais atenta.

Aos 20 anos, Jane começou a escrever os seus romances e, aos 23, já tinha rascunhos de "Razão e Sensibilidade" (inicialmente intitulado "Elinor e Marianne") e "Orgulho e Preconceito" (originalmente chamado "Primeiras Impressões"). As editoras de Londres não se mostraram interessadas. A literatura gótica estava muito mais em voga na época, pelo que Jane escreveu "A Abadia de Northanger" (sob o título "Susan") como uma sátira aos populares romances góticos.

A maior parte da obra de Jane foi iniciada enquanto vivia em Hampshire, mas também trabalhou em peças de teatro em Bath, uma vez que a cidade era um grande polo social. Jane sempre foi uma observadora atenta das pessoas e encontrou aqui muita inspiração para a sua sátira social, mas a cidade também oferecia muitas distrações e ela não conseguia concentrar-se tanto na sua escrita como quando estava no campo. O pai de Jane faleceu em Bath em 1805 e está sepultado na igreja de St. Swithin, a menos de um quilómetro daqui. A sua morte deixou à sua mulher e às suas filhas muito pouco dinheiro e, por isso, durante quatro anos, foram obrigadas a viver em apartamentos muito pobres, pois não havia dinheiro suficiente para lhes dar uma casa própria; ou assim parece. Em 1809, o chalé Chawton foi oferecido às senhoras por Edward. A casa fazia parte da sua herança em Hampshire, no entanto, ele poderia tê-la oferecido a elas muito antes. Aparentemente, houve algumas objecções por parte da família da sua esposa relativamente ao facto de ele oferecer muita ajuda à sua mãe e irmãs; este é notavelmente semelhante ao Sr. e à Sra. Dashwood em Razão e Sensibilidade.

Morte de Jane

Infelizmente, Jane nunca chegou a ver publicados os seus dois romances passados em Bath, pois em 1816 adoeceu gravemente. A verdade sobre a doença de Jane permanece um mistério. Várias teorias foram levantadas, incluindo a doença de Addison e o cancro.

Jane foi transferida para Winchester por Henry e Cassandra na primavera de 1817 para receber um melhor tratamento médico. Tinha começado um novo romance, Sanditon, antes de adoecer, e infelizmente abandonou-o. Jane estava em casa, em Chawton, Hampshire, quando redigiu o seu testamento, a 27 de abril de 1817. A digitalização do documento está disponível nos Arquivos Nacionais. Na altura da sua morte, o seu património total estava avaliado em menos de £800. No seu testamento, deixou quase tudo à sua "querida irmã", Cassandra, que cuidou de Jane durante a sua doença. A 18 de julho de 1817, Jane faleceu pacificamente nos braços da irmã, aos 41 anos. Foi sepultada na Catedral de Winchester. Henry organizou o obituário para o jornal local – esta foi a primeira vez que Jane foi identificada como autora dos seus romances. Após a sua morte, Cassandra escreveu numa carta: “Ela era o sol da minha vida. A fonte de toda a alegria, o consolo de toda a tristeza. Eu não tinha um pensamento escondido dela e é como se tivesse perdido uma parte de mim.”

Retratos

Ao longo dos anos, têm existido muitos debates sobre quais os retratos de Jane que são verdadeiros e quais não são. A aparência de Jane Austen é ainda alvo de especulação.



O original deste retrato encontra-se na National Portrait Gallery, em Londres, e tem cerca de metade do tamanho de um pequeno postal. Trata-se de um esboço em aguarela de Jane por volta dos 35 anos, feito pela sua irmã Cassandra. Até à data, este é o único retrato fiel que temos com certeza. Infelizmente, não está terminado. A família Austen considerava que este não era um retrato lisonjeiro de Jane. Era sempre descrita como uma mulher bonita: alta e esbelta, com caracóis naturais a emoldurar o rosto. Até os seus vizinhos em Bath descreviam as irmãs Austen como bonitas. Uma das suas sobrinhas afirmou que este retrato era tão horrivelmente diferente da sua tia que Cassandra foi terminantemente proibida de o concluir.

Uma gravura em pontilhado de Jane, encontrada em "A Memoir of Jane Austen", publicada pelo seu primeiro sobrinho, James Edward Austen-Leigh, em 1870. Esta gravura não foi feita a partir de um modelo vivo, mas antes é uma adaptação do esboço em aguarela de Cassandra.

Este é o retrato escolhido pelo Banco de Inglaterra para figurar na nota de 10 libras a partir de 2017, quando comemoramos o bicentenário da morte de Jane Austen. Uma edição muito especial da qual teremos mais à frente na exposição.



Este retrato não é muito útil para determinar a semelhança exata, dado que foi pintado de costas. Sabemos que o original pertence a um descendente da família que vive no Reino Unido. Foi pintado por Cassandra em 1804, pelo que os Austen residiam em Bath na época, mas como faziam muitas viagens para fora da cidade, para o campo e para a costa, é difícil determinar a localização exata desta pintura.



A silhueta é uma imagem que se repete bastante associada à autora. Originalmente, foi encontrada colada num exemplar de Mansfield Park. Pode muito bem ser dela, mas alguns historiadores defendem que, como Jane era descrita como esbelta, o busto poderia ser demasiado avantajado para ser o dela. Na parte superior, lê-se em francês "l'aimable Jane", que se traduz por "a amável Jane" ou "a adorável Jane". Isto leva-nos a crer que a obra possa ter sido feita pela sua prima Eliza de Feuillide, que era francesa por via do casamento. Ficava frequentemente com a família Austen em Hampshire, depois de o seu marido, o Conde de Feuillide, ter sido guilhotinado em Paris durante a Revolução Francesa.



O Retrato Rice. Rice é o nome da família que descobriu o original. Supostamente, retrata Jane aos 13 anos, quando estava hospedada na casa do seu tio-avô Francis, por parte do pai. Era um homem rico, o que explica a possibilidade de o retrato ter sido encomendado. Acredita-se que o artista seja Ozias Humphries, que também poderá ter feito o retrato de Edward; historiadores de arte observam que a bengala que segura está na mesma posição que o guarda-sol de Jane. Os historiadores da moda, no entanto, defendem que o tipo de vestido que usa não poderia ter sido usado por crianças antes de 1805, quando Jane teria 30 anos. Existem retratos de família, distintos dos Austen, datados da década de 1780, que retratam jovens raparigas com um vestido semelhante.

Este retrato foi descoberto e adquirido em leilão por Paula Byrne, biógrafa de Jane Austen e autora de "The Real Jane Austen". Trabalhou em parceria com a BBC, que produziu um documentário sobre o retrato em 2011. Supostamente, retrata Jane numa das suas visitas a Londres com Henry, com vista para a Igreja de Santa Margarida, à entrada da Abadia de Westminster – possivelmente realizado entre 1813 e 1815, quando Jane teria entre 38 e 40 anos. Em toda a correspondência escrita de Jane com a família na altura, ninguém refere que ela tenha encomendado um retrato. É razoável supor que, como ela estava apenas hospedada com Henry, teria escrito muitas cartas, especialmente a Cassandra. Infelizmente, após a morte de Jane, Cassandra queimou a maior parte das cartas que possuía. É possível que este seja um retrato imaginado ou uma obra de fã de Jane, em vez de um desenho feito a partir de um modelo vivo.

Muito obrigada a todos por terem ouvido. Espero que tenham gostado desta apresentação introdutória. Se me quiserem acompanhar, agora levo-os à exposição. Após uma breve apresentação da minha colega no nosso túnel de retratos, haverá um filme para ver, bolachas com receitas da Regência para degustar, perfumes para experimentar, fatos para vestir, uma sala com pena e tinta para testar a escrita de cartas e a nossa mundialmente famosa estátua de cera de Jane Austen. Não se esqueçam de tirar fotografias e sintam-se à vontade para colocar questões.

Algumas curiosidades sobre a estátua de cera de Jane Austena

A estátua de cera de Jane Austen é exclusiva do Jane Austen Centre e foi revelada em Bath pela primeira vez em 2014.

Nunca nenhuma estátua como esta tinha sido tentada e nunca foi apresentada em nenhum museu de cera Madame Tussauds, pois a sua verdadeira aparência é ainda objeto de especulação e debate.

Não afirmamos que esta seja exatamente a sua aparência, mas acreditamos que é o mais próximo que chegaremos de uma representação fiel. A artista forense Melissa Dring, que se formou em Washington com o FBI, foi consultora na criação da estátua, tendo mesmo feito o seu próprio retrato de Jane em 2002 (à direita). Esta foi a sua interpretação da autora, na qual captou um pouco mais da sua personalidade. As suas fontes foram o retrato inacabado de Cassandra, a gravura em pontilhado de 1870, as descrições escritas por contemporâneos de Jane e também a observação de outros membros da família para encontrar características faciais recorrentes em cada um deles, como o nariz.

A estátua representa Jane numa idade em que terá vivido em Bath (entre os 25 e os 30 anos). O vestido foi confecionado pela figurinista Andrea Galer, que também criou figurinos para as adaptações cinematográficas de Mansfield Park e Persuasão. O cabelo e a coloração foram feitos por Nell Clark, que trabalhou anteriormente com o Madame Tussauds e também criou a estátua que se encontra em frente à entrada do Centro.