La pequeña espada: autodefensa y el caballero georgiano

Es fácil imaginar, al leer a Georgette Heyer, por ejemplo, que todos los hombres georgianos caminaban con la espada en la cadera, listos para luchar por su honor en un duelo en cualquier momento. Esta actitud de 'echar a perder una pelea' puede ser un poco exagerada, pero la espada era, al menos durante la era georgiana temprana, un accesorio perfectamente aceptable e incluso esperado para el hombre bien vestido. En la época de Jane Austen, sin embargo, las espadas habían sido reemplazadas por pistolas como medio de defensa personal (¡no es que todos los hombres caminaran armados!) Y la espada había sido relegada a un accesorio encantador, aunque práctico, del militar. Como hermana de oficiales navales, Jane estaba, sin duda, familiarizada con la espada pequeña como arma. La espada pequeña o espada pequeña (también espada de la corte, fr: épée de cour o espada de vestir) es una espada ligera de una mano diseñada para empujar que evolucionó a partir del estoque más largo y pesado de finales del Renacimiento. El apogeo de la popularidad de la espada pequeña fue entre mediados del siglo XVII y finales del siglo XVIII. Se cree que apareció en Francia y se extendió rápidamente por el resto de Europa. La espada pequeña fue el predecesor inmediato de la espada de duelo francesa (a partir de la cual se desarrolló la espada) y su método de uso, como se tipifica en las obras de autores como Sieur de Liancour, Domenico Angelo, Monsieur J. Olivier y Monsieur L ' Abbat: desarrollado en las técnicas de la escuela clásica francesa de esgrima. Las espadas pequeñas también se utilizaron como símbolos de estatus y accesorios de moda; Durante la mayor parte del siglo XVIII, cualquier persona, civil o militar, con pretensiones de ser un caballero, habría usado una espada pequeña a diario. La espada pequeña podría ser un arma de duelo muy eficaz, y algunos sistemas para el uso de la bayoneta se desarrollaron utilizando el método de la espada pequeña como base (incluido quizás el más notable, el de Alfred Hutton). Militarmente, las espadas pequeñas continuaron usándose como arma estándar para los oficiales de infantería. En algunas ramas con fuertes tradiciones, esta práctica continúa hasta nuestros días, aunque solo para vestimenta ceremonial y formal. El porte de espadas por parte de los oficiales en condiciones de combate fue frecuente en la Primera Guerra Mundial y todavía vio algo de práctica en la Segunda Guerra Mundial. El Manual de ejercicios de bayoneta del ejército de los EE. UU. De 1913 incluye instrucciones sobre cómo luchar contra un hombre a pie con una espada pequeña. Las espadas pequeñas todavía aparecen en los uniformes de desfile de algunos cuerpos. Como regla general, la hoja de una espada pequeña es comparativamente corta, alrededor de 0,6 a 0,85 metros (24 a 33 pulgadas), aunque algunas alcanzan más de 0,9 metros (35 pulgadas). Por lo general, se estrecha hasta una punta afilada, pero puede carecer de un borde cortante. Es típicamente triangular en sección transversal, aunque algunos de los primeros ejemplos todavía tienen las secciones transversales rómbicas y en forma de huso heredadas de armas más antiguas, como el estoque. Esta sección transversal triangular puede tener un rectificado hueco para mayor ligereza. Se encontraron muchas espadas pequeñas del período comprendido entre los siglos XVII y XVIII con hojas de colichemarde. El protector de espada pequeño es típicamente del tipo "concha", a veces con dos lóbulos decorados como conchas de almeja. Las conchas a menudo se reemplazaban con un simple disco ovalado curvo, que todavía se conocía como el coquille (cáscara). En láminas posteriores, el tipo lobulado evolucionó hacia el protector de "luneta" o en forma de 8, y el disco se convirtió en el protector moderno de "campana" de lámina, pero los guardias todavía se denominaban coquilles. Las espadas pequeñas con este tipo de guarda normalmente incluían otras características de la empuñadura del estoque más antiguo, incluyendo quillons, ricasso, nudillos y un pas d'âne, aunque estos a menudo se atrofiaban más allá del punto de utilidad, sirviendo principalmente como elemento decorativo. Sin embargo, se mantuvieron en un estado utilizable en algunas armas, incluida la lámina italiana, hasta el siglo XX. En el siglo XIX, también se produjeron pequeñas espadas simples con empuñadura en cruz, en gran parte como armas ceremoniales que evocaban tipos de armas más antiguas. Un ejemplo es la Espada de Suboficiales del Ejército Modelo 1840, que todavía es utilizada por el Ejército de los Estados Unidos en ocasiones ceremoniales. A medida que el uso de espadas pasó de moda y la espada pequeña se convirtió en la espada de duelo (precursora de la espada moderna), las empuñaduras más antiguas dieron paso a empuñaduras más simples, como la empuñadura francesa y la empuñadura italiana. Las espadas pequeñas fueron utilizadas tanto por los militares (donde servían más como un signo de cierto rango que como un arma real para el combate cuerpo a cuerpo) y como un arma de duelo. El apogeo de la popularidad generalizada de la espada pequeña fue (como se mencionó anteriormente) entre mediados del siglo XVII y finales del siglo XVIII, cuando los aristócratas la consideraban de moda ("ningún caballero vestía sin su espada" - idioma contemporáneo de la mitad del siglo XVIII), pero se siguió utilizando como arma de duelo hasta mediados del siglo XX.

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