La Saint-Valentin: une histoire

"Demain, c'est la Saint-Valentin, quand chaque oiseau choisit son compagnon. Je vous affligerai plus maintenant, à condition que vous me laisserez vous voir de votre fenêtre demain lorsque le soleil jette pour la première fois sur la colline orientale et donnez-moi le droit d'être votre Valentine pour l'année. "

Sir Walter Scott La belle femme de chambre de Perth, 1828

La Saint-Valentin est l'une des premières fêtes chrétiennes jaillissant de l'ancienne festival de fertilité romaine du luprique. En 496 après JC, le pape Gelasius a tenté d'interdire le rituel païen en le remplaçant par une célébration de la Journée des Saints. Il a nommé le 14 février en l'honneur de Saint-Valentin, le saint patron des amoureux.

Bien que l'Église catholique reconnaît au moins trois saints différents nommés Valentine ou Valentinus (qui ont tous été martyrisés le 14 février), la tradition soutient que cette Saint-Valentin était un prêtre emprisonné pour épouser de jeunes amants contre le commandement de Caesar.

Environ 270 après JC, l'empereur Claudius II avait décidé que les hommes célibataires faisaient de meilleurs soldats que ceux mariés. Il a donc décrété que les jeunes hommes ne soient pas autorisés à se marier, mais lorsque Valentine a été retrouvée défiant cet ordre, il a été emprisonné et décapité plus tard. La légende continue qu'en prison, Valentine est tombée amoureuse de la fille aveugle de son geôlier. Peu de temps avant son exécution, il lui a envoyé une lettre d'adieu qui a été signée "de votre Valentin", des mots qui sont utilisés à ce jour.

Plus tard, les Européens médiévaux auraient cru que les oiseaux ont commencé à s'accoupler le 14 février; Les colombes et les pigeons s'accouplent à vie et ont donc été utilisés comme symbole de fidélité. Pendant ce temps, les gens ont commencé à envoyer des lettres d'amour le jour de la Saint-Valentin, avec le premier "Valentin officiel" envoyé par Charles, duc d'Orléans en 1415. Emprisonné dans la tour de Londres après la bataille d'Agincourt, il a passé le temps en écrivant l'amour poèmes à sa femme. Cette lettre fait maintenant partie de la collection de la British Library à Londres.

Ce n'est que dans les années 1600 que la Saint-Valentin en tant que vacances a vraiment décollé. L'envoi de fleurs comme un cadeau de la Saint-Valentin a commencé au début des années 1700 lorsque le roi Charles II de Suède a apporté le langage poétique persan des fleurs en Europe, puis tout au long du XVIIIe siècle, des dictionnaires floraux ont été publiés, permettant aux amis et aux amoureux d'envoyer des messages secrètes avec une seule fleur ou bouquet. Bien sûr, plus une fleur est populaire, plus il y a de sens. Les roses ont également pris leur propre rôle pendant la période géorgienne, alors que de nouvelles importations en provenance de Chine ont favorisé l'élevage et la reproduction croisée produisant ce qui est maintenant l'une des fleurs de jardin préférées de l'Angleterre. Un célèbre artiste floral de l'époque, Pierre-Joseph Redoute, a peint des centaines de fleurs pendant son temps en tant que peintre de la cour à Marie Antoinette et à l'impératrice Joséphine.

"L'arrivée de ce pianoforte est décisive avec moi. Je voulais en savoir un peu plus, et cela me dit assez ... maintenant je ne peux le voir dans aucun autre jour que comme une offrande d'amour."

Frank Churchill, Emma

Nous savons que les Géorgiens ont célébré la Saint-Valentin avec style. Dans Emma, Jane Austen a le pianoforte surprise de Jane Fairfax arrive le jour de la Saint-Valentin (un cadeau vraiment éclaboussant gêné par un engagement secret!). Au milieu du XVIIIe siècle, il était courant que les amis et les amoureux de toutes les classes sociales échangent de petits jetons d'affection ou de notes manuscrites. Certains de ces styles sont facilement recréés à la maison, par exemple, les valentines d'épicération ont été fabriquées en piquant de minuscules trous en papier avec une épingle pour ressembler à l'apparence de la dentelle. Semblable aux flocons de neige en papier d'aujourd'hui, les valentines découpées étaient des cartes à la recherche de Lacey fabriquées en pliant du papier plusieurs fois et en coupant un design délicat avec de petits ciseaux pointus.

Les poèmes et les Saint-Valentines acrostiques, les versets dans lesquels les premières lettres dans les lignes ont énoncé le nom du bien-aimé étaient également courantes. À la fin du siècle, les cartes imprimées ont commencé à remplacer les lettres écrites en raison de l'amélioration de la technologie d'impression. Des cartes décorées d'images en noir et blanc peintes par des ouvriers d'usine ont commencé à être créées au début des années 1800, et à la fin du siècle, ces cartes étaient entièrement fabriquées par la machine. Dans les années 1840, (peu après le chocolat popularisé) fabriquée à la machine, les valentines de marché de masse sont devenues disponibles. Nous devons remercier les Victoriens d'avoir formé la Saint-Valentin dans une grande partie de ce qu'il est aujourd'hui. Des statistiques récentes montrent que la Saint-Valentin est la deuxième carte la plus populaire qui envoie des vacances, avec 1 milliard de valentines envoyées par la poste dans le monde entier!

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