L'annonce de Mlle Leeson

(Une partie de l'histoire de la tante de Jane Austen, Jane Leigh Perrot)

Mlle Leeson était une « shopwoman », ce que nous appellerions aujourd'hui une vendeuse, dans un magasin de dentelle de Bath Street lorsque Jane Leigh Perrot fut accusée de vol à l'étalage en août 1799. Nous savons très peu de choses sur elle. Son prénom ne nous est pas donné : elle devait être l'aînée ou la fille unique de sa famille. J'ai le sentiment que c'était une demoiselle qui, n'ayant pas réussi à trouver un mari, fut réduite à accepter un emploi de vendeuse.

Nous ne savons pas où elle se trouvait lorsque Jane L-P était dans le magasin. Le plan du magasin figurant dans la brochure de Taunton (John Pinchard) montre les déplacements d'Elizabeth Gregory, Charles Filby et Sarah Raines, l'apprentie, mais ne nous dit rien sur Mlle Leeson. Charles Filby, lors de son contre-interrogatoire par M. Bond, a déclaré : « Mlle Raines et Mlle Leeson étaient dans le magasin, Mlle Raines au fond du magasin travaillant à son aiguille, Mlle Leeson derrière de la mousseline au fond du magasin, tournant le dos à la prisonnière (Jane L-P). » (1) C'est presque certainement faux : il n'y a rien sur le plan du magasin ; l'arrière triangulaire du magasin aurait été surpeuplé ; et Mlle Leeson aurait travaillé en tournant le dos à la lumière, ce qui est très peu probable. Je ne le crois pas.

Il existe quelques informations sur Mlle Leeson dans des lettres anonymes adressées à James L-P par des auteurs qui ont donné leurs initiales mais pas leur nom complet. C.H—B.L – Humanists -- font référence à William Gye

« dans la salle à manger duquel cela a été planifié après minuit le 8 août dernier... Mlle Leeson s'est fortement opposée le lendemain à cette procédure... Ne soyez pas surpris si Mlle Leeson, Filby et les autres ne retournent pas la situation contre celui qui a poussé à l'accusation pour extorsion seulement. » (2)