Capturé par Jane: une exposition au Morgan

 

«Eh bien, le défi de ce projet, en plus de la sélection du contenu puis de l'installation physique, était la variété dont nous devions prêter à l'ensemble de l'effort. Cela a nécessité une planification et une coordination considérables avec plusieurs associés ici à The Morgan, à la collection Berg de la bibliothèque publique de New York, avec des spécialistes de la vidéo et avec certaines des personnalités littéraires les plus attrayantes d’aujourd’hui. Recherchez-les dans la vidéo créative de l'émission: The Divine Jane. "

Leur tâche était double: montrer ce que Jane Austen a produit (et aussi inspiré dans le travail des autres); et de situer Austen dans sa propre époque. Le résultat était un assemblage réfléchi de 103 pièces, une exposition littéraire de taille moyenne. La galerie, 29 'x 52', n'était pas un grand espace, mais l'installation des nombreux objets était économique et intelligente, afin que les visiteurs puissent se déplacer dans la pièce sans être bousculés et examiner les présentoirs de près. À l’exception d’une lettre de Yeats et d’un extrait d’une conférence sur Austen de Nabokov (tous deux prêtés par la collection Berg de la bibliothèque publique de New York), les 103 éléments de l’émission proviennent de la prestigieuse collection de fonds Austen de The Morgan. Premièrement, les livres. Les livres publiés par Austen, soigneusement exposés dans 10 grandes vitrines, étaient une attraction majeure du spectacle. Dans ces vitrines vitrées, les visiteurs ont vu de belles premières éditions des romans d’Austen dans leurs planches originales en maroquin brun foncé, toutes en très bon état et chacune avec sa propre étiquette descriptive. Dans les sélections de livres, les visiteurs pouvaient voir une variété de formats de livres, ainsi que différentes reliures, typographies et conceptions de page de titre. La variété des éditions était impressionnante; par exemple, les conservateurs ont proposé deux éditions différentes du premier des six romans publiés d’Austen, Sens et sensibilité. Un roman en trois volumes. Par une dame (Londres, 1811). Les visiteurs ont vu l'édition de 1813 imprimée pour Austen par Roworth et publiée par Egerton, avec la page de titre de la première édition de 1811 ainsi que l'édition 1899 à reliure décorative (Londres: George Allen), présentée par Joseph Jacobs et illustrée par Chris Hammond. La page de titre originale du roman de 1811 est importante car elle montre l’approche prudente d’Austen en matière d’auteur et sa haute considération pour la vie privée, d’autant plus que la publication de femmes écrivains continuait d’être ridiculisée par l’establishment littéraire anglais comme des scribblers effrontés (oui, même en 1811).

Les lettres Austen sont importantes pour ce qu’elles nous disent des intrigues et des personnages des romans de Jane; souvent, on aperçoit dans les lettres la graine d’une crise ou d’un échange majeur dans l’un des romans, ou une référence occasionnelle à un coxcomb local qui se présente plus tard au bout de la plume occupée de Jane. Les visiteurs du salon ont également remarqué la forme, la forme et l’orthographe des lettres. Certains d’entre eux illustrent les propres systèmes d’écriture créative d’Austen, l’écriture de lettres étant une compétence étroitement formalisée et apprise à l’époque d’Austen (et bien avant). Nous voyons dans certaines des sélections de lettres de l'émission sa pratique de `` l'écriture croisée '' interlinéaire (pas un pouce d'espace inutilisé; Figure 5), et aussi (dans une lettre à sa nièce 'Cassy' Austen), un exemple amusant de ' écriture à l'envers »où les mots sont littéralement épelés à l'envers.

Parmi les offres de manuscrits figurent également des sélections d’articles financiers d’Austen. Dans l'une de ces expositions (figure 6), elle a comptabilisé les bénéfices de la vente de ses écrits. Comme l'indique l'article, Austen a investi les bénéfices de ses (trois premiers) romans dans «600 £ dans les Navy Fives», une action gouvernementale qui lui rapportait 5% d'intérêt par an, lui rapportant ainsi 30 £ par an. Comme l’ont montré des chercheurs (Claire Tomalin, par exemple), les bénéfices globaux d’Austen sur ses six romans publiés n’auraient pas pu la soutenir; heureusement, elle pouvait compter sur l'argent de sa famille. Ses fiches de comptes financiers sont importantes pour nous aujourd'hui, car elles la montrent au travail dans un rôle professionnel en tant qu'auteure de carrière sérieuse en vue du revenu et de la valeur commerciale de son talent. L'opinion selon laquelle de nombreuses premières écrivaines ont publié leurs histoires, poèmes et mémoires pour leur propre amusement (pittoresque) a finalement été remplacée au siècle dernier par une recherche sérieuse sur les femmes écrivains en tant que carriéristes sérieuses qui suivaient les ventes de leurs livres, qui correspondaient régulièrement avec éditeurs, et qui ont parfois collaboré avec leurs contemporains littéraires (comme le font aujourd'hui les femmes écrivains). Offrant un relief visuel par rapport à la densité des livres et des manuscrits de l’exposition, les sélections d’art géorgien des conservateurs sont de délicieuses images visuelles de l’époque d’Austen. Parmi les dessins et les aquarelles figurent des sélections mémorables d'Isabel Bishop et James Gillray. Les images de l'exposition, exposées sur les murs de la galerie dans des cadres vitrés, servent de monde parallèle aux livres et manuscrits; par exemple, certaines des images présentées ont été inspirées par des moments des romans d'Austen, comme un joli croquis d'Isabel Bishop (Figure 7), adopté comme logo de l'émission: D'autres images, en particulier les caricatures, se croisent avec l'esprit acerbe d'Austen dans ses romans et lettres sur le thème des mauvais mariages ou des «mésalliances» (Figure 8): La caricature familière de Gillray d'une nouvelle vogue dans les chapeaux pour femmes pour les plumes hautes et les plumes d'autruche (Figure 9) sert d'analogue comique aux remarques d'Austen dans une lettre à Cassandra sur les goûts des femmes dans l'auto-exposition à la mode (Bath, 2 juin 1799; Morgan Library MA 977.4). Écrivant le penchant des femmes pour les fruits assemblés sur leurs chapeaux, elle observe: «Les fleurs et les fruits sont très usés, & Les fruits sont encore plus la chose [sur les chapeaux] - Elizabeth a un bouquet de fraises, & j'ai vu des raisins, des cerises, Plumbs & Abricots…. » Le coup de maître du salon, illustrant sa conception multimédia moderne, est la vidéo présentée dans la zone arrière de la galerie dans une cabine bleue (Images 2, 2a, ci-dessus). La Divine Jane est un film documentaire de 16 minutes réalisé par Francesco Carrozzini; son sujet est l’héritage d’Austen. Six dévotées d'Austen - trois écrivains, une patronne des études Austen, une actrice d'héroïnes Austen, une universitaire - parlent devant la caméra de leurs liens particuliers avec Austen. Il s'agit de Fran Lebowitz, Siri Hustvedt, Colm Tóibín, Sandy Lerner, Harriet Walter et Cornel West. Le film est bien visionné et chaque orateur a une «vision» différente d'Austen et de sa réputation. Fran Lebowitz, dans sa prestation amusante, dit que «nous avons tout faux» et qu'Austen est apprécié aujourd'hui «pour toutes les mauvaises raisons; elle n'est pas une écrivaine de romans d'amour, mais plutôt une ironiste douée qui a su observer et représenter la nature humaine ». Lebowitz a raison, car bien avant Henry James et Edith Wharton, il y avait Jane Austen et ses romans de mœurs. Cornel West nous rappelle que l’intérêt principal d’Austen est le pouvoir, même si sa toile (le petit intérieur domestique) est limitée. Il peut défier certains téléspectateurs quand il compare Austen à Shakespeare et Chekhov. Siri Hustvedt, elle-même romancière reconnue, parle de l’exactitude et de l’économie du langage d’Austen. Le film n'est pas un complément à l'exposition, mais une partie intégrante de tout l'événement. Les conservateurs ont judicieusement fait du film une composante physique du spectacle en le rendant accessible dans l'espace de la galerie lui-même. Après 16 minutes divertissantes, les visiteurs ont une série de réflexions fiables sur l'héritage d'Austen par des frères et sœurs du métier, des personnes dans les arts littéraires qui peuvent apprécier les romans et la vie de manière spéciale.

Jane Austen était de toute évidence une pianiste passablement bonne et une copiste fidèle; nous savons par correspondance familiale qu'elle jouait de «jolis airs» sur son pianoforte presque tous les matins, et la musique est le motif principal de ses romans. Pour plus d'informations sur la comédie musicale Jane et ses recueils de chansons, les lecteurs peuvent consulter le site Web de Chawton House et les nombreux enregistrements récents, maintenant sur CD, associés à Austen et à ses goûts musicaux. Voir également cet essai récent proposé par la Jane Austen Society of Australia. Une touche finale que l’exposition aurait pu inclure serait un kiosque informatique interactif, placé dans l’alcôve de la galerie, permettant aux visiteurs d’accéder à un ensemble préparé de liens essentiels sur la vie et les écrits d’Austen; la publicité sur l’édition officielle actuelle des écrits d’Austen, publiée dans un Ensemble 9 volumes (2009) par Cambridge University Press, avec Janet Todd comme rédactrice générale. Chapeau à The Morgan pour avoir organisé un hommage impressionnant à Jane Austen. D'ici 2050, avec un intérêt et des recherches continus sur cet écrivain, nous aurons besoin d'un autre grand spectacle d'Austen. Espérons nous y rencontrer.   Remerciements L'auteur prend plaisir à remercier tous les suivantsIng: David Baldock, Laura Boyle et Donna Lodge, Jane Austen Center, Bath UK. Declan Kiely, Clara Drummond, Sandra Ho, Morgan Library & Museum, New York. Philip Sheppard, violoncelliste et compositeur, Londres, Royaume-Uni. Matthew Hands et Todd Dunlap, FirstCom Music / Universal Music, Carrollton, Texas.