En défense de Jane Austen

par Rhian Helen Fender   «Mme Edwards pense que vous êtes encore un enfant. Mais nous savons mieux que ça, non. "

Alors a commencé l'adaptation télévisée en 2008 du roman de Jane Austen en 1811 Sens et sensibilité, avec le Cad Willoughby séduisant le service naïf du colonel héroïque Brandon. L'atmosphère séduisante avec une faible luminosité et une feuille de cheminée, des corsages déchirés et des mots chuchotés ... dans sa revue, le Télégraphe Décrit comment les téléspectateurs ont réglé «avec Jaws abandonné, à cette ouverture inattendue pour une adaptation d'Austen».

La question est, pourquoi? Pourquoi les téléspectateurs considéreraient-ils une scène sensuelle inattendue dans une adaptation du travail d'Austen? Austen semble avoir la réputation de représenter tout ce qui est léger et charmant, avec l'admirant Sir Walter Scott décrivant Fierté et préjugés (1813) comme «une très jolie chose». Austen elle-même semblait consciente - et inquiète - de sa réputation délicate, déclarant sa peur que le roman Scott admirait si «trop léger, et brillant et scintillant».

Bien qu'il soit vrai de dire qu'Austen était en grande partie concentrée sur la gentry inférieure dont elle était personnellement consciente, ce serait un mauvais service à son travail pour supposer qu'elle ne considérait pas les influences ou les événements sociaux plus larges, ni les actions plus scandaleuses de ceux dont monde qu'elle dépeint si précisément. Dans les romans d'Austen se trouvent divers thèmes qui sont souvent ignorés ou invisibles lors de l'analyse de son travail, considéré comme trop sinistre dans les œuvres de la Jane Austen prétendument distinguée.

parc Mansfield (1814) raconte l'histoire du jeune Fanny Price, une fille capable de dépasser sa station en raison de la richesse et de la bonne volonté de sa famille élargie. Cependant, la source de ce pouvoir est controversée en raison du chef des liens du ménage avec la traite des esclaves. Ce serait une exagération de proclamer le roman comme de la prose de l'esclavage - les allusions au système sont rares et implicites - mais le fait même qu'Austen choisit de référencer même subtilement l'esclavage est une décision audacieuse. La seule référence directe à l'esclavage intervient alors que Fanny décrit une conversation familiale avec ses cousins ​​et son oncle: «Et j'ai envie de le faire - mais il y avait un silence si mort. Et tandis que mes cousins ​​étaient assis sans parler un mot, ni par rapport au tout intéressé par le sujet. »

Austen laisse au lecteur de déduire pourquoi la famille de Fanny pourrait se taire en discutant de l'esclavage - désintérêt, embarras, honte, ignorance - et c'est cette autonomisation du lecteur pour parvenir à ses propres conclusions qui donne ce bref poids de passage. Austen ne prêche pas à ses lecteurs, mais leur permet de faire leurs propres déductions. Les années de Sir Thomas Bertram dans sa plantation à Antigua sont ce qui permet à une grande partie de l'action du roman - des mariages non aimants, du flirt et de la séduction - et le lecteur n'est pas incorrect en supposant que l'attention de Sir Thomas aurait été mieux placée à la maison, plutôt que dans les transactions sournoises à l'étranger.

Jane Austen écrivait dans le contexte des guerres napoléoniennes, la menace et la peur d'une invasion française imminente regroupée. La milice locale fait régulièrement des apparitions dans ses romans, mais c'est sans doute dans Persuasion (1817) que la menace étrangère est la plus tangible. Lorsque vous racontez ses aventures en mer, le capitaine Wentworth est franc dans sa description de son navire «The Asp» en déclarant «Je savais que nous devrions soit aller au fond ensemble, soit qu'elle serait la fabrication de moi». La possibilité très réelle que Brave Wentworth aurait pu être perdu dans une tombe aqueuse - juste «un galant capitaine Wentworth, dans un petit paragraphe dans un coin des journaux» - est évident dans ses souvenirs et la perte du frère Musgrove.

La fin heureuse du roman est gâchée par la protagoniste de l'incertitude Anne, et en effet Austen elle-même, aurait ressenti en ce qui concerne la sécurité future de la nation: «Sa profession était tout ce qui pouvait faire en sorte que ses amis souhaitent cette tendresse moins; La crainte d'une future guerre était tout ce qui pouvait diminuer son soleil. » Austen était préoccupée par les petites communautés que ses personnages habitaient, mais elle ne savait pas que les menaces étrangères pouvaient éventuellement avoir un impact si aimé de Meryton et Kellynch de ses personnages. Les paramètres d'Austen sont petits: sa portée est beaucoup plus grande qu'au début. Austen est largement connu comme un écrivain romantique.

Ses personnages, après quelques malentendus et des ennuis, trouvent le bonheur avec toutes les extrémités lâches soigneusement attachées - ou sont-elles? Il est vrai que tous les protagonistes semblent obtenir leur plaisir, mais Austen était conscient que tous les personnages n'étaient pas si chanceux, car elle-même pouvait attester personnellement. Des personnages tels que Charlotte Lucas de Fierté et préjugés, bien que finalement marié au révérend Collins, ne jouit guère de ce que quiconque pourrait décrire comme la fin parfaite. Comme le prononce Elizabeth Bennet, «M. Collins est un homme vaniteux, pompeux, étroit d'esprit et idiot», et pourtant Charlotte se contentait de son acceptation de sa proposition en raison de la sécurité que leur mariage peut fournir. À certains égards, c'est la fin heureuse de Charlotte, elle a la sécurité qu'elle aspirait si, mais le lecteur ne fait aucun doute quand Elizabeth visite le couple nouvellement marié que Charlotte a sacrifié la passion pour la sécurité, l'affection pour de l'argent - elle s'est installée.

De même, il reste un point d'interrogation sur le mariage de Marianne Dashwood et du colonel Brandon. Ce que Brandon est un homme honorable consacré à Marianne n'est jamais en question, mais si cette adoration est mutuelle n'est jamais entièrement résolu à la fin du roman. Austen décrit comment Marianne «s'est retrouvée à dix-neuf ans, se soumettant à de nouvelles pièces jointes, entrant dans de nouvelles tâches, placées dans une nouvelle maison, une femme, la maîtresse d'une famille et la patronne d'un village.» Cette description, bien que dévouée, n'a aucun sentiment de passion que la Marianne au début du roman aspirait ainsi, et Austen parle de «son respect» envers Brandon - à peine une déclaration d'amour sans fondement. Tandis qu'Austen déclare que finalement, après le temps, le cœur de Marianne était «autant dévoué à son mari, que cela l'avait autrefois été à Willoughby» sa description ultérieure du regret prolongé de Willoughby et de sa conviction que Marianne était son «niveau de perfection secrète chez la femme «Lave le lecteur se demander si, tandis qu'une fin heureuse, ce n'est pas le plaisir que Willoughby ou Marianne aurait choisi, si les circonstances avaient été différentes.

La société raffinée et polie de Jane Austen est souvent décrite comme romantique, assez précisément, mais cette romance ne remplace pas la passion. Il y a des allusions à l'attraction physique et au sexe dans les œuvres d'Austen. Il suffit de regarder les deux personnages de Willoughby et Wickham - Philanderers et CAD, ils tentent et parfois de séduire des innocents naïfs. Austen peut ne pas représenter explicitement ces séductions, comme le montre l'adaptation 2008 de Sens et sensibilité, mais ils existent beaucoup.

Les émotions réprimées des personnages sont un thème commun dans tous les romans, et parfois cette attraction physique commence à se manifester de manière subtile. Le placement momentané par le capitaine Wentworth d'Anne Elliot dans une calèche quitte Anne à l'idée que «ses mains l'avaient fait», tandis que son contact lorsqu'il lui retire un enfant la laisse «parfaitement sans voix». Parfois, l'attraction physique n'est pas montrée par le toucher mais à travers le regard. Lors de la rencontre pour la première fois d'Elizabeth Bennet, la réponse de M. Darcy est détaillée par Austen: «Tournant le tour, il a cherché un instant à Elizabeth, jusqu'à attirer son attention, il a retiré le sien.» Ce à quoi Austen fait subtilement faire allusion, c'est que Darcy voulait qu'Elizabeth soit consciente de son examen physique, de savoir qu'elle était un objet de son regard d'évaluation.

En effet, alors que son amour pour Elizabeth est pur, il est indéniable que l'admiration de Darcy pour Elizabeth est également très sexualisée. Qu'il s'agisse de référencer ses «beaux yeux» ou de se stationner «afin de combler une vue complète du visage de la foire de l'interprète», Darcy aime la figure «légère et agréable» d'Elizabeth. Cette attraction physique ne nuise pas à la romance des romans d'Austen; Cela y ajoute. Même si elle a été mariée, en tant que femme qui avait aimé converser, socialiser et flirter avec les hommes, Austen aurait été pleinement conscient que l'attraction prend de nombreuses formes, et tous sont comptabilisés dans sa prose.

Charlotte Bronte, un critique continu des œuvres d'Austen, a dit une fois lors de la lecture Fierté et préjugés: «Et qu'est-ce que j'ai trouvé? ... un visage banal; un jardin soigneusement clôturé et très cultivé, avec des bordures soignées et des fleurs délicates; Mais aucun coup d'œil d'une physionomie vive brillante, pas de pays ouvert, pas d'air frais pas de colline bleue, pas de Boony Beck. » Alors que le travail des sœurs Bronte était sans aucun doute plus sombre, avec les landes radicales et la douleur déchirante et la trahison des protagonistes, ce qu'ils - et de nombreux fans passionnés d'Austen - ne comprennent pas thème ou intrigue. Comme l'a déclaré l'admirateur E. M. Forster, de nombreux lecteurs d'Austen «comme tous les fidèles réguliers… remarquent à peine ce qui est dit».

Les allusions subtiles à l'esclavage, le destin imminent de la guerre, les connotations sexuelles et les émotions et l'attraction refoulées sont toutes évidentes à Austen, si l'on ne les cherche. La séduction de Maria Bertram par Henry Crawford est tout aussi méchante que le harcèlement de Heathcliff d'Isabella Linton Les Hauts de Hurlevent. Le désir incessant du capitaine Wentworth et d'Anne Elliot rappelle la séparation entre M. Rochester et Jane Eyre. Bien qu'il y ait de nombreux moments brillants et romantiques à Austen, elle n'ignore pas, ni avec les aspects plus sombres et plus sinistres des personnages et de la société qu'ils habitent. Un peu comme son premier titre pour Fierté et préjugés, Ce sont les premières impressions des romans d'Austen qui sont trompeuses. Menée et abritée, elle a peut-être été, mais regardez sous la surface et le monde souterrain de Regency Society est là pour voir, prouvant qu'Austen soit un auteur plus informé et passionné qu'elle est souvent en crédit. C'est peut-être Virginia Woolf qui a le mieux décrit Jane Austen lorsqu'elle a déclaré que «de tous les grands écrivains, elle est la plus difficile à attraper dans l'acte de grandeur».

Rhian Helen FenderL'amour des romans de Jane Austen a commencé après une visualisation fortuite de la BBC 1995 Fierté et préjugés adaptation. Cette admiration pour les œuvres littéraires a conduit à sa jouissance de nombreuses adaptations, suites et spin-offs, ainsi que la relecture des textes originaux à plusieurs reprises. Cet intérêt a très façonné ses études académiques, ce qui a entraîné la thèse finale de son diplôme d'histoire explorant l'idéal changeant de la masculinité au cours du XIXe siècle.