Mme Augusta Elton était-elle une fraude?

(Numéros de page des classiques des cadeaux et de la présentation de Nelson) 

La veille de Noël, il y avait une fête à The Westons à Randalls. Sur le chemin du retour dans la neige, Emma et le vicaire, Philip Elton, se sont retrouvés de façon inattendue ensemble dans la même voiture. (130) M. Elton lui a dit qu'il était passionnément amoureux d'elle et lui a demandé de l'épouser. Emma l'a rejeté très grossièrement. (134) Elle n'est pas allée à l'église le jour de Noël ou le dimanche suivant. (140) Quelques jours plus tard, M. Elton est parti passer quelques semaines à Bath. (141)  

Quatre semaines et un jour plus tard, M. Cole a reçu une lettre de lui pour dire qu'il allait se marier. La nouvelle a été diffusée par Mme Cole et Mlle Bates. "Un Miss Hawkins, c'est tout ce que je sais - un Miss Hawkins de Bath." Plus de nouvelles ont rapidement suivi, puis M. Elton lui-même, avec de plus amples informations. «La charmante Augusta Hawkins, en plus de tous les avantages habituels de la beauté et du mérite parfait, était en possession d'une fortune indépendante, de tant de milliers de personnes que ce serait toujours appelé dix - un point de dignité, ainsi que de la commodité. L'histoire a bien raconté. (182) 

L'histoire a bien raconté. M. Elton lui a bien dit. Mais c'est suspecté. Combien de milliers avaient-elle? Combien de milliers de M. Elton pensaient-ils qu'elle avait? Quelle est la largeur une marge dans la Parole, à peu près? (Emma était «l'héritière de trente mille livres», pas «ou à peu près».) (137) 

«Le mariage n'était pas un événement lointain, car les parties n'avaient que elles-mêmes, et rien que les préparatifs nécessaires à attendre.» (182) Pourquoi la hâte? N'ont-ils pas eu de parents à plaire, qui aurait pu profiter d'un grand mariage en famille et peut-être contribué financièrement? Ou Augusta Hawkins était-elle pressée de se marier avant que M. Elton ne découvre qu'elle n'avait pas 10 000 £, pas même à peu près? 

Plus d'informations sont apparues et ont atteint Emma. «Mlle Hawkins était la plus jeune des deux filles d'un Bristol - le marchand, bien sûr, il doit être appelé. Une partie de chaque hiver qu'elle avait été utilisée pour passer à Bath; mais Bristol était son domicile, le cœur même de Bristol, car même si le père était mort il y a quelques années, il était un oncle qu'il était dans la ligne de loi; et avec sa fille qui avait lancé. lui pour être le taureau d'un avocat, et trop stupide pour se lever.Le bain chronique du 11 janvier 1810 enregistre l'arrivée de M. et Miss Hawkins.) Et toute la grandeur de la connexion semblait dépendre de la sœur aînée, qui était Très bien marié à un gentleman dans un excellent moyen, près de Bristol, qui a gardé deux voitures! C'était la fin de l'histoire - c'était la gloire de Mlle Hawkins. » (184) 

Au début, elle était Miss Hawkins de Bath. Maintenant, elle semble avoir été Miss Hawkins du centre de Bristol, avec certains parents. M. Elton ne leur a pas rendu visite ni en savait grand-chose. Ils n'ont pas été invités au mariage, cependant, si son beau-frère avait deux voitures, il aurait été agréable d'emprunter l'un d'eux pour l'occasion. Frank Churchill était-il là? «M. Frank Churchill passera-t-il à Bath ainsi qu'à Oxford?» était une question, cependant, qui n'a pas beaucoup augmenté. (190) 

Mme Elton a été vue pour la première fois à l'église. Emma a emmené Harriet pour visiter la nouvelle mariée. Lorsque la visite a été retournée, Harriet n'était pas à Hartfield, M. Woodhouse était présent pour engager M. Elton, et Emma avait un quart d'heure de la conversation de la dame pour elle-même. «Le riche beau-frère près de Bristol était la fierté de l'alliance, et sa place et ses voitures étaient la fierté de lui. (275) Le tout premier sujet après avoir été assis était Maple Grove,« mon frère M. Suckling était petit; »Une comparaison de Hartfield était moderne et bien construite. L'entrée, et tout ce qu'elle pouvait voir ou imaginer. 

(Bien qu'elle ait fait appel à M. Elton, elle n'a pas attendu qu'il réponde. Il était engagé dans une conversation avec M. Woodhouse. S'il l'avait visité Maple Grove, il devait remarquer que c'était comme Hartfield et avait été impressionné par cela. Mais en fait, dans ses lettres de Bath, il n'avait pas mentionné Maple Grove ou M. Snuchling du tout.) 

«Et l'escalier. Vous savez, à mesure que je suis entré, j'ai observé à quel point l'escalier était tout à fait - placé exactement dans la même partie de la maison. Je ne pouvais vraiment pas m'empêcher de m'exclamer! Je vous assure, Mlle Woodhouse, c'est très délicieux pour moi de me rappeler un endroit là-bas!» - avec un petit soupir de sentiment. "Un endroit charmant, sans aucun doute. Tous ceux qui le viennent sont frappés par sa beauté; mais pour moi, c'est tout à fait une maison." (276) 

(M. Elton n'avait pas été frappé par sa beauté et ne l'avait jamais été. Le beau-frère, M. John Knightley, était un avocat à succès.  

«Donc, extrêmement comme Maple Grove! Et ce n'est pas simplement la maison; les terrains, je vous assure, pour autant que je puisse observer, ressemblent à. Avoir des terrains étendus eux-mêmes sont toujours satisfaits de quoi que ce soit dans le même style. » (276) 

(Cette longue liste de similitudes est incroyable. 

«Mon frère et ma sœur nous ont promis une visite au printemps ou à l'été à la plus haute», a poursuivi Mme Elton; «Et ce sera notre temps d'exploration. M. Suckling aime extrêmement explorer.» (277) 

Plus tard: «Dans cet état de schémas, d'espoirs, et de la connivence, June a ouvert sur Hartfield. À Highbury, en général, cela n'a apporté aucun changement matériel. Les Eltons parlaient toujours d'une visite des tentatives et de l'usage à faire de leur barouche-Landau.» (349) 

“After being long fed with hopes of a speedy visit from Mr and Mrs Suckling, the Highbury world were obliged to endure the mortification of hearing that they could not come till the autumn.” (359) 

Ils ne sont jamais venus, bien que M. Suckling aimait extrêmement explorer. (277) «Mais quelle est la distance, M. Weston, aux gens de grande fortune? Vous seriez étonné de savoir comment mon frère, M. Suckling, vole. Mais si M. Suckling pouvait se rendre à Londres, Highbury n'était qu'à seize milles de là, (3) mais il n'y est jamais arrivé. 

Mme Elton avait besoin de faire attention à ce qu'elle a dit à propos de Maple Grove et Hartfield. Hartfield ressemblait très à Maple Grove, mais, malgré sa pelouse séparée, ses arbustes et son nom, il appartenait vraiment à Highbury, (3) alors que «rien ne peut être plus retiré de la route que Maple Grove. Une plantation si immense tout autour! Vous semblez fermée de tout - dans la retraite la plus complète.» (313) Personne n'a remarqué, au moins personne n'a commenté. 

À une occasion, elle a été rattrapée par Jane Fairfax. «Je crois», a déclaré Mme Elton, «c'est la paroisse la plus gênante qui ait jamais été. Nous n'avons jamais entendu parler de telles choses à Maple Grove.» 

 

"Votre paroisse était petite", a déclaré Jane. 

 

«Sur ma parole, ma chère, je ne sais pas, car je n'ai jamais entendu le sujet parler.» 

 

«Mais cela est prouvé par la petitesse de l'école, dont je vous ai entendu parler comme sous le patronage de votre sœur et de Mme Bragge - la seule école, et pas plus de cinq ans et vingt enfants.» 

 

"Ah! Vous créature intelligente, c'est très vrai. Quel cerveau pensant que vous avez!" (469) Et elle a rapidement changé le sujet. 

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Tout d'abord, nous avions l'histoire de M. Elton. Ensuite, nous avons eu l'histoire plutôt différente de Mme Elton. Enfin, nous avons une troisième histoire, de Frank Churchill. Apparemment, lui et Mme Elton se connaissaient, peut-être à Bath, et il y avait un secret entre eux, mais ce n'était pas connu à Highbury. Au bal du Crown Frank et Emma sont arrivés devant les Eltons. 

 

«Frank se tenait à côté d'elle, mais pas régulièrement; il y avait une agitation qui montrait un esprit pas à l'aise. Il regardait, il allait à la porte, il surveillait le son des autres voitures - impatiente pour commencer, ou effrayé d'être toujours près d'elle. 

 

"Mme Elton a été parlée." Je pense qu'elle doit être ici bientôt ", a dit." J'ai une grande curiosité pour voir Mme Elton, j'ai tellement entendu d'elle. Cela ne peut pas être long, je pense, avant de venir. " 

 

«Une voiture a été entendue. Il était en mouvement immédiatement; mais revenant, a dit: - 

 

«J'oublie que je ne la connais pas. Je n'ai jamais vu MR ni Mme Elton. Je n'ai rien à faire pour me mettre en avant. »(325) 

 

Il avait plus à dire à Box Hill après que le mari et la femme se soient séparés. "Couple heureux!", A-t-il dit, dès qu'ils ne sont pas entendus; «À quel point ils se conviennent bien! Très chanceux, se mariant comme ils l'ont fait, sur une connaissance formée uniquement dans un lieu public! Ils se connaissaient seulement, je pense, quelques semaines à Bath! Particulièrement chanceux! Car à toute connaissance réelle de la disposition d'une personne que le bain ou tout lieu public peut donner - ce n'est rien; Il ne peut y avoir aucune connaissance. Ce n'est qu'en voyant des femmes dans leur propre maison, parmi leur propre ensemble, tout comme elles le sont toujours, que vous pouvez former n'importe quel jugement. À court de cela, tout cela est deviner et de la chance, et sera généralement malchanceux. Combien d'un homme s'est engagé, sur une courte connaissance, et l'a réduit tout le reste de sa vie! » 

 

Mlle Fairfax, qui avait rarement parlé auparavant, sauf parmi ses propres confédérés, a parlé maintenant. 

 

«De telles choses se produisent, sans aucun doute.» Elle a été arrêtée par une toux. Frank Churchill se tourna vers elle pour écouter. 

 

"Vous parliez", dit-il gravement. Elle a récupéré sa voix. 

 

«J'allais seulement observer que bien que de telles circonstances malheureuses se produisent parfois à la fois avec les hommes et les femmes, je ne peux pas imaginer qu'ils soient très fréquents. Un attachement précipité et imprudent peut se produire, mais il y a généralement du temps de les récupérer après. (381) 

 

Pourquoi M. Elton avait-il été si pressé de l'épouser, sans rendre visite à ses proches ou en trouver plus à leur sujet, et sans des informations plus précises sur sa richesse? Pour la réponse, nous devons retourner à la veille de Noël, lorsque M. Elton et Emma sont rentrés seuls ensemble dans la même voiture. (131) Emma a trouvé «sa main saisie, a exigé son attention, et M. Elton lui faisait un amour violent.» L'expression est frappante pour le lecteur moderne. Pour Jane Austen, le sens était beaucoup plus faible (bien que l'utilisation du mot, violent, soit toujours surprenante). Tout ce qu'il avait fait était de lui prendre la main et peut-être de la tirer vers lui pour un baiser. Mais ce n'était pas une proposition polie à l'héritière de trente mille livres. C'était un désir physique pour une belle jeune femme de vingt ans, habillée pour une fête de Noël. Il a été rejeté et peu de temps après pour Bath. C'est peut-être le même désir physique qui l'a amené à épouser Augusta Hawkins si rapidement sans rencontrer sa famille. 

 

Pauvre M. Elton! 

David Pugsley est l'honorable archiviste du circuit occidental, une organisation des avocats entre Gloucester et Winchester et Land’s End. Il donne des conférences et écrit des articles sur l'histoire des avocats colorés et des affaires criminelles de premier plan, principalement des meurtres et de la loi du duel dans la zone du circuit. Il a lu Emma avec l'œil critique d'un avocat, en regardant les preuves. Il aurait aimé contre-interroger Augusta Elton.

  Il fait une étude détaillée du procès à Taunton Assises en mars 1800 de Jane Leigh Perrot, la tante de Jane Austen, pour vol à l'étalage à Bath en août 1799. Il a déjà écrit plusieurs articles à ce sujet en Angleterre et en Amérique. Il y a plus à venir.