Théâtre londonien dans la régence: Covent Garden

Jane Austen visite Regency Covent Garden

Je pense que vous jugez très sagement en repoussant votre visite à Londres, et je me trompe si ce n'est pas repoussé pendant un certain temps. Vous parlez avec une telle démission noble de Mme Jordan et de l'opéra, que ce serait une insulte de supposer la consolation requise ... Jane Austen à Cassandra le 8 janvier 1801

La famille Austen a adoré le théâtre. Ils aimaient assister à des pièces de théâtre, parler de pièces de théâtre et de performances, et ils aimaient jouer dans les pièces. Certaines des premières œuvres d'Austen sont sous la forme d'une pièce et de nombreuses scènes de développement de l'intrigue dans ses romans tournent autour de l'action et de la participation aux événements théâtraux. À l'époque d'Austen, il n'était pas rare qu'un travail sérieux soit suivi d'un morceau de comédie ou d'opéra plus léger. De nombreuses représentations en soirée comprenaient deux ou même trois œuvres d'affilée. Lors de sa visite à la maison de Londres de son frère, Henry Austen, Jane semble avoir visité le théâtre aussi souvent qu'elle le pouvait, en regardant certains des plus grands artistes de la scène de son temps, notamment Mme Siddons, Mme Jordan et Edmund Kean dans son rôle de renom comme Shylock.

Austen semble avoir préféré les pièces comiques légères, contrairement à celles des prouesses d'opéra. En 1814, elle a écrit à Cassandra que "Nous devons voir« le diable à payer »ce soir. Je m'attends à être très amusé. À l'exception de Mlle Stephens, j'ose dire que les« artexerx »seront très fatigants. C'était une position inhabituelle à prendre, car la pièce a souvent été remarquée comme "l'un des opéras anglais les plus réussis et les plus influents du XVIIIe siècle". L'histoire, adaptée d'un opéra italien écrit en 1729, a été recréée par Thomas Arne en anglais, faisant ainsi appel aux amateurs de musique et aux fans d'opéra. Il a été joué encore et encore après sa première en 1762. Mozart a assisté à une performance en 1765, tout comme Joseph Haydn, qui s'est exclamé, "Je ne savais pas que nous avions un tel opéra en anglais." Malgré sa profession qu'elle était, "Très fatigué des 'artexerxes', très amusé par la farce, et, d'une manière inférieure, avec la pantomime qui a suivi", Jane a néanmoins copié la partition de la surhature de l'opéra en un seul livre de musique. Ces livres manuscrits donnent un aperçu perspicace du goût musical de la famille Austen. Ils sont détenus par le Jane Austen Memorial Trust, à Chawton Cottage, et contiennent des sélections de Handel, Mozart, Gay, Gluck, Clementti et Haydn, ainsi que des chansons populaires de l'époque. L'Aria, "le soldat tir de la guerre", de Artexerxes Reste une pièce maîtresse populaire à ce jour.

Le théâtre royal dans Regency Covent Garden

La fondation du Theatre Royal, Covent Garden, réside dans les lettres brevetées décernées par Charles II à Sir William Davenant en 1660, permettant à Davenant d'exploiter l'une des deux seules compagnies de théâtre des brevets (The Duke's Company) à Londres. Peu de temps après, en 1683, John Blow a composé Vénus et Adonis, souvent considéré comme le premier véritable opéra de langue anglaise. Le successeur immédiat de Blow était le plus connu Henry Purcell.

Malgré le succès de son chef-d'œuvre Dido et Énée (1689), dans lequel l'action est approfondie par l'utilisation de la récitative de style italien, une grande partie du meilleur travail de Purcell n'a pas été impliquée dans la composition de l'opéra typique. Au lieu de cela, il travaillait généralement dans les contraintes du format semi-open., Où des scènes et des masques isolés sont contenus dans la structure d'un jeu parlé, comme Shakespeare dans Purcell La fée-queen (1692) et Beaumont et Fletcher La prophétesse (1690). Les personnages principaux de la pièce ont tendance à ne pas être impliqués dans les scènes musicales, ce qui signifie que Purcell était rarement capable de développer ses personnages à travers Song. Malgré ces obstacles, son objectif (et celui de son collaborateur John Dryden) était d'établir un opéra sérieux en Angleterre. Malheureusement, ces espoirs se sont terminés par la mort prématurée de Purcell à l'âge de 36 ans. Après Purcell, la popularité de l'opéra en Angleterre a diminué pendant plusieurs décennies.

Un intérêt ravivé pour l'opéra s'est produit dans les années 1730 qui est largement attribué à Thomas Arne, à la fois pour ses propres compositions et pour alerter Handel sur les possibilités commerciales des œuvres à grande échelle en anglais. Arne a été le premier compositeur anglais à expérimenter avec un opéra de bande dessinée de style italien, son plus grand succès étant Thomas et Sally en 1760.

Bien qu'Arne ait imité de nombreux éléments de l'opéra italien, il était peut-être le seul compositeur anglais à l'époque qui a pu aller au-delà des influences italiennes et créer sa propre voix unique et distinctement anglaise. Son opéra de ballade modernisé L'amour dans un village (1762) a commencé une vogue pour l'opéra pastiche qui a duré bien jusqu'au 19e siècle. Charles Burney a écrit qu'Arne a introduit "une mélodie légère, aérée, originale et agréable, entièrement différente de celle de Purcell ou Handel, que tous les compositeurs anglais avaient pillé ou imité".

Outre Arne, l'autre force dominante dans l'opéra anglais à cette époque était George Frideric Handel, dont les sérias d'opéra ont rempli les étapes de l'opéra de Londres pendant des décennies et ont influencé la plupart des compositeurs locaux, comme John Frederick Lampe qui a écrit en utilisant des modèles italiens. Cette situation s'est poursuivie tout au long des XVIIIe et XIXe siècles, y compris dans les travaux de Michael Balfe, et des opéras des grands compositeurs italiens, ainsi que ceux de Mozart, Beethoven et Meyerbeer, ont continué à dominer la scène musicale en Angleterre.

En 1728, John Rich (acteur et directeur de la compagnie Duke au Lincoln's Inn Fields Theatre) a commandé L'opéra du mendiant de John Gay. Le succès de cette entreprise lui a permis de construire le Théâtre Royal (conçu par Edward Shepherd) sur le site d'un ancien couvent jardin, dont une partie avait été développée par Inigo Jones dans les années 1630 avec une piazza et une église. En outre, une charte royale avait créé un marché des fruits et légumes dans la région, un marché qui a survécu à cet endroit jusqu'en 1974. Lors de son ouverture le 7 décembre 1732, Rich a été porté par ses acteurs en triomphe processionnel dans le théâtre pour son ouverture de la production de William Congreve La voie du monde. Au cours des cent premières années environ de son histoire, le théâtre était principalement une maison de jeu, avec les lettres brevetées accordées par Charles II donnant à Covent Garden et Theatre Royal, Drury Lane exclusifs Dramans pour présenter le drame parlé à Londres. Malgré l'interchangeabilité fréquente entre les compagnies de Covent Garden et Drury Lane, la concurrence était intense, présentant souvent les mêmes pièces en même temps. Rich a introduit la pantomime au répertoire, lui-même se produisant (sous le nom de scène John Lun, en tant que Harlequin) et une tradition de pantomime saisonnière s'est poursuivie au théâtre moderne jusqu'en 1939.

En 1734, Covent Garden a présenté son premier ballet, Pygmalion. Marie Sallé a jeté la tradition, avec son corset, et a dansé dans des robes diaphanes. Dix ans plus tard, il y avait une performance royale de Handel Messie En 1743, qui a été un succès et a commencé une tradition de performances de carême de l'oratorio. De 1735 jusqu'à sa mort en 1759, Handel a donné des saisons régulières à Covent Garden, et beaucoup de ses opéras et oratorios ont été écrits pour ou y ont eu leurs premières performances à Londres. Il a légué son orgue à John Rich et il a été placé dans une position proéminente sur la scène, mais a été parmi de nombreux articles précieux perdus dans un incendie qui a détruit le théâtre en 1808. La reconstruction a commencé en hiver la même année et le deuxième théâtre royal, Covent Garden (conçu par Robert Smirke) a ouvert ses portes le 18 septembre 1809 avec une performance de Macbeth suivi d'un divertissement musical appelé Le quaker. L'acteur et manager John Philip Kemble a augmenté les prix des sièges pour aider à récupérer le coût de la reconstruction, mais cette décision était si impopulaire que le public a perturbé les performances en battant des bâtons, en sifflant, en huant et en danser. Le Vieilles émeutes de prix a duré plus de deux mois et la direction a finalement été forcée d'accéder aux demandes du public. Pendant ce temps, les divertissements étaient des opéra variés et du ballet ont été présentés mais pas exclusivement. Kemble a engagé une variété d'actes. De nombreux acteurs célèbres de la journée sont apparus au théâtre, notamment les tragénnes Sarah Siddons et Eliza O'Neill, les acteurs shakespeariens William Charles Macready, Edmund Kean et son fils Charles. Le 5 mars 1856, le destin ferait que le théâtre soit à nouveau détruit par le feu. Les travaux sur le troisième théâtre, conçu par Edward Middleton Barry, ont commencé en 1857 et le nouveau bâtiment, qui reste le noyau du théâtre actuel, ouvert le 15 mai 1858 avec une performance de Meyerbeer's Les Huguenots.

Avec autant de télévision à nos pointes aujourd'hui, il est souvent rafraîchissant de trouver d'autres formes de divertissement. Pourquoi ne pas jeter un œil à notre BBC Radio Drama Collection, avec des dramatisations audio des six principaux romans de Jane. Bien que ce ne soit pas tout à fait un opéra, cela donnera certainement un régal à vos oreilles!

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