L'aimable Jane et la silhouette de Jane Austen

De nos jours, il est assez facile d’immortaliser le visage de quelqu’un – la plupart d’entre nous avons un appareil photo dans notre poche pour faire exactement cela. Aujourd’hui, nous nous promenons en prenant des photos à cœur joie, de nous-mêmes, de nos amis et de notre famille, et de chaque brunch particulièrement appétissant. Cependant, il en allait tout autrement à l’époque de Jane Austen, les premières images que l’on pourrait raisonnablement qualifier de photographies n’étant apparues que dans les décennies suivant sa mort. En fait, nous n’avons pas grand-chose sur quoi nous appuyer en ce qui concerne les portraits d’Austen. Il n’existe qu’un seul croquis réalisé par Cassandra, la sœur de Jane, dont nous pouvons affirmer avec certitude qu’il s’agit du portrait de Jane. Cependant, il existe plusieurs candidats possibles pour d'autres portraits de l'autrice, notamment une silhouette qui fait désormais partie de la collection de la National Portrait Gallery à Londres.

L'aimable Jane

Cette silhouette est le sujet de notre nouvelle collection de boutique de cadeaux « L'aimable Jane », qui arrivera début septembre 2024. La silhouette était collée au dos du deuxième volume d'une 2e édition de Mansfield Park, avec les mots « L'aimable Jane » écrits au-dessus. Bien qu'il ne soit pas possible de prouver de manière définitive qu'il s'agit d'un portrait d'Austen, sa ressemblance avec le croquis de Cassandra, ainsi que sa présence dans un exemplaire de l'œuvre d'Austen, laissent peu de place à d'autres spéculations.

Qu'était donc la réalisation de silhouettes ? Eh bien, comme nous l'avons déjà établi, la photographie telle que nous la comprenons aujourd'hui n'avait pas encore été inventée, et tout le monde ne possédait pas le talent artistique requis pour produire un portrait flatteur de ses proches. La réalisation de silhouettes offrait un moyen relativement simple d'obtenir un portrait fidèle, même s'il ne s'agissait que d'un contour.

Comment une silhouette était-elle réalisée ?

Une silhouette était réalisée en faisant asseoir le modèle entre une grande feuille de papier fixée au mur et la lumière d'une bougie vive. L'artiste traçait ensuite le contour du modèle créé par l'ombre portée sur le papier, créant ainsi un profil fidèle du sujet. Ce contour pouvait ensuite être reporté sur du papier noir et découpé pour produire un profil souvenir, ou servir de base à une peinture avec un peu plus de détails qu'une simple découpe. Bien sûr, c'est une expérience que vous pouvez encore tenter aujourd'hui, soit avec une bougie pour une immersion totale dans l'époque de la Régence, soit avec une lampe torche pour une lumière plus constante et un contour plus net.

La nouvelle collection Silhouette sera disponible dans notre boutique en ligne.

Avez-vous déjà essayé de réaliser la silhouette d'un ami ? Comment cela s'est-il passé ? Dites-le-nous dans les commentaires.

Ellen White est rédactrice du blog de Jane Austen. Si vous souhaitez contribuer au blog, elle serait ravie de vous lire. Suivez ce lien pour plus de détails.