Une lettre d'amour à Austen

Jane Austen est toujours appréciée dans le monde entier, 200 ans après la première publication de ses livres. Ceux qui apprécient ses romans, appelés « Janeites », Je peux vous expliquer pourquoi : les romans d'Austen explorent les thèmes universels de l'amour et de la romance, tout en se moquant des prétentions de la société. Ses personnages sont vivants, ses intrigues ingénieuses et ses réflexions, tant personnelles que sociales, profondes et pointues. C'est ce qui fait de ses livres des classiques.  

Mon obsession pour Jane Austen a commencé au lycée. J'avais lu les romans et vu plusieurs adaptations cinématographiques, et j'étais complètement fasciné. Mais j'ai été choqué d'apprendre qu'aucun de mes camarades ne la connaissait. L'un d'eux m'a même demandé : « Jane Austen, il a joué dans le film Jane Eyre, n'est-ce pas ? »

Dans mon lycée privé, les élèves étaient autorisés à donner des cours l'après-midi pendant une semaine. J'ai décidé d'enseigner un cours sur Jane Austen et la Régence. Nous visionnions des adaptations cinématographiques, et les élèves devaient lire Orgueil et Préjugés et un autre livre de leur choix parmi les six romans de Jane Austen. Ils devaient également écrire une histoire se déroulant à l'époque de la Régence, dans le style de Jane Austen.  

Enseigner ce cours m'a fait réfléchir aux raisons pour lesquelles ses écrits sont toujours aussi appréciés. Notre société a tendance à idéaliser la période de la Régence, deux siècles plus tard. Comment ne pas, avec ses robes raffinées et ses manteaux élégants pour hommes, qui, d'une certaine manière, nous font tous fondre de romantisme ?

Si j'aime les romans de Jane Austen, c'est avant tout parce que les histoires de ses personnages ont une fin heureuse : ils trouvent tous l'amour. Cela laisse penser que chacun peut trouver le bonheur et le véritable amour, quel que soit son milieu. C'est un désir universel qui procure une sensation de bien-être et de bien-être. Ses livres sont pour moi des livres de prédilection, que je lis avec bonheur quand j'ai besoin de lumière. J'aime aussi les histoires sombres et effrayantes, et les fantômes, les maisons hantées et les vampires sont mes préférés. J'adore avoir peur – dans les livres ! – et Jane Austen apporte le contrepoids à ces histoires délicieusement effrayantes.  

De plus, les héroïnes d'Austen finissent par vivre de nombreuses aventures, ce qui incite le lecteur à penser qu'elles aussi peuvent vivre des aventures. Même les plus petites aventures peuvent changer radicalement une vie. Une simple promenade en ville peut permettre au lecteur de rencontrer le véritable amour pour la toute première fois. Cela suscite l'enthousiasme du lecteur pour les petites choses de la vie qui peuvent potentiellement se transformer en quelque chose de bien plus grand.  

Une autre raison pour laquelle j'aime Jane Austen, c'est qu'elle se moque beaucoup de la société. Peu importe ce que pense la société, on peut épouser la personne qu'on aime vraiment, pas seulement celle avec qui on est censé finir. Tout le monde se faisait une fausse idée de M. Darcy, le trouvant sans cœur et méchant. Il s'est avéré qu'il pouvait aussi être aimant, malgré ce que la société pensait de lui.  

L'Abbaye de Northanger est le meilleur exemple du sens de l'humour d'Austen face à la société et à ses opinions. Le principe du roman est que Catherine Morland, trop lisante, a une imagination débordante qui lui attire des ennuis. Elle arrive à l'Abbaye de Northanger avec des idées préconçues qui mettent en colère son amoureux, M. Tilney. Elle est renvoyée au milieu de la nuit, déshonorée, car son père la prenait pour une riche héritière.  

À l'époque de la Régence, la société était soumise à des règles strictes. Beaucoup de femmes (et certains hommes aussi) devaient se marier pour de l'argent. Les personnages d'Austen ne se soucient guère de l'argent, ce qui est une pensée libératrice. Au final, les héroïnes ont suffisamment d'argent avec le partenaire de leur choix. Les Austen n'étaient pas une famille riche et n'étaient pas particulièrement proches émotionnellement (à quelques exceptions près, comme Jane et sa sœur Cassandra). Dans ses romans, Austen a donné à ses personnages tout ce qu'elle n'avait pas dans la vie : l'argent et l'amour.  

Les romans d'Austen sont réconfortants, car nous savons qu'ils nous offriront une fin heureuse et un amour véritable. Chacun d'eux est traversé par des conflits de toutes sortes, mais au final, les complications sont résolues et tout s'enchaîne dans une lueur d'espoir. Elle était experte dans l'art de résoudre les conflits, même lorsque les personnages pensaient que tout était perdu et que tout le monde était ruiné.  

Par exemple, Raison et Sentiments montre qu'Éléonore pensait que sa chance de trouver l'amour ne se trouverait jamais avec M. Edward Ferrars, car il était déjà secrètement fiancé – du moins, c'est ce qu'elle pensait. Elle se trompa lors de l'annonce du mariage et pensa qu'Edward était déjà marié. Or, ce ne fut pas le cas – il s'avéra qu'il s'agissait de son frère. Elle fut alors libre d'épouser Edward une fois cette erreur rectifiée.  

On adore ou on n'aime pas les livres de Jane Austen. J'ai entendu certains la trouver ennuyeuse – par exemple, le chauffeur de taxi qui me ramène de sa maison du Hampshire à la gare. Ennuyeuse ? Je trouve plutôt qu'ils contiennent une dimension dramatique qui passionne encore aujourd'hui, même si l'on connaît le dénouement de chaque histoire. Elle me met toujours de bonne humeur. Les difficultés de ses personnages sont bien réelles et pourraient arriver à n'importe qui, mais ses histoires montrent toujours une issue. C'est un sentiment que nous pourrions tous ressentir plus souvent, et c'est pourquoi ses six romans sont lus avec autant d'enthousiasme et d'intérêt plus de 200 ans après leur publication. Si la littérature classique est une information qui reste une information, les œuvres d'Austen font toujours la une des journaux.