Martha Lloyd: la "deuxième" soeur de Jane Austen

"Avec quelle vraie sympathie, nos sentiments sont partagés par Martha, vous n'avez pas besoin de vous dire; elle est l'amie et la sœur en toutes circonstances." -Jane Austen à Cassandra, 13 octobre 1808

Deuxièmement juste contre Cassandra, Martha Lloyd (1765-1843) semble avoir été le plus cher ami de Jane Austen. On ne sait pas grand-chose, bien que l'on supposait que Mme Lloyd, fille du gouverneur royal de la Caroline du Sud, l'hon. Charles Craven, a rencontré son futur mari à Newbury alors qu'elle et sa sœur y vivaient avec une tante. On pense que leur tante les a accueillis parce qu'ils avaient fui une mère qui, selon certains comptes, les a mal traités et par d'autres, était considéré comme mentalement instable. Quelle que soit la situation, les deux sœurs ont épousé le pays Parsons. Martha a eu quatre enfants et le plus âgé, du nom de sa mère, est née en 1765 et sa sœur Mary en 1771. Quelques années plus tard, une épidémie de variole a pris la vie de leur frère et a laissé les deux sœurs aînées marquées à vie, bien que la Le plus jeune, Eliza, semble s'être échappé relativement indemne. La famille Lloyd avait beaucoup en commun avec les Austens et dès le début, les visites entre les deux familles étaient fréquentes. Bien que personne ne sache vraiment comment ils se sont rencontrés, les Austens et Lloyds ont partagé de nombreux amis communs et lorsque le révérend Lloyd est décédé en 1789, sa veuve et ses deux plus anciennes filles célibataires étaient heureuses de déménager dans le presbytère Deane inutilisé offert par le révérend Austen . Leur temps là-bas, à seulement un mile et demi de Steventon, devait être un plaisir pour la jeune Jane, car même si elle avait dix ans de moins que la fille la plus âgée de Lloyd, Martha, ils l'étaient, comme l'a fait remarquer la cousine Janes Eliza de Feuillide, "Très sensé et de bonne humeur." Trois ans plus tard, lorsque le frère de Jane Austen, James, s'est marié et a pris la paroisse de Deane, il était nécessaire que les Lloyds déménagent, cette fois dans une maison de Hurstbourne, appelée Ibthorpe. Bien que à seulement 15 miles de Steventon, cette séparation a dû sembler cruelle pour Jane, qui avait peu d'amis à proximité et aucun mode de transport. Il ressort clairement de la correspondance de Jane Austen que son amie Martha était au courant de son grand secret - son écriture. Un premier morceau de Juvenilia, Frederick et Elfrida, lui est dédiée.

"En tant que petit témoignage de la gratitude que je ressens pour ma générosité tardive envers moi en terminant mon manteau en mousseline, je vous prie de vous offrir cette petite production de votre ami sincère et des écrits ultérieurs prouvent qu'elle avait été autorisée à voir le manuscrit pour l'amour et Freinship, une première édition de Pride and Prejudice et un honneur accordé à quelques-uns. "

En 1805, les changements abondaient pour les dames Austen et Lloyd. De nombreuses années se sont passées depuis que la première femme de James Austen était décédée et il s'était remarié, choisissant la jeune Mlle Mary Lloyd pour être sa deuxième épouse. Avec le renvoi d'Austen à Bath en 1801, James avait repris le Deane et Steventon Holdings et sa famille grandissante vivait maintenant dans le presbytère de Steventon. C'est pendant qu'ils vivaient à Bath que M. Austen a finalement succombé à sa longue maladie et pas plusieurs mois plus tard que Mme Lloyd est également décédée. Les femmes, dans un État financier délicate, ont décidé de combiner l'entretien ménager et les quatre (Mme Austen, Cassandra, Jane et Martha Lloyd) ont déménagé à Southampton pour être avec le frère cadet de Jane, Frank et son épouse, Mary. En tant qu'officier dans la Marine, Frank était souvent loin de chez lui et cette adhésion aux ménages l'a non seulement aidé à s'occuper de sa mère veuve, mais a fourni une compagnie constante pour sa femme enceinte qui soit bientôt enceinte. Il semble avoir été, par tous les comptes, un excellent arrangement. Le 7 juillet 1809, Jane Austen a déménagé dans un chalet à Chawton, avec sa mère, sa sœur Cassandra, et leur amie Martha Lloyd, à l'invitation de son frère Edward Knight, sur le domaine de lequel il était. Leur nouvelle maison était un bâtiment en brique de la fin du XVIIe siècle avec deux salons, cinq chambres, des cuisines, des molouets, des dépendances et environ deux acres de terrain. C'était autrefois une auberge, et se tenait à la jonction où les routes de Gosport et de Winchester se sont rencontrées et sont devenues la route principale de Londres. La famille est restée à Chawton Cottage, même après la mort de Jane Austen en 1817. Martha Lloyd a remporté de nombreuses tâches en tant que femme de ménage pour la famille, bien que le travail ait été divisé entre les trois femmes survivantes. Malheureusement pour Frank, désormais Sir Francis Austen, sa maison heureuse a été brisée à la mort de sa femme en 1823 après la naissance de leur 11e enfant. En 1828, il s'est remarié, terminant le cercle familial à cette époque, Mariage Martha Lloyd. À soixante-deux ans, Martha était enfin une mariée, et plus que cela, Lady Austen. Son rôle d'ami et de confident de Jane Austen ne peut pas être sous-évalué et sa contribution à ce que nous savons de la vie de Jane Austen est importante. Nous avons non seulement des lettres écrites par Jane à Martha, mais la collection de recettes de Martha utilisée à Chawton est toujours avec nous et a été compilée en deux livres de cuisine, TIl Jane Austen Household Book Et plus récemment, Le livre de cuisine Jane Austen Regency. 

*****

Les sources de cet article comprenaient:

Rutgers, Joséphine Ross, Jeanne Austen: un compagnon (Rutgers University Press, 2003).

Honan, Park, Jane Austen: sa vie (A Thomas Dunn Book; 1987).

Si vous ne voulez pas manquer un battement en ce qui concerne Jane Austen, assurez-vous que vous êtes inscrit à la newsletter Jane Austen pour des mises à jour et des réductions exclusives de notre Boutique de cadeaux en ligne.