Les romans de Jane Austen : une introduction (ou un rappel)

Pour enrichir les collections du Jane Austen Centre, nous avons récemment eu le plaisir de recevoir en prêt une magnifique 5e édition des romans de Jane Austen. Cette collection de dix volumes, publiée en 1894, nous a été gracieusement confiée par Joshua Riggs. Désormais exposée au centre, vous pouvez admirer ces superbes éditions, qui comprennent les deux volumes du roman le plus célèbre de Jane Austen, Orgueil et Préjugés.

Avant de réserver votre visite, prenez toutefois le temps de lire cet article pour un bref rappel des romans de Jane Austen (sans trop de spoilers !).

Raison et Sentiments

Raison et Sentiments est le premier roman de Jane Austen, publié anonymement « par une dame » en 1811. Le récit suit les sœurs Dashwood, Elinor et Marianne, qui connaissent des temps difficiles après le décès inattendu de leur père. Contraintes de réduire leur train de vie, les sœurs et leur mère veuve s'installent à Barton Cottage, où elles vivent une série d'épreuves romantiques et personnelles. Elinor incarne la « raison » du titre, un personnage réfléchi et réservé qui souffre en silence lorsque l'homme qu'elle aime, Edward Ferrars, se fiance à une autre femme. Marianne, en revanche, est passionnée et impulsive, et se fait briser le cœur par le charmant John Willoughby.

Il s'agit du premier roman complet d'Austen, qui présente au lecteur certains de ses thèmes favoris : le dilemme entre le mariage par amour ou par intérêt, les attentes de la société, et l'équilibre entre les émotions et la raison.

Orgueil et Préjugés

Bien qu'il n'ait guère besoin d'être présenté, certains n'ont pas encore lu Orgueil et Préjugés. Le deuxième roman de Jane Austen suit les sœurs Bennet, dont le monde est chamboulé lorsqu'un riche célibataire, M. Bingley, et son ami M. Darcy arrivent en ville. Lorsque leur mère, Mme Bennet, intervient pour s'en mêler, sa fille aînée Jane tombe rapidement sous le charme de M. Bingley. M. Darcy, cependant, devient un obstacle. Sa personnalité bourrue l'amène à se heurter à Elizabeth Bennet, la sœur cadette pleine d'esprit de Jane. Alors qu'Elizabeth prend d'abord Darcy pour un homme impoli, et que Darcy considère les Bennet comme des filles frivoles et idiotes, tous deux devront voir au-delà de leurs préjugés initiaux et mettre de côté leur orgueil. Peut-être, juste peut-être, y a-t-il quelque chose de plus entre eux.

Orgueil et Préjugés est devenu l'une des histoires d'amour les plus célèbres au monde, inspirant des adaptations à la télévision, au cinéma et au théâtre avec des stars comme Colin Firth et Keira Knightley.

Mansfield Park

Bien que Mansfield Park ne soit pas le roman le plus connu d'Austen, il n'a rien à envier aux autres. Mansfield Park suit Fanny Price, une jeune fille pauvre et au bon cœur élevée par une famille riche dans le domaine du même nom. Fanny ne ressemble pas à ses cousines gâtées ; elle est ignorée et sous-estimée par ses proches, à l'exception de son cousin Edmund, qu'elle aime (n'oubliez pas, c'était une autre époque).

Lorsque ses cousins arrogants et indignes de confiance, les Crawford, arrivent à Mansfield Park, le caractère intègre de Fanny est mis à rude épreuve par leur moralité douteuse. Dans ce roman, Austen critique les règles sociétales strictes de l'époque, ainsi que l'influence corruptrice de la richesse et du privilège.

Emma

Sans que cela n'ait de lien particulier avec cet article, Emma est le roman préféré de l'éditrice de ce blog. Emma suit Emma Woodhouse, une jeune femme fortunée qui adore jouer les entremetteuses. Après avoir réussi à marier son amie et gouvernante Mlle Taylor, Emma décide de prendre sous son aile une jeune fille du village, Harriet. Emma tente de marier Harriet au nouveau vicaire du village, M. Elton, un arriviste épouvantable. Les actions d'Emma sont scrutées par M. Knightley, un gentleman local qu'elle connaît depuis son plus jeune âge. Le roman suit les manigances sociales d'Emma, introduisant un village de personnages captivants qui ont des attitudes et des approches différentes face aux règles sociales complexes de l'époque. Ce n'est pas un spoiler de dire qu'Emma elle-même pourrait bien tomber amoureuse avant la fin du roman.

Northanger Abbey

Northanger Abbey est un peu différent des autres romans de Jane Austen. Il suit Catherine Morland, une jeune femme obsédée par les romans gothiques à sensation très populaires à cette période. Lorsqu'elle est invitée à séjourner à l'effrayante abbaye de Northanger par son amie Eleanor Tilney, son imagination prend le dessus et elle commence à imaginer toutes sortes de secrets sordides sur la famille Tilney cachés derrière les portes verrouillées. Cependant, si elle souhaite gagner les attentions romantiques d'Henry, le frère d'Eleanor, elle devra mûrir. Ce pastiche gothique amusant est une excellente lecture d'automne.

Persuasion

Le dernier roman de Jane Austen est généralement considéré comme son œuvre la plus mature et la plus réfléchie. Persuasion est un roman sur le mûrissement, la croissance et les secondes chances. Il suit Anne Elliot, une femme d'une trentaine d'années qui fut persuadée il y a quelques années de rompre ses fiançailles avec Frederick Wentworth en raison de son manque de fortune et de son faible statut social. Lorsque Wentworth revient huit ans plus tard, devenu un capitaine accompli, Anne est forcée de confronter ses regrets face à cette décision. Est-il jamais trop tard pour donner une seconde chance à l'amour ?

Quel est votre roman préféré de Jane Austen ? Y en a-t-il que vous n'avez pas encore lus ? Lequel sera le prochain sur votre liste ?

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Ellen White est l'éditrice du blog du Jane Austen Centre. Elle serait ravie d'avoir de vos nouvelles ! Consultez nos directives de soumission et contactez-nous.