Prendre un virage : Exercice dans l'Angleterre de Jane Austen

Si vous passez la tête par la porte aux premières heures du matin, avant que l'affluence ne commence vraiment, vous pourriez remarquer quelque chose d'étrange. Vous pourriez même vous demander si quelque chose de terrible ne s'est pas produit. Que fuient tous ces gens-là ?

Ceux d'entre nous qui ont ne serait-ce qu'un seul ami passionné de fitness pourront vous dire que la saison des marathons bat son plein et que, dans nos villes et banlieues, la passion de la course à pied gagne les communautés, notamment celles des vingtenaires et trentenaires, qui cherchent de nouvelles façons de se remettre en forme et de socialiser. Le week-end dernier, les rues de Londres étaient remplies de dizaines de milliers de coureurs et de spectateurs pour le marathon de Londres TCS, et beaucoup d'autres étaient à la télévision pour suivre l'action. Si vous avez suivi l'événement avec attention, vous vous sentez peut-être inspiré. Aujourd'hui, nous nous demandons ce que Jane Austen aurait pensé de toutes ces histoires de course à pied. Voyons cela de plus près.

De la course à pied au marathon

Ce que nous appelons le marathon moderne – une course mesurant exactement 42 kilomètres et 385 ans – est un phénomène relativement récent. Le marathon tire son nom de la distance entre la ville grecque de Marathon et Athènes, distance que, selon la légende, un soldat grec aurait parcourue pour annoncer à la ville la victoire des Grecs sur l'armée perse à la bataille de Marathon, avant de mourir subitement. On se demande pourquoi nous nous y inscririons volontairement. Le marathon moderne n'a été inventé qu'en 1896, lorsqu'il a été introduit comme épreuve lors des premiers Jeux olympiques modernes, destinés à donner aux nouveaux jeux un air de jeux antiques. Ce n'est que dans les années 1960 que les femmes ont pu participer au marathon. On peut donc affirmer sans se tromper que si vous aviez dépassé Jane Austen en HOKA et en short de course, elle aurait pensé que quelque chose clochait.

Cela ne veut pas dire que l'idée d'une course à pied était étrangère à Jane Austen. Vous savez peut-être que la boxe était incroyablement populaire à l'époque, notamment parce qu'elle permettait aux hommes de gagner rapidement de l'argent en pariant sur leur boxeur préféré (les fans de Bridgerton reconnaîtront cette pratique dès la première saison). La course à pied n'était pas différente. À la fin du XVIIIe siècle, la course de six jours est née. C'est exactement ce que son nom indique : on marche, ou on court, aussi loin que possible en six jours. Elle a été popularisée par un homme du nom de Foster Powell, un marcheur passionné qui a fait sensation en 1773 en tentant de parcourir les 320 kilomètres entre Londres et York – aller- retour – en six jours. Malgré ses nombreux détracteurs, Powell a été accueilli à Londres à son retour par une foule de plus de cinq mille fans après avoir parcouru les 640 kilomètres en cinq jours et dix-huit heures . Cela a déclenché une véritable compétition pour voir qui pourrait surpasser Powell. Ainsi, même si Austen n’avait peut-être pas connaissance du marathon en dehors de ses classiques, elle était peut-être familière avec le concept de ce qui deviendrait un jour l’ultramarathon.

Un effort digne d'une dame

Comme nous l'avons déjà établi, ce n'est que dans les années 1960 que les femmes ont pu courir des marathons officiels, et ce n'est que dans les années 1970 que la course à pied pour rester en forme est devenue tendance pour tous les sexes. Alors, si vous étiez une jeune femme dans l'Angleterre de Jane Austen, comment pourriez-vous rester en forme ?

Bien sûr, la marche a toujours été nécessaire pour les classes ouvrières : l'entretien des chevaux et des voitures étant coûteux, c'était pour beaucoup le seul moyen de transport viable. Cependant, sous la Régence, il était de bon ton pour les jeunes filles de faire une promenade matinale et les robes étaient taillées ou conçues spécifiquement pour la marche, avec des ourlets plus courts pour ne pas traîner au sol.

Nous avons souvent, au cours de nos observations, déploré, dans le style vestimentaire féminin actuel, l'absence de cette distinction nécessaire à chaque style . Par exemple, la robe courte, si appropriée et pratique pour la promenade et les activités matinales, dépasse son cadre lorsqu'elle est portée en tenue de soirée ou en grande tenue. C'est dans le splendide salon que la robe à traîne apparaît avec toute cette supériorité qui donne la prééminence à la grâce et la dignité à la beauté.

Une tenue de promenade ne peut être construite trop simplement. Tous les articles attrayants et raffinés doivent se limiter à la tenue de carrosse, ou de soirée. Nous nous intéresserons ici plus particulièrement à la catégorie des femmes qui, sans avoir le luxe d'une voiture, appartiennent pourtant au rang des dames de la haute société. Cette catégorie représente trois fois plus de femmes que celles à qui la fortune a conféré les accessoires d'un équipage et d'une suite. Nos observations viseront notamment à accroître leur respectabilité en les incitant à adopter un style de parure qui, tout en alliant mode et élégance, ne se distinguera que par sa netteté et sa simplicité.

- extrait du Miroir des Grâces, 1811, un guide pédagogique pour les jeunes filles

Les dames d'importance pouvaient se promener dans les magnifiques jardins entourant leurs maisons, profitant de leurs jardins impeccables chaque matin après le petit-déjeuner. Des allées de gravier permettaient aux dames de se promener dehors sans se salir . La marche était un élément important de la cour, les dames et les messieurs en profitant pour savoir s'ils formaient un couple – accompagnés, bien sûr.

Les limites de la bienséance

Qu'elle ait pu marcher trois milles si tôt dans la journée, par un temps aussi sale, et toute seule, était presque incroyable pour Mme Hurst et Mlle Bingley ; et Elizabeth était convaincue qu'elles la méprisaient pour cela. … M. Darcy était partagé entre l'admiration pour l'éclat que l'exercice avait donné à son teint, et le doute quant à savoir si la circonstance justifiait qu'elle vienne si loin seule.

-Orgueil et Préjugés

Nombre des personnages de Jane Austen sont des amateurs de balades en plein air. La relation d'Anne Elliot et Wentworth se développe souvent au fil de leurs promenades, et l'arrivée de Jane Fairfax à Emma est motivée par une envie pressante de prendre l'air. Même les plus belles dames des romans de Jane Austen apprécient un petit tour, comme Caroline Bingley qui incite Elizabeth Bennet à faire un tour au salon.

Cependant, les jeunes femmes doivent veiller à éviter tout effort excessif. Comme dans la citation ci-dessus, on peut imaginer que le moindre halètement, la transpiration ou les taches d'herbe d'une course de trail moderne feraient pâlir d'horreur une dame de la Régence. Pourtant, c'est dans leur mépris de ces contraintes que les protagonistes de Jane Austen prennent véritablement vie et que l'on perçoit le féminisme naissant de la romancière. Dans la détermination d'Elizabeth Bennet à s'adonner aux activités de plein air , Jane Austen s'attaque à des idées ridicules sur la bienséance en matière de déplacements pratiques. J'aime à penser que la vue de femmes gravissant des montagnes et franchissant la ligne d'arrivée d'un marathon enchanterait Austen !

Ce que nous pouvons apprendre d’Austen

Alors que nous sommes plus nombreux que jamais à nous mettre au fitness et à profiter des grands espaces, il est facile de se perdre dans les détails techniques. Parler d'équipement, de chaussures adaptées, de montres de course et de records personnels peut donner l'impression que tout cela est une science complexe, ce qui, amusant pour certains, peut en intimider d'autres. Mais ce n'est pas forcément le cas.

Je pense que la meilleure chose que l'on puisse apprendre de Jane Austen en matière d'exercice physique est la pratique du mouvement joyeux. Dans ses romans, les personnages marchent pour profiter de la nature, socialiser et faire la cour. Ils dansent joyeusement et méprisent tout gentleman grincheux – euh, M. Darcy, euh – qui refuse de se rendre sur la piste de danse. Certains sont même prêts à se salir la jupe ! Alors, oubliez les objectifs et les gadgets et bougez de la manière qui vous rend heureux. Nous pensons qu'Austen approuverait.

Avez-vous récemment commencé à courir, à marcher ou à faire de la randonnée ? Partagez vos meilleurs conseils dans les commentaires.

Ellen White est la rédactrice en chef du blog Jane Austen. Si vous souhaitez contribuer au blog, elle sera ravie de vous lire. Suivez ce lien pour plus de détails.