Hannah Snell: la célèbre "femme en manteau pour homme"

Dans son journal du 21 mai 1778, Parson Woodforde (Journal d'un pasteur de pays) note un voyage qu'il a fait à Weston afin de voir une "femme célèbre dans les cloches pour hommes":

Cette curiosité n'était autre que Hannah Snell, sujet de La femme soldat; ou la vie et les aventures surprenantes de Hannah Snell, 1750. Née à Worcester, en Angleterre, le 23 avril 1723, les habitants affirment qu'elle a joué un soldat même enfant. En 1740, Hannah déménage à Londres et a épousé James Rumms le 6 janvier 1744. En 1746, elle a donné naissance à une fille, Susannah, décédée un an plus tard. Lorsque son mari l'a déserte, elle a emprunté un costume masculin à son beau-frère James Gray, a pris son nom et a commencé à rechercher des sommets. Elle a appris plus tard que son mari avait été exécuté pour meurtre. Selon son récit, elle a rejoint le régiment de John Guise, le 6e régiment de pied, dans l'armée du duc de Cumberland contre Bonnie Prince Charlie, et a déserté lorsque son sergent lui a donné 500 cils. Cependant, la chronologie de sa vie rend très peu probable qu'elle ait jamais servi dans le régiment de Guise et que cette partie de l'histoire soit probablement une fabrication. Hannah Snell, dans le frontispice de son histoire de vie, La femme soldat; ou la vie et les aventures surprenantes de Hannah Snell

Après la mort de sa fille, elle a déménagé à Portsmouth et a rejoint les Marines. Elle est montée à bord du navire Avaler à Portsmouth le 23 octobre 1747. Le navire a navigué à Lisbonne le 1er novembre. Son unité était sur le point d'envahir Maurice, mais l'attaque a été annulée. Son unité a ensuite navigué en Inde.

En août 1748, son unité a été envoyée à une expédition pour capturer la colonie française de Pondichéry en Inde. Plus tard, elle a également combattu dans la bataille de Devicotta en juin 1749. Elle a été blessée onze fois jusqu'aux jambes et une fois à l'aine. Elle a réussi à traiter sa blessure à l'aine sans révéler son sexe, soit elle a peut-être utilisé les services d'une infirmière indienne sympathique. En 1750, son unité est retournée en Grande-Bretagne et a voyagé de Portsmouth à Londres, où elle a révélé son sexe à ses compagnons de bord le 2 juin. Elle a demandé le duc de Cumberland, le chef de l'armée, pour sa pension.

Elle a également vendu son histoire à l'éditeur de Londres Robert Walker qui a publié son compte, La femme soldat, Dans deux éditions différentes. Elle a également commencé à apparaître sur scène dans son uniforme présentant des exercices militaires et des chansons de chant. Trois peintres ont peint son portrait dans son uniforme et Le magazine Gentleman ont signalé ses affirmations. Elle a été honorablement libérée et l'hôpital royal, Chelsea a officiellement reconnu le service militaire de Snell en novembre et lui a accordé une pension en 1750 (augmenté en 1785), une chose rare à cette époque. Hannah s'est retirée à Wapping et a commencé à garder un pub nommé La guerrière féminine (ou La veuve en mascarade, les comptes ne sont pas d'accord) mais cela n'a pas duré longtemps. Au milieu des années 1750, elle vivait à Newbury dans le Berkshire. En 1759, elle épousa Richard Eyles là-bas, avec qui elle a eu deux enfants. En 1772, elle épousa Richard Habgood de Welford, également dans Berkshire, et les deux ont déménagé dans les Midlands. En 1785, elle vivait avec son fils George Spence Eyles, un greffier, sur Church Street, Stoke Newington.

En 1791, son état mental s'est soudainement aggravé. Elle a été admise à l'hôpital Bethlem (Bedlam) le 20 août. Elle est décédée le 8 février 1792.  

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