Ambre sicilien - Croix d'ambre

Dans Jane Austen parc Mansfield, Le frère de Fanny Price, William, qui est dans la marine, lui donne un croix ambrée de la Sicile.

... l'ornement presque solitaire en sa possession, une très jolie croix ambrée que William l'avait apportée de Sicile ... –Jane Austen, Mansfield Park Chapter 26

Des morceaux d'un rare type d'ambre appelé sitetite se trouvent sur certaines des plages de la Sicile. On dit souvent que Jane Austen ne mentionne jamais les guerres napoléoniennes. Cependant, je demanderais, pourquoi a-t-elle choisi de mentionner la Sicile? Une carte de la Sicile du XVe siècle. Jane et Cassandra ont reçu Topaz Crosses de leur frère Sailor Charles (en haut). Ci-dessous, un morceau d'ambre. Le cadeau a sûrement inspiré la croix de Fanny parc Mansfield La Sicile était d'une importance stratégique majeure pendant les guerres napoléoniennes. C'était la source d'un minéral qui était un ingrédient dans un composé qui était d'une importance vitale pour l'effort de guerre britannique - la poubelle. Le soufre est l'un des composants de la poudre à canon. La poudre à canon est un mélange de nitrate de potassium (salpêtre), de soufre et de charbon de bois dans le rapport 6: 1: 1. L'intérêt britannique pour la Sicile a été enraciné dans les plus grands dépôts de soufre en Europe. Le soufre a été extrait à plusieurs endroits sur l'île.

En 1800, la Sicile était la source de la plupart des soufre utilisées par le gouvernement britannique. D'un autre côté, à cette époque, le salpoir a été produit le plus efficacement dans des conditions environnementales chaudes et humides. Bamp du bois de chauffage et de la main-d'œuvre bon marché ont également complété les nécessités de la production de salpères. Une rivière navigable pour permettre un chargement à grande échelle et une expédition bon marché était également nécessaire. L'Inde était l'un des rares endroits qui combinaient toutes ces conditions. En une seule année 1815, l'année de la bataille de Waterloo, la Compagnie des Indes orientales a exporté 7 300 tonnes de salpêtre. Entre les XVe et XIXe siècles, l'aulne de terre était le plus souvent utilisé dans la production de charbon de bois en Grande-Bretagne. Au XVIIIe siècle, les parties nord de la vallée de Lea étaient densément plantées d'aulne, de saule de crack et de limotage d'aulne. Une fois établies, ces arbres étaient régulièrement baissés (coupés juste au-dessus du sol tous les 15 ans environ) pour fabriquer du charbon de bois de haute qualité - l'un des ingrédients de la poudre à canon. La production de charbon de bois consiste à empiler de courtes longueurs de bois autour d'une cheminée créée par des longueurs de bois plus longues. Ensuite, tout le tas de bois est recouvert d'argile, laissant des ouvertures en bas pour l'air et en haut de la cheminée. Le carburant brûlant est déposé dans la cheminée, créant une faible brûlure en oxygène du bois, créant du charbon de bois. De gauche à droite, un dessin d'un broyeur de poudre à canon du 1768 le Encyclopédie diderot Le soufre et le salpeur ont été renvoyés aux îles britanniques où ils ont été combinés avec du charbon de bois produit localement. Le major William Congreve a supervisé la fabrication de poudre à canon pendant les guerres napoléoniennes. Il était responsable de l'amélioration du processus en utilisant une approche plus scientifique de la fabrication et du contrôle de la qualité.

La poudre à canon a été fabriquée au Mourines de poudre à canon royal, à l'abbaye de Waltham dans l'Essex sur les rives de la LEA, de l'Angleterre et de Woolley près de Bath sur l'Avon était également le site d'un moulin à poudre à canon royal. Ballincollig Royal Gunpowder Mills était l'un des trois usines de poudre à canon royale qui fabriquaient une poudre à canon pour le gouvernement britannique. Il était situé à Ballincollig près de Cork en Irlande. Environ 2 000 barils de poudre à canon ont été produits par an sur chaque site. Dans la période napoléonienne, il y avait quatre principaux types de fûts de poudre; Barils (tenant 100 Ibs), demi-barils (50 Ibs), quartiers (25 Ibs) et bougez des barils (38 lb). L'importance de la Sicile pour l'effort de guerre aurait été bien connue pendant les guerres napoléoniennes. Même la brève mention de Mlle Austen de l'île aurait évoqué des images de ses dépôts de soufre, qui fournissaient les usines royales de poudre à canon, aux personnes de l'époque. À plus de 200 ans de distance des temps contemporains d'Austen, il faut nous rappeler des faits qui étaient alors de notoriété publique.

Écrit pour le magazine en ligne Jane Austen par Sharon Wagoner, conservateur de L'indice géorgien. Visitez son site pour une visite historique via Regency London. Son roman, Le couronnement, est disponible gratuitement pour l'Amazon Kindle.

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