C'est trop tôt ! Préparer un Noël typique de Jane Austen

Quel est le Noël typique de Jane Austen ?

Une demi-minute plus tard, Mme Cratchit entra – rouge de rage, mais souriant fièrement – ​​avec le pudding, tel un boulet de canon moucheté, si dur et si ferme, flamboyant dans un demi-quart de litre d'eau-de-vie enflammée, et orné de houx de Noël plantés à son sommet. Oh, quel merveilleux pudding ! – Un chant de Noël, Charles Dickens

Beaucoup regretteront de se mettre dans l'ambiance de Noël avant même la fin novembre, mais le fait est que les préparatifs des fêtes ont toujours empiété sur le mois précédant décembre. Personnellement, je suis peut-être coupable d'écouter une playlist de Noël en avance, ou de savourer un vin chaud avant même que le temps ne soit vraiment frais. Quel que soit votre point de vue sur le moment opportun pour commencer les festivités, il faut admettre qu'étaler un peu les choses rend le moment de Noël moins stressant le jour J. Pour célébrer notre nouvelle bougie de l'Avent Jane Austen, disponible dès maintenant dans notre boutique, j'ai pensé qu'il serait amusant de se plonger dans les préparatifs de Noël à l'époque de Jane Austen.

Remuez le dimanche

Le Dimanche de l'Avent est le dernier dimanche avant le début de l'Avent, qui tombe cette année le dimanche 24 novembre. Cette date tire son nom de la collecte du Livre de prières commun pour le dernier dimanche avant l'Avent :

« Réveille, nous t'en prions, Seigneur, la volonté de ton peuple fidèle »

Ainsi, bien que le nom de cette journée ne provienne pas techniquement du mélange des ingrédients, son association actuelle est étroitement liée à la tradition de la préparation des ingrédients pour le pudding de Noël. Si beaucoup d'entre nous optent pour la facilité d'acheter un pudding tout prêt au supermarché, ceux qui le préparent eux-mêmes savent l'importance de commencer le « Stir Up Sunday ». Les fidèles préparent leur pudding près de cinq semaines avant le grand jour, le « nourrissant » de cognac tous les deux jours pour en optimiser la saveur. Bien que cette pratique soit devenue un incontournable de Noël à l'époque victorienne, les puddings de Noël, ou plum-puddings, étaient un incontournable des dîners pendant des décennies auparavant. Il est donc fort probable que ce pudding ait été présent lors d'un Noël de la famille Austen.

L'Avent dans l'Église d'Angleterre

À partir de ce moment, Noël allait certainement être au cœur des préoccupations de la Régence. Chaque dimanche de l'Avent, une collecte était lue dans le Livre de la Prière Commune, rappelant aux paroissiens l'approche des fêtes. À cette époque, le dimanche matin rappelait sans doute à Jane et à ses compagnons de paroisse les préparatifs pour célébrer l'occasion : lettres à rédiger, invités à inviter, provisions à acheter pour les préparatifs.

Inviter des invités

Tout comme aujourd'hui, Noël à l'époque d'Austen était une fête familiale. Dans ses romans, les personnages prennent soin d'inviter d'autres personnes à déjeuner.

Dans Emma, ​​M. Woodhouse exprime sa consternation que sa fille mariée ne passe pas la saison avec eux à Hartfield :

M. Knightley promet de renoncer à ses prétentions ce Noël – même si vous savez qu'il y a plus longtemps qu'ils ne sont avec lui qu'avec nous.

« Ce serait vraiment très dur, ma chère, si la pauvre Isabella se trouvait ailleurs qu'à Hartfield. »

Et aussi dans Persuasion, Marie exprime à Anne sa frustration face au manque de festivités ;

Nous avons passé un Noël bien ennuyeux ; M. et Mme Musgrove n'ont pas eu un seul dîner de toutes les fêtes. Je ne considère pas les Hayter comme quelqu'un d'important. Les fêtes, cependant, sont enfin terminées : je crois qu'aucun enfant n'en a jamais eu d'aussi longues. Je suis sûr que non. La maison a été vidée hier, sauf les petits Harville ; mais vous serez surpris d'apprendre qu'ils ne sont jamais rentrés chez eux.

Ces deux extraits nous en disent long sur le statut de Noël à l'époque de Jane Austen. Bien que l'on considère que Noël, la fête la plus importante de l'année chrétienne anglaise, soit une invention victorienne, il est clair que son importance dans le calendrier est bien antérieure à Victoria et Albert. Ce qui précède montre clairement que les Woodhouse considèrent la période de Noël comme un moment crucial pour réunir toute la famille, tout comme nous le faisons aujourd'hui. De plus, le choix du lieu et de la personne qui organiserait les festivités était manifestement aussi politiquement et socialement tendu qu'aujourd'hui ! Ce dernier extrait de Persuasion montre que la période des fêtes n'était pas seulement une période où les familles étaient censées recevoir des invités, mais aussi recevoir leurs amis et connaissances lors de dîners. On s'attendait clairement à ce que le mois le plus sombre de l'année exige beaucoup de divertissement et de festivités pour empêcher la morosité hivernale de s'emparer de nos esprits.

Dans les semaines précédant Noël, on imagine l'Angleterre de la Régence bouillonner d'une avalanche de lettres et de missives acheminées de paroisse en paroisse, invitant familles à rester et amis à célébrer. Les cuisines bourdonnaient d'activité, les blanchisseries faisaient des heures supplémentaires pour préparer des lits supplémentaires pour les visiteurs. L'effervescence ne s'arrêtait jamais !

Décorer les couloirs

Bien que le sapin de Noël ne devienne un incontournable des fêtes que plus tard dans le siècle, décorer sa maison avec de la verdure et des bougies était courant à l'époque de Jane Austen. Alors que la plupart d'entre nous décorent généralement leur maison dans les semaines précédant les fêtes, dans l'Angleterre de la Régence, on ne décorait pas avant la veille de Noël. Les raisons en sont assez évidentes : sans guirlandes électriques ni boules de Noël en plastique, on dépendait fortement de la verdure périssable. Les conifères comme le houx et le lierre étaient couramment utilisés comme décorations, et les rameaux à baisers étaient confectionnés avec du gui, dans l'espoir d'attirer un couple sans méfiance sur le seuil.

Allumer la bougie de Noël

Il est devenu de tradition pour les commerces locaux de récompenser leurs clients fidèles avec une bougie de Noël pour les remercier de leur fidélité tout au long de l'année. Cette bougie était plutôt imposante, car la tradition voulait qu'on l'allume au coucher du soleil la veille de Noël et qu'on la laisse brûler jusqu'au moment de partir pour l'église le matin de Noël. Cette pratique présente un risque d'incendie, et nous déconseillons de laisser une bougie sans surveillance chez soi pendant la nuit. Les Britanniques de l'époque de la Régence, cependant, étaient parfois très superstitieux à ce sujet, persuadés que des malheurs pourraient leur arriver si la bougie s'éteignait pendant la nuit. Cliquez ici pour en savoir plus sur cette tradition.

Ce ne sont là que quelques coutumes d'avant Noël qui étaient courantes à l'époque de Jane Austen. Avez-vous des traditions particulières que vous aimez observer ?

Ellen White est rédactrice en chef du blog Jane Austen. Si vous souhaitez contribuer au blog, elle sera ravie de vous lire. Suivez ce lien pour plus d'informations.