La bibliothèque d'abonnement et l'essor de la fiction populaire

J'ai reçu une note très civile de Mme Martin, demandant mon nom d'abonné à sa bibliothèque qui ouvre le 14 janvier, et mon nom, ou plutôt le vôtre, est en conséquence. Ma mère trouve l'argent. May souscrit également, ce dont je suis heureux, mais à peine attendu. Pour inciter à s'abonner, Mme Martin me dit que sa collection ne consiste pas uniquement à des romans, mais à toutes sortes de littérature, etc. Elle aurait pu épargner cette prétention à notre famille, qui sont de grands lecteurs de romans et n'ont pas honte de l'être; Mais c'était nécessaire, je suppose, à la convention de soi de la moitié de ses abonnés.

-Jane Austen à Cassandra (18 décembre 1798)

À une époque avant la télévision et la musique enregistrée, les divertissements en direct, la couture et la lecture ont fourni l'occupation principale pendant des heures tranquilles. Alors qu'une grande maison ou un domaine comme Pemberly pourrait se vanter d'une bibliothèque bien dotée que la plupart des familles de la classe moyenne auraient eu du mal à étendre leurs collections privées à un rythme bien en mesure de répondre aux demandes de la famille. Les livres étaient un luxe cher à la Journée d'Austen - les trois romans de Sir Walter Scott ont été vendus au taux exorbitant de 31s. 6d (ou près de 90 £ dans la monnaie d'aujourd'hui). Avec la classe moyenne en croissance qui gagne auparavant du temps libre, il y avait une grande demande de nouvelles œuvres de divertissement - d'où la popularité du "roman", un genre récemment créé, avec la publication de Robinson Crusoe en 1719. Vide est venu l'idée d'une bibliothèque en circulation ou d'abonnement. Par définition, c'est "une bibliothèque soutenue par des fonds privés levés par les frais d'adhésion ou les dotations. Contrairement à une bibliothèque publique, l'accès est souvent limité à ceux qui sont membres". Pour aussi peu que 1 £, 11s, 6d. par an, on pourrait acheter un abonnement de la bibliothèque de première classe les donnant des «10 volumes à la fois en ville et 15 dans le pays», fournissant bien une maison de jeunes femmes, comme les Bennets, avec toute la délicieuse lecture dont ils pourraient avoir besoin ( Gardez à l'esprit que la plupart des romans à l'époque ont été publiés dans trois ensembles de volumes). Les abonnements de deuxième et troisième classe pourraient également être achetés à moindre coût, avec moins d'avantages.

Une bibliothèque, comme celle des visites de Lydia à Brighton, pourrait également servir de boutique de cadeaux pour sa clientèle, contenant des articles charmants tels que les broches, les châles, les parasols, les gants et les fans, tous vendus pour le plaisir de leur client. Les bibliothèques n'étaient pas, comme elles le sont aujourd'hui, annoncées comme de merveilleuses institutions apportant de l'alphabétisation aux masses. Loin de là; Les critiques francs à la nouvelle disponibilité des livres et à la tendance d'écriture suivante pour plaire aux «masses» ont affirmé que «les pressions vers la dégradation littéraire qui ont été exercées par les libraires et les opérateurs de bibliothèques circulants dans leurs efforts pour répondre à la demande non critique du public de la lecture pour l'empière facile du public pour la lecture du public pour l'empière facile du public pour la lecture du public pour facilement du facile L'indulgence vicariée dans le sentiment et la romance "a" provoqué "une affirmation purement quantitative de la domination" par les auteurs et les lecteurs féminins, et par le genre romantique gothique. À savoir que, «les bibliothèques circulantes de la littérature vulgarisée, en pandage de fiction aux femmes, aux serviteurs et à d'autres personnes qui avaient été exclues de la lecture par le coût élevé des livres ou par analphabétisme». son mode d'expression choisi. Dans Abbey de Northanger Le sujet des romans survient, et dans une rupture rare des sentiments personnels, écrit:

  Les progrès de l'amitié entre Catherine et Isabella ont été rapides car son début avait été chaud, et ils ont passé si rapidement à travers chaque gradation de tendresse croissante qu'il n'y avait pas de preuve fraîche à donner à leurs amis ou à eux-mêmes. Ils s'appelaient par leur nom chrétien, étaient toujours des bras dans le bras lorsqu'ils marchaient, se sont épinglés le train pour la danse et ne devaient pas être divisés dans l'ensemble; Et si un matin pluvieux les privait des autres plaisir, ils étaient toujours résolus en se réunissant au mépris de la mouille et de la saleté, et se sont enfermés pour lire des romans ensemble.  

Oui, les romans; Car je n'adopterai pas cette coutume peu généreuse et impolitique si commune avec de nouveaux écrivains, de dégrader par leur censure méprisante les performances mêmes, au nombre de ce qu'ils ajoutent eux Fonctionne, et à peine leur permettant de lire par leur propre héroïne, qui, si elle reprend accidentellement un roman, est sûr de remettre ses pages insipides avec dégoût. Hélas! Si l'héroïne d'un roman n'est pas patronnée par l'héroïne d'une autre, à qui peut-elle s'attendre à une protection et à un respect?

  Je ne peux pas l'approuver. Laissons aux critiques de maltraiter de tels effusions de fantaisie à leurs loisir, et sur chaque nouveau roman pour parler dans des souches fimes de la poubelle avec lesquelles la presse gémit maintenant. Ne nous désertons pas les uns les autres; Nous sommes un corps blessé. Bien que nos productions aient offert un plaisir plus étendu et non affecté que ceux de toute autre société littéraire au monde, aucune espèce de composition n'a été tellement décriée. De la fierté, de l'ignorance ou de la mode, nos ennemis sont presque aussi nombreux que nos lecteurs.  

Et tandis que les capacités de l'abri de neuf centième et de l'histoire de l'Angleterre, ou de l'homme qui recueille et publie dans un volume une douzaine de lignes de Milton, Pope, et Prior, avec un article du spectateur, et un chapitre de Sternne , sont élogieux par mille stylos - il semble presque un souhait général de dénoncer la capacité et de sous-évaluer le travail du romancier, et de mélanger les performances qui n'ont que du génie, de l'esprit et du goût de les recommander.  

"Je ne suis pas un lecteur de roman - je regarde rarement les romans - n'imagine pas que je lis souvent des romans - c'est vraiment très bien pour un roman." Tel est le CANT commun.  

"Et qu'est-ce que tu lis, mademoiselle -?"  

"Oh! Ce n'est qu'un roman!" répond à la jeune femme, tandis qu'elle dénonce son livre avec une indifférence affectée, ou une honte momentanée.  

"Ce n'est que Cecilia, ou Camilla, ou Belinda"; ou, en bref, seul un travail dans lequel les plus grandes pouvoirs de l'esprit sont affichés, dans lesquels la connaissance la plus approfondie de la nature humaine, la délimitation la plus heureuse de ses variétés, les épanchements les plus vivants de l'esprit et de l'humour, sont transmis au monde en la langue la mieux choisie.

  Maintenant, si la même jeune femme avait été engagée dans un volume du spectateur, au lieu d'une telle œuvre, à quel point elle aurait fièrement produit le livre et lui a dit son nom; Bien que les chances doivent être contre elle est occupée par une partie de cette publication volumineuse, dont la question ou la manière ne dégoûterait pas un jeune de goût: la substance de ses papiers étant si souvent constituée de la déclaration de circonstances improbables, de personnages non naturels et des sujets de conversation qui ne concernent plus personne vivant; Et leur langue aussi, souvent si grossière qu'elle ne donne aucune idée très favorable de l'âge qui pourrait le supporter.

Indépendamment de ses sentiments sur le sujet, il est impossible de nier l'avantage de la bibliothèque d'abonnement sur la sélection des titres disponibles pour les lecteurs pendant la régence. Selon Yvonne Forsling, "tout au long du XVIIIe siècle, environ 150 000 titres ont été publiés dans la langue anglaise. Au cours des deux dernières décennies de ce siècle, l'édition de livres a augmenté d'environ 400% et a continué de croître à l'époque de la régence." Avec l'adoption de la loi sur les bibliothèques publiques en 1850, la plupart des bibliothèques d'abonnement ont été remplacées ou repris par le gouvernement de la ville et ont été ouvertes gratuitement au public.

Libre pour les bibliothèques publiques n'étaient pas une nouvelle chose, originaire des Grecs et des Romains, et rendue célèbre en 1606 par la bibliothèque Bodleian de Thomas Bodley, qui était ouverte à la "République entière des savantes", mais ces référentiels de l'apprentissage et de l'enseignement supérieur étaient rares et susceptibles de loger plus académiques que la littérature divertissante. Sans la bibliothèque d'abonnement et le public auquel ils s'adressaient, il est probable que bon nombre des classiques de la littérature les plus aimés, y compris tous les romans d'Austen, n'auraient jamais été publiés. Pour cela, nous sommes toujours reconnaissants.

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Bibliographie:

Edward Jacobs, Signatures anonymes: bibliothèques de circulation, conventionnalité et production de romances gothiques, Elh, vol. 62, n ° 3 (1995), pp. 603-629.

Dierdre lynch, Janeites: les disciples et les fidèles d'Austen, The Johns Hopkins University Press, 2000.

Yvonne Forsling, Regency Shopping: Librands et éditeurs, Regency England

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