J. M. W. Turner: Peintre de la lumière

Joseph Mallord William «J. M. W.» Turner, RA (baptisé le 14 mai 1775 - 19 décembre 1851) était un peintre paysagiste romantique anglais, aquarelliste et graveur. Turner était considéré comme une figure controversée à son époque, mais est maintenant considéré comme l'artiste qui a élevé la peinture de paysage à une éminence rivalisant avec la peinture d'histoire.Bien que réputé pour ses peintures à l'huile, Turner est également l'un des plus grands maîtres de la peinture de paysage à l'aquarelle britannique. Il est communément appelé "le peintre de la lumière" et son travail est considéré comme une préface romantique à l'impressionnisme. Certaines de ses œuvres sont citées comme exemples d'art abstrait avant sa reconnaissance au début du XXe siècle. Joseph Mallord William Turner a été baptisé le 14 mai 1775, mais sa date de naissance est inconnue. On pense généralement qu'il est né entre la fin avril et le début mai. Turner lui-même a affirmé être né le 23 avril, mais il n'y a aucune preuve. Il est né à Maiden Lane, Covent Garden, à Londres, en Angleterre. Son père, William Turner (1745–21 septembre 1829), était barbier et fabricant de perruques, sa mère, Mary Marshall, venait d'une famille de bouchers. Une sœur cadette, Mary Ann, est née en septembre 1778 mais décédée en août 1783. En 1785, en raison de sa mère montrant des signes de troubles mentaux pour lesquels elle fut admise d'abord à l'hôpital St Luke pour les lunatiques de Old Street en 1799, puis à l'hôpital Bethlem en 1800, le jeune Turner fut envoyé chez son oncle maternel, Joseph Mallord William Marshall, à Brentford, alors petite ville sur les rives de la Tamise à l'ouest de Londres. À partir de cette période, on trouve le premier exercice artistique connu de Turner, une série de colorations simples de plaques gravées de Henry Boswell Vue pittoresque des antiquités d'Angleterre et du Pays de Galles. Vers 1786, Turner fut envoyé à Margate sur la côte nord-est du Kent. Ici, il a produit une série de dessins de la ville et des environs préfigurant ses travaux ultérieurs. Turner est retourné à Margate plusieurs fois plus tard dans sa vie. À cette époque, les dessins de Turner étaient exposés dans la vitrine de son père et vendus pour quelques shillings. Son père s'est vanté auprès de l'artiste Thomas Stothard que: «Mon fils, monsieur, va être peintre». En 1789, Turner resta de nouveau avec son oncle, qui s'était retiré à Sunningwell dans le Berkshire (plus tard, après les changements de frontière de 1974, une partie de l'Oxfordshire). Tout un carnet de croquis d'œuvres de cette époque dans le Berkshire subsiste, ainsi qu'une aquarelle d'Oxford. L'utilisation de croquis au crayon sur place comme base pour les peintures finies plus tard a formé la base du style de travail essentiel de Turner pour toute sa carrière. De nombreux premiers croquis de Turner étaient des études d'architecture et / ou des exercices de perspective et on sait qu'en tant que jeune homme, il a travaillé pour plusieurs architectes, dont Thomas Hardwick (junior), James Wyatt et Joseph Bonomi l'Ancien. À la fin de 1789, il avait également commencé à étudier sous la direction du dessinateur topographique Thomas Malton, que Turner appellerait plus tard «Mon vrai maître». Il entre à l'Académie royale des arts en 1789, à l'âge de 14 ans, et est accepté à l'académie un an plus tard. Sir Joshua Reynolds, président de la Royal Academy, a présidé le panel qui l'a admis. Au début, Turner a montré un vif intérêt pour l'architecture, mais a été conseillé de continuer à peindre par l'architecte Thomas Hardwick. Sa première aquarelle Une vue du palais de l'archevêque, Lambeth a été accepté pour l'exposition d'été de l'Académie royale de 1790 lorsque Turner avait 15 ans. En tant que stagiaire à l'académie, il a appris le dessin à partir de moulages en plâtre de sculptures antiques et son nom apparaît dans le registre de l'académie plus de cent fois de juillet 1790 à Octobre 1793. En juin 1792, il est admis au cours de vie pour apprendre à dessiner le corps humain à partir de modèles nus. Turner exposait des aquarelles chaque année à l'académie - voyageant en été et peignant en hiver. Il a beaucoup voyagé dans toute la Grande-Bretagne, en particulier au Pays de Galles, et a produit une large gamme de croquis pour les études et les aquarelles. Celles-ci se sont particulièrement concentrées sur le travail architectural, qui a utilisé ses compétences de dessinateur. En 1793, il montre une aquarelle intitulée The Rising Squall - Hot Wells de St Vincent's Rock Bristol (maintenant perdu) qui préfigurait ses effets climatiques ultérieurs. Cunningham dans sa nécrologie de Turner a écrit que c'était: "reconnu par les plus sages comme une noble tentative de sortir l'art du paysage des insipidités apprivoisées ... [et] manifesté pour la première fois cette maîtrise de l'effet pour laquelle il est maintenant célébré à juste titre. " Turner a exposé sa première peinture à l'huile à l'académie en 1796, Pêcheurs en mer: une scène nocturne au clair de lune de The Needles, qui se trouve au large de l'île de Wight. L'image des bateaux en péril contraste la lumière froide de la lune avec la lueur du feu de la lanterne des pêcheurs. Wilton a dit que l'image: "Est un résumé de tout ce qui avait été dit sur la mer par les artistes du XVIIIe siècle." et montre une forte influence d'artistes tels que Horace Vernet, Philip James de Loutherbourg, Peter Monamy et Francis Swaine, qui était admiré pour ses peintures marines au clair de lune. On ne peut pas dire que cette peinture particulière montre une quelconque influence de Willem van de Velde le Jeune, car pas une seule scène nocturne n'est connue de ce peintre. Certains travaux ultérieurs, cependant, comme indiqué ci-dessous, ont été créés pour rivaliser ou compléter la manière de l'artiste néerlandais. L'image a été saluée par la critique contemporaine et a fondé la réputation de Turner, à la fois en tant que peintre à l'huile et en tant que peintre de scènes maritimes. Turner a beaucoup voyagé en Europe, en commençant par la France et la Suisse en 1802 et en étudiant au Louvre à Paris la même année. Il fit de nombreuses visites à Venise. Lors d'une visite à Lyme Regis, dans le Dorset, il a peint une scène orageuse (maintenant au Cincinnati Art Museum). Un soutien important pour son travail est venu de Walter Ramsden Fawkes, de Farnley Hall, près d'Otley dans le Yorkshire, qui est devenu un ami proche de l'artiste. Turner a visité Otley pour la première fois en 1797, à l'âge de 22 ans, lorsqu'il a été chargé de peindre des aquarelles de la région. Il était tellement attiré par Otley et ses environs qu'il y est revenu tout au long de sa carrière. La toile de fond orageuse de Hannibal traversant les Alpes est réputé pour avoir été inspiré par une tempête sur le Chevin à Otley pendant son séjour à Farnley Hall. Turner était un invité fréquent de George O'Brien Wyndham, 3e comte d'Egremont, à Petworth House dans le West Sussex et a peint des scènes financées par Egremont prises sur le terrain de la maison et de la campagne du Sussex, y compris une vue sur le canal de Chichester. Petworth House affiche encore un certain nombre de peintures. En vieillissant, Turner est devenu plus excentrique. Il avait peu d'amis proches à l'exception de son père, qui a vécu avec lui pendant 30 ans et a travaillé comme assistant de studio. La mort de son père en 1829 eut un effet profond sur lui, et par la suite il fut sujet à des accès de dépression. Il ne s'est jamais marié mais a eu une relation avec une veuve plus âgée, Sarah Danby. On pense qu'il était le père de ses deux filles nées en 1801 et 1811. Plus tard, il a eu une relation avec Sophia Caroline Booth, après la mort de son deuxième mari, vivant pendant environ 18 ans en tant que «M. Booth» dans sa maison de Chelsea. Comme beaucoup de jours, Turner était un consommateur habituel de tabac à priser; en 1838, le roi de France, Louis-Philippe, lui présente une tabatière en or. Sur deux autres tabatières, un exemplaire en agate et en argent porte le nom de Turner, et un autre, en bois, a été recueilli avec ses lunettes, sa loupe et son porte-cartes par un associé du ménage. Turner est mort dans la maison de son amante Sophia Caroline Booth à Cheyne Walk à Chelsea le 19 décembre 1851, et aurait prononcé les derniers mots "Le soleil est Dieu". À sa demande, il a été enterré dans la cathédrale Saint-Paul, où il se trouve à côté de Sir Joshua Reynolds. Sa dernière exposition à la Royal Academy remonte à 1850. L'ami de Turner, l'architecte Philip Hardwick (1792–1870), fils de son tuteur, Thomas Hardwick, était chargé de faire les arrangements funéraires et écrivit à ceux qui connaissaient Turner de leur dire à le moment de sa mort que, "je dois vous informer, nous l'avons perdu." Les autres exécuteurs testamentaires étaient son cousin et principal pleureur à l'enterrement, Henry Harpur IV (bienfaiteur de Westminster - maintenant Chelsea & Westminster - Hospital), le révérend. Henry Scott Trimmer, George Jones RA et Charles Turner ARA. Le talent de Turner a été reconnu tôt dans sa vie. L'indépendance financière a permis à Turner d'innover librement; son travail mûr est caractérisé par une palette chromatique et des lavis de peinture atmosphériques largement appliqués. Selon David Piper L'histoire illustrée de l'art, ses dernières images ont été appelées «énigmes fantastiques». Cependant, Turner a été reconnu comme un génie artistique: le critique d'art anglais influent John Ruskin l'a décrit comme l'artiste qui pouvait le plus «mesurer avec émotion et sincérité les humeurs de la nature». Des véhicules adaptés à l'imagination de Turner ont été trouvés dans des épaves, des incendies (comme l'incendie du Parlement en 1834, un événement dont Turner s'est empressé d'assister de première main et qu'il a transcrit dans une série de croquis à l'aquarelle), les catastrophes naturelles et les phénomènes naturels. comme la lumière du soleil, la tempête, la pluie et le brouillard. Il était fasciné par le pouvoir violent de la mer, comme on le voit dans L'aube après l'épave (1840) et "The Slave Ship" (1840). La principale entreprise de Turner dans la gravure était la Liber Studiorum (Livre d'études), soixante-dix gravures sur lesquelles il travailla de 1806 à 1819. Le Liber Studiorum était une expression de ses intentions pour l'art du paysage. Librement inspiré de celui de Claude Lorrain Liber Veritatis (Livre de la vérité), les plaques étaient censées être largement diffusées et classées le genre en six types: marin, montagneux, pastoral, historique, architectural et pastoral surélevé ou épique. Sa gravure était une partie importante de sa production, et un musée lui est consacré, le Turner Museum de Sarasota, en Floride, fondé en 1974 par Douglass Montrose-Graem pour abriter sa collection d'estampes Turner. Turner a placé des êtres humains dans beaucoup de ses peintures pour indiquer son affection pour l'humanité d'une part (notez les scènes fréquentes de gens buvant et faisant des fêtes ou travaillant au premier plan), mais sa vulnérabilité et sa vulgarité au milieu de la nature `` sublime '' de le monde de l'autre. «Sublime» signifie ici une grandeur sauvage et impressionnante, un monde naturel non maîtrisé par l'homme, une preuve de la puissance de Dieu - un thème que les artistes et poètes romantiques exploraient à cette époque. Pour Turner, la lumière était l'émanation de l'esprit de Dieu et c'est pourquoi il a concentré le sujet de ses peintures ultérieures en laissant de côté les distractions telles que les objets solides et les détails, se concentrant sur le jeu de la lumière sur l'eau, l'éclat des cieux et des feux. Bien que ces peintures tardives semblent être `` impressionnistes '' et donc précurseurs de l'école française, Turner s'efforçait d'exprimer la spiritualité dans le monde, plutôt que de répondre principalement à des phénomènes optiques. Ses premières œuvres, telles que Abbaye de Tintern (1795), est resté fidèle aux traditions du paysage anglais. Cependant, dans Hannibal traversant les Alpes (1812), un accent mis sur le pouvoir destructeur de la nature était déjà entré en jeu. Son style de peinture distinctif, dans lequel il utilise la technique de l'aquarelle avec des peintures à l'huile, crée de la légèreté, de la fluidité et des effets atmosphériques éphémères. Dans ses dernières années, il utilisa les huiles de manière toujours plus transparente et se tourna vers une évocation de lumière presque pure par l'utilisation de couleurs chatoyantes. Un excellent exemple de son style mature peut être vu dans Pluie, vapeur et vitesse - The Great Western Railway, où les objets sont à peine reconnaissables. L'intensité de la teinte et l'intérêt pour la lumière évanescente placent non seulement l'œuvre de Turner à l'avant-garde de la peinture anglaise, mais exercent une influence sur l'art en France; les impressionnistes, en particulier Claude Monet, ont soigneusement étudié ses techniques. Turner a utilisé des pigments comme le carmin dans ses peintures, sachant qu'ils ne duraient pas longtemps, malgré les conseils d'experts contemporains pour utiliser des pigments plus durables. En conséquence, nombre de ses couleurs se sont maintenant grandement fanées. John Ruskin s'est plaint de la rapidité avec laquelle le travail de Turner s'est dégradé; Turner était indifférent à la postérité et a choisi des matériaux qui avaient l'air bien lorsqu'ils étaient fraîchement appliqués. En 1930, on craignait que ses huiles et ses aquarelles ne se fanent. Des niveaux élevés de cendres dans l'atmosphère pendant 1816, «l'année sans été», ont conduit à des couchers de soleil exceptionnellement spectaculaires au cours de cette période, et ont été une source d'inspiration pour certaines des œuvres de Turner. John Ruskin dit dans ses "Notes" sur Turner en mars 1878, qu'un des premiers mécènes, le Dr Thomas Monro, le médecin principal de Bedlam, a eu une influence significative sur le style de Turner:

Son vrai maître était le Dr Monro; à l'enseignement pratique de ce premier patron et à la sage simplicité de la méthode d'étude de l'aquarelle, dans laquelle il fut discipliné par lui et accompagné par Giston, le développement sain et constant du plus grand pouvoir doit être attribué principalement; la grandeur de la puissance elle-même, il est impossible de surestimer.

Lors d’un voyage en Europe, vers 1820, il rencontre le médecin irlandais Robert James Graves. Graves voyageait dans une diligence dans les Alpes quand un homme qui ressemblait au compagnon d’un navire est entré, s’est assis à côté de lui, et a rapidement pris de sa poche un carnet de notes à travers lequel sa main de temps en temps passait avec la rapidité de la foudre. Graves se demandait si l’homme était fou, il regarda, vit que l’étranger avait noté les formes des nuages comme ils passaient et qu’il n’était pas un artiste commun. Les deux ont voyagé et esquissé ensemble pendant des mois. Graves raconte que Turner esquisserait une scène, s’asseyait en ne faisant rien pendant deux ou trois jours, puis tout à coup, « peut-être le troisième jour, il s’écria « le voilà » et saisissant rapidement ses couleurs jusqu’à ce qu’il ait noté l’effet particulier qu’il voulait corriger dans sa mémoire. » Le premier Américain à acheter un tableau de Turner fut James Lenox de New York, un collectionneur privé. Lenox souhaitait posséder un Turner et, en 1845, il en acheta un invisible par l’intermédiaire d’un intermédiaire, son ami C. R. Leslie. Parmi les peintures que Turner avait sous la main et était prêt à vendre pour £500, Leslie choisit et expédia le paysage marin atmosphérique de 1832 Staffa, la grotte de Fingal. Inquiet de la réception du tableau par Lenox, qui ne connaissait l’œuvre de Turner qu’à travers des gravures, Leslie a écrit à Lenox que la qualité de Staffa, « une image des plus poétiques d’un bateau à vapeur » deviendrait apparente dans le temps. En recevant le tableau Lenox a été déconcerté, et « grandement déçu » par ce qu’il a appelé la peinture « indistinctité ». Lorsque Leslie a été forcée de transmettre cette opinion à Turner, Turner a dit: « Vous devriez dire à M. Lenox que l’indistinctité est mon point fort. » Staffa, la grotte de Fingal est maintenant détenue par le Yale Center for British Art.

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