Introduction à la langue arabe

Bienvenue au Jane Austen Centre, où nous célébrons les années passées par Miss Austen à Bath, qu'elle y ait séjourné en tant que visiteuse ou qu'habitante. Je m'appelle ________, tiré du roman ______. J'aimerais commencer votre visite par une brève introduction sur la vie de Jane et de sa famille, d'une durée d'environ 15 minutes. Ensuite, nous nous dirigerons vers notre exposition principale. Si vous avez des questions, je resterai à votre disposition dans l'exposition tout au long de votre visite.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Sa maison était une ferme en activité à Steventon, près de Basingstoke, dans le magnifique comté du Hampshire, ce qui a profondément influencé son écriture.

Le père de Jane, le révérend George Austen, était un pasteur de campagne possédant 200 acres de terre au sein de la paroisse. Il dirigeait également sa propre école privée pour les fils de la noblesse, les préparant à intégrer l'université d'Oxford, ce qui signifie que Jane a grandi entourée de garçons.

Le révérend Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 livres, auxquels ses enfants avaient un accès illimité, et il les encourageait activement à lire des sujets variés. Lorsque Jane a eu 21 ans, son père a écrit à des maisons d'édition à Londres dans l'espoir de faire publier ses œuvres. Pour Jane, son père fut son plus grand soutien intellectuel. Il encouragea son talent d'écrivaine malgré les préjugés de l'époque contre les femmes auteurs.

La mère de Jane, Madame Cassandra Austen, était une femme robuste, active, pragmatique et célèbre pour sa beauté. C'était une femme intelligente et sociable, particulièrement fière de son nez aristocratique et de son esprit vif. En réalité, elle était connue comme la poète de la famille. En plus d'élever ses huit enfants et de s'occuper des élèves de son mari, elle gérait la laiterie et la basse-cour, en plus de ses tâches domestiques quotidiennes, y compris le brassage de la bière familiale.

James, le fils aîné, fut le premier écrivain professionnel de la famille. Après avoir été éduqué à domicile par son père, il devint un brillant élève et, à l'âge de quatorze ans, intégra le St John's College d'Oxford pour étudier la théologie. Durant ses études, il publia un magazine hebdomadaire intitulé « The Loiterer » qui dura soixante numéros. James ne poursuivit pas sa carrière d'écrivain, mais il est dit que la jeune Jane publia une lettre dans « The Loiterer » sous le pseudonyme de « Sophia Sentiment ».

Comme vous pouvez le voir, nous n'avons pas de portrait de George, car il souffrait d'un handicap mental ou physique méconnu. Il est fortement suggéré que l'un des aspects de sa maladie était la surdité. Apprendre la langue des signes (ou langue des doigts, comme ils l'appelaient alors) semblait être une tradition dans la famille Austen. George n'a pas grandi avec le reste de la famille, mais a reçu des soins locaux sous la surveillance financée par ses parents.

En parlant de noblesse, Edward Austen (devenu plus tard Edward Knight) apparaît ici dans un portrait très somptueux. Cela témoigne de sa richesse, bien qu'elle ne vienne pas de la famille Austen. Lorsque Edward avait seize ans, le cousin germain du révérend Austen, Thomas Knight, et son épouse Catherine, ont demandé à l'adopter comme leur fils et futur héritier. Ils l'aimaient tellement qu'ils l'ont emmené avec eux lors de leur voyage de noces alors qu'il n'avait que douze ans ! Les Knight n'avaient pas d'enfants, mais avaient besoin d'un héritier car ils possédaient une immense fortune et des domaines dans le Hampshire et le Kent. Il convient de noter que mes romans « Emma » et « Mansfield Park » présentent des personnages comme Frank Churchill et Fanny Price, également adoptés par des familles fortunées.

Henry est souvent considéré comme le frère préféré de Jane, et il est effectivement un frère d'une importance capitale, car c'est lui qui fut responsable de la publication des romans de Jane. Henry était réputé pour son éloquence et sa vivacité d'esprit, à tel point que certains personnages de Jane Austen, comme Henry Tilney dans « Northanger Abbey », pourraient avoir hérité de certaines de ses tournures ou de ses arguments.

Au début du XIXe siècle, Henry vivait et travaillait à Londres, où il gérait sa propre banque. Henry a écrit la première « notice biographique sur l'auteur » et y a mentionné sa sœur en tant qu'auteur de « Raison et Sentiments », « Orgueil et Préjugés », « Emma » et « Mansfield Park », ainsi que pour les publications posthumes de « Northanger Abbey » et « Persuasion » en 1818. Ces deux derniers romans, dont l'action se déroule à Bath, ont été publiés ensemble en quatre volumes après le décès d'Austen. Du vivant d'Austen, son nom ne figurait dans aucune œuvre publiée ; dans « Raison et Sentiments », le premier roman publié, il était écrit qu'il était l'œuvre d'une dame !

Passons maintenant à Cassandra. Cassandra était la seule sœur de Jane, sa confidente et sa compagne. Elles ont partagé la même chambre pendant la majeure partie de leur vie et étaient connues pour porter des vêtements identiques ! Comme Jane, Cassandra ne s'est jamais mariée, malgré les tentatives répétées de leurs parents pour les marier (surtout lorsqu'elles étaient à Bath), mais tout comme Jane, Cassandra a été fiancée une fois. Cependant, les fiançailles de Jane n'ont duré qu'une nuit. On lui a demandé sa main un soir, elle y a réfléchi, puis a annoncé le lendemain qu'elle avait changé d'avis. Il semble qu'elle n'aimait pas assez l'homme pour l'épouser. Quant aux fiançailles de Cassandra avec le révérend Thomas Fowle, elles ont duré cinq ans. Avant qu'ils ne puissent se permettre de se marier, Thomas est parti aux Antilles pour servir comme aumônier militaire, mais il est décédé de la fièvre jaune dès son arrivée à Saint-Domingue. Cassandra est restée célibataire après avoir juré à l'âge de vingt-cinq ans qu'elle ne se marierait jamais, car après cet âge, une femme était considérée d'âge mûr, c'est-à-dire une vieille fille.

Lorsque les sœurs étaient séparées, elles s'échangeaient des lettres quotidiennement, et ce qu'il en reste constitue la principale source d'informations sur laquelle Jane Austen a puisé ; malheureusement, Cassandra a détruit la plupart des lettres en sa possession après la mort de Jane. Il est probable que la relation entre les sœurs Austen se reflète dans les liens fraternels entre Elizabeth et Jane Bennet dans « Orgueil et Préjugés », et entre Elinor et Marianne dans « Raison et Sentiments ».

Francis et Charles ont reçu leur éducation et leur formation dans la Royal Navy. Ils ont accompli une brillante carrière, servant comme officiers pendant les guerres napoléoniennes. Francis fut l'un des commandants de navire de Lord Nelson, et les deux frères ont atteint le rang d'amiral. Il est évident qu'ils furent une source d'inspiration pour les personnages de la marine dans les romans de Jane. Dans « Mansfield Park », Fanny Price reçoit pour son anniversaire une croix en ambre de la part de son frère William, qui travaillait dans la marine. C'est un clin d'œil sincère à la vie de Jane, car Jane et Cassandra ont toutes deux reçu des croix en topaze de leur frère Charles, qui avait acheté ces bijoux avec l'argent des prises de guerre remportées lors de son service dans la marine.

À l'âge de quinze ans, Jane a écrit « Une histoire d'Angleterre par une historienne partiale et ignorante ». Ce livre était un exemple précoce de son talent pour la parodie, où elle présentait des versions satiriques de l'histoire des rois et reines d'Angleterre. Cassandra a réalisé les illustrations à l'aquarelle du livre à cette époque. Le livre est disponible dans notre boutique de cadeaux pour ceux qui souhaitent y jeter un coup d'œil.

À l'âge de vingt ans, Jane a commencé à rédiger les brouillons de ses romans, et à vingt-trois ans, elle avait terminé les ébauches de « Raison et Sentiments » (qui s'appelait initialement « Elinor et Marianne ») et « Orgueil et Préjugés » (appelé à l'origine « Premières Impressions »). Les éditeurs londoniens n'ont montré aucun intérêt pour ces deux romans. La littérature gothique était très en vogue à l'époque, c'est pourquoi Jane a écrit « Northanger Abbey » (sous le titre « Susan ») comme une satire des romans gothiques populaires.

Jane a commencé la plupart de ses écrits pendant son séjour dans le Hampshire, mais elle a également travaillé sur certains textes à Bath, la ville étant alors un phénomène social important. Jane a toujours été une observatrice attentive des gens et a trouvé à Bath une grande source d'inspiration pour ses écrits satiriques sur la société. Cependant, la ville était pleine de distractions et elle n'a pas pu se concentrer sur son écriture comme elle le faisait à la campagne. Le père de Jane est décédé à Bath en 1805 et a été enterré dans l'église Saint-Swithin, située à seulement un demi-mile d'ici. Sa mort a laissé sa femme et ses filles avec peu d'argent, et elles ont dû vivre dans des appartements modestes pendant quatre ans, n'ayant pas assez d'argent pour s'acheter une maison à elles ; ou du moins, c'est ce qu'il semble. En 1809, Edward a offert le cottage de Chawton aux dames. La maison faisait partie de ses domaines hérités dans le Hampshire, mais il aurait pu leur offrir cette propriété bien plus tôt. Il semble que certains proches de son épouse se soient opposés à ce qu'il apporte une aide financière importante à sa mère et à ses sœurs. Cela ressemble beaucoup à la situation de M. et Mme Dashwood dans « Raison et Sentiments ».

 

Le décès de Jane

Malheureusement, Jane n'a jamais vu ses deux romans dont l'action se déroule à Bath être publiés, car elle tomba gravement malade en 1816. La cause de sa maladie reste mystérieuse, et de nombreuses théories ont été avancées, notamment la maladie d'Addison et le cancer.

Au printemps 1817, Henry et Cassandra l'ont emmenée à Winchester pour recevoir de meilleurs soins. Elle avait commencé à écrire un nouveau roman intitulé « Sanditon » avant sa maladie, mais a dû, hélas, cesser de l'écrire. Jane était chez elle à Chawton, dans le Hampshire, lorsqu'elle a rédigé son testament le 27 avril 1817, dont une copie peut être consultée aux Archives nationales. À sa mort, sa fortune a été estimée à moins de 800 livres sterling. Dans son testament, elle a légué presque tout à sa chère sœur Cassandra, qui s'était occupée d'elle durant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane s'est éteinte paisiblement dans les bras de sa sœur, à l'âge de 41 ans, et a été enterrée à la cathédrale de Winchester. Henry a organisé l'avis de décès dans le journal local, et ce fut la première fois que le nom de Jane fut cité comme étant l'auteur de ses romans. Après sa mort, Cassandra a écrit dans une lettre : « Elle était le soleil de ma vie, la source de tout plaisir et le refuge de toute tristesse. Je ne lui cachais rien, comme si j'avais perdu une partie de moi-même. »

 

Portraits

De nombreux débats ont eu lieu au fil des ans sur l'authenticité des portraits de Jane Austen. Son apparence réelle reste encore aujourd'hui un sujet de spéculation.

La version originale de ce tableau se trouve à la National Portrait Gallery de Londres et mesure à peu près la moitié d'une petite carte postale. Il s'agit d'une aquarelle de Jane âgée d'environ trente-cinq ans, peinte par sa sœur Cassandra. À ce jour, c'est la seule image que nous possédions qui montre Jane avec une certaine précision. Malheureusement, le tableau n'a pas été terminé. L'avis de la famille Austen était que cette image ne mettait pas Jane en valeur. Jane a toujours été décrite comme une belle femme : grande et mince, avec des cheveux naturellement bouclés autour du visage. Même ses voisins à Bath décrivaient les jeunes filles Austen comme étant belles. Une de ses nièces a affirmé que ce portrait ne ressemblait pas du tout à sa tante, si bien qu'il fut formellement interdit à Cassandra de le terminer.

Une gravure en pointillé de Jane, trouvée dans « Mémoires de Jane Austen » publié par son premier neveu James Edward Austen-Leigh en 1870. Cette gravure n'a pas été réalisée d'après nature, mais est une adaptation de l'aquarelle de Cassandra.

C'est l'image que la Banque d'Angleterre a choisie pour figurer sur le billet de dix livres sterling à partir de 2017, pour célébrer le bicentenaire du décès de Jane Austen. Nous en possédons une copie très spéciale plus loin dans l'exposition.



Ce tableau n'aide pas à déterminer la ressemblance réelle, car il est peint de dos. Nous savons que le tableau original appartient à l'un des descendants de la famille résidant au Royaume-Uni. Il a été peint par Cassandra en 1804, ce qui signifie que la famille Austen vivait à Bath à cette époque, mais en raison de leurs fréquents voyages hors de la ville vers la campagne et la côte, il est difficile de déterminer l'emplacement exact de cette scène.



Cette silhouette est un symbole récurrent de l'auteure, retrouvée collée dans un exemplaire de « Mansfield Park ». Il est fort probable qu'il s'agisse d'elle, mais certains historiens soutiennent qu'en décrivant Jane comme étant mince, cette silhouette paraît trop opulente. En haut de l'image, on peut lire en français « l'aimable Jane ». Cela nous porte à croire que c'est sa cousine Eliza de Feuillide, d'origine française, qui l'a dessinée. Eliza séjournait régulièrement avec la famille Austen dans le Hampshire après l'exécution de son mari, le comte de Feuillide, à la guillotine à Paris pendant la Révolution française.



Le portrait de la famille Rice. Rice est le nom de la famille qui a découvert le tableau original. On suppose qu'il s'agit de Jane à l'âge de treize ans, alors qu'elle séjournait chez son grand-oncle Francis du côté paternel. Francis était un homme riche, ce qui explique pourquoi il a commandé ce portrait. On pense que l'artiste est Ozias Humphry, qui aurait également peint le portrait d'Edward ; les historiens de l'art notent que la canne qu'Edward porte est dans la même position que l'ombrelle de Jane. Cependant, les historiens de la mode soutiennent que le type de robe porté par Jane n'était pas adapté aux enfants avant 1805, année où Jane avait trente ans. Il existe d'autres portraits de famille, distincts de ceux de la famille Austen, datant des années 1780 et montrant de jeunes filles portant une robe similaire.

Ce tableau a été découvert et acheté lors d'une vente aux enchères par Paula Byrne, biographe de Jane Austen et auteure de « The Real Jane Austen ». Elle a collaboré avec la BBC qui a produit un documentaire à son sujet en 2011. On suppose que le tableau représente Jane lors de l'une de ses visites à Henry à Londres, avec une vue sur l'église Sainte-Marguerite aux abords de l'abbaye de Westminster. Il est probable qu'il ait été peint entre 1813 et 1815, lorsque Jane avait trente-huit ou quarante ans. Personne dans toute la correspondance de Jane avec sa famille à l'époque ne mentionne qu'un portrait ait été fait d'elle. Il est logique de supposer que, puisqu'elle séjournait uniquement chez Henry, elle correspondait beaucoup, surtout avec Cassandra. Malheureusement, après la mort de Jane, Cassandra a brûlé la plupart des lettres en sa possession. Il est possible que ce tableau soit l'œuvre de l'imagination d'un admirateur et non peint sur le vif.

Merci beaucoup à tous pour votre attention. J'espère que vous avez apprécié cette présentation. Si vous souhaitez m'accompagner, je vous conduis maintenant à l'exposition. Après que mon collègue vous aura adressé quelques mots dans le tunnel aux images, vous découvrirez un film captivant, des biscuits faits d'après une recette de l'époque Régence à déguster, des parfums à sentir, des costumes à essayer, une salle pour écrire à la plume et à l'encre pour tester l'écriture de lettres, ainsi que le célèbre personnage de cire de Jane Austen mondialement connu. N'oubliez pas de prendre des photos et n'hésitez surtout pas à poser des questions.

 

Quelques informations sur le personnage de cire de Jane Austen

Le personnage de cire de Jane Austen est une création exclusive du Jane Austen Centre, dévoilée pour la première fois à Bath en 2014.
Aucune statue similaire n'avait été sculptée auparavant, et son effigie n'a jamais été exposée dans aucun musée de cire Madame Tussaud, car son apparence réelle demeure un sujet de spéculations et de débats.

Nous ne prétendons pas qu'il s'agisse de son apparence réelle, mais nous pensons que c'est ce qui s'en rapproche le plus. L'artiste légiste Melissa Dring, formée à Washington avec le FBI, a participé en tant que conseillère à la sculpture de la statue, comme elle l'avait fait auparavant en réalisant un portrait de Jane en 2002 (à droite). Ce personnage était sa vision de l'écrivaine, à travers laquelle elle a réussi à incarner davantage sa personnalité. Elle s'est basée sur le portrait inachevé de Cassandra, une gravure en pointillé de 1870, une description écrite par des contemporains de Jane, ainsi que sur l'étude des traits de visage d'autres membres de sa famille pour rechercher des caractéristiques communes, comme le nez par exemple.

La statue représente Jane à l'âge où elle vivait à Bath (25-30 ans). La robe a été conçue par la costumière Andrea Galer, qui a également réalisé les costumes des films adaptés de « Mansfield Park » et « Persuasion ». Nell Clarke était la coiffeuse et maquilleuse, ayant déjà travaillé avec le musée Madame Tussaud, et elle a également créé la statue située à l'extérieur de l'entrée du centre.