Présentation en tchèque

Mesdames et messieurs, bienvenue au Jane Austen Centre, où nous célébrons le séjour de Miss Austen dans la ville de Bath, que ce soit en tant que visiteuse ou en tant que résidente. Je m'appelle ________ et je viens du livre ______. J'aimerais commencer votre visite par une courte présentation sur la vie et la famille de Jane, qui durera environ 15 minutes. Ensuite, nous nous dirigerons vers notre exposition principale. Si vous avez des questions, je resterai à votre disposition dans les salles d'exposition tout au long de votre visite.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Son foyer se situait dans une ferme ouvrière à Steventon, près de Basingstoke, dans le magnifique comté du Hampshire, ce qui a énormément influencé l'œuvre de Jane.

Le père de Jane, le révérend George Austen, était un pasteur de campagne qui gérait 200 acres de terre dans la paroisse. Il était également directeur de sa propre école privée pour fils de gentilshommes, où il les préparait à entrer à Oxford, ce qui signifiait que Jane a grandi entourée de garçons.

Le révérend Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 livres auxquels ses enfants avaient un accès illimité, et il les encourageait activement à lire sur des sujets variés. À l'âge de 21 ans, Jane vit son père écrire à des éditeurs londoniens pour tenter de faire publier ses œuvres. Pour Jane, son père fut son plus grand soutien intellectuel. Il encouragea son talent d'écrivaine malgré une société de l'époque qui nourrissait des préjugés à l'encontre des femmes écrivains.

La mère de Jane, Madame Cassandra Austen, était une dame très vigoureuse, vive et pragmatique, également réputée pour sa beauté (!). C'était une femme intelligente et sociable, particulièrement fière de son nez aristocratique et de son esprit vif. Elle était même connue comme la poétesse de la famille. En plus d'élever ses 8 enfants et de s'occuper des élèves de son mari, elle gérait, en plus des tâches ménagères quotidiennes, une laiterie et un poulailler, et brassait même la bière familiale.

James, l'aîné, fut en quelque sorte le premier écrivain professionnel de la famille. Après avoir été instruit à domicile par son père, il devint étudiant et partit à 14 ans au St John's College d'Oxford pour poursuivre une carrière ecclésiastique. Durant ses études, il publia un hebdomadaire intitulé « The Loiterer », qui parut en 60 numéros. James n'était pas dédié à l'écriture, mais on raconte que la jeune Jane aurait fait publier une lettre dans « The Loiterer » sous le pseudonyme de « Sophia Sentiment ».

Comme vous pouvez le constater, nous ne possédons pas de portrait de George, car il souffrait d'un handicap mental ou physique inconnu. On pense fortement que l'un des aspects de sa maladie était la surdité. Il semble que c'était une tradition dans la famille Austen d'apprendre la langue des signes (ou langage dactylologique, comme ils l'appelaient). George n'a pas grandi avec le reste de la famille ; il était sous la garde de personnes locales, financé par ses parents.

En parlant de gentilshommes, Edward Austen (devenu plus tard Edward Knight) est représenté ici sur un portrait à l'aspect très luxueux. Cela suggère qu'il était riche, bien que sa fortune ne provienne pas de la famille Austen. Quand Edward avait 16 ans, le cousin éloigné du révérend Austen, Thomas Knight, et sa femme Catherine, demandèrent à adopter Edward pour qu'il devienne leur fils et héritier potentiel. Ils l'aimaient tellement qu'ils l'emmenèrent en lune de miel à l'âge de 12 ans ! Les Knight ne pouvaient pas avoir d'enfants, mais ils avaient besoin d'un héritier car ils possédaient une grande fortune et des domaines dans le Hampshire et le Kent. Il est remarquable que dans les romans « Emma » et « Mansfield Park », des personnages comme Frank Churchill et Fanny Price se laissent également adopter par de riches parents.

Henry est souvent décrit comme le frère préféré de Jane et il est également un frère très important ; c'est en effet Henry qui a permis la publication des romans de Jane. Henry était célèbre pour sa conversation brillante et son esprit vif ; des versions adaptées de ses discours ou de ses arguments ont pu être mises dans la bouche d'un personnage de Jane, comme Henry Tilney dans Northanger Abbey.

Au début du XIXe siècle, il vivait et travaillait à Londres, dirigeant sa propre firme bancaire indépendante. C'est Henry qui rédigea la première « Notice biographique de l'auteur » et nomma sa sœur comme étant l'auteure des romans Raison et Sentiments, Orgueil et Préjugés, Emma et Mansfield Park, ainsi que, dans l'édition posthume, des romans Northanger Abbey et Persuasion en 1818. Ces deux derniers romans, se déroulant à Bath, furent imprimés ensemble en quatre volumes après la mort d'Austen. De son vivant, son nom n'apparut jamais dans la presse ; dans Raison et Sentiments, le premier roman publié, il était indiqué qu'il avait été écrit par une dame !

Et maintenant, Cassandra. Elle était la seule sœur de Jane et sa plus proche amie et compagne. Elles ont partagé une chambre pendant la majeure partie de leur vie et étaient connues pour s'habiller de façon très similaire ! Tout comme Jane, Cassandra ne s'est jamais mariée, malgré les nombreuses tentatives de leurs parents pour leur trouver des époux (notamment lorsqu'elles étaient à Bath), mais, tout comme Jane, Cassandra a été fiancée une fois. Jane, cependant, n'a été fiancée qu'une seule nuit. Un soir, on la demanda en mariage ; elle passa la nuit à y réfléchir et, le lendemain, annonça qu'elle avait changé d'avis. Il semble qu'elle n'aimait pas assez l'homme pour l'épouser. Les fiançailles de Cassandra avec le révérend Thomas Fowle, en revanche, ont duré cinq ans. Avant qu'ils ne puissent se permettre de se marier, Thomas partit aux Antilles pour servir comme aumônier militaire, mais il mourut de la fièvre jaune après avoir débarqué à Saint-Domingue. Cassandra resta vieille fille, car à 25 ans, elle avait juré de ne jamais se marier ; à 25 ans, les femmes étaient considérées comme d'âge mûr, pour ainsi dire « sur l'étagère ».

Lorsque les sœurs n'étaient pas ensemble, elles s'écrivaient quotidiennement, et ce qui reste de ces lettres constitue une source principale d'informations sur Jane Austen, bien que Cassandra ait malheureusement détruit la plupart des lettres en sa possession après la mort de Jane. La relation entre les sœurs Austen se reflète très probablement dans les relations fraternelles d'Elizabeth et Jane Bennet dans Orgueil et Préjugés, et d'Elinor et Marianne dans Raison et Sentiments.

Francis et Charles ont tous deux été éduqués et formés dans la Marine. Ils ont tous deux eu des carrières impressionnantes, servant comme officiers pendant les guerres napoléoniennes. Francis fut l'un des capitaines de Lord Nelson et les deux frères atteignirent le grade d'amiral. Il est évident qu'ils ont inspiré les personnages de marins dans les romans de Jane. Dans Mansfield Park, Fanny Price reçoit pour son anniversaire une croix en ambre de son frère William, officier de marine. C'est un geste réel tiré de la vie de Jane, car Jane et Cassandra ont toutes deux reçu des croix en topaze de leur frère Charles, qui avait acheté ces colliers avec des primes gagnées lors de son service dans la Marine.

À l'âge de 15 ans, Jane a écrit le livre Histoire d'Angleterre par un historien partial, préjugé et ignorant. C'était un premier exemple de son art de la parodie, avec ses propres versions satiriques de l'histoire des rois et reines d'Angleterre. Les illustrations à l'intérieur du livre furent également peintes à l'aquarelle par Cassandra à cette époque. Si vous souhaitez y regarder de plus près, il est disponible dans notre boutique de souvenirs.

À 20 ans, Jane commença à écrire ses romans, et à 23 ans, elle avait les ébauches de Raison et Sentiments (initialement intitulé Elinor et Marianne) et Orgueil et Préjugés (initialement intitulé Premières Impressions). Les éditeurs londoniens ne s'y intéressaient pas. La littérature gothique était beaucoup plus à la mode à cette époque, alors Jane écrivit Northanger Abbey (sous le titre Susan) comme une satire des romans gothiques populaires.

Jane commença l'essentiel de son écriture alors qu'elle vivait dans le Hampshire, mais elle travailla également sur ses œuvres à Bath, car cette ville était un phénomène social massif. Jane observait toujours les gens et trouvait ici beaucoup d'inspiration pour sa satire sociale, mais la ville la distrayait également, de sorte qu'elle ne pouvait pas se concentrer sur l'écriture autant qu'à la campagne. Le père de Jane est mort à Bath en 1805 et est enterré dans l'église Saint-Swithin, à moins d'un kilomètre d'ici. Son décès laissa sa femme et ses filles avec très peu d'argent, et elles furent contraintes de vivre pendant quatre ans dans des logements très modestes, car elles n'avaient pas assez d'argent pour avoir leur propre maison ; ou du moins, c'est ce qu'il semblait. En 1809, Edward offrit aux dames le cottage de Chawton. La maison faisait partie de son domaine hérité dans le Hampshire ; cependant, il aurait pu leur offrir ce bien bien plus tôt. Il semble que du côté de la famille de sa femme, il y ait eu des objections à ce qu'il aide autant sa mère et ses sœurs ; cela est remarquablement similaire à Monsieur et Madame Dashwood dans le livre Raison et Sentiments.


La mort de Jane

Malheureusement, Jane ne vit jamais la publication de ses deux romans de Bath, car elle tomba gravement malade en 1816. La vérité sur la maladie de Jane reste un mystère. Il existe diverses théories, dont la maladie d'Addison et le cancer.

Au printemps 1817, Henry et Cassandra déménagèrent à Winchester pour bénéficier de meilleurs soins médicaux. Avant de tomber malade, elle avait commencé à écrire un nouveau roman, Sanditon, mais malheureusement, le projet fut abandonné. Jane était chez elle à Chawton, dans le Hampshire, lorsqu'elle rédigea son testament le 27 avril 1817. Son scan est disponible aux Archives nationales. Au moment de sa mort, son patrimoine total était évalué à moins de 800 livres. Dans son testament, elle légua presque tout à sa « plus chère sœur » Cassandra, qui s'était occupée de Jane durant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane s'éteignit paisiblement dans les bras de sa sœur, à l'âge de 41 ans. Elle fut enterrée dans la cathédrale de Winchester. Henry organisa une notice nécrologique pour les journaux locaux – c'est la première fois que Jane fut officiellement désignée comme l'auteure de ses romans. Après sa mort, Cassandra écrivit dans une lettre : « Elle était le soleil de ma vie. Le remède à chaque joie, la consolatrice de chaque chagrin. Je n'avais pas une pensée cachée d'elle, et c'est comme si j'avais perdu une partie de moi-même. »

Portraits

Au fil des ans, de nombreux débats ont eu lieu sur les portraits de Jane qui sont authentiques et ceux qui ne le sont pas. Sur l'apparence de Jane Austen, les spéculations persistent.



L'original de ce portrait se trouve à la National Portrait Gallery de Londres et fait environ la moitié de la taille d'une petite carte postale. Il s'agit d'une esquisse à l'aquarelle de Jane, âgée d'environ 35 ans, peinte par sa sœur Cassandra. À ce jour, c'est la seule représentation prise sur le vif que nous possédons avec certitude. Malheureusement, elle n'est pas terminée. La famille Austen estimait qu'il ne s'agissait pas d'une représentation flatteuse de Jane. Elle a toujours été décrite comme une dame séduisante : grande et mince, avec des boucles naturelles autour du visage. Même ses voisins à Bath décrivaient les filles Austen comme séduisantes. L'une de ses nièces a affirmé que ce portrait ne ressemblait tellement pas à sa tante, qu'il était si laid, que Cassandra eut l'interdiction formelle de le terminer.

Une gravure en pointillés de Jane, qui se trouve dans le livre Mémoires de Jane Austen, publié en 1870 par son neveu James Edward Austen-Leigh. Ce n'est pas un dessin fait d'après nature, mais une adaptation de l'esquisse à l'aquarelle de Cassandra.

Ce portrait a été choisi par la Banque d'Angleterre pour le billet de dix livres à partir de 2017, année du 200e anniversaire de la mort de Jane Austen. Une édition très spéciale que nous présenterons plus tard dans l'exposition.



Ce portrait n'est pas utile en termes de ressemblance réelle, étant donné qu'il est peint de dos. Nous savons que l'original est détenu par un descendant de la famille vivant au Royaume-Uni. Il a été peint par Cassandra en 1804 ; les Austen vivaient probablement à Bath à cette époque, mais comme ils faisaient de nombreux voyages en dehors de la ville, vers la campagne et la mer, il est difficile de déterminer l'emplacement exact de ce tableau.



La silhouette est une image que l'on voit souvent répétée chez l'auteure. Elle a été trouvée à l'origine collée dans un exemplaire de Mansfield Park. Cela pourrait être elle, mais certains historiens soutiennent que, puisque Jane était décrite comme mince, elle pourrait être trop « opulente » pour que ce soit elle. En haut, il est écrit en français « l'aimable Jane ». Cela nous donne une raison de croire qu'il pourrait avoir été réalisé par sa cousine Eliza de Feuillide, qui était française par mariage. Elle séjournait souvent chez la famille Austen dans le Hampshire après que son mari, le comte de Feuillide, eut été guillotiné à Paris pendant la Révolution française.



Le portrait Rice. Rice est le nom de la famille qui a découvert l'original. Il représenterait Jane à l'âge de 13 ans, alors qu'elle séjournait chez son grand-oncle Francis, du côté paternel. C'était un homme riche, ce qui explique comment ce portrait a pu être commandé. L'artiste était probablement Ozias Humphries, qui aurait également pu peindre le portrait d'Edward ; les historiens de l'art notent que la canne qu'il tient est dans la même position que l'ombrelle de Jane. Cependant, les historiens de la mode affirment que le type de robe qu'elle porte ne pouvait pas être porté par des enfants avant 1805, date à laquelle Jane aurait eu 30 ans. Il existe des portraits de famille, distincts de ceux des Austen, datant des années 1780 représentant de jeunes filles dans des robes similaires.

Ce portrait a été découvert et acheté aux enchères par Paula Byrne, biographe de Jane Austen et auteure du livre La vraie Jane Austen. Elle a collaboré avec la BBC, qui a réalisé un documentaire à ce sujet en 2011. Il représenterait Jane lors de l'une de ses visites avec Henry à Londres, avec vue sur l'église Sainte-Marguerite en bordure de l'abbaye de Westminster – il aurait probablement été réalisé entre 1813 et 1815, alors que Jane avait entre 38 et 40 ans. Dans toute la correspondance écrite de Jane avec sa famille à cette époque, personne ne mentionne qu'elle ait posé pour un portrait. Il est raisonnable de supposer, étant donné qu'elle ne vivait qu'avec Henry, qu'elle écrivait beaucoup de lettres, notamment à Cassandra. Malheureusement, après la mort de Jane, Cassandra brûla la plupart des lettres qu'elle possédait. Il est possible qu'il s'agisse d'une fantaisie ou d'un hommage artistique plutôt que d'un portrait réalisé d'après nature.

Merci à tous pour votre écoute. J'espère que cette présentation d'introduction vous a plu. Si vous voulez bien me suivre, je vais maintenant vous conduire à l'exposition. Après une brève intervention de mon collègue dans notre tunnel des portraits, vous aurez accès à un film, des biscuits à déguster selon des recettes de l'époque de la Régence, des parfums à sentir, des costumes à essayer, une salle avec plume et encre pour vous essayer à l'écriture de lettres, ainsi qu'à notre mondialement célèbre statue de cire de Jane Austen. N'oubliez pas de prendre des photos et n'hésitez pas à poser des questions.

Quelques faits sur la statue de cire de Jane Austen



La statue de cire de Jane Austen est une exclusivité du Jane Austen Centre et a été dévoilée à Bath pour la première fois en 2014.

Aucune statue similaire n'a encore tenté sa création et elle n'a jamais été exposée dans aucun musée de cire Madame Tussauds, car sa véritable apparence fait toujours l'objet de spéculations et de débats.

Nous ne prétendons pas qu'elle ressemblait exactement à cela, mais nous pensons que c'est ce qui s'en rapproche le plus. L'artiste légiste Melissa Dring, formée à Washington par le FBI, a été consultante pour la création de la statue lorsqu'elle a réalisé son propre portrait de Jane (à droite) en 2002. C'était sa vision de l'auteure, dans laquelle elle a capturé un peu plus de sa personnalité. Ses sources étaient le portrait inachevé de Cassandra, la gravure en pointillés de 1870, les descriptions écrites des contemporains de Jane, ainsi que l'observation des autres membres de sa famille pour retrouver les traits du visage qui se répétaient chez chacun d'eux, comme le nez.

La statue représente Jane à l'âge où elle vivait à Bath (25-30 ans). La robe a été créée par la costumière Andrea Galer, qui a également réalisé les costumes pour les adaptations cinématographiques de Mansfield Park et Persuasion. Les cheveux et la colorimétrie ont été conçus par Nell Clark, qui a travaillé auparavant avec Madame Tussauds et a également créé la statue qui se trouve devant l'entrée du centre.