Introduction au danois

Mesdames, Messieurs, bonjour et bienvenue au Jane Austen Centre, où nous célébrons le séjour de Miss Austen à Bath, en tant que visiteuse puis en tant que résidente. Je m'appelle ________, issu du livre ________. J'aimerais commencer votre visite par une courte présentation d'environ 15 minutes sur la vie et la famille de Jane. Ensuite, nous descendrons vers notre exposition principale. Si vous avez des questions, je serai à votre disposition dans l'exposition tout au long de votre visite.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Sa maison se situait dans une ferme en activité à Steventon, près de Basingstoke, dans le magnifique comté du Hampshire, ce qui eut une influence considérable sur l'œuvre de Jane.

Le père de Jane, le révérend George Austen, était un pasteur de campagne qui exploitait 200 hectares de terres dans la paroisse. Il était également directeur de sa propre école privée pour les fils de gentilshommes, qu'il préparait à l'admission à Oxford, ce qui signifie que Jane a grandi entourée de garçons.

Le révérend Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 livres auxquels ses enfants avaient un accès illimité, et ils étaient activement encouragés à lire sur des sujets très variés. Lorsque Jane eut 21 ans, son père écrivit à des éditeurs londoniens pour tenter de faire publier ses œuvres. Pour Jane, son père fut son plus grand soutien intellectuel. Il encouragea son talent d'écrivaine malgré les préjugés de la société de l'époque à l'encontre des femmes auteurs.

La mère de Jane, Cassandra Austen, était une femme très robuste, vive et pragmatique, également connue pour sa grande beauté (!). Intelligente et sociable, elle était particulièrement fière de son nez aristocratique et de son esprit vif. En fait, elle était connue comme la poétesse de la famille. En plus d'élever ses 8 enfants et de s'occuper des élèves de son mari, elle gérait la laiterie et la basse-cour en plus de ses tâches domestiques quotidiennes, y compris le brassage de la bière familiale.

James, l'aîné, fut en quelque sorte le premier écrivain professionnel de la famille. Après avoir été éduqué à la maison par son père, il devint universitaire et, à 14 ans, entra au St John's College d'Oxford pour poursuivre une carrière dans l'Église. Durant ses études, il publia un hebdomadaire intitulé « The Loiterer », qui parut sur 60 numéros. James ne continua pas d'écrire, mais il semblerait que la jeune Jane ait publié une lettre dans « The Loiterer » sous le pseudonyme de « Sophia Sentiment ».

Comme vous pouvez le constater, nous ne possédons aucun portrait de George, car il souffrait d'un handicap physique ou mental inconnu. Il est largement admis que l'un des aspects de sa maladie était la surdité. Apparemment, il était de tradition dans la famille Austen d'apprendre la langue des signes (ou langage des doigts, comme ils l'appelaient). George n'a pas grandi avec le reste de la famille ; il a été pris en charge localement sous une surveillance financée par ses parents.

En parlant de gentilshommes, Edward Austen (plus tard Edward Knight) est ici représenté sur un portrait à l'aspect très luxueux. Cela laisse supposer qu'il était riche, bien que sa fortune ne provienne pas de la famille Austen. Lorsque Edward avait 16 ans, le cousin germain du révérend Austen, Thomas Knight, et son épouse Catherine, demandèrent à adopter Edward comme leur fils et futur héritier. Ils l'appréciaient tellement qu'ils l'avaient emmené avec eux lors de leur lune de miel alors qu'il n'avait que 12 ans ! Les Knight ne pouvaient pas avoir d'enfants eux-mêmes, mais ils avaient besoin d'un héritier car ils possédaient une grande fortune et des domaines dans le Hampshire et le Kent. Il est remarquable que dans « Emma » et « Mansfield Park », des personnages comme Frank Churchill et Fanny Price soient également adoptés par de riches parents.

Henry est souvent décrit comme le frère préféré de Jane, et il joue également un rôle très important, car c'est lui qui fut responsable de la publication des romans de Jane. Henry était connu pour sa conversation brillante et son esprit vif ; des versions adaptées de ses discours ou de ses arguments ont pu être mises dans la bouche des personnages de Jane, comme Henry Tilney dans Northanger Abbey.

Au début du XIXe siècle, Henry vivait et travaillait à Londres où il gérait sa propre banque indépendante. C'est Henry qui rédigea la première « Notice biographique sur l'auteur » et identifia sa sœur comme l'auteure de « Raison et Sentiments », « Orgueil et Préjugés », « Emma » et « Mansfield Park », ainsi que de la publication posthume de « Northanger Abbey » et « Persuasion » en 1818. Ces deux romans, qui se déroulent à Bath, furent imprimés ensemble dans un ensemble de 4 volumes après la mort d'Austen. Du vivant d'Austen, son nom n'est jamais apparu sur une couverture ; sur « Raison et Sentiments », le premier à être publié, il était indiqué qu'il était écrit par une dame !

Venons-en à Cassandra. Elle était la seule sœur de Jane, sa plus proche amie et compagne. Elles ont partagé leur chambre la majeure partie de leur vie et étaient connues pour s'habiller de façon très similaire ! Tout comme Jane, Cassandra ne s'est jamais mariée, malgré les innombrables tentatives de leurs parents pour les marier (surtout lorsqu'elles étaient à Bath). Cependant, tout comme Jane, Cassandra a été fiancée. Jane, elle, n'a été fiancée qu'une seule nuit. Elle a reçu une demande en mariage un soir, a dormi dessus, et a annoncé le lendemain qu'elle avait changé d'avis. Il semble qu'elle n'aimait pas assez l'homme pour l'épouser. En revanche, le fiancé de Cassandra, le révérend Thomas Fowle, devait le rester pendant cinq ans. Avant qu'ils n'aient les moyens de se marier, Thomas partit aux Antilles servir comme aumônier militaire, mais à son arrivée à Saint-Domingue, il mourut de la fièvre jaune. Cassandra resta célibataire après avoir juré à l'âge de 25 ans qu'elle ne se marierait jamais, car à cette époque, les femmes de plus de 25 ans étaient considérées comme d'âge mûr ; sur le rayon, pour ainsi dire.

Lorsque les sœurs n'étaient pas ensemble, elles s'écrivaient quotidiennement, et ce qui reste de ces lettres a constitué la principale source d'information sur Jane Austen, bien que Cassandra ait malheureusement détruit la plupart des lettres en sa possession après la mort de Jane. La relation entre les sœurs Austen se reflète très probablement dans la relation fraternelle entre Elizabeth et Jane Bennet dans « Orgueil et Préjugés » ainsi qu'entre Elinor et Marianne dans « Raison et Sentiments ».

Francis et Charles ont tous deux été éduqués et formés par la marine. Ils ont tous deux mené des carrières impressionnantes, servant comme officiers pendant les guerres napoléoniennes. Francis fut l'un des capitaines de Lord Nelson et les deux frères atteignirent le grade d'amiral. Il est évident qu'ils ont inspiré les personnages de marins dans les romans de Jane. Dans « Mansfield Park », Fanny Price reçoit pour son anniversaire un collier de croix en topaze de la part de son frère marin, William. Il s'agit d'un geste authentique tiré de la vie de Jane, car Jane et Cassandra avaient toutes deux reçu des croix en topaze de leur frère Charles, qui avait acheté ces colliers avec la prime obtenue lors de son service dans la marine.

À l'âge de 15 ans, Jane a écrit *The History of England by a Partial, Prejudiced and Ignorant Historian* (« L'histoire d'Angleterre par une historienne partiale, prévenue et ignorante »). C'était un premier exemple de sa capacité à parodier, avec ses propres versions satiriques de l'histoire des rois et reines d'Angleterre. Les illustrations intérieures furent également peintes à l'aquarelle par Cassandra à cette époque. Vous pourrez vous procurer ce livre dans notre boutique de cadeaux si vous souhaitez y jeter un coup d'œil.

Lorsque Jane avait 20 ans, elle commença à rédiger ses romans, et à 23 ans, elle avait les brouillons de *Raison et Sentiments* (intitulé initialement *Elinor and Marianne*) et *Orgueil et Préjugés* (intitulé initialement *First Impressions*). Les éditeurs londoniens n'étaient pas intéressés. La littérature gothique était beaucoup plus en vogue à cette époque, c'est pourquoi Jane a écrit *Northanger Abbey* (sous le titre *Susan*) comme une satire des romans gothiques populaires.

L'essentiel de l'œuvre de Jane a débuté alors qu'elle vivait dans le Hampshire, mais elle a également travaillé sur certains textes à Bath, car la ville était un phénomène social massif. Jane a toujours été une fine observatrice des gens, et il y avait beaucoup d'inspiration à trouver ici pour sa satire sociale, mais la ville devait également présenter de nombreuses distractions, et elle n'était pas en mesure de se concentrer sur son écriture autant qu'elle le faisait à la campagne. Le père de Jane est décédé à Bath en 1805 et est enterré à l'église St Swithin, à moins d'un kilomètre d'ici. Son décès laissa sa femme et ses filles avec très peu d'argent ; c'est pourquoi, pendant quatre ans, elles furent contraintes de vivre dans des logements très précaires, n'ayant pas les moyens d'avoir leur propre maison. En 1809, Chawton Cottage fut offert aux dames par Edward. La maison faisait partie de son domaine hérité dans le Hampshire, mais il aurait pu leur proposer cette propriété bien plus tôt. Il y avait apparemment des objections de la part de la famille de son épouse quant à l'aide qu'il devait apporter à sa mère et à ses sœurs ; cela rappelle étrangement la situation de M. et Mme Dashwood dans *Raison et Sentiments*.

La mort de Jane

Malheureusement, Jane n'a jamais pu publier ses deux romans écrits à Bath, car en 1816, elle est tombée gravement malade. La vérité sur la maladie de Jane reste un mystère. Plusieurs théories ont été avancées, notamment la maladie d'Addison ou un cancer.

Jane fut transférée à Winchester par Henry et Cassandra au printemps 1817 pour bénéficier de meilleurs soins médicaux. Elle avait commencé un nouveau roman, *Sanditon*, avant de tomber malade, mais il fut malheureusement abandonné. Jane était chez elle à Chawton, dans le Hampshire, lorsqu'elle a rédigé son testament le 27 avril 1817. Une copie est disponible via les Archives nationales. À sa mort, son actif total a été évalué à moins de 800 £. Dans son testament, elle a laissé presque tout à sa « chère sœur », Cassandra, qui a pris soin d'elle durant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane s'est éteinte paisiblement dans les bras de sa sœur, à l'âge de 41 ans. Elle a été inhumée dans la cathédrale de Winchester. Henry a organisé la nécrologie dans le journal local ; c'était la première fois que Jane était identifiée comme l'auteure de ses romans. Après sa mort, Cassandra a écrit dans une lettre : « Elle était le soleil de ma vie. La source de toute joie, la consolation de tout chagrin. Je n'avais pas une pensée qu'elle ne connût, et c'est comme si j'avais perdu une partie de moi-même. »

Portraits

De nombreux débats ont eu lieu au fil des ans sur l'authenticité des portraits de Jane. L'apparence de Jane Austen demeure encore aujourd'hui un sujet de spéculation.

L'original de ce portrait se trouve à la National Portrait Gallery de Londres et est environ de la taille d'une petite carte postale. Il s'agit d'une esquisse à l'aquarelle de Jane vers l'âge de 35 ans, réalisée par sa sœur Cassandra. À ce jour, c'est la seule ressemblance fidèle dont nous sommes certains. Malheureusement, elle n'est pas terminée. La famille Austen estimait qu'il ne s'agissait pas d'un portrait flatteur de Jane. Elle a toujours été décrite comme une femme élégante : grande et mince, avec des boucles naturelles encadrant son visage. Même ses voisins à Bath décrivaient les filles Austen comme belles. L'une de ses nièces a affirmé que ce portrait était si terriblement différent de sa tante que Cassandra s'était vu strictement interdire de le terminer.

Une gravure en pointillés de Jane trouvée dans *A Memoir of Jane Austen*, publiée par son neveu, James Edward Austen-Leigh, en 1870. Ce n'est pas un portrait fait sur le vif, mais une adaptation de l'esquisse à l'aquarelle de Cassandra.

C'est le portrait que la Banque d'Angleterre a choisi pour figurer sur le billet de 10 £ émis en 2017, marquant le 200e anniversaire de la mort de Jane Austen. Une édition très spéciale que nous présenterons plus tard dans l'exposition.



Ce portrait n'est pas utile en termes de ressemblance réelle, car elle y est peinte de dos. Nous savons que l'original est en possession d'un descendant vivant au Royaume-Uni. Il a été peint par Cassandra en 1804 ; la famille Austen devait résider à Bath à cette époque, mais comme ils faisaient de nombreux voyages hors de la ville vers la campagne et la mer, il est difficile de déterminer l'emplacement exact de cette peinture.



La silhouette est une image que l'on retrouve souvent pour représenter l'auteure. Elle a été trouvée initialement insérée dans un exemplaire de *Mansfield Park*. Il pourrait très bien s'agir d'elle, mais certains historiens soutiennent que, Jane étant décrite comme mince, cette silhouette pourrait être trop « opulente » pour être la sienne. En haut, en français, il est écrit « l'aimable Jane ». Cela nous porte à croire qu'elle pourrait avoir été réalisée par sa cousine Eliza de Feuillide, qui était française par alliance. Elle séjournait souvent chez les Austen dans le Hampshire après que son mari, le comte de Feuillide, eut été guillotiné à Paris pendant la Révolution française.



Le portrait Rice. Rice est le nom de la famille qui a découvert l'original. Il représenterait Jane lorsqu'elle avait 13 ans, alors qu'elle vivait chez son grand-oncle Francis, du côté de son père. C'était un homme fortuné, ce qui explique comment ce portrait a pu être commandé. L'artiste serait Ozias Humphry, qui a peut-être également peint le portrait d'Edward ; les historiens de l'art notent que la canne qu'il tient est dans la même position que l'ombrelle de Jane. Les historiens de la mode soutiennent cependant que le type de robe qu'elle porte ne pouvait pas être porté par des enfants avant 1805, date à laquelle Jane aurait eu 30 ans. Il existe des portraits de famille, en dehors de la famille Austen, datant des années 1780, montrant de jeunes filles vêtues de robes similaires.

Ce portrait a été découvert et acheté aux enchères par Paula Byrne, une biographe de Jane Austen, auteure de *The Real Jane Austen*. Elle a travaillé avec la BBC, qui en a fait un documentaire en 2011. Il représenterait Jane lors de l'un de ses séjours chez Henry à Londres, avec une vue sur l'église St Margaret, près de l'abbaye de Westminster ; il aurait pu être réalisé entre 1813 et 1815, alors que Jane avait entre 38 et 40 ans. Dans toute la correspondance de Jane avec sa famille à cette époque, personne ne mentionne qu'elle a fait réaliser un portrait. Il est raisonnable de supposer que, comme elle séjournait chez Henry, elle aurait écrit de nombreuses lettres, notamment à Cassandra. Malheureusement, Cassandra a brûlé la plupart des lettres en sa possession après la mort de Jane. Il est possible qu'il s'agisse d'une fantaisie ou d'un hommage artistique plutôt que d'un portrait réalisé sur le vif.

Merci beaucoup de votre attention. J'espère que vous avez apprécié cette présentation. Si vous souhaitez me suivre, je vais maintenant vous conduire tous à l'exposition. Après que mon collègue vous aura adressé quelques mots dans notre tunnel des portraits, vous pourrez visionner un film, goûter à des biscuits préparés selon une recette de l'époque Regency, découvrir des parfums, essayer des costumes, visiter une salle avec plumes et encriers pour vous exercer à écrire des lettres, et admirer nos célèbres personnages de cire de Jane Austen. N'oubliez pas de prendre des photos, et n'hésitez pas à poser des questions.

Un mot sur les statues de cire de Jane Austen



La statue de cire de Jane Austen est exclusive au Jane Austen Centre et a été dévoilée à Bath pour la première fois en 2014.

Aucune statue de ce type n'avait jamais été tentée auparavant, et elle n'a jamais été exposée dans aucun musée Madame Tussauds, car son apparence réelle reste sujette à spéculations et débats.


Nous ne disons pas que c'est exactement ainsi qu'elle était, mais nous pensons que c'est ce que nous pourrons obtenir de plus proche. La médecin légiste Melissa Dring, formée à Washington auprès du FBI, a été consultante lors de la création de la statue, ayant elle-même réalisé son propre portrait de Jane en 2002 (à droite). C'était sa vision de l'auteure, capturant un peu plus de sa personnalité. Ses sources furent le portrait inachevé de Cassandra, la gravure de 1870, les descriptions écrites par les contemporains de Jane, ainsi qu'une étude des autres membres de sa famille pour repérer les traits récurrents chez chacun d'eux, comme le nez.

La statue représente Jane à un âge où elle aurait vécu à Bath (25-30 ans). La robe a été réalisée par la costumière Andrea Galer, qui a également créé les costumes pour les adaptations cinématographiques de *Mansfield Park* et *Persuasion*. La coiffure et le maquillage ont été réalisés par Nell Clark, qui a travaillé auparavant pour Madame Tussauds et a également réalisé la statue située devant l'entrée du centre.