Présentation en néerlandais

Bonjour mesdames et messieurs, et bienvenue au Jane Austen Centre, où nous célébrons le temps que Miss Austen a passé à Bath, à la fois en tant que visiteuse et résidente. Je m'appelle ________ et je suis issu(e) du livre ______. J'aimerais commencer votre visite par une brève introduction sur la vie et la famille de Jane, qui durera environ 15 minutes. Ensuite, nous nous dirigerons vers notre exposition principale. Si vous avez des questions, je serai à votre disposition dans l'exposition tout au long de votre visite.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Elle a vécu dans une ferme à Steventon, près de Basingstoke, dans le magnifique comté du Hampshire, ce qui a eu une grande influence sur son œuvre.

Le père de Jane, le révérend George Austen, était un pasteur de campagne qui exploitait 200 hectares de terres au sein de la paroisse. Il était également directeur de son propre internat pour fils de gentilshommes, où il les préparait à l'université d'Oxford. Cela signifiait que Jane a grandi entourée de garçons.

Le révérend Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 livres auxquels ses enfants avaient un accès illimité et qu'ils étaient activement encouragés à lire sur des sujets variés. Lorsque Jane avait 21 ans, son père a écrit à des éditeurs à Londres dans le but de faire publier son travail. Pour Jane, son père a été son plus grand soutien intellectuel. Il a encouragé son talent d'écrivaine, malgré les préjugés contre les femmes écrivains dans la société de l'époque.

La mère de Jane, Mme Cassandra Austen, était une dame très robuste, vive et pratique, également connue pour son apparence attrayante (!). C'était une femme intelligente et sociable, particulièrement fière de son nez aristocratique et de son esprit vif. Elle était d'ailleurs connue comme la poétesse de la famille. En plus d'élever ses huit enfants et de s'occuper des élèves de son mari, elle gérait la laiterie et l'élevage de volailles, en plus de ses tâches ménagères quotidiennes, dont le brassage de la bière familiale.

James, l'aîné, a été en quelque sorte le premier écrivain professionnel de la famille. Après avoir reçu l'instruction de son père, il est devenu érudit et est entré au St. John's College d'Oxford à l'âge de quatorze ans pour poursuivre une carrière dans l'Église. Pendant ses études, il a publié un hebdomadaire intitulé « The Loiterer », qui a compté soixante numéros. James n'a pas poursuivi sa carrière d'écrivain, mais il semblerait que la jeune Jane ait publié une lettre dans « The Loiterer » sous le pseudonyme de « Sophia Sentiment ».

Comme vous pouvez le constater, nous n'avons pas de portrait de George, et c'est parce qu'il souffrait d'un handicap mental ou physique inconnu. On soupçonne fortement qu'il était notamment sourd. Il était apparemment de tradition dans la famille Austen d'apprendre la langue des signes (ou langage digital, comme ils l'appelaient). George n'a pas grandi avec le reste de la famille ; il a été pris en charge localement sous surveillance, financée par ses parents.

En parlant de gentilshommes, Edward Austen (plus tard Edward Knight) est représenté ici dans un portrait à l'aspect très luxueux. Cela suggère qu'il était riche, bien que sa richesse ne provienne pas de la famille Austen. Lorsque Edward avait seize ans, Thomas Knight, un cousin du révérend Austen, et sa femme Catherine ont demandé à adopter Edward comme leur fils et futur héritier. Ils l'aimaient tellement que, lorsqu'il avait douze ans, ils l'ont emmené avec eux lors de leur voyage de noces ! Les Knight ne pouvaient pas avoir d'enfants eux-mêmes, mais ils avaient besoin d'un héritier, possédant une grande fortune et des domaines dans le Hampshire et le Kent. Il est remarquable que dans « Emma » et « Mansfield Park », des personnages tels que Frank Churchill et Fanny Price soient également adoptés par des membres riches de leur famille.

Henry est souvent considéré comme le frère préféré de Jane et c'est aussi un frère très important – car c'est Henry qui a été responsable de la publication des romans de Jane. Henry était connu pour sa brillante conversation et son esprit vif – des versions adaptées de ses discours ou arguments ont peut-être été prêtées à certains personnages de Jane, comme Henry Tilney dans Northanger Abbey.

Au début du XIXe siècle, Henry vivait et travaillait à Londres avec sa propre banque indépendante. C'est Henry qui a écrit la première « Notice biographique de l'auteur » et a cité sa sœur comme l'auteure de Raison et Sentiments, Orgueil et Préjugés, Emma et Mansfield Park, ainsi que dans la publication posthume de Northanger Abbey et Persuasion en 1818. Ces deux romans, qui se déroulent à Bath, ont été publiés ensemble après la mort d'Austen dans un coffret de quatre volumes. Durant la vie d'Austen, son nom n'est jamais apparu sous presse ; sur Raison et Sentiments, son premier livre publié, il était indiqué qu'il avait été écrit par une dame !

Et maintenant Cassandra. Elle était la seule sœur de Jane, sa meilleure amie et sa compagne. Elles ont partagé une chambre pendant presque toute leur vie et étaient connues pour toujours se ressembler ! Tout comme Jane, Cassandra ne s'est jamais mariée, malgré les nombreuses tentatives de leurs parents pour leur trouver un époux (surtout lorsqu'elles vivaient à Bath), mais comme Jane, Cassandra a été fiancée une fois. Jane, cependant, n'a été fiancée qu'une seule nuit. On l'a demandée en mariage un soir, elle a dormi dessus et, le lendemain, elle a annoncé qu'elle avait changé d'avis. Apparemment, elle n'aimait pas assez l'homme pour l'épouser. Les fiançailles de Cassandra avec le révérend Thomas Fowle, en revanche, ont duré cinq ans. Avant qu'ils ne puissent se permettre de se marier, Thomas est parti aux Antilles pour servir comme aumônier militaire, mais à son arrivée à Saint-Domingue, il est mort de la fièvre jaune. Cassandra est restée célibataire, ayant juré à 25 ans de ne jamais se marier, car les femmes étaient considérées comme d'âge moyen après 25 ans ; en quelque sorte « mises de côté ».

Lorsque les sœurs n'étaient pas ensemble, elles s'écrivaient des lettres quotidiennement. Ce qui subsiste de ces lettres constitue la source d'information principale sur Jane Austen – bien que Cassandra ait malheureusement détruit la plupart des lettres en sa possession après la mort de Jane. La relation entre les sœurs Austen se retrouve probablement dans les relations fraternelles entre Elizabeth et Jane Bennet dans Orgueil et Préjugés et Elinor et Marianne dans Raison et Sentiments.

Francis et Charles ont tous deux été formés par la marine. Ils ont tous deux eu une carrière impressionnante en tant qu'officiers lors des guerres napoléoniennes. Francis était l'un des capitaines de Lord Nelson et les deux frères ont atteint le rang d'amiral. Il est clair qu'ils ont été l'inspiration des personnages de la marine dans les romans de Jane. Dans Mansfield Park, Fanny Price reçoit pour son anniversaire une croix en ambre de son frère William, qui servait dans la marine. C'est un geste authentique tiré de la vie de Jane, puisque Jane et Cassandra ont toutes deux reçu des croix en topaze de leur frère Charles, qui avait acheté les chaînes avec l'argent de prise qu'il avait gagné lors de son service dans la marine.

À l'âge de quinze ans, Jane a écrit « The History of England by a Partial, Prejudiced and Ignorant Historian ». C'était un premier exemple de son talent pour l'écriture de parodies, avec ses propres versions satiriques de l'histoire des rois et reines d'Angleterre. Les illustrations du livre ont été peintes à l'époque par Cassandra à l'aquarelle. Ce livre est disponible dans notre boutique de cadeaux si vous souhaitez le regarder de plus près.

Lorsque Jane avait vingt ans, elle a commencé à écrire ses romans, et à vingt-trois ans, elle avait des ébauches de « Raison et Sentiments » (intitulé initialement « Elinor and Marianne ») et « Orgueil et Préjugés » (à l'origine « First Impressions »). Les éditeurs de Londres n'y étaient pas intéressés. La littérature gothique était beaucoup plus populaire à l'époque, alors Jane a écrit « Northanger Abbey » (sous le titre « Susan ») comme une satire des romans gothiques populaires.

Jane a commencé la majeure partie de son travail dans le Hampshire, mais elle a également travaillé sur des pièces à Bath, car cette ville était un phénomène social immense. Jane a toujours été une observatrice perspicace des gens et a trouvé ici beaucoup d'inspiration pour sa satire sociale, mais la ville offrait aussi beaucoup de distractions et elle pouvait moins se concentrer sur son écriture que dans la campagne. Le père de Jane est décédé en 1805 à Bath et est enterré dans l'église St. Swithin, à moins d'un kilomètre d'ici. Sa mort a laissé sa femme et ses filles avec peu d'argent, ce qui les a obligées à vivre pendant quatre ans dans des appartements très précaires, faute de moyens pour une maison propre ; du moins, c'est ce qu'il semblait. En 1809, Edward a fait don de Chawton Cottage aux dames. La maison faisait partie de son domaine hérité dans le Hampshire, mais il aurait pu leur proposer ce bien bien plus tôt. Apparemment, il y avait des objections de la part de sa femme à ce qu'il aide autant sa mère et ses sœurs ; ceci est étonnamment similaire à Mr. et Mrs. Dashwood dans Raison et Sentiments.

 

La mort de Jane

Malheureusement, Jane n'a jamais connu la publication de ses deux romans de Bath, car elle est tombée gravement malade en 1816. La cause exacte de la maladie de Jane reste un mystère. Plusieurs théories existent, notamment la maladie d'Addison et le cancer.

Jane a été transportée à Winchester par Henry et Cassandra au printemps 1817 pour bénéficier de meilleurs soins médicaux. Elle avait commencé un nouveau roman, Sanditon, avant de tomber malade, mais ce projet a malheureusement été interrompu. Jane était chez elle à Chawton dans le Hampshire lorsqu'elle a rédigé son testament le 27 avril 1817. Une copie scannée est disponible via les Archives nationales. À sa mort, son patrimoine total était estimé à moins de 800 £. Dans son testament, elle a tout légué à sa « très chère sœur » Cassandra, qui avait pris soin de Jane pendant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane est décédée paisiblement dans les bras de sa sœur, à l'âge de 41 ans. Elle a été enterrée dans la cathédrale de Winchester. Henry a organisé l'avis de décès pour le journal local – c'était la première fois que Jane était identifiée comme l'auteure de ses romans. Après sa mort, Cassandra a écrit dans une lettre : « Elle était le soleil de ma vie. La source de toute joie, le réconfort de tous mes chagrins. Je n'ai caché aucune pensée pour elle et c'est comme si j'avais perdu une partie de moi-même. »

 

Portraits

Il y a eu beaucoup de débats au fil des années sur les portraits de Jane qui sont authentiques et ceux qui ne le sont pas. L'apparence de Jane Austen reste aujourd'hui encore un sujet de spéculation.



L'original de ce portrait se trouve à la National Portrait Gallery de Londres et mesure environ la moitié d'une petite carte postale. Il s'agit d'une esquisse à l'aquarelle de Jane vers l'âge de 35 ans, réalisée par sa sœur Cassandra. À ce jour, c'est la seule ressemblance vivante dont nous sommes certains. Malheureusement, il n'est pas terminé. La famille Austen estimait qu'il ne s'agissait pas d'une ressemblance flatteuse de Jane. Elle a toujours été décrite comme une belle femme : grande et élancée avec des boucles naturelles autour du visage. Même ses voisins à Bath décrivaient les sœurs Austen comme belles. L'une de ses nièces a affirmé que ce portrait ressemblait si peu à sa tante que Cassandra avait reçu l'interdiction formelle de le terminer.

Une gravure au pointillé de Jane Austen, trouvée dans « A Memoir of Jane Austen », publiée par son petit-neveu James Edward Austen-Leigh en 1870. Cette gravure n'a pas été réalisée d'après nature, mais est une adaptation d'une esquisse à l'aquarelle de Cassandra.

C'est le portrait choisi par la Banque d'Angleterre pour le billet de 10 £ à partir de 2017, à l'occasion du 200e anniversaire de la mort de Jane Austen. Une édition très spéciale de celui-ci est visible plus tard dans l'exposition.



Ce portrait n'est pas très utile en ce qui concerne une ressemblance précise, car elle est peinte de dos. Nous savons cependant que l'original est en possession d'un membre de la famille vivant au Royaume-Uni. Il a été peint en 1804 par Cassandra, à une époque où les Austen vivaient à Bath. Cependant, comme ils quittaient souvent la ville pour la campagne et la côte, il est difficile de déterminer l'emplacement exact de ce tableau.



La silhouette est une image que nous voyons souvent associée à l'auteure. Elle a été trouvée à l'origine dans un exemplaire de Mansfield Park. Elle pourrait très bien être d'elle, mais certains historiens soutiennent que, comme Jane était décrite comme élancée, cette silhouette pourrait être trop « opulente » pour la représenter. En haut, il est écrit en français « l'aimable Jane », ce qui se traduit par « la charmante Jane » ou « la douce Jane ». Cela nous donne des raisons de supposer qu'elle aurait pu être réalisée par sa cousine Eliza de Feuillide, qui était française par son mariage. Elle séjournait régulièrement avec la famille Austen dans le Hampshire après que son mari, le comte de Feuillide, ait été guillotiné à Paris pendant la Révolution française.



Le portrait Rice. Rice est le nom de la famille qui a découvert l'original. Le portrait représenterait Jane à l'âge de 13 ans, alors qu'elle séjournait chez son grand-oncle paternel Francis. C'était un homme riche, ce qui explique pourquoi ce portrait a pu être commandé. L'artiste serait Ozias Humphries, qui a peut-être également réalisé le portrait d'Edward ; les historiens de l'art notent que la canne qu'il tient est dans la même position que l'ombrelle de Jane. Cependant, les historiens de la mode affirment que le type de robe qu'elle porte ne pouvait être porté par des enfants qu'à partir de 1805, date à laquelle Jane aurait eu 30 ans. Il existe des portraits de famille, autres que ceux des Austen, datant des années 1780, sur lesquels de jeunes filles portent une robe similaire.

Ce portrait a été découvert et acheté aux enchères par Paula Byrne, une biographe de Jane Austen et auteure de « The Real Jane Austen ». Elle a collaboré avec la BBC, qui en a fait un documentaire en 2011. Le portrait représenterait Jane lors de l'une de ses visites à Henry à Londres, avec vue sur l'église St. Margaret en bordure de l'abbaye de Westminster. Il a peut-être été réalisé entre 1813 et 1815, lorsque Jane avait entre 38 et 40 ans. Dans toute la correspondance que Jane a eue avec la famille à cette époque, il n'est fait mention nulle part d'un portrait. Il est plausible que, comme elle ne séjournait qu'avec Henry, elle ait écrit beaucoup de lettres, surtout à Cassandra. Malheureusement, Cassandra a brûlé la plupart des lettres qu'elle possédait après la mort de Jane. Il est possible qu'il s'agisse d'une imagination ou d'un fan-art de Jane, plutôt que d'un portrait dessiné d'après nature.

Merci beaucoup pour votre attention. J'espère que vous avez apprécié cette introduction. Si vous le souhaitez, je vais maintenant vous emmener à l'exposition. Après que ma collègue vous ait fait une brève présentation dans notre tunnel de portraits, vous pourrez profiter d'un film, goûter des biscuits de l'époque Régence, sentir des parfums, essayer des costumes, vous entraîner à écrire avec une plume d'oie et de l'encre, et admirer notre statue de cire mondialement connue de Jane Austen. N'oubliez pas de prendre des photos et n'hésitez pas à poser des questions.

 

Quelques faits sur la statue de cire de Jane Austen



La statue de cire de Jane Austen peut être admirée exclusivement au Jane Austen Centre et a été dévoilée pour la première fois à Bath en 2014.

Aucune statue de ce type n'avait jamais été réalisée auparavant et elle n'a jamais été exposée dans aucun des musées de cire Madame Tussauds, car il existe toujours des spéculations et des discussions sur son apparence exacte.

Nous ne prétendons pas que c'est exactement à cela qu'elle ressemblait, mais nous pensons que c'est ce qui s'en rapproche le plus. L'artiste légiste Melissa Dring, qui travaillait au FBI à Washington, a été conseillère lors de la création de la statue, ayant elle-même réalisé un portrait de Jane en 2002 (à droite). Il s'agit de son interprétation de l'écrivaine, dans laquelle elle capture un peu plus de sa personnalité. Ses sources étaient le portrait inachevé de Cassandra, la gravure au pointillé de 1870, les descriptions écrites des contemporains de Jane, ainsi que l'étude d'autres membres de la famille pour retrouver les traits du visage qui se répétaient chez chacun d'eux, comme le nez.

La statue représente Jane à un âge où elle vivait à Bath (25-30 ans). La robe a été réalisée par la costumière Andrea Galer, qui a également créé les costumes pour les adaptations cinématographiques de Mansfield Park et Persuasion. La spécialiste des cheveux et des couleurs était Nell Clark, qui a travaillé auparavant chez Madame Tussauds et a également réalisé la statue située à l'extérieur de l'entrée du centre.