Introduction à la langue allemande

Mesdames, Messieurs, soyez les bienvenus au Jane Austen Centre, où nous célébrons le temps que Jane Austen a passé à Bath – en tant que visiteuse comme en tant que résidente. Je m'appelle ________, issu(e) du livre ______. Je souhaite commencer votre visite par une courte présentation introductive d'environ 15 minutes sur la vie et la famille de Jane. Ensuite, nous nous dirigerons vers notre exposition principale. Si vous avez des questions, je me tiens volontiers à votre disposition tout au long de votre visite dans l'exposition.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Elle a grandi dans une ferme à Steventon, près de Basingstoke, dans le magnifique comté du Hampshire, ce qui a considérablement influencé l'écriture de Jane.

Le père de Jane, le révérend George Austen, était un pasteur de campagne qui exploitait 200 acres de terre dans sa paroisse. Il dirigeait également son propre internat pour les fils de gentlemen, qu'il préparait à étudier à Oxford. Jane a donc grandi entourée de garçons.

Le pasteur Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 livres auxquels ses enfants avaient un accès illimité. Ils étaient vivement encouragés à lire sur un large éventail de sujets. Lorsque Jane eut 21 ans, son père écrivit à des éditeurs de Londres pour faire publier ses œuvres. Pour Jane, son père fut son plus grand mentor intellectuel. Il soutint son talent littéraire malgré les préjugés de l'époque envers les femmes écrivains.

La mère de Jane, Cassandra Austen, était une femme très robuste, pleine de vie et pragmatique, également connue pour sa beauté. Elle était intelligente, sociable et particulièrement fière de son nez fin et de son esprit vif. En fait, elle était considérée comme la poétesse de la famille. Outre l'éducation de ses huit enfants et la gestion des élèves de son mari, elle s'occupait, en plus de ses tâches ménagères quotidiennes, de la laiterie et de l'élevage de volailles ; cela incluait également le brassage de la bière familiale.

James, l'aîné, fut en quelque sorte le premier écrivain professionnel de la famille. Après avoir été instruit à domicile par son père, il devint un érudit et intégra à 14 ans le St John’s College d'Oxford pour y étudier la théologie. Pendant ses études, il édita l'hebdomadaire « The Loiterer », qui parut pendant 60 numéros. James ne poursuivit pas son activité d'écrivain, mais il est dit que la jeune Jane aurait publié une lettre dans « The Loiterer » sous le pseudonyme de « Sophia Sentiment ».

Comme vous pouvez le voir, il n'existe aucun portrait de George, car il souffrait d'un handicap mental ou physique inconnu. Il est fortement suspecté qu'il était, entre autres, sourd. Apparemment, la langue des signes (ou langage des doigts, comme ils l'appelaient) était une tradition dans la famille Austen. George n'a pas grandi avec le reste de la famille, mais a été pris en charge dans une institution locale dont les coûts étaient couverts par ses parents.

En parlant de gentlemen : Edward Austen (plus tard Edward Knight) est représenté ici sur un portrait qui semble très fastueux. Cela indique qu'il était riche, bien que sa fortune ne provienne pas de la famille Austen. Lorsque Edward avait 16 ans, le cousin au deuxième degré du révérend Austen, Thomas Knight, et sa femme Catherine demandèrent à pouvoir adopter Edward comme leur fils et futur héritier. Ils l'avaient tellement pris en affection qu'ils l'avaient emmené avec eux lors de leur lune de miel à l'âge de 12 ans ! Les Knight ne pouvaient pas avoir d'enfants, mais avaient besoin d'un héritier car ils possédaient une grande fortune et des terres dans le Hampshire et dans le Kent. Il est remarquable que dans « Emma » et « Mansfield Park » apparaissent des personnages comme Frank Churchill et Fanny Price, qui sont également adoptés par de riches parents.

Henry est souvent décrit comme le frère préféré de Jane, et il est aussi très important, car il fut responsable de la publication des romans de Jane. Henry était connu pour sa conversation brillante et son esprit vif ; des versions modifiées de ses discours ou arguments ont pu être prêtées à des personnages de romans de Jane comme Henry Tilney dans « Northanger Abbey ».

Au début du XIXe siècle, Henry vivait et travaillait à Londres, où il gérait sa propre banque. Il rédigea la première « Notice biographique sur un auteur » et cita sa sœur comme l'auteure de « Raison et Sentiments », « Orgueil et Préjugés », « Emma » et « Mansfield Park », ainsi que pour la publication posthume de « Northanger Abbey » et « Persuasion » en 1818. Ces deux romans, dont l'action se déroule à Bath, furent regroupés dans une édition en quatre volumes après la mort d'Austen. Du vivant d'Austen, son nom n'apparut jamais dans des œuvres imprimées ; dans « Raison et Sentiments », le premier roman publié, il était indiqué qu'il avait été écrit par une dame !

Venons-en à Cassandra. Elle était la seule sœur de Jane, sa plus proche amie et confidente. Elles partagèrent une chambre pendant presque toute leur vie et étaient connues pour s'habiller de façon très similaire ! Comme Jane, Cassandra resta célibataire malgré les nombreux efforts de leurs parents pour lui trouver un mari (surtout pendant leur séjour à Bath). Mais Cassandra, tout comme Jane, fut un temps fiancée. Les fiançailles de Jane ne durèrent cependant qu'une nuit. Elle reçut une demande en mariage le soir, y réfléchit pendant la nuit et annonça le lendemain qu'elle avait changé d'avis. Apparemment, elle n'aimait pas assez l'homme pour l'épouser. Les fiançailles de Cassandra avec le révérend Thomas Fowle, en revanche, devaient durer cinq ans. Avant qu'ils ne puissent se marier, Thomas partit aux Caraïbes en tant qu'aumônier militaire, mais mourut de la fièvre jaune peu après son arrivée à Saint-Domingue. Cassandra resta célibataire après avoir juré à 25 ans de ne jamais se marier, car les femmes de plus de 25 ans étaient considérées comme d'âge moyen ; pour ainsi dire, « sur la touche ».

Quand les sœurs n'étaient pas ensemble, elles s'écrivaient des lettres quotidiennement, et les lettres conservées furent la source d'informations la plus importante sur Jane Austen – bien que Cassandra ait malheureusement détruit la plupart des lettres en sa possession après la mort de Jane. La relation entre les sœurs Austen se reflète très probablement dans la relation fraternelle entre Elizabeth et Jane Bennet dans « Orgueil et Préjugés » ainsi qu'entre Elinor et Marianne dans « Raison et Sentiments ».

Francis et Charles furent tous deux formés par la marine. Ils firent tous deux des carrières impressionnantes et servirent comme officiers pendant les guerres napoléoniennes. Francis fut l'un des capitaines de Lord Nelson, et les deux frères atteignirent le rang d'amiral. Il est évident qu'ils ont inspiré les personnages de marins dans les romans de Jane. Dans « Mansfield Park », Fanny Price reçoit pour son anniversaire une chaîne avec une croix d'ambre de son frère William, qui servait également dans la marine. C'est un geste authentique issu de la vie de Jane, car tant Jane que Cassandra reçurent de leur frère Charles des croix de topaze qu'il avait achetées avec l'argent des prises gagné au service de la marine.

À 15 ans, Jane écrivit « L'Histoire d'Angleterre vue par une historienne partiale, prévenue et ignorante ». Ce fut un premier exemple de son talent pour la parodie, dans laquelle elle représentait de manière satirique l'histoire des rois et reines d'Angleterre. Les illustrations du livre furent peintes à l'époque par Cassandra à l'aquarelle. Le livre est disponible dans notre boutique de souvenirs si vous souhaitez y jeter un coup d'œil.

À 20 ans, Jane commença à ébaucher ses romans, et à 23 ans, elle avait déjà terminé les ébauches de « Raison et Sentiments » (initialement « Elinor et Marianne ») et de « Orgueil et Préjugés » (initialement « Premières Impressions »). Les éditeurs londoniens ne montrèrent aucun intérêt. La littérature gothique était bien plus populaire à cette époque, et c'est pourquoi Jane écrivit « Northanger Abbey » (sous le titre « Susan ») comme une satire des romans gothiques populaires.

La plupart de ses œuvres furent créées pendant son séjour dans le Hampshire, mais elle travailla aussi à Bath, car la ville était alors un phénomène social important. Jane fut toujours une observatrice perspicace des gens, et la ville lui offrit une abondante inspiration pour sa satire de la société. Mais la ville comportait aussi beaucoup de distractions, de sorte qu'elle ne pouvait pas s'y concentrer aussi intensément sur son écriture qu'à la campagne. Le père de Jane mourut à Bath en 1805 et est enterré dans l'église St. Swithin, à moins de 800 mètres d'ici. Son décès laissa sa femme et ses filles dans des conditions précaires, les forçant pendant quatre ans à vivre dans des logements modestes, faute d'argent pour posséder leur propre maison – du moins en apparence. En 1809, Edward offrit aux dames le Chawton Cottage. La maison faisait partie de son domaine hérité dans le Hampshire, mais il aurait pu la leur proposer bien plus tôt. Apparemment, dans la famille de sa femme, il y avait des objections à ce qu'il apporte un tel soutien à sa mère et à ses sœurs ; cela présente des parallèles remarquables avec Mr. et Mrs. Dashwood dans « Raison et Sentiments ».


La mort de Jane

Malheureusement, Jane ne devait pas voir la publication de ses deux romans de Bath, car elle tomba gravement malade en 1816. Les circonstances exactes de sa maladie restent à ce jour inexpliquées. Il existe différentes théories, dont la maladie d'Addison et le cancer.

Au printemps 1817, Henry et Cassandra emmenèrent Jane à Winchester pour de meilleurs soins médicaux. Avant sa maladie, elle avait commencé à travailler sur son nouveau roman « Sanditon », qu'elle dut cependant malheureusement abandonner. Jane rédigea son testament le 27 avril 1817 dans sa maison de Chawton, dans le Hampshire. Une copie est consultable aux Archives nationales. Sa fortune s'élevait à moins de 800 livres au moment de son décès. Dans son testament, elle légua presque tout à sa « plus chère sœur » Cassandra, qui l'avait soignée pendant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane s'éteignit paisiblement à l'âge de 41 ans dans les bras de sa sœur. Elle fut enterrée dans la cathédrale de Winchester. Henry fit publier la nécrologie dans le journal local – c'était la première fois que Jane était nommée comme l'auteure de ses romans. Après sa mort, Cassandra écrivit dans une lettre : « Elle était le soleil de ma vie. La source de toute joie, le réconfort dans chaque chagrin. Je n'avais aucune pensée cachée devant elle, et c'est comme si j'avais perdu une partie de moi-même. »


Portraits

Au fil des ans, il y a eu de nombreux débats sur les portraits de Jane qui sont authentiques et ceux qui ne le sont pas. L'apparence de Jane Austen reste à ce jour sujette à spéculations.



L'original de ce portrait se trouve à la National Portrait Gallery de Londres et fait environ la moitié de la taille d'une petite carte postale. Il s'agit d'une esquisse à l'aquarelle de Jane âgée d'environ 35 ans, réalisée par sa sœur Cassandra. À ce jour, c'est le seul portrait vivant que nous connaissons. Malheureusement, il est inachevé. La famille Austen était d'avis qu'il ne mettait pas Jane en valeur. Elle a toujours été décrite comme une femme attirante : grande et mince, avec des boucles naturelles sur le visage. Même ses voisins à Bath qualifiaient les filles Austen de jolies. L'une de ses nièces a affirmé que ce portrait ne ressemblait tellement pas à sa tante que Cassandra reçut l'interdiction formelle de le terminer.

Une gravure au pointillé de Jane Austen, que l'on trouve dans les mémoires de son neveu aîné James Edward Austen-Leigh datant de 1870. Elle n'a pas été réalisée d'après nature, mais est une adaptation de l'esquisse à l'aquarelle de Cassandra.

Ce portrait a été choisi par la Banque d'Angleterre pour le billet de 10 livres, paru en 2017 à l'occasion du 200e anniversaire de la mort de Jane Austen. Une édition très spéciale de celui-ci sera visible plus tard dans l'exposition.



Ce portrait ne rend pas une ressemblance exacte en raison de la vue de dos. Cependant, on sait que l'original est en possession d'un descendant de la famille Austen en Grande-Bretagne. Il a été peint par Cassandra en 1804, donc les Austen vivaient probablement à Bath à cette époque. Mais comme ils faisaient souvent des excursions à la campagne et au bord de la mer, il est difficile de déterminer le lieu de création exact du tableau.



La silhouette est un motif qui apparaît souvent en lien avec l'auteure. Elle a été trouvée à l'origine collée dans un exemplaire de « Mansfield Park ». Il pourrait tout à fait s'agir de Jane Austen, mais certains historiens soutiennent que, Jane étant décrite comme mince, la silhouette pourrait paraître trop replète. En haut, il est écrit en français « l’aimable Jane », ce qui signifie autant que « la charmante Jane » ou « la douce Jane ». Cela laisse supposer qu'elle pourrait provenir de sa cousine Eliza de Feuillide, qui était française par mariage. Elle séjournait souvent chez la famille Austen dans le Hampshire après que son mari, le comte de Feuillide, eut été guillotiné à Paris pendant la Révolution française.



Le portrait Rice. Rice est le nom de la famille qui a découvert l'original. Il montrerait Jane à l'âge de 13 ans, alors qu'elle vivait chez son grand-oncle Francis, du côté paternel. Ce dernier était riche, ce qui explique pourquoi ce portrait a pu être commandé. L'artiste serait Ozias Humphries, qui a peut-être aussi réalisé le portrait d'Edward. Les historiens de l'art notent que la canne qu'il tient occupe la même position que l'ombrelle de Jane. Les historiens de la mode soutiennent cependant que le type de robe qu'elle porte ne peut avoir été porté par des enfants qu'à partir de 1805, date à laquelle Jane aurait eu 30 ans. Il existe des portraits de famille des années 1780, réalisés indépendamment des Austen, qui montrent de jeunes filles dans des vêtements similaires.

Ce portrait a été découvert et acheté aux enchères par Paula Byrne, biographe de Jane Austen et auteure de « The Real Jane Austen ». Elle a travaillé avec la BBC, qui a réalisé un documentaire sur le sujet en 2011. Il montrerait Jane lors de l'une de ses visites avec Henry à Londres, avec vue sur l'église St. Margaret en bordure de l'abbaye de Westminster, et aurait été réalisé probablement entre 1813 et 1815, lorsque Jane avait entre 38 et 40 ans. Dans toute la correspondance de Jane avec la famille à cette époque, personne ne mentionne un portrait d'elle. Comme elle ne séjournait que chez Henry, on peut supposer qu'elle écrivait beaucoup de lettres, en particulier à Cassandra. Malheureusement, Cassandra a brûlé la majeure partie des lettres en sa possession après la mort de Jane. Il est possible qu'il s'agisse ici d'une fantaisie ou d'un fan-art de Jane et non d'un dessin d'après nature.

Merci beaucoup pour votre attention. J'espère que cette introduction vous a plu. Si vous souhaitez me suivre, je vais maintenant vous conduire à l'exposition. Après une courte présentation de ma collègue dans notre tunnel des portraits, vous pourrez regarder un film, goûter des biscuits selon des recettes de l'époque Regency, sentir des parfums, essayer des costumes, tester vos talents d'écriture épistolaire dans une salle avec plume et encre et admirer notre cire de Jane Austen mondialement connue. N'oubliez pas de prendre des photos et de poser vos questions.


Quelques faits sur la statue de cire de Jane Austen



La statue de cire de Jane Austen est visible en exclusivité au Jane Austen Centre et a été dévoilée pour la première fois à Bath en 2014. Une telle statue n'avait jamais existé auparavant, et elle n'avait jamais été exposée dans un musée de cire Madame Tussauds, car son apparence exacte reste à ce jour sujette à spéculations et discussions.

Nous ne prétendons pas que cela corresponde exactement à son apparence, mais nous pensons que c'est ce qui se rapproche le plus de la réalité. L'artiste légiste Melissa Dring, formée au FBI à Washington, a participé à la création de la statue, car elle avait elle-même réalisé en 2002 son propre portrait de Jane (à droite). Dans son interprétation de l'auteure, elle saisit un peu mieux sa personnalité. Ses sources furent le portrait inachevé de Cassandra, la gravure au pointillé de 1870, les descriptions écrites des contemporains de Jane ainsi que les autres membres de la famille, afin de retrouver des traits du visage récurrents, comme par exemple le nez.

La statue représente Jane à un âge où elle aurait pu vivre à Bath (25–30 ans). La robe a été conçue par la costumière Andrea Galer, qui a également créé les costumes pour les adaptations cinématographiques de « Mansfield Park » et « Persuasion ». Pour les cheveux et la couleur, Nell Clark était responsable, ayant déjà travaillé pour Madame Tussauds et ayant également créé la statue qui se trouve devant l'entrée du centre.