Introduction à la langue grecque

Bonjour Mesdames et Messieurs et bienvenue au Jane Austen Centre, où nous célébrons le séjour de Mademoiselle Austen dans la ville de Bath, aussi bien en tant que visiteuse que résidente. Je m'appelle _________ du livre ______. J'aimerais commencer votre visite par une brève introduction sur la vie et la famille de Jane, d'une durée d'environ 15 minutes. Ensuite, nous nous dirigerons vers notre exposition principale. Si vous avez des questions, je serai disponible dans l'exposition tout au long de votre visite.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Sa maison se situait dans une ferme à Steventon, près de Basingstoke, dans le magnifique comté du Hampshire, qui a grandement influencé l'écriture de Jane.

Le père de Jane, le révérend George Austen, était un pasteur de campagne qui cultivait 80 hectares de terre au sein de la paroisse. Il était également directeur de son propre pensionnat privé pour fils de gentilshommes, les préparant à leur admission à Oxford, ce qui signifiait que Jane a grandi entourée de garçons.

Le révérend Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 livres auxquels ses enfants avaient un accès illimité et ils étaient activement encouragés à lire sur une grande variété de sujets. Lorsque Jane avait 21 ans, son père a écrit à des éditeurs de Londres pour tenter de faire publier son œuvre. Pour Jane, son père était son plus grand soutien intellectuel. Il a encouragé son talent d'écrivaine malgré les préjugés contre les femmes auteurs dans la société de l'époque.

La mère de Jane, Madame Cassandra Austen, était une dame très dynamique, vivante et pratique, également connue pour sa belle apparence (!). C'était une femme intelligente et sociable, particulièrement fière de son nez aristocratique et de son esprit vif. Elle était d'ailleurs connue comme la poétesse de la famille. Outre l'éducation de ses 8 enfants et le soin apporté aux élèves de son mari, elle gérait la laiterie et l'élevage de volailles, en plus de ses tâches ménagères quotidiennes, y compris la préparation de la bière familiale.

James, l'aîné, était en un sens le premier écrivain professionnel de la famille. Après avoir reçu une éducation à domicile par son père, il est devenu érudit et, à 14 ans, est allé au St John’s College d'Oxford pour poursuivre une carrière dans l'Église. Pendant ses études, il publiait un magazine hebdomadaire intitulé « The Loiterer » qui a compté 60 numéros. James n'a pas poursuivi l'écriture, mais il aurait publié une lettre de la jeune Jane dans « The Loiterer », en utilisant le pseudonyme « Sophia Sentiment ».

Comme vous pouvez le constater, nous n'avons pas de portrait de George, car il souffrait d'un handicap mental ou physique inconnu. Il est fortement supposé qu'un aspect de sa maladie était qu'il était sourd. Apparemment, c'était une tradition dans la famille Austen d'apprendre à parler la langue des signes (ou langage dactylologique comme ils l'appelaient). George n'a pas grandi avec le reste de la famille, il était pris en charge localement sous la supervision de ses parents.

En parlant de gentilshommes, Edward Austen (plus tard Edward Knight) est représenté ici dans un portrait très luxueux. Cela suggère qu'il était riche, bien que sa fortune ne provienne pas de la famille Austen. Quand Edward avait 16 ans, le cousin germain du révérend Austen, Thomas Knight, et son épouse Catherine, ont demandé à adopter Edward pour qu'il devienne leur fils et héritier définitif. Ils l'aimaient tellement que lorsqu'il avait 12 ans, ils l'ont emmené dans leur voyage de noces ! Les Knight n'ont pas pu avoir d'enfant, mais ils avaient besoin d'un héritier, car ils possédaient de vastes propriétés et domaines dans le Hampshire et le Kent. Il est remarquable que dans les romans « Emma » et « Mansfield Park », il y ait des personnages comme Frank Churchill et Fanny Price, qui sont également pris en charge par des parents riches.

Henry est souvent cité comme le frère préféré de Jane et il est également très important, car c'est lui qui a été chargé de la publication des romans de Jane. Henry était connu pour sa brillante conversation et son esprit vif ; des versions adaptées de ses discours ou arguments ont peut-être été mises dans la bouche des personnages de Jane, comme Henry Tilney de Northanger Abbey.

Au début des années 1800, Henry vivait et travaillait à Londres où il possédait sa propre banque indépendante. C'est Henry qui a rédigé la première « Notice biographique de l'auteur » et a nommé sa sœur comme l'auteure de « Raison et Sentiments », « Orgueil et Préjugés », « Emma » et « Mansfield Park », ainsi que de l'édition posthume de « Northanger Abbey » et « Persuasion » en 1818. Ces deux romans qui se déroulent à Bath ont été imprimés ensemble dans un coffret de 4 volumes après la mort d'Austen. Pendant la vie d'Austen, son nom n'est jamais apparu en version imprimée. Dans « Raison et Sentiments », le premier publié, il était écrit qu'il était écrit par une Dame !

Et maintenant, Cassandra. Elle était la seule sœur de Jane, sa plus proche amie et compagne. Elles partageaient la même chambre pendant la majeure partie de leur vie et étaient connues pour s'habiller de façon très similaire ! Comme Jane, Cassandra ne s'est jamais mariée, malgré les nombreuses tentatives de leurs parents pour leur trouver des époux (surtout lorsqu'elles étaient à Bath), mais comme Jane, Cassandra a été fiancée une fois. Jane, cependant, n'a été fiancée qu'une seule nuit. Elle a reçu une demande en mariage un soir, a dormi dessus, et le lendemain a annoncé qu'elle avait changé d'avis. Il semble qu'elle n'aimait pas assez l'homme pour l'épouser. Les fiançailles de Cassandra avec le révérend Thomas Fowle, en revanche, ont duré cinq ans. Avant qu'ils ne puissent se marier, Thomas est parti aux Antilles pour servir comme aumônier militaire, mais lorsqu'il a débarqué à Saint-Domingue, il est mort de la fièvre jaune. Cassandra est restée vieille fille, ayant juré à l'âge de 25 ans qu'elle ne se marierait jamais, car au-delà de 25 ans, les dames étaient considérées comme d'âge moyen. Sur l'étagère, pourrait-on dire.

Lorsque les sœurs n'étaient pas ensemble, elles s'écrivaient quotidiennement et ce qui reste de ces lettres a constitué la principale source d'informations sur Jane Austen, bien que malheureusement, Cassandra ait détruit la plupart des lettres en sa possession après la mort de Jane. La relation entre les sœurs Austen se reflète probablement dans les relations fraternelles d'Elizabeth et Jane Bennet dans « Orgueil et Préjugés » et d'Elinor et Marianne dans « Raison et Sentiments ».

Francis et Charles ont été éduqués et formés par la marine. Tous deux ont eu des carrières très impressionnantes, servant comme officiers pendant les guerres napoléoniennes. Francis a été l'un des capitaines de Lord Nelson et les deux frères ont atteint le grade d'amiral. Il est clair qu'ils ont inspiré les personnages de marins dans les romans de Jane. Dans Mansfield Park, pour l'anniversaire de Fanny Price, elle reçoit un collier d'ambre de son frère, le marin William. Il s'agit d'un geste réel de la vie de Jane, car Jane et Cassandra ont toutes deux reçu des croix de topaze de leur frère, Charles, qui a acheté les colliers avec l'argent des prises qu'il a gagné en servant dans la marine.

À l'âge de 15 ans, Jane a écrit le livre « L'Histoire d'Angleterre par un historien partial, préjugé et ignorant ». C'était un premier exemple de sa capacité à écrire des parodies avec ses propres versions satiriques de l'histoire des rois et des reines d'Angleterre. Les illustrations à l'intérieur ont également été peintes par Cassandra à l'aquarelle à cette époque. Ceci est disponible dans notre boutique de cadeaux si vous souhaitez y jeter un coup d'œil.

Lorsque Jane avait 20 ans, elle a commencé à écrire ses romans et à 23 ans, elle avait déjà des ébauches pour « Raison et Sentiments » (initialement intitulé « Elinor et Marianne ») et « Orgueil et Préjugés » (initialement intitulé « Premières Impressions »). Les éditeurs de Londres n'étaient pas intéressés. La littérature gothique était beaucoup plus à la mode à l'époque et c'est pourquoi Jane a écrit « Northanger Abbey » (sous le titre « Susan ») comme une satire des romans gothiques populaires.

La majeure partie de l'écriture de Jane a commencé alors qu'elle vivait dans le Hampshire, mais elle a également travaillé sur des projets à Bath, car la ville était un phénomène social énorme. Jane a toujours été une observatrice perspicace des gens et il y avait beaucoup d'inspiration ici pour sa satire sociale, mais la ville comportait aussi beaucoup de distractions et elle n'a pas pu se concentrer sur son écriture autant qu'à la campagne. Le père de Jane est mort à Bath en 1805 et est enterré dans l'église Saint-Swithin, à environ un demi-mile d'ici. Son décès a laissé sa femme et ses filles avec très peu d'argent et elles ont donc été contraintes pendant quatre ans de vivre dans des appartements très modestes, car il n'y avait pas assez d'argent pour leur offrir une maison à elles. Ou du moins, c'est ce qu'il semblait. En 1809, le cottage de Chawton a été offert aux dames par Edward. La maison faisait partie de sa fortune héritée dans le Hampshire, cependant, il aurait pu leur offrir cette propriété bien plus tôt. Apparemment, il y avait quelques objections de la part de son épouse quant au fait qu'il doive offrir une grande aide à sa mère et à ses sœurs. C'est remarquablement similaire à Monsieur et Madame Dashwood dans « Raison et Sentiments ».

 

La mort de Jane

Malheureusement, Jane n'a jamais vu ses deux romans sur Bath publiés, car en 1816, elle est tombée gravement malade. La vérité sur la maladie de Jane reste un mystère. Diverses théories ont été avancées, notamment la maladie d'Addison et le cancer.

Jane a été emmenée à Winchester par Henry et Cassandra au printemps 1817 pour de meilleurs soins médicaux. Elle avait commencé un nouveau roman, « Sanditon », avant de tomber malade et, malheureusement, il a été abandonné. Jane était dans sa maison de Chawton, dans le Hampshire, lorsqu'elle a rédigé son testament le 27 avril 1817. Un scan est disponible via les Archives nationales. À sa mort, sa fortune totale a été estimée à moins de 800 livres. Dans son testament, elle a tout laissé à sa « sœur bien-aimée », Cassandra, qui a pris soin de Jane pendant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane est décédée paisiblement dans les bras de sa sœur, à l'âge de 41 ans. Elle a été enterrée dans la cathédrale de Winchester. Henry a organisé l'avis de décès pour le journal local ; c'était la première fois que Jane était reconnue comme l'auteure de ses romans. Après sa mort, Cassandra a écrit dans une lettre : « Elle était le soleil de ma vie. Le fleuron de chaque plaisir, le soulagement de chaque chagrin. Je n'avais aucune pensée cachée d'elle et c'est comme si j'avais perdu une partie de moi-même ».

 

Portraits

Il y a eu beaucoup de débats au fil des ans sur les portraits de Jane qui sont authentiques et ceux qui ne le sont pas. L'apparence de Jane Austen reste aujourd'hui un sujet de spéculation.



L'original de ce portrait se trouve à la National Portrait Gallery de Londres et mesure environ la moitié d'une petite carte postale. Il s'agit d'un croquis à l'aquarelle de Jane vers l'âge de 35 ans, réalisé par sa sœur Cassandra. À ce jour, c'est la seule ressemblance en temps réel que nous avons avec certitude. Malheureusement, il n'est pas terminé. La famille Austen pensait que ce n'était pas une ressemblance flatteuse de Jane. Ils l'ont toujours décrite comme une belle dame : grande et mince avec des boucles naturelles autour du visage. Même ses voisins à Bath décrivaient les filles Austen comme belles. L'une de ses nièces a affirmé que ce portrait était si terriblement différent de sa tante que Cassandra avait été strictement interdite de le terminer.

Une gravure de Jane trouvée dans le livre « Mémoires de Jane Austen » publié par son premier neveu, James Edward Austen-Leigh, en 1870. Il n'est pas peint, mais c'est une adaptation du croquis à l'aquarelle de Cassandra.

C'est le portrait qui a été choisi par la Banque d'Angleterre pour figurer sur le billet de 10 livres à partir de 2017, pour célébrer le 200e anniversaire de la mort de Jane Austen. Nous en aurons une édition très spéciale plus tard dans l'exposition.



Ce portrait n'est pas utile en ce qui concerne la ressemblance réelle, étant donné qu'il est peint de dos. Nous savons que l'original est en possession d'un descendant de la famille vivant au Royaume-Uni. Il a été peint par Cassandra en 1804, les Austen auraient donc dû être résidents de Bath à cette époque, mais comme ils faisaient tant de voyages en dehors de la ville, à la campagne et à la mer, il est difficile de déterminer l'emplacement exact de ce tableau.



La silhouette est une image que l'on voit souvent répétée pour l'auteure. Elle a été trouvée à l'origine collée dans un exemplaire de Mansfield Park. Cela pourrait très bien être elle-même, mais certains historiens soutiennent que, comme Jane était décrite comme mince, celle-ci pourrait avoir une poitrine trop forte pour être elle. En français, il est écrit en haut « l’aimable Jane », ce qui se traduit par la charmante Jane ou la belle Jane. Cela nous donne des raisons de croire qu'elle pourrait avoir été réalisée par sa cousine Eliza de Feuillide, qui était française par mariage. Elle séjournait souvent chez la famille Austen dans le Hampshire, après que son mari, le comte de Feuillide, ait été guillotiné à Paris pendant la Révolution française.



Le portrait de Rice. Le nom de la famille qui a découvert l'original est Rice. Il est censé représenter Jane à l'âge de 13 ans alors qu'elle séjournait chez son oncle Francis du côté paternel. C'était un homme riche, ce qui explique comment ce portrait aurait pu être commandé. On pense que l'artiste était Ozias Humphry, qui aurait également pu peindre le portrait d'Edward. Les historiens de l'art notent que la canne qu'elle tient est dans la même position que l'ombrelle de Jane. Les historiens de la mode, cependant, soutiennent que le type de robe qu'elle porte n'aurait pas pu être porté par des enfants avant 1805, date à laquelle Jane avait 30 ans. Il existe des portraits de famille, distincts de ceux des Austen, datant des années 1780 représentant de jeunes filles portant une robe similaire.

Ce portrait a été découvert et acheté aux enchères par Paula Byrne, biographe de Jane Austen, qui a écrit le livre « La véritable Jane Austen ». Elle a travaillé avec la BBC, qui a tourné un documentaire sur ce sujet en 2011. Il est censé représenter Jane lors de l'une de ses visites avec Henry à Londres avec vue sur l'église Sainte-Marguerite au bord de l'abbaye de Westminster ; probablement réalisé entre 1813 et 1815, lorsque Jane avait entre 38 et 40 ans. Dans toute la correspondance écrite de Jane à cette époque avec sa famille, personne ne mentionne qu'elle ait fait réaliser un portrait. Il est raisonnable de supposer que, puisqu'elle séjournait uniquement chez Henry, elle écrirait de nombreuses lettres, surtout à Cassandra. Malheureusement, après la mort de Jane, Cassandra a brûlé la plupart des lettres en sa possession. Il est possible qu'il s'agisse d'une œuvre fictive ou de fan, plutôt que d'être faite d'après nature.

Merci beaucoup à tous de m'avoir écouté. J'espère que vous avez apprécié cette présentation introductive. Si vous voulez me suivre, je vous emmènerai tous à l'exposition. Après que mon collègue vous ait fait un court discours dans notre tunnel de portraits, il y a un film à apprécier, des biscuits avec une recette Regency à goûter, des parfums à sentir, des costumes à essayer, une pièce avec des plumes et de l'encre pour tester l'écriture de lettres et la célèbre cire de Jane Austen. N'oubliez pas de prendre des photos et n'hésitez pas à poser des questions.

 

Quelques faits sur la cire de Jane Austen



Le mannequin en cire de Jane Austen est exclusivement au Jane Austen Centre et a été dévoilé à Bath pour la première fois en 2014.

Aucune statue comme celle-ci n'avait jamais été tentée d'être construite et n'a jamais été présentée dans aucun musée de cire de Madame Tussauds, car son image réelle reste un sujet de spéculation et de débat.

Nous ne disons pas que c'est son apparence définitive, mais nous pensons que c'est ce que nous pouvons approcher de plus près. La criminologue Melissa Dring, qui a été formée à Washington avec le FBI, a été consultante dans la création de la statue, car elle avait réalisé son propre portrait de Jane en 2002 (à droite). C'était sa propre version de l'auteure, dans laquelle elle capture un peu plus sa personnalité. Ses sources étaient le portrait inachevé de Cassandra, la gravure de 1870, les descriptions écrites de ses contemporains, ainsi que l'examen des autres membres de sa famille pour trouver les traits du visage qui se répétaient chez chacun d'eux, par exemple, le nez.

La statue est représentative de Jane à un âge où elle vivait à Bath (25-30 ans). La robe a été réalisée par la costumière Andrea Galer, qui a également réalisé des costumes pour des adaptations cinématographiques de « Mansfield Park » et « Persuasion ». La coiffure et la coloriste étaient Nell Clark, qui avait précédemment travaillé avec Madame Tussauds et a également réalisé la statue située devant l'entrée du Centre.