Introduction en hindi

Bonjour mesdames et messieurs, bienvenue au Jane Austen Centre, où nous célébrons le temps que Miss Austen a passé dans la ville de Bath, aussi bien en tant que visiteuse que résidente. Je m'appelle ________, prénom tiré du livre ______. J'aimerais commencer votre visite par une courte présentation d'environ 15 minutes sur la vie de Jane et sa famille. Ensuite, nous nous dirigerons vers notre exposition principale. Si vous avez des questions, je resterai disponible dans l'exposition tout au long de votre visite.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Sa maison était située dans une ferme en activité à Steventon, près de Basingstoke, dans le magnifique comté du Hampshire, ce qui a eu une influence majeure sur l'écriture de Jane.

Le père de Jane, le révérend George Austen, était un pasteur de campagne qui cultivait également 200 acres de terre dans la paroisse. Il était aussi le directeur de son propre pensionnat privé pour fils de gentlemen, qu'il préparait à l'admission à Oxford, ce qui signifiait que Jane a grandi entourée de garçons.

Le révérend Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 livres, auxquels ses enfants avaient un accès illimité, et ils étaient activement encouragés à étudier des sujets variés. Lorsque Jane eut 21 ans, son père écrivit à des éditeurs londoniens pour tenter de faire publier ses œuvres. Pour Jane, son père était son plus grand soutien intellectuel. Malgré les préjugés de l'époque contre les femmes écrivains, il a encouragé son talent pour l'écriture.

La mère de Jane, Mme Cassandra Austen, était une femme très forte, vive et pratique, également connue pour sa beauté (!) à une certaine époque. C'était une femme intelligente et sociable, particulièrement fière de son nez magnifique et de son esprit vif. En vérité, elle était connue comme la poétesse de la famille. En plus d'élever ses huit enfants et de s'occuper des élèves de son mari, elle gérait la laiterie et la basse-cour, en plus de ses tâches ménagères quotidiennes, ce qui incluait le brassage de la bière pour la famille.

L'aîné, James, fut en quelque sorte le premier écrivain professionnel de la famille. Après avoir été éduqué à la maison par son père, il devint érudit et partit au St John's College d'Oxford à l'âge de 14 ans pour embrasser une carrière ecclésiastique. Pendant ses études, il publia un magazine hebdomadaire intitulé « The Loiterer », qui compta 60 numéros. James ne poursuivit pas l'écriture, mais on dit que la jeune Jane aurait publié une lettre dans « The Loiterer » sous le pseudonyme de « Sophia Sentiment ».

Comme vous pouvez le constater, nous n'avons aucun portrait de George, car il souffrait d'un handicap mental ou physique inconnu. Il est admis que l'un des aspects de sa maladie était la surdité. Apparemment, apprendre à communiquer en langue des signes (ou comme ils l'appelaient, le « finger-speak ») était une tradition dans la famille Austen. George n'a pas grandi avec le reste de la famille ; il était pris en charge localement sous une supervision financée par ses parents.

En parlant de gentlemen, Edward Austen (plus tard Edward Knight) est représenté ici sur un portrait très élégant. Cela montre qu'il était riche, bien que sa fortune ne provienne pas de la famille Austen. Lorsque Edward avait 16 ans, le cousin germain du révérend Austen, Thomas Knight, et sa femme Catherine, demandèrent à adopter Edward pour en faire leur fils et futur héritier. Ils l'aimaient tellement que lorsqu'il avait 12 ans, ils l'emmenèrent avec eux lors de leur voyage de noces ! Les Knight n'avaient pas d'enfants, mais ils avaient besoin d'un héritier car ils possédaient de vastes richesses et des domaines dans le Hampshire et le Kent. Il est intéressant de noter que dans « Emma » et « Mansfield Park », on trouve des personnages comme Frank Churchill et Fanny Price, qui sont également adoptés par des parents riches.

Henry est souvent considéré comme le frère préféré de Jane et il est également très important, car c'est lui qui fut responsable de la publication des romans de Jane. Henry était réputé pour sa conversation brillante et son esprit vif ; des versions modifiées de ses discours ou de ses arguments ont probablement été mises dans la bouche de personnages de Jane, comme Henry Tilney dans « Northanger Abbey ».

Au début des années 1800, Henry vivait et travaillait à Londres avec sa propre entreprise bancaire indépendante. C'est Henry qui a écrit le premier « Biographical Notice of the Author » (Notice biographique de l'auteur) et a révélé que sa sœur était l'auteure de « Raison et Sentiments », « Orgueil et Préjugés », « Emma » et « Mansfield Park », et aussi lors de la publication posthume de « Northanger Abbey » et « Persuasion » en 1818. Ces deux romans, dont l'action se déroule à Bath, furent publiés ensemble dans un coffret de 4 volumes après la mort d'Austen. De son vivant, le nom d'Austen n'est jamais apparu sur une couverture ; dans « Raison et Sentiments », qui fut le premier publié, il était simplement indiqué qu'il avait été écrit « par une dame ».

Parlons maintenant de Cassandra. Elle était la seule sœur de Jane et sa plus proche amie et confidente. Elles ont vécu dans la même chambre pendant la majeure partie de leur vie et portaient des vêtements identiques ! Comme Jane, Cassandra ne s'est jamais mariée, même si leurs parents ont fait de nombreuses tentatives pour lui trouver un époux (surtout lorsqu'ils étaient à Bath). Tout comme Jane, Cassandra a été fiancée une fois. Cependant, le fiancé de Jane n'a duré qu'une nuit. Il l'a demandée en mariage un soir, elle s'est endormie, et le lendemain, elle a annoncé qu'elle avait changé d'avis. Il semble qu'elle ne l'aimait pas assez pour l'épouser. D'un autre côté, le fiancé de Cassandra, le révérend Thomas Fowle, a duré cinq ans. Avant qu'ils ne puissent se permettre de se marier, Thomas est parti aux Antilles en tant qu'aumônier militaire, mais en arrivant à Saint-Domingue, il est mort de la fièvre jaune. Cassandra est restée célibataire à partir de l'âge de 25 ans, jurant de ne jamais se marier, car après 25 ans, les femmes étaient considérées comme des « vieilles filles », comme mises sur une étagère.

Lorsque les sœurs n'étaient pas ensemble, elles s'écrivaient quotidiennement, et les lettres qui subsistent ont été la principale source d'informations sur Jane Austen, bien qu'il soit triste que Cassandra ait détruit la plupart des lettres en sa possession après la mort de Jane. La relation entre les sœurs Austen se reflète probablement dans les relations fraternelles entre Elizabeth et Jane Bennet dans « Orgueil et Préjugés », ou Elinor et Marianne dans « Raison et Sentiments ».

Francis et Charles ont tous deux été éduqués et formés dans la marine. Ils ont tous deux eu des carrières brillantes, servant comme officiers pendant les guerres napoléoniennes. Francis fut l'un des capitaines de Lord Nelson et les deux frères atteignirent le rang d'amiral. Il est clair qu'ils ont inspiré les personnages de marins dans les romans de Jane. Dans « Mansfield Park », pour son anniversaire, Fanny Price reçoit un collier avec une croix en ambre de son frère William, qui est dans la marine. C'est un clin d'œil fidèle à la vie de Jane, car Jane et Cassandra ont toutes deux reçu des croix en topaze de leur frère Charles, qui les avait achetées avec l'argent des prises de guerre gagné lors de son service dans la marine.

À l'âge de 15 ans, Jane a écrit « The History of England by a Partial, Prejudiced and Ignorant Historian ». C'était un premier exemple de son talent pour la parodie et la version satirique de l'histoire des rois et reines d'Angleterre. Les illustrations intérieures avaient été peintes à l'aquarelle par Cassandra à cette époque. Si vous souhaitez y regarder de plus près, vous pourrez le trouver dans notre boutique de souvenirs.

Lorsque Jane avait 20 ans, elle commença à rédiger ses romans, et à 23 ans, elle avait déjà des ébauches de « Raison et Sentiments » (initialement intitulé « Elinor and Marianne ») et « Orgueil et Préjugés » (initialement intitulé « First Impressions »). Les éditeurs londoniens n'étaient pas intéressés. À cette époque, la littérature gothique était très à la mode, c'est pourquoi Jane a écrit « Northanger Abbey » (sous le titre « Susan ») comme une satire des romans gothiques populaires.

Jane a commencé à écrire principalement alors qu'elle vivait dans le Hampshire, mais elle a également travaillé à Bath, car cette ville était un phénomène social majeur. Jane observait toujours les gens attentivement et elle trouvait ici beaucoup d'inspiration pour ses satires sociales, mais la ville comportait aussi beaucoup de distractions et elle ne pouvait pas se concentrer sur son écriture autant qu'à la campagne. Le père de Jane est décédé à Bath en 1805 et a été enterré à l'église St Swithin, à un demi-mile d'ici. Après sa mort, sa femme et ses filles ont eu très peu d'argent et ont été forcées de vivre dans des appartements médiocres pendant quatre ans, car elles n'avaient pas assez d'argent pour acheter leur propre maison, ou du moins, c'est ce qu'il semblait. En 1809, Edward a donné le cottage de Chawton aux femmes. Cette maison faisait partie du domaine du Hampshire dont il avait hérité ; cependant, il aurait pu leur donner cette propriété bien plus tôt. Apparemment, il y avait quelques objections de la part de sa femme au sein de la famille, qui estimait qu'il devrait aider davantage sa mère et ses sœurs ; cela ressemble beaucoup à la situation de M. et Mme Dashwood dans « Raison et Sentiments ».

 

La mort de Jane

Tristement, Jane n'a jamais pu voir la publication de ses deux romans de Bath, car elle est tombée gravement malade en 1816. La cause de sa maladie reste un mystère aujourd'hui. Plusieurs théories existent, comme la maladie d'Addison ou un cancer.

Pour obtenir de meilleurs soins médicaux, Henry et Cassandra ont emmené Jane à Winchester au printemps 1817. Avant de tomber malade, elle avait commencé un nouveau roman, « Sanditon », qui fut malheureusement laissé inachevé. Le 27 avril 1817, lorsque Jane rédigea son testament, elle était dans sa maison de Chawton, dans le Hampshire. Un scan de ce document est conservé aux Archives nationales. Au moment de sa mort, la valeur totale de ses biens était inférieure à 800 £. Dans son testament, elle a légué presque tout à sa « très chère sœur », Cassandra, qui avait pris soin d'elle durant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane s'est éteinte paisiblement dans les bras de sa sœur à l'âge de 41 ans. Elle a été enterrée dans la cathédrale de Winchester. Henry a fait publier un avis de décès dans le journal local – c'était la première fois que Jane était identifiée comme l'auteure de ses romans. Après sa mort, Cassandra a écrit dans une lettre : « Elle était le soleil de ma vie. Chaque rayon de bonheur, chaque consolation dans le malheur. Je ne lui cachais rien, et j'ai l'impression d'avoir perdu une partie de moi-même. »

 

Les portraits

Pendant des années, il y a eu de nombreux débats sur les portraits de Jane qui sont authentiques et ceux qui ne le sont pas. L'apparence de Jane Austen reste encore aujourd'hui sujette à spéculation.



L'original de ce portrait se trouve à la National Portrait Gallery de Londres et mesure environ la moitié de la taille d'une petite carte postale. Il s'agit d'une esquisse à l'aquarelle de Jane vers l'âge de 35 ans, réalisée par sa sœur Cassandra. À ce jour, c'est la seule image que nous possédions qui soit considérée comme authentique. Malheureusement, elle n'est pas terminée. La famille Austen pensait que ce n'était pas un bon portrait de Jane. Elle était toujours décrite comme une femme séduisante : grande et mince, avec des boucles naturelles sur le visage. Ses voisins de Bath décrivaient également les filles Austen comme séduisantes. L'une de ses nièces a affirmé que ce portrait était très différent de sa tante, c'est pourquoi Cassandra fut priée de ne jamais le terminer.

Une gravure au pointillé de Jane, trouvée dans « A Memoir of Jane Austen » publié en 1870 par son premier neveu, James Edward Austen-Leigh. Ce n'était pas fait d'après nature, mais c'est une adaptation de l'esquisse à l'aquarelle de Cassandra.

C'est le portrait que la Banque d'Angleterre a choisi pour le billet de 10 £ en 2017, lors de la célébration du 200e anniversaire de la mort de Jane Austen. Une édition très spéciale sera présentée plus tard dans l'exposition.



Ce portrait est tel qu'il est, il n'aide pas à savoir à quoi elle ressemblait car il a été peint à l'arrière. Nous savons que l'original est détenu par des descendants d'une famille résidant au Royaume-Uni. Il a été peint par Cassandra en 1804, donc les Austen devaient résider à Bath à cette époque, mais comme ils voyageaient souvent à la campagne et au bord de la mer, il est difficile de localiser le lieu de cette peinture.



Cette silhouette est une image que l'on voit souvent pour l'auteure. Elle a été trouvée collée dans un exemplaire de « Mansfield Park ». Il est fort possible qu'il s'agisse de Jane, mais certains historiens suggèrent que, puisque Jane était décrite comme mince, elle est peut-être trop « opulente » ici. On peut lire en haut en français « L'aimable Jane ». Cela nous suggère qu'elle a pu être réalisée par sa cousine Eliza de Feuillide, qui était française par mariage. Elle séjournait souvent avec la famille Austen dans le Hampshire après l'exécution de son mari, le comte de Feuillide, sur la guillotine à Paris pendant la Révolution française.



Le « Rice Portrait ». Rice est le nom de la famille qui a découvert le portrait original. On pense qu'il s'agit de Jane à l'âge de 13 ans, alors qu'elle séjournait peut-être avec son grand-oncle Francis, du côté de son père. C'était un homme riche, ce qui explique comment ce portrait a pu être commandé. On pense que l'artiste était Ozias Humphry, qui a probablement réalisé le portrait d'Edward ; les historiens de l'art soulignent que la canne qu'il tient est placée au même endroit que le parasol de Jane. Cependant, les historiens de la mode affirment que le type de robe qu'elle porte n'était pas porté par les enfants avant 1805, date à laquelle Jane aurait eu 30 ans. Contrairement aux Austen, il existe des portraits de famille des années 1780 montrant de jeunes filles portant des robes similaires.

Ce portrait a été découvert et acheté aux enchères par Paula Byrne, biographe de Jane Austen, auteure de « The Real Jane Austen ». Elle a travaillé avec la BBC, qui a réalisé un documentaire sur le sujet en 2011. On pense qu'il s'agit de Jane, lors d'une de ses visites à Londres chez Henry, observant le panorama de l'église St Margaret près de l'abbaye de Westminster – peut-être réalisé entre 1813 et 1815, alors que Jane avait entre 38 et 40 ans. Dans toutes les lettres de Jane écrites à sa famille à cette époque, personne ne mentionne la réalisation de son portrait. Il est raisonnable de penser que, puisqu'elle vivait uniquement avec Henry, elle a dû écrire beaucoup de lettres, notamment à Cassandra. Malheureusement, Cassandra a brûlé la plupart des lettres après la mort de Jane. Il se pourrait qu'il s'agisse d'une œuvre d'imagination ou d'un fan art plutôt que d'un portrait réalisé d'après nature.

Merci beaucoup à vous tous de m'avoir écouté. J'espère que cette présentation d'introduction vous a plu. Si vous souhaitez me suivre, je vais maintenant vous emmener tous dans l'exposition. Après que mon collègue vous ait parlé dans notre tunnel des portraits, vous pourrez y voir un film, déguster des biscuits aux recettes de l'époque régence, sentir des parfums, essayer des costumes, découvrir une salle de plume et d'encre pour tester votre écriture de lettres, et admirer notre célèbre cire de Jane Austen. N'oubliez pas de prendre des photos et n'hésitez pas à poser des questions.

 

Quelques faits sur la statue de cire de Jane Austen



La statue de cire de Jane Austen est unique au Jane Austen Centre et a été présentée pour la première fois à Bath en 2014.
Aucune statue de ce type n'avait jamais été tentée auparavant et elle n'a jamais été exposée dans un musée Madame Tussauds, car son apparence réelle reste encore aujourd'hui sujette à conjecture et à débat.

Nous ne prétendons pas qu'elle ressemblait exactement à cela, mais nous pensons que nous sommes arrivés au plus proche de la réalité. L'artiste légiste Melissa Dring, formée avec le FBI à Washington, a été consultante pour la création de cette statue, après avoir réalisé son propre portrait de Jane en 2002 (à droite). C'était sa vision de l'auteure, dans laquelle elle a un peu plus reflété sa personnalité. Ses sources étaient l'esquisse inachevée de Cassandra, la gravure au pointillé de 1870, les descriptions écrites par les contemporains de Jane et l'observation d'autres membres de sa famille pour retrouver des traits du visage récurrents chez chacun d'eux, comme le nez.

La statue représente Jane à l'âge où elle vivait à Bath (entre 25 et 30 ans). Le costume a été réalisé par la costumière Andrea Galler, et la coiffure et la colorisation ont été assurées par Nell Clarke, qui a travaillé auparavant avec Madame Tussauds et a également réalisé la statue qui se trouve à l'extérieur de l'entrée du centre.