Introduction au hongrois

Mesdames et Messieurs, bienvenue au Jane Austen Centre, où nous célébrons le temps que Miss Austen a passé dans la ville de Bath, aussi bien en tant que visiteuse que résidente. Je m'appelle _________ du livre _______. J'aimerais commencer votre visite par une courte présentation d'environ 15 minutes sur la vie de Jane et de sa famille. Nous nous dirigerons ensuite vers notre exposition principale. Si vous avez des questions, je resterai disponible au sein de l'exposition tout au long de votre visite.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Sa maison était située dans une exploitation agricole en activité à Steventon, près de Basingstoke, dans le magnifique comté du Hampshire, qui a eu une influence considérable sur les écrits de Jane.

Le père de Jane, le révérend George Austen, était un pasteur de campagne qui cultivait 200 acres de terre au sein de la paroisse. Il était également directeur de sa propre école privée, où il préparait les fils de gentlemen à l'admission à Oxford, ce qui signifiait que Jane a grandi entourée de garçons.

Le révérend Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 livres à laquelle ses enfants avaient un accès illimité, et il les encourageait activement à lire sur des sujets variés. Lorsque Jane eut 21 ans, son père écrivit à des éditeurs londoniens pour tenter de faire publier ses œuvres. Pour Jane, son père fut son plus grand soutien intellectuel. Il encouragea son talent d'écrivaine malgré les préjugés de la société à l'encontre des femmes auteurs.

La mère de Jane, Cassandra Austen, était une dame très robuste, vive et pragmatique, également réputée pour sa beauté (!). C'était une femme intelligente et sociable, particulièrement fière de son nez aristocratique et de sa vivacité d'esprit. En fait, elle était connue comme la poétesse de la famille. En plus d'élever ses 8 enfants et de s'occuper des élèves de son mari, elle gérait, en plus de ses tâches ménagères quotidiennes, la laiterie et la basse-cour, et s'occupait même du brassage de la bière familiale.

James, l'aîné, fut en quelque sorte le premier écrivain professionnel de la famille. Après avoir été instruit à la maison par son père, il devint érudit et intégra le St. John’s College d'Oxford à l'âge de 14 ans pour y poursuivre une carrière ecclésiastique. Durant ses études, il publia l'hebdomadaire « The Loiterer », qui compta 60 numéros. James ne poursuivit pas sa carrière d'écrivain, mais il est dit que la jeune Jane publia une lettre dans « The Loiterer » sous le pseudonyme de « Sophia Sentiment ».

Comme vous pouvez le constater, nous ne possédons aucun portrait de George, car il souffrait d'un handicap mental ou physique inconnu. Il est fortement présumé que l'un des aspects de sa maladie était sa surdité. Il semble qu'il était de tradition dans la famille Austen d'apprendre la langue des signes (ou comme ils l'appelaient, le langage des doigts). George n'a pas grandi avec le reste de la famille, il était pris en charge localement sous la surveillance de ses parents.

En parlant de messieurs, Edward Austen (devenu plus tard Edward Knight) apparaît sur un portrait très luxueux. Cela pourrait suggérer qu'il était riche, bien que sa fortune ne provienne pas de la famille Austen. Lorsque Edward avait 16 ans, le cousin germain du révérend Austen, Thomas Knight, et son épouse Catherine, demandèrent à adopter Edward comme leur fils et futur héritier. Ils l'aimaient tellement qu'ils l'emmenèrent dans leur voyage de noces alors qu'il n'avait que 12 ans ! Les Knight ne pouvaient pas avoir d'enfants, mais avaient besoin d'un héritier car ils possédaient de grandes richesses et des domaines dans le Hampshire et le Kent. Il est remarquable que les romans « Emma » et « Mansfield Park » mettent en scène des personnages comme Frank Churchill et Fanny Price, qui sont également recueillis par de riches parents.

Henry est souvent cité comme le frère préféré de Jane, et il joue également un rôle très important, car c'est lui qui fut responsable de la publication des romans de Jane. Henry était célèbre pour sa conversation brillante et sa vivacité d'esprit ; Jane a pu inspirer certains de ses personnages, comme Henry Tilney dans Northanger Abbey, de ses discours ou de ses arguments.

Au début des années 1800, Henry vivait et travaillait à Londres, où il dirigeait sa propre banque indépendante. C'est Henry qui a rédigé la première « Notice biographique de l'auteur » et qui a nommé sa sœur comme auteure dans l'édition posthume de 1818 de Raison et Sentiments, Orgueil et Préjugés, Emma et Mansfield Park, ainsi que Northanger Abbey et Persuasion. Ces deux romans, dont l'action se déroule à Bath, furent publiés ensemble après la mort d'Austen dans une édition en quatre volumes. De son vivant, le nom de Jane n'est jamais apparu sous presse ; sur le premier ouvrage publié, Raison et Sentiments, il était indiqué qu'il avait été écrit par une dame !

Passons maintenant à Cassandra. Elle était la seule sœur de Jane, ainsi que son amie et compagne la plus proche. Pendant la majeure partie de leur vie, elles ont partagé la même chambre, et il était bien connu qu'elles s'habillaient de manière très similaire ! Comme Jane, Cassandra n'a jamais été mariée, malgré les nombreux efforts de leurs parents pour les marier (surtout lorsqu'ils étaient à Bath). Cependant, comme Jane, Cassandra a été fiancée une fois. Jane, quant à elle, n'a été fiancée qu'une seule nuit. Une fois, on l'a demandée en mariage, elle y a réfléchi une nuit et, le lendemain, elle a annoncé qu'elle avait changé d'avis. Il semble qu'elle n'aimait pas assez l'homme pour devenir sa femme. Le mariage de Cassandra avec le révérend Thomas Fowle, en revanche, a été prévu pendant cinq ans. Avant qu'ils ne puissent se permettre de se marier, Thomas est parti aux Antilles pour servir en tant qu'aumônier militaire, mais il est mort de la fièvre jaune après avoir débarqué à Saint-Domingue. Cassandra est restée vieille fille, ayant fait le vœu à 25 ans de ne jamais se marier, car au-delà de cet âge, les dames étaient considérées comme d'âge mûr ; on pourrait dire qu'elle était restée sur l'étagère. Lorsque les deux sœurs n'étaient pas ensemble, elles s'écrivaient quotidiennement, et la survie de ces lettres a constitué la principale source d'informations sur Jane Austen, bien que, malheureusement, Cassandra ait détruit une grande partie des lettres en sa possession après la mort de Jane. La relation entre les sœurs Austen se reflète probablement dans la relation fraternelle entre Elizabeth et Jane Bennet dans Orgueil et Préjugés, ainsi que dans celle d'Elinor et Marianne dans Raison et Sentiments.

Francis et Charles ont tous deux été formés et ont étudié dans la marine. Tous deux ont mené des carrières impressionnantes, servant comme officiers pendant les guerres napoléoniennes. Francis fut l'un des capitaines de Lord Nelson, et les deux frères ont atteint le rang d'amiral. Il est évident qu'ils ont inspiré les personnages de la marine dans les romans de Jane. Dans Mansfield Park, Fanny Price reçoit pour son anniversaire un collier avec une croix en ambre de la part de son frère marin, William. C'est un geste inspiré de la vie réelle de Jane, car Jane et Cassandra ont toutes deux reçu des croix en topaze de la part de leur frère Charles, qui avait acheté les colliers avec l'argent gagné lors de ses services dans la marine.

Jane a écrit à l'âge de 15 ans son « Histoire d'Angleterre, par une historienne partielle, ignorante et prévenue ». C'était un exemple précoce de son talent pour la parodie, avec ses propres versions satiriques de l'histoire des rois et reines d'Angleterre. Les illustrations du livre ont également été peintes à l'aquarelle par Cassandra à cette époque. Si vous souhaitez y regarder de plus près, cet ouvrage est en vente dans notre boutique de souvenirs.

Jane a commencé la rédaction de ses romans à l'âge de 20 ans, et à 23 ans, elle avait déjà des ébauches pour Raison et Sentiments (intitulé à l'origine Elinor et Marianne) et Orgueil et Préjugés (intitulé à l'origine Premières Impressions). Les éditeurs londoniens n'étaient pas intéressés. La littérature gothique était beaucoup plus à la mode à cette époque, c'est pourquoi Jane a écrit Northanger Abbey (intitulé Susan) comme une satire des romans gothiques populaires.

Jane a commencé la plupart de ses écrits alors qu'elle vivait dans le Hampshire, mais elle a également travaillé sur ses œuvres à Bath, car la ville était un phénomène social immense. Jane a toujours été une observatrice passionnée, et elle y a trouvé beaucoup d'inspiration pour sa satire sociale, mais la ville offrait également de nombreuses distractions, et elle ne pouvait pas s'y concentrer sur l'écriture aussi bien qu'à la campagne. Le père de Jane est décédé à Bath en 1805 et est enterré dans l'église de Saint-Swithin, à moins d'un demi-mile d'ici. Après sa mort, sa femme et ses filles se sont retrouvées avec très peu d'argent, si bien qu'elles ont été contraintes de vivre pendant quatre ans dans des logements très précaires, n'ayant pas les moyens d'avoir leur propre maison ; ou du moins, c'est ce qui semblait. En 1809, Edward a fait don du cottage de Chawton aux dames. La maison faisait partie du domaine hérité dans le Hampshire, mais il aurait pu leur offrir cette propriété bien plus tôt. Il y avait manifestement des objections du côté de son épouse à ce qu'il aide davantage sa mère et ses sœurs ; cela ressemble étrangement à la situation de M. et Mme Dashwood dans Raison et Sentiments.

 

La mort de Jane

Malheureusement, Jane n'a jamais pu voir ses deux romans de Bath publiés, car elle est tombée gravement malade en 1816. La vérité sur la maladie de Jane reste un mystère à ce jour. Diverses théories existent, notamment la maladie d'Addison et le cancer.

Henry et Cassandra ont fait déménager Jane à Winchester au printemps 1817 pour bénéficier de meilleurs soins médicaux. Avant de tomber malade, elle avait commencé à écrire un nouveau roman, Sanditon, mais celui-ci a malheureusement été laissé inachevé. Jane était chez elle à Chawton, dans le Hampshire, lorsqu'elle a rédigé son testament le 27 avril 1817. Une version numérisée de ce testament est consultable aux Archives nationales. À sa mort, sa fortune totale était estimée à moins de 800 livres. Dans son testament, elle a laissé presque tout à sa « plus chère sœur », Cassandra, qui a pris soin de Jane pendant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane est décédée paisiblement à l'âge de 41 ans dans les bras de sa sœur. Elle a été enterrée dans la cathédrale de Winchester. Henry s'est occupé de la nécrologie dans le journal local ; c'était la première fois que Jane était identifiée comme l'auteure de ses romans. Après sa mort, Cassandra a écrit dans une lettre : « Elle était le soleil de ma vie. Le centre de toute joie, le soulagement de toute peine. Je ne lui cachais aucune pensée, et c'est comme si j'avais perdu une partie de moi-même. »

 

Portraits

Au fil des ans, de nombreux débats ont eu lieu pour savoir quels portraits de Jane étaient authentiques et lesquels ne l'étaient pas. L'apparence de Jane Austen reste à ce jour un sujet de conjecture.



Le portrait original se trouve à la National Portrait Gallery de Londres et fait environ la moitié de la taille d'une petite carte postale. Il s'agit d'une esquisse à l'aquarelle de Jane vers l'âge de 35 ans, réalisée par sa sœur Cassandra. À ce jour, c'est la seule image faite de son vivant dont nous disposons. Malheureusement, elle n'est pas terminée. Selon l'opinion de la famille Austen, ce n'est pas une image flatteuse de Jane. Elle a toujours été décrite comme une jolie dame : grande et svelte, avec des boucles naturelles sur le visage. Même ses voisins de Bath décrivaient les filles Austen comme belles. L'une de ses nièces a affirmé que ce portrait était si terriblement différent de sa tante que Cassandra avait reçu l'interdiction formelle de le terminer.

Une gravure en pointillés de Jane, qui figure dans l'ouvrage intitulé « Mémoires de Jane Austen », publié en 1870 par son premier neveu, James Edward Austen-Leigh. Ce n'est pas une image réalisée de son vivant, mais une adaptation de l'esquisse à l'aquarelle de Cassandra.

C'est ce portrait que la Banque d'Angleterre a choisi pour le billet de 10 livres de 2017, pour célébrer le 200e anniversaire de la mort de Jane Austen. Une édition très spéciale, qui sera visible plus tard dans l'exposition.



Ce portrait n'aide pas à établir une ressemblance réelle, car il a été peint de dos. Nous savons que l'original est en possession d'un membre de la famille vivant au Royaume-Uni. Cassandra l'a peint en 1804 ; la famille Austen vivait alors probablement à Bath, mais comme ils voyageaient si souvent hors de la ville, à la campagne et au bord de la mer, il est difficile de déterminer l'emplacement exact de la peinture.



La silhouette est une image que l'on voit souvent associée à l'auteure. Elle a été retrouvée à l'origine collée dans un exemplaire de Mansfield Park. Il pourrait fort bien s'agir d'elle, mais certains historiens avancent que, comme Jane était décrite comme svelte, cette image pourrait être trop « charnue » pour être elle. En français, on peut lire l'inscription « l’aimable Jane » sur le dessus, ce qui signifie la douce Jane ou la charmante Jane. Cela donne lieu à supposer qu'elle aurait pu être réalisée par sa cousine, Eliza de Feuillide, qui était française par son mariage. Elle séjournait souvent chez la famille Austen dans le Hampshire après que son mari, le comte de Feuillide, eut été guillotiné à Paris pendant la Révolution française.



Le portrait Rice. Rice est le nom de la famille qui a découvert l'original. On prétend qu'il a été réalisé alors que Jane avait 13 ans et qu'elle séjournait chez son oncle Francis, du côté paternel. C'était un homme riche, ce qui explique comment ce portrait a pu être réalisé. L'artiste était probablement Ozias Humphries, qui a probablement aussi réalisé le portrait d'Edward ; les historiens de l'art notent que le bâton qu'elle tient dans sa main est dans la même position que l'ombrelle de Jane. Cependant, les historiens de la mode affirment que la robe qu'elle porte ne pouvait être portée par des enfants qu'en 1805, lorsque Jane avait environ 30 ans. Il existe des portraits de famille, séparés de ceux de la famille Austen, datant des années 1780, sur lesquels figurent de jeunes filles portant des vêtements similaires.

Ce portrait a été découvert et acheté lors d'une vente aux enchères par Paula Byrne, biographe de Jane Austen, qui a également écrit le livre « La vraie Jane Austen ». Elle a collaboré avec la BBC, qui a réalisé un documentaire sur elle en 2011. Il est censé représenter Jane lors d'une de ses visites londoniennes chez Henry, avec une vue de l'église St Margaret, située à la limite de l'abbaye de Westminster ; il a probablement été réalisé entre 1813 et 1815, lorsque Jane avait entre 38 et 40 ans. À cette époque, dans toute la correspondance écrite avec sa famille, personne ne mentionne que son portrait aurait été réalisé. Il est raisonnable de supposer que, comme elle ne résidait que chez Henry, elle écrivait beaucoup de lettres, notamment à Cassandra. Malheureusement, après la mort de Jane, Cassandra a brûlé la plupart des lettres en sa possession. Il est possible qu'il s'agisse d'une création imaginaire ou inspirée par une fan, et non d'une œuvre réalisée d'après nature.

Merci beaucoup à tous de m'avoir écouté. J'espère que vous avez apprécié cette présentation d'introduction. Si vous souhaitez me suivre, je vais maintenant vous conduire à l'exposition. Après que mon collègue aura donné une courte conférence dans le tunnel des portraits, nous pourrons regarder un film, goûter à des biscuits préparés selon une recette de l'époque régence, sentir des parfums, essayer des costumes, nous essayer à l'écriture de lettres dans une salle dédiée aux plumes et à l'encre, et admirer notre figurine de cire mondialement célèbre de Jane Austen. N'oubliez pas de prendre des photos et n'hésitez surtout pas à poser des questions.

 

Quelques faits sur la figurine de cire de Jane Austen

La figurine de cire de Jane Austen se trouve exclusivement au Jane Austen Centre et a été inaugurée pour la première fois à Bath en 2014.

Aucune tentative de ce type n'avait jamais été faite pour réaliser une telle statue, et elle n'a jamais figuré dans aucun musée Madame Tussauds, car son image réelle est encore aujourd'hui sujette à conjectures et débats.

Nous ne prétendons pas qu'elle ressemblait exactement à cela, mais nous pensons qu'il s'agit de ce qui se rapproche le plus possible de la réalité. Melissa Dring, médecin légiste qui a étudié au FBI à Washington, a participé à l'élaboration de la statue en tant que consultante, ayant elle-même réalisé son propre portrait de Jane en 2002 (à droite). C'était son interprétation de l'auteure, dans laquelle elle a un peu mieux saisi sa personnalité. Ses sources furent le portrait inachevé de Cassandra, la gravure en pointillés de 1870, les descriptions écrites des contemporains de Jane, ainsi que l'étude des autres membres de sa famille pour retrouver les traits du visage communs à tous, comme le nez.

La statue représente Jane à l'époque où elle vivait à Bath (entre 25 et 30 ans). Le costume a été réalisé par la créatrice Andrea Galer, qui a également conçu les costumes pour les adaptations cinématographiques de Mansfield Park et Persuasion. Les cheveux et la coloration ont été réalisés par Nell Clark, qui avait précédemment travaillé au musée Madame Tussauds et qui a également réalisé la statue se trouvant à l'entrée du centre.