Présentation en japonais

Bonjour à tous et bienvenue au Jane Austen Centre. Ici, nous retraçons l'histoire de Jane Austen, en nous remémorant ses visites dans la ville de Bath et les années qu'elle y a passées en tant que résidente. Je m'appelle ______ et j'apparais dans le livre « ______ ». Pour commencer, je vous ferai une brève présentation d'environ 15 minutes sur la vie et la famille de Jane. Ensuite, je vous guiderai vers l'exposition principale. Durant votre visite, n'hésitez pas à poser vos questions dans les salles d'exposition.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Sa maison natale était une ferme située à Steventon, près de Basingstoke, dans le magnifique comté du Hampshire. Cet environnement a exercé une influence majeure sur les œuvres de Jane.

Le père de Jane, le révérend George Austen, était un pasteur de campagne qui cultivait 200 acres de terre au sein de sa paroisse. Il dirigeait également un pensionnat privé pour les fils de la bonne société, les préparant à leur admission à l'université d'Oxford. C'est ainsi que Jane a grandi entourée de garçons.

Le révérend Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 ouvrages ; ses enfants étaient libres de lire et étaient activement encouragés à explorer des domaines variés. Lorsque Jane eut 21 ans, son père écrivit à un éditeur londonien pour tenter de faire publier ses écrits. Pour Jane, son père fut son plus grand soutien intellectuel. Malgré les préjugés de l'époque à l'égard des femmes écrivains, il ne cessa jamais d'encourager son talent littéraire.

La mère de Jane, Mme Cassandra Austen, était une femme extrêmement robuste, active et pragmatique, également réputée pour sa beauté. C'était une femme intelligente et sociable, particulièrement fière de son nez aristocratique et de son esprit vif. En fait, elle était connue comme la poétesse de la famille. Tout en élevant huit enfants et en s'occupant des élèves de son mari, elle gérait, en plus des tâches ménagères quotidiennes, une exploitation laitière, un élevage de volailles et brassait sa propre bière.

L'aîné, James, fut en quelque sorte le premier écrivain professionnel de la famille. Après avoir reçu une éducation familiale, il se consacra à ses études et entra au St John's College d'Oxford à 14 ans pour devenir ecclésiastique. Durant ses études, il fonda l'hebdomadaire « The Loiterer », qu'il publia jusqu'au numéro 60. Bien que James n'ait pas poursuivi sa carrière d'écrivain, il se dit que la jeune Jane aurait publié des lettres dans « The Loiterer » sous le pseudonyme de « Sophia Sentiment ».

Comme vous pouvez le constater, aucun portrait de George n'a survécu. Cela est dû au fait qu'il souffrait d'un handicap mental ou physique inexpliqué. L'une de ses affections était probablement une déficience auditive. La maîtrise de la langue des signes (appelée à l'époque « doigté ») semble avoir été une tradition au sein de la famille Austen. George n'a pas été élevé avec le reste de la famille, mais vivait dans une institution locale, financé par ses parents.

En ce qui concerne la « gentry », Edward Austen (devenu plus tard Edward Knight) est représenté sur un portrait très somptueux. Cela suggère sa richesse, bien que celle-ci ne provienne pas de l'héritage de la famille Austen. À l'âge de 16 ans, le cousin du révérend Austen, Thomas Knight, et son épouse Catherine, ont proposé d'adopter Edward pour en faire leur futur héritier. Les époux Knight l'appréciaient tellement qu'ils l'avaient emmené avec eux lors de leur voyage de noces alors qu'il n'avait que 12 ans. N'ayant pas d'enfant biologique, mais possédant de vastes domaines dans le Hampshire et le Kent, ils avaient besoin d'un successeur. Il est intéressant de noter que dans « Emma » et « Mansfield Park », des personnages comme Frank Churchill ou Fanny Price sont adoptés par de riches parents.

Henry est connu comme le frère le plus aimé de Jane, et il joue d'ailleurs un rôle crucial, car c'est lui qui a œuvré à la publication des romans de sa sœur. Henry était célèbre pour son éloquence et son esprit vif ; il est possible que ses discours et ses débats aient inspiré certains personnages de Jane, comme Henry Tilney dans « Northanger Abbey ».

Au début des années 1800, Henry dirigeait une banque indépendante à Londres. C'est lui qui a rédigé la première « Notice biographique de l'auteur », identifiant sa sœur comme l'auteure de « Raison et Sentiments », « Orgueil et Préjugés », « Emma » et « Mansfield Park », et qui a apposé son nom sur les éditions posthumes de « Northanger Abbey » et « Persuasion » en 1818. Ces deux romans, dont l'action se déroule à Bath, furent publiés en quatre volumes après le décès d'Austen. Jamais, de son vivant, le nom de Jane n'est apparu sur une page imprimée. La première édition de « Raison et Sentiments » portait simplement la mention « par une dame ».

Parlons maintenant de Cassandra. Elle était la seule sœur de Jane, sa meilleure amie et sa compagne irremplaçable. Les deux femmes ont passé la majeure partie de leur vie dans la même chambre et étaient connues pour s'habiller de manière très similaire. Tout comme Jane, Cassandra ne s'est jamais mariée. Leurs parents ont tout tenté pour leur trouver un époux (surtout lorsqu'elles vivaient à Bath), et, comme Jane, Cassandra a été fiancée une fois. Cependant, les fiançailles de Jane n'ont duré qu'une nuit : après avoir été demandée en mariage un soir, elle a réfléchi et a annoncé le lendemain qu'elle avait changé d'avis. Apparemment, elle ne l'aimait pas assez pour l'épouser. De son côté, les fiançailles de Cassandra avec le révérend Thomas Fowle ont duré cinq ans. Avant qu'ils ne puissent se permettre financièrement de se marier, Thomas est parti aux Antilles en tant qu'aumônier militaire, mais il est mort de la fièvre jaune peu après son arrivée à Saint-Domingue. Cassandra a juré à 25 ans de ne jamais se marier, restant célibataire toute sa vie. À cette époque, au-delà de 25 ans, une femme était considérée comme une « vieille fille ».

Les sœurs s'écrivaient chaque jour lorsqu'elles étaient séparées, et les lettres restantes constituent une source d'information majeure sur Jane Austen. Malheureusement, après la mort de Jane, Cassandra a détruit la plupart des lettres en sa possession. On considère que la relation entre les sœurs Austen se reflète grandement dans celle d'Elizabeth et Jane Bennet dans « Orgueil et Préjugés », et d'Elinor et Marianne Dashwood dans « Raison et Sentiments ».

Francis et Charles ont tous deux été formés dans la marine, où ils ont accompli de brillantes carrières d'officiers durant les guerres napoléoniennes. Francis fut l'un des capitaines de l'amiral Nelson, et les deux frères ont atteint le grade d'amiral. Il est évident qu'ils ont inspiré les personnages de marins dans les romans de Jane. Dans « Mansfield Park », Fanny Price reçoit pour son anniversaire un collier en croix d'ambre de la part de son frère William, officier de marine. C'est un clin d'œil aux cadeaux réels de la vie de Jane : Jane et Cassandra reçurent des croix de topaze de la part de leur frère Charles, achetées avec la solde qu'il avait gagnée en mer.

À l'âge de 15 ans, Jane a écrit « Une histoire d'Angleterre par une historienne partiale et ignorante ». C'est l'une de ses premières œuvres montrant son talent de parodiste, décrivant de manière satirique l'histoire des rois et reines d'Angleterre. Les illustrations furent réalisées à l'époque par Cassandra à l'aquarelle. Si vous souhaitez les voir plus en détail, elles sont disponibles dans notre boutique de souvenirs.

À 20 ans, Jane commença à écrire ses romans et, vers 23 ans, elle avait terminé les ébauches de « Raison et Sentiments » (initialement intitulé « Elinor et Marianne ») et « Orgueil et Préjugés » (initialement intitulé « Premières Impressions »). Cependant, les éditeurs londoniens n'ont pas montré d'intérêt. À l'époque, la littérature gothique était extrêmement populaire, et Jane a écrit « Northanger Abbey » (publié sous le pseudonyme de Susan) comme une satire du genre gothique.

Une grande partie des œuvres de Jane a été entamée lorsqu'elle vivait dans le Hampshire, mais elle a également poursuivi son travail à Bath, qui était alors un phénomène social majeur. Jane avait toujours un sens aigu de l'observation, et si Bath fut une source d'inspiration pour sa satire sociale, les nombreuses tentations de la ville ne lui permettaient pas de se concentrer sur son écriture autant qu'à la campagne. Le père de Jane est décédé à Bath en 1805 et est enterré à l'église St Swithin, à seulement 800 mètres d'ici. Après la mort de leur père, sa femme et ses filles n'ont pratiquement rien reçu en héritage et, n'ayant pas les moyens d'acheter une maison, elles ont dû vivre pendant quatre ans dans un appartement très modeste. Du moins, c'est ce que l'on pensait. En 1809, Edward leur a offert le cottage de Chawton. Bien que cette demeure fît partie du domaine du Hampshire dont il avait hérité, il aurait pu leur offrir ce bien bien plus tôt. Apparemment, la famille de son épouse s'opposait à ce qu'il aide trop généreusement sa mère et ses sœurs ; une situation étrangement similaire à celle de la famille Dashwood dans « Raison et Sentiments ».

La mort de Jane

Tristement, Jane est décédée sans voir la publication de ses deux romans dont l'action se déroule à Bath, étant tombée gravement malade en 1816. La nature de sa maladie reste mystérieuse : diverses théories, comme la maladie d'Addison ou un cancer, ont été avancées.

Au printemps 1817, pour recevoir de meilleurs soins, Jane fut transportée à Winchester par Henry et Cassandra. Avant de tomber malade, elle avait commencé un nouveau roman, « Sanditon », qui est resté inachevé. Jane a rédigé son testament le 27 avril 1817 à son domicile de Chawton. Une copie numérisée est consultable aux Archives nationales. Après sa mort, son patrimoine total fut évalué à moins de 800 livres. Dans son testament, elle lègue la quasi-totalité de ses biens à sa « sœur bien-aimée » Cassandra, qui l'a veillée avec dévouement durant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane s'est éteinte paisiblement à l'âge de 41 ans, dans les bras de sa sœur. Elle a été inhumée à la cathédrale de Winchester. Henry fit publier un avis de décès dans le journal local ; ce fut la première fois que Jane fut publiquement reconnue comme l'auteure de ses romans. Après le décès de Jane, Cassandra a écrit dans une lettre : « Elle était le soleil de ma vie, celle qui faisait briller chaque joie et apaisait chaque peine. Je ne pouvais rien lui cacher ; j'ai l'impression d'avoir perdu une partie de moi-même. »

Les portraits

L'authenticité des portraits de Jane a fait l'objet de nombreux débats pendant des années. Son apparence physique continue de susciter des spéculations.



L'original de ce portrait est conservé à la National Portrait Gallery de Londres et n'est pas plus grand qu'une demi-carte postale. C'est une esquisse à l'aquarelle réalisée par sa sœur Cassandra alors que Jane avait environ 35 ans. C'est le seul portrait grandeur nature confirmé. Malheureusement, il est inachevé. La famille Austen estimait qu'il ne mettait pas Jane en valeur. Elle était toujours décrite comme une belle femme, grande et élancée, avec des boucles naturelles encadrant son visage. Même ses voisins à Bath trouvaient les filles Austen jolies. L'une de ses nièces ayant affirmé que ce portrait ne ressemblait en rien à sa tante, Cassandra s'est vu interdire de le terminer.

La gravure pointillée de Jane Austen figure dans les « Mémoires de Jane Austen » publiés en 1870 par son neveu James Edward Austen-Leigh. Elle n'a pas été réalisée d'après nature, mais basée sur l'aquarelle de Cassandra.

Ce portrait a été choisi par la Banque d'Angleterre pour figurer sur le billet de 10 livres émis en 2017, à l'occasion du 200e anniversaire de la mort de Jane Austen. Une édition spéciale de ce billet est visible plus loin dans cette exposition.



Ce portrait étant peint de dos, il n'aide pas à saisir les traits réels du visage. Nous savons toutefois que l'original est la propriété de descendants de la famille Austen résidant au Royaume-Uni. Réalisé par Cassandra en 1804, il suggère que la famille vivait alors à Bath, mais leurs fréquents voyages à la campagne ou en bord de mer rendent la localisation exacte difficile à établir.



Cette silhouette est une image souvent associée à l'autrice. Elle était initialement collée dans une édition de « Mansfield Park ». S'il est probable qu'il s'agisse d'elle, certains historiens jugent la poitrine trop imposante par rapport à la minceur connue de Jane. Le haut porte l'inscription française « l'aimable Jane ». Il est possible qu'elle ait été réalisée par sa cousine Eliza de Feuillide, mariée à un Français. Après l'exécution de son mari, le comte de Feuillide, guillotiné à Paris pendant la Révolution française, Eliza séjournait fréquemment chez les Austen dans le Hampshire.



Le portrait Rice. Rice est le nom de la famille qui a découvert l'original. Ce portrait aurait été réalisé alors que Jane avait 13 ans, lors d'un séjour chez son arrière-grand-père paternel, Francis. Francis étant un homme riche, il est probable qu'il l'ait commandé. L'auteur serait Ozias Humphry, qui aurait également peint Edward. Des historiens de l'art notent que la canne tenue par Humphry est placée au même endroit que l'ombrelle de Jane. Cependant, les historiens de la mode affirment que le type de robe porté par Jane n'était pas adapté aux enfants avant 1805, date à laquelle elle avait 30 ans. D'autres portraits de famille datant des années 1780 montrent également des jeunes filles portant des tenues similaires.

Ce portrait a été découvert et acheté aux enchères par Paula Byrne, biographe de Jane Austen et auteure de « La véritable Jane Austen ». En collaboration avec la BBC, elle a fait l'objet d'un documentaire en 2011. Ce portrait représenterait Jane lors d'une visite à Londres avec Henry, avec en arrière-plan l'église St Margaret, près de l'abbaye de Westminster. Il aurait été peint entre 1813 et 1815, alors que Jane avait entre 38 et 40 ans. Dans les lettres échangées avec sa famille, aucune mention d'une commande de portrait n'existe. Étant donné qu'elle séjournait chez Henry, on peut supposer qu'elle aurait écrit de nombreuses lettres à Cassandra. Malheureusement, après la mort de Jane, Cassandra a brûlé la majeure partie de ses lettres. Il est donc possible que ce portrait ne soit pas une représentation réelle de Jane, mais une œuvre d'imagination ou un « fan art ».

Merci de votre attention. J'espère que cette présentation d'introduction vous a plu. Si vous le voulez bien, suivez-moi. Je vais maintenant vous guider vers la salle d'exposition. Après une brève explication par mes collègues dans le tunnel des portraits, vous pourrez profiter d'une projection, goûter des biscuits préparés selon des recettes de l'époque Régence, découvrir des parfums, essayer des costumes, vous initier à l'écriture à la plume d'oie, et admirer la célèbre statue de cire de Jane Austen. N'oubliez pas de prendre des photos. N'hésitez pas à poser toutes vos questions.

Anecdotes sur la statue de cire de Jane Austen


La statue de cire de Jane Austen est une création exclusive du Jane Austen Centre, dévoilée pour la première fois à Bath en 2014. Aucune statue de ce type n'avait été réalisée auparavant et, en raison des débats persistants sur son apparence réelle, elle n'a jamais été exposée au musée Madame Tussauds.

Nous ne pouvons affirmer qu'il s'agit du portrait exact de Jane, mais nous pensons être arrivés au plus proche de la vérité. Melissa Dring, artiste judiciaire formée par le FBI à Washington D.C., a agi en tant que consultante pour la réalisation de cette statue. Elle avait elle-même réalisé un portrait de Jane en 2002 (à droite), et pour cette œuvre, elle a cherché à capturer plus profondément la personnalité de Jane. Pour ce faire, elle s'est appuyée sur l'aquarelle inachevée de Cassandra, la gravure pointillée de 1870, les descriptions de ses contemporains et les photos de sa famille, pour identifier des traits communs, comme la forme du nez.

Cette statue représente Jane à l'époque où elle vivait à Bath (entre 25 et 30 ans). Le costume a été réalisé par Andrea Galer, costumière ayant travaillé sur les adaptations cinématographiques de « Mansfield Park » et « Persuasion ». La coiffure et la colorimétrie ont été assurées par Nell Clark, ancienne employée de Madame Tussauds, qui a également réalisé la statue située à l'entrée du Centre.