Présentation en coréen

Mesdames et messieurs, bienvenue au Jane Austen Centre. Ici, nous célébrons le temps que Jane Austen a passé à Bath, tant en tant que visiteuse que résidente. Je suis ________, un personnage tiré du roman « ______ ». Je commencerai votre visite par une brève introduction sur la vie et la famille de Jane Austen, qui durera environ 15 minutes. Ensuite, nous nous dirigerons vers la salle d'exposition. Si vous avez des questions, n'hésitez pas à venir me voir dans les salles d'exposition.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Sa maison était une ferme située à Steventon, près de la charmante ville de Basingstoke dans le Hampshire. Ce lieu a eu une influence profonde sur les œuvres de Jane.

Son père, le révérend George Austen, était le pasteur d'une paroisse rurale et cultivait 200 acres de terre. Il était également directeur d'un internat privé pour les fils de gentlemen, les préparant à entrer à l'université d'Oxford. Jane a donc grandi entourée de garçons.

Le révérend Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 livres, et ses enfants étaient encouragés à lire tout ce qu'ils souhaitaient, dans des domaines très variés. Lorsque Jane a eu 21 ans, son père a écrit à des éditeurs londoniens pour tenter de faire publier ses œuvres. Pour Jane, son père fut son plus grand soutien intellectuel. Malgré les préjugés sociaux de l'époque contre les femmes écrivains, il a toujours encouragé généreusement son talent pour l'écriture.

Sa mère, Madame Cassandra Austen, était une femme très forte, dynamique et pratique, également réputée pour sa grande beauté. Intelligente et sociable, elle était particulièrement fière de son nez aristocratique et de son esprit vif ; on disait d'ailleurs qu'elle était la poétesse de la famille. En plus d'élever huit enfants et de s'occuper des élèves de son mari, elle gérait la laiterie et le poulailler, et brassait même sa propre bière pour la famille.

Le fils aîné, James, fut en quelque sorte le premier écrivain professionnel de la famille. Formé par son père, il devint un érudit et entra au St John's College de l'université d'Oxford à l'âge de 14 ans pour y étudier la théologie. Durant ses études, il publia un journal hebdomadaire intitulé « The Loiterer », qui parut jusqu'au 60e numéro. Bien que James n'ait pas poursuivi dans l'écriture, on raconte que la jeune Jane envoya des lettres à ce journal sous le pseudonyme de « Sophia Sentiment ».

Comme vous pouvez le constater, aucun portrait de George n'a survécu, ce qui est dû au fait qu'il souffrait d'un handicap mental ou physique méconnu. L'une de ses affections était très probablement une surdité. Il est dit que la famille Austen avait pour tradition d'apprendre le langage des signes (ou langue des doigts). George n'a pas grandi avec ses frères et sœurs et fut pris en charge dans un établissement local grâce au soutien de ses parents.

En revanche, le portrait d'Edward Austen (plus tard Edward Knight) semble très luxueux, suggérant sa richesse, bien que celle-ci ne provienne pas de la famille Austen. À l'âge de 16 ans, Edward fut adopté par le cousin du révérend Austen, Thomas Knight, et son épouse Catherine, qui souhaitaient faire de lui leur fils et héritier. Ils l'aimaient tellement qu'ils l'emmenèrent même en voyage de noces alors qu'il n'avait que 12 ans ! Le couple n'avait pas d'enfants et possédait d'immenses domaines dans le Hampshire et le Kent, d'où leur besoin d'un héritier. Il est intéressant de noter que des personnages adoptés par de riches parents, comme Frank Churchill ou Fanny Price, apparaissent également dans « Emma » et « Mansfield Park ».

Henry est souvent décrit comme le frère préféré de Jane et fut une figure clé responsable de la publication de ses romans. Réputé pour son éloquence et son esprit vif, il est possible que ses discours ou ses arguments aient inspiré les dialogues de certains personnages de Jane Austen, à l'image d'Henry Tilney dans « Northanger Abbey ».

Au début des années 1800, Henry vivait à Londres où il gérait sa propre banque. Il fut le premier à rédiger une « notice biographique » présentant sa sœur comme l'auteure de « Raison et Sentiments », « Orgueil et Préjugés », « Emma » et « Mansfield Park ». Son nom fut également mentionné pour « Northanger Abbey » et « Persuasion », publiés après sa mort en 1818. Ces deux romans, qui ont pour cadre Bath, furent publiés ensemble dans un coffret de quatre volumes après son décès. Du vivant de Jane, son nom n'apparaissait jamais sur ses œuvres ; le premier roman publié, « Raison et Sentiments », était simplement signé « par une dame ».

Parlons maintenant de Cassandra. Elle était la seule sœur de Jane, sa meilleure amie et sa compagne. Les deux femmes ont partagé la même chambre pendant presque toute leur vie et s'habillaient souvent de manière similaire ! Comme Jane, Cassandra ne s'est jamais mariée. Bien que leurs parents aient tout fait pour leur trouver un époux (surtout lors de leur séjour à Bath), Jane avait été fiancée. Cependant, cet engagement ne dura qu'une seule nuit : après avoir reçu une demande en mariage un soir et y avoir réfléchi jusqu'au lendemain, elle annonça qu'elle changeait d'avis. Il semble qu'elle n'aimait pas assez l'homme pour l'épouser. De son côté, Cassandra resta fiancée au révérend Thomas Fowle pendant cinq ans. Avant de pouvoir réunir les fonds nécessaires au mariage, Thomas partit aux Antilles en tant qu'aumônier militaire, mais il mourut de la fièvre jaune peu après son arrivée à Saint-Domingue. À 25 ans, Cassandra fit le vœu de ne jamais se marier et resta célibataire, car à l'époque, une femme de plus de 25 ans était considérée comme étant passée au-delà de l'âge de se marier.

Lorsque les sœurs étaient séparées, elles échangeaient des lettres chaque jour, lesquelles sont devenues une source d'information capitale sur Jane Austen. Malheureusement, après la mort de Jane, Cassandra détruisit la plupart des lettres qu'elle possédait. La relation entre les sœurs Austen a probablement inspiré celle d'Elizabeth et Jane Bennet dans « Orgueil et Préjugés », ainsi que celle d'Elinor et Marianne Dashwood dans « Raison et Sentiments ».

Francis et Charles ont tous deux reçu une formation dans la marine. Ils ont accompli des carrières remarquables en tant qu'officiers pendant les guerres napoléoniennes. Francis fut capitaine sous les ordres de l'amiral Nelson, et les deux frères finirent par atteindre le grade d'amiral. Les officiers de marine dans les romans de Jane Austen s'inspirent sans aucun doute de leur parcours. Dans « Mansfield Park », Fanny Price reçoit pour son anniversaire une croix en ambre de son frère William, officier de marine. Cela fait écho à la vie réelle de Jane Austen, où Jane et Cassandra reçurent toutes deux une croix en topaze de la part de leur frère Charles, achetée avec la prime qu'il avait reçue lors de son service militaire.

À 15 ans, Jane a écrit « Une histoire d'Angleterre par une historienne partiale, ignorante et sans éducation ». Il s'agit de ses premières œuvres, une satire de l'histoire des rois et reines d'Angleterre, qui montre déjà ses capacités satiriques. Les illustrations du livre ont été réalisées à l'aquarelle par Cassandra à l'époque. Vous pourrez examiner ce livre de plus près dans notre boutique de souvenirs.

Jane a commencé à écrire des romans à 20 ans, et à 23 ans, elle avait terminé les premiers manuscrits de « Raison et Sentiments » (initialement intitulé « Elinor et Marianne ») et « Orgueil et Préjugés » (initialement « First Impressions »). Cependant, les éditeurs londoniens ne s'y intéressèrent pas. Le roman gothique étant bien plus à la mode, Jane écrivit « Northanger Abbey » (initialement intitulé « Susan ») pour parodier les récits gothiques populaires de l'époque.

La majeure partie de l'œuvre de Jane a été commencée alors qu'elle vivait dans le Hampshire, mais elle a également travaillé à Bath, une ville très prisée par la haute société de l'époque. Observatrice hors pair, Jane trouva à Bath une grande source d'inspiration pour ses satires sociales ; toutefois, les distractions y étaient nombreuses, rendant l'écriture plus difficile qu'à la campagne. Le père de Jane mourut à Bath en 1805 et fut enterré à l'église St Swithin, située à moins d'un kilomètre d'ici. À sa mort, sa femme et ses filles se retrouvèrent presque sans ressources et durent vivre pendant quatre ans dans des appartements précaires, faute d'argent pour se loger. En 1809, Edward leur offrit le cottage de Chawton. Ce bien faisait partie du domaine du Hampshire dont il avait hérité, mais il aurait pu leur offrir bien plus tôt. Il semble que la famille de son épouse se soit opposée à ce qu'il aide autant sa mère et ses sœurs. Cela ressemble étonnamment à la situation des Dashwood dans « Raison et Sentiments ».

 

La mort de Jane

Malheureusement, Jane tomba gravement malade en 1816 et ne put voir la publication de deux de ses romans écrits à Bath. La nature de sa maladie reste un mystère, diverses théories évoquant la maladie d'Addison ou un cancer.

Au printemps 1817, Jane fut transportée à Winchester par Henry et Cassandra pour y recevoir de meilleurs soins. Avant de tomber malade, elle avait commencé à écrire un nouveau roman, « Sanditon », mais malheureusement, l'œuvre resta inachevée. Jane rédigea son testament le 27 avril 1817 dans sa maison de Chawton, dans le Hampshire. Une copie de ce testament est consultable aux Archives nationales britanniques. À sa mort, son actif total s'élevait à moins de 800 livres. Dans son testament, elle légua la quasi-totalité de ses biens à sa « très chère sœur » Cassandra, qui l'avait soignée durant sa maladie. Jane s'est éteinte paisiblement dans les bras de sa sœur le 18 juillet 1817, à l'âge de 41 ans. Elle fut enterrée dans la cathédrale de Winchester. Henry fit publier une notice nécrologique dans le journal local, révélant pour la première fois que Jane était l'auteure de ses romans. Après sa mort, Cassandra écrivit dans une lettre : « Elle était le soleil de ma vie, le brillant de toutes mes joies, l'adoucissant de tous mes chagrins. Je ne lui cachais aucune pensée, c'est comme si j'avais perdu une partie de moi-même. »

 

Portraits

Pendant des années, le débat a fait rage pour savoir quels portraits de Jane étaient authentiques et lesquels étaient des faux. L'apparence réelle de Jane Austen demeure, encore aujourd'hui, un sujet de spéculations.



L'original de ce portrait est conservé à la National Portrait Gallery de Londres et n'est guère plus grand qu'une carte postale. Il s'agit d'une esquisse à l'aquarelle de Jane à l'âge de 35 ans environ, réalisée par sa sœur Cassandra. C'est le seul portrait dont nous sommes certains qu'il représente Jane. Hélas, il s'agit d'une œuvre inachevée. La famille Austen estimait que ce portrait ne rendait pas justice à l'apparence réelle de Jane. Elle était toujours décrite comme une femme belle, grande, élancée, avec des boucles naturelles autour du visage. Même les voisins de Bath louaient la beauté des sœurs Austen. L'un des neveux de Jane alla jusqu'à interdire à Cassandra de terminer le portrait, trouvant qu'il ne ressemblait pas du tout à sa tante.

Il s'agit du portrait pointilliste figurant dans « Mémoires de Jane Austen », publié en 1870 par son premier neveu, James Edward Austen-Leigh. Ce dessin n'a pas été réalisé d'après nature, mais basé sur l'aquarelle de Cassandra.

Ce portrait a été choisi pour illustrer le billet de 10 livres émis par la Banque d'Angleterre à partir de 2017, à l'occasion du 200e anniversaire de la disparition de Jane Austen. Vous pourrez voir ce billet spécial dans la seconde partie de l'exposition.



Ce portrait montre Jane de dos, rendant difficile toute comparaison avec son apparence réelle. On sait toutefois que l'original est conservé par des descendants de la famille vivant en Angleterre. Ce dessin a été réalisé par Cassandra en 1804, période durant laquelle la famille Austen résidait très probablement à Bath. Cependant, étant donné leurs fréquents voyages à la campagne ou en bord de mer, il est difficile d'affirmer avec certitude où il a été peint.



Cette silhouette est souvent associée à l'auteure. Elle aurait été attachée au livre « Mansfield Park ». Bien qu'il puisse s'agir de Jane Austen, certains historiens soutiennent que, compte tenu de sa silhouette élancée, ce portrait semble trop corpulent pour être le sien. En haut de la silhouette est écrit en français « l'aimable Jane ». Il est fort probable que cette silhouette ait été réalisée par sa cousine, Eliza de Feuillide. Eliza avait obtenu la nationalité française par son mariage ; après l'exécution de son époux, le comte de Feuillide, pendant la Révolution française, elle séjourna fréquemment avec la famille Austen dans le Hampshire.



Le portrait Rice. Rice est le nom de la famille qui a découvert l'original. On suppose que ce portrait représente Jane à l'âge de 13 ans, alors qu'elle séjournait chez son oncle maternel, M. Francis. Ce dernier, homme fortuné, était en mesure de commander une telle œuvre. L'artiste serait Ozias Humphry, qui aurait également pu peindre le portrait d'Edward. Les historiens de l'art ont remarqué que la position de la canne tenue par Edward correspond à celle de l'ombrelle tenue par Jane. Cependant, les historiens de la mode affirment que la robe portée par Jane n'aurait pas pu être portée par des enfants avant 1805, date à laquelle Jane avait 30 ans. Il existe d'autres portraits de famille datant des années 1780 montrant de jeunes filles portant des robes similaires.

Ce portrait a été découvert et acheté lors d'une vente aux enchères par Paula Byrne, biographe de Jane Austen et auteure de « The Real Jane Austen ». En collaboration avec la BBC, elle a produit un documentaire sur ce portrait en 2011. On suppose qu'il représente Jane avec Henry VIII près de l'église St Margaret, à Westminster ; il aurait été peint entre 1813 et 1815, lorsque Jane avait entre 38 et 40 ans. Dans la correspondance de l'époque avec sa famille, aucune mention d'une séance de pose n'est faite. Comme elle logeait chez Henry, elle a sans doute beaucoup écrit à Cassandra ; malheureusement, ces lettres ont été brûlées par cette dernière. Il est donc possible que ce portrait ne soit pas une œuvre réalisée d'après nature, mais une peinture imaginaire ou un fan-art.

Merci beaucoup pour votre attention. J'espère que cette introduction vous a été utile. Suivez-moi, je vais vous conduire vers la salle d'exposition. Après une brève explication donnée par un collègue dans le « tunnel des portraits », vous pourrez regarder un film, déguster des biscuits préparés selon des recettes de l'époque Regency, sentir des parfums d'époque, essayer des costumes, écrire des lettres à la plume et à l'encre, et admirer la célèbre statue de cire de Jane Austen. N'hésitez pas à prendre des photos et à poser toutes les questions qui vous viennent à l'esprit.

 

Quelques informations sur la statue de cire de Jane Austen


La statue de cire de Jane Austen a été créée exclusivement pour le Jane Austen Centre et a été dévoilée à Bath en 2014.

Ce type de statue n'avait jamais été réalisé auparavant, et étant donné les spéculations et débats constants sur son apparence réelle, elle n'a jamais été exposée au musée de cire Madame Tussauds.

Bien qu'on ne puisse affirmer que cette sculpture soit parfaitement identique à Jane, nous pensons qu'il s'agit de la reconstitution la plus fidèle. Melissa Dring, artiste médicolégale formée aux côtés du FBI à Washington, a été consultée pour sa réalisation ; elle avait d'ailleurs déjà réalisé un portrait de Jane Austen (à droite) en 2002. Cette statue est sa réinterprétation du personnage, capturant mieux sa personnalité. Dring s'est appuyée sur diverses sources : l'aquarelle inachevée de Cassandra, le portrait pointilliste de 1870, les témoignages de contemporains de Jane Austen, ainsi que l'observation des traits faciaux des membres de sa famille pour identifier des caractéristiques communes, comme la forme du nez.

Cette sculpture représente Jane à l'époque où elle vivait à Bath (entre 25 et 30 ans). La robe a été conçue par Andrea Galer, qui avait déjà réalisé les costumes pour les films « Mansfield Park » et « Persuasion ». La coiffure et le maquillage ont été confiés à Nell Clarke, ancienne collaboratrice de Madame Tussauds, qui est également l'auteure de la statue située devant l'entrée du centre.