Discours d'introduction en polonais

Bienvenue à toutes et à tous au Jane Austen Centre. Je suis ravi de vous accueillir ici, où nous célébrons le séjour de Miss Austen à Bath, en tant qu'invitée puis en tant qu'habitante. Je m'appelle ________, tiré du livre ______. J'aimerais commencer votre visite par une courte introduction d'environ 15 minutes sur la vie de Jane et de sa famille. Nous nous dirigerons ensuite vers notre exposition principale. Si vous avez des questions, je resterai disponible dans l'exposition tout au long de votre visite.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Sa maison se trouvait dans une ferme en activité à Steventon, près de Basingstoke, dans le magnifique comté du Hampshire, ce qui a eu une influence considérable sur l'œuvre de Jane.

Le père de Jane, le révérend George Austen, était un pasteur de campagne qui cultivait 200 acres de terre au sein de la paroisse. Il était également directeur d'un pensionnat privé pour fils de gentlemen, les préparant à leurs études à Oxford, ce qui signifiait que Jane a grandi entourée de garçons.

Le pasteur Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 livres, auxquels ses enfants avaient un accès illimité et étaient vivement encouragés à lire sur des sujets variés. Lorsque Jane eut 21 ans, son père écrivit à des éditeurs à Londres pour tenter de publier son œuvre. Pour Jane, son père fut son plus grand soutien intellectuel. Il encouragea son talent d'écrivaine, malgré les préjugés de l'époque à l'encontre des femmes auteurs.

La mère de Jane, Madame Cassandra Austen, était une femme très forte, énergique et pratique, également connue pour sa beauté (!). C'était une femme intelligente et sociable, particulièrement fière de son nez aristocratique et de son esprit vif. En fait, elle était connue comme la poétesse de la famille. En plus d'élever huit enfants et de s'occuper des élèves de son mari, elle gérait la laiterie et la basse-cour, en plus de ses tâches domestiques quotidiennes, notamment le brassage de la bière familiale.

James, le fils aîné, fut en quelque sorte le premier écrivain professionnel de la famille. Après une éducation à domicile dispensée par son père, il devint érudit et intégra le St John’s College d'Oxford à l'âge de 14 ans pour se préparer à une carrière ecclésiastique. Durant ses études, il publia un hebdomadaire intitulé « The Loiterer », qui compta 60 numéros. James ne s'occupait pas de l'écriture, mais on dit que la jeune Jane y publia une lettre sous le pseudonyme de « Sophia Sentiment ».

Comme vous pouvez le constater, nous ne possédons pas de portrait de George, car il souffrait d'un handicap mental ou physique méconnu. On pense fortement que l'un des aspects de sa maladie était la surdité. Il paraît que la tradition dans la famille Austen était d'apprendre la langue des signes (ou « dactylologie », comme ils l'appelaient). George n'a pas grandi avec le reste de la famille ; il était pris en charge par la communauté locale, financée par ses parents.

En parlant de gentlemen, Edward Austen (plus tard Edward Knight) est représenté sur un portrait extrêmement luxueux. Cela suggère qu'il était riche, bien que sa fortune ne provienne pas de la famille Austen. Quand Edward avait 16 ans, un cousin éloigné du pasteur Austen, Thomas Knight, et sa femme Catherine, demandèrent à adopter Edward pour qu'il devienne leur fils et futur héritier. Ils l'aimaient tellement qu'ils l'emmenèrent en voyage de noces alors qu'il n'avait que 12 ans ! Les Knight ne pouvaient pas avoir d'enfants, mais ils avaient besoin d'un héritier car ils possédaient de vastes domaines dans le Hampshire et le Kent. Il est intéressant de noter que dans « Emma » et « Mansfield Park », des personnages comme Frank Churchill et Fanny Price sont également recueillis par de riches parents.

Henry est souvent considéré comme le frère préféré de Jane et il est également très important : c'est Henry qui fut responsable de la publication des romans de Jane. Henry était réputé pour son éloquence et son esprit vif ; des versions adaptées de ses discours ou arguments ont pu être placées dans la bouche des héros de Jane, tels qu'Henry Tilney dans *Northanger Abbey*.

Au début du XIXe siècle, Henry vivait et travaillait à Londres, où il dirigeait sa propre banque. C'est Henry qui a rédigé la première « Notice biographique de l'auteur » et a révélé que sa sœur était l'auteure de « Raison et Sentiments », « Orgueil et Préjugés », « Emma » et « Mansfield Park », ainsi que de « Northanger Abbey » et « Persuasion », publiés à titre posthume en 1818. Ces deux derniers romans, dont l'action se déroule à Bath, furent publiés ensemble dans un coffret de 4 volumes après la mort de Jane. De son vivant, son nom n'est jamais apparu sous presse ; sur « Raison et Sentiments », le premier roman publié, il était indiqué qu'il avait été écrit par « une dame » !

Et maintenant, Cassandra. Elle était la seule sœur de Jane, sa meilleure amie et sa compagne. Elles ont partagé une chambre pendant la majeure partie de leur vie et étaient connues pour s'habiller de façon très similaire ! Tout comme Jane, Cassandra ne s'est jamais mariée, malgré les nombreuses tentatives de leurs parents pour leur trouver des époux (surtout lorsqu'elles vivaient à Bath), mais, tout comme Jane, Cassandra a été fiancée. Jane, en revanche, n'a été fiancée qu'une seule nuit. Un soir, on la demanda en mariage, elle y réfléchit durant la nuit, et le lendemain, elle annonça qu'elle avait changé d'avis. Il semble qu'elle n'aimait pas assez l'homme pour l'épouser. Les fiançailles de Cassandra avec le pasteur Thomas Fowle devaient durer cinq ans. Avant qu'ils ne puissent se permettre de se marier, Thomas partit aux Caraïbes pour servir comme aumônier militaire, mais après son arrivée à Saint-Domingue, il mourut de la fièvre jaune. Cassandra resta célibataire, jurant à l'âge de 25 ans qu'elle ne se marierait jamais, car à cette époque, les femmes de plus de 25 ans étaient considérées comme étant d'âge mûr, « sur l'étagère ».

Lorsque les sœurs n'étaient pas ensemble, elles s'écrivaient quotidiennement, et ce qui reste de ces lettres constitue la principale source d'informations sur Jane Austen, bien que Cassandra en ait malheureusement détruit la majeure partie après la mort de Jane. La relation entre les sœurs Austen se reflète très probablement dans les relations fraternelles d'Elizabeth et Jane Bennet dans « Orgueil et Préjugés », ainsi que d'Elinor et Marianne dans « Raison et Sentiments ».

Francis et Charles ont été éduqués et formés dans la Royal Navy. Tous deux ont mené des carrières impressionnantes, servant comme officiers durant les guerres napoléoniennes. Francis fut l'un des capitaines de Lord Nelson, et les deux frères ont atteint le grade d'amiral. Ils ont indéniablement inspiré les personnages de marins dans les romans de Jane. Dans « Mansfield Park », Fanny Price reçoit pour son anniversaire, de la part de son frère William, un marin, un collier de croix en ambre. C'est un geste inspiré de la vie réelle de Jane, car Jane et Cassandra ont toutes deux reçu des croix en topaze de leur frère Charles, qui avait acheté ces bijoux avec les primes reçues pour son service dans la Marine.

À l'âge de 15 ans, Jane a écrit une « Histoire d'Angleterre écrite par une historienne partiale, prévenue et ignorante ». C'était un premier exemple de sa capacité à parodier, avec ses propres versions satiriques de l'histoire des rois et reines d'Angleterre. Les illustrations ont également été réalisées à l'aquarelle par Cassandra à cette époque. Vous pouvez les acheter dans notre boutique de souvenirs si vous souhaitez les examiner de plus près.

À 20 ans, Jane a commencé à rédiger les brouillons de ses romans, et à 23 ans, elle possédait déjà les ébauches de « Raison et Sentiments » (initialement intitulé « Elinor et Marianne ») et « Orgueil et Préjugés » (initialement intitulé « Premières Impressions »). Les éditeurs londoniens n'étaient pas intéressés. La littérature gothique était bien plus à la mode à cette époque, c'est pourquoi Jane a écrit « Northanger Abbey » (sous le titre « Susan ») comme une satire des romans gothiques populaires.

Jane a commencé à écrire la majeure partie de son œuvre alors qu'elle vivait dans le Hampshire, mais elle a également travaillé à Bath, car la ville était un immense phénomène social. Jane a toujours été une observatrice perspicace des gens, et c'est ici qu'elle a trouvé une grande partie de l'inspiration pour sa satire sociale, mais la ville offrait aussi trop de distractions, et elle ne pouvait pas s'y concentrer sur l'écriture autant qu'à la campagne. Le père de Jane est décédé à Bath en 1805 et a été enterré dans l'église Saint-Swithin, à moins d'un demi-mile d'ici. Son décès a laissé sa femme et ses filles avec très peu d'argent, les contraignant à vivre pendant quatre ans dans des logements très précaires, faute de moyens pour s'offrir leur propre maison ; du moins, c'est ce qu'il semble. En 1809, Edward offrit aux dames le cottage de Chawton. Cette maison faisait partie du domaine qu'il avait hérité dans le Hampshire ; cependant, il aurait pu leur offrir cette propriété bien plus tôt. Apparemment, la famille de sa femme s'opposait à ce qu'il apporte une aide substantielle à sa mère et ses sœurs ; une situation étonnamment similaire à celle de Monsieur et Madame Dashwood dans « Raison et Sentiments ».

 

La mort de Jane

Malheureusement, Jane n'a jamais vu la publication de ses deux romans de la période de Bath, car elle est tombée gravement malade en 1816. La vérité sur sa maladie demeure un mystère. Diverses théories ont été avancées, notamment la maladie d'Addison ou le cancer.

Au printemps 1817, Henry et Cassandra ont emmené Jane à Winchester pour lui assurer de meilleurs soins médicaux. Avant de tomber malade, elle avait commencé à écrire un nouveau roman, « Sanditon », qu'elle a malheureusement dû abandonner. Jane séjournait dans la maison de Chawton, dans le Hampshire, lorsqu'elle a rédigé son testament le 27 avril 1817. Une copie scannée est disponible aux Archives nationales. Au moment de sa mort, sa fortune était estimée à moins de 800 livres. Dans son testament, elle a légué presque tout à sa « chère sœur », Cassandra, qui s'est occupée d'elle durant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane est décédée paisiblement dans les bras de sa sœur, à l'âge de 41 ans. Elle repose dans la cathédrale de Winchester. Henry a fait publier un avis de décès dans le journal local ; c'était la première fois que Jane était identifiée comme l'auteure de ses romans. Après sa mort, Cassandra a écrit dans une lettre : « Elle était le soleil de ma vie. Le garant de tout plaisir, la consolatrice de toute peine. Je n'avais aucune pensée que je ne lui confiais, et j'ai l'impression d'avoir perdu une partie de moi-même ».

 

Portraits

Au fil des ans, de nombreux débats ont eu lieu sur l'authenticité des portraits de Jane. L'apparence physique de Jane Austen reste, encore aujourd'hui, sujette à spéculation.



L'original de ce portrait se trouve à la National Portrait Gallery de Londres et mesure environ la moitié d'une petite carte postale. Il s'agit d'une esquisse à l'aquarelle de Jane âgée d'environ 35 ans, réalisée par sa sœur Cassandra. Jusqu'à présent, c'est la seule image prise sur le vif dont nous sommes certains. Malheureusement, elle est inachevée. La famille Austen estimait qu'il ne s'agissait pas d'un portrait flatteur de Jane. On l'a toujours décrite comme une femme séduisante : grande et svelte, avec des boucles naturelles autour du visage. Même ses voisins de Bath décrivaient les demoiselles Austen comme belles. L'une de ses nièces a affirmé que ce portrait était si peu ressemblant à sa tante que Cassandra avait reçu l'interdiction formelle de le terminer.

Une gravure en pointillé représentant Jane, trouvée dans le livre « A Memoir of Jane Austen » publié par son premier neveu, James Edward Austen-Leigh, en 1870. Elle n'a pas été réalisée d'après nature, mais constitue une adaptation de l'aquarelle de Cassandra.

C'est ce portrait qui a été choisi par la Banque d'Angleterre pour le billet de dix livres en 2017, lors de la commémoration du 200e anniversaire de la mort de Jane Austen. Il s'agit d'une édition très spéciale que nous présenterons plus tard dans l'exposition.



Ce portrait ne nous aide pas quant à la ressemblance réelle, car elle est peinte de dos. Nous savons cependant que l'original est détenu par un descendant de la famille résidant au Royaume-Uni. Il a été peint par Cassandra en 1804 ; les Austen vivaient donc probablement à Bath à cette époque, mais en raison de leurs fréquents voyages hors de la ville, à la campagne et au bord de la mer, il est difficile d'établir le lieu exact de cette peinture.



La silhouette est une image que l'on associe souvent à l'auteure. Elle a été trouvée initialement collée dans un exemplaire de « Mansfield Park ». Il est fort possible qu'elle la représente, mais certains historiens soutiennent que, puisque Jane était décrite comme svelte, ce portrait pourrait être trop « fort en poitrine » pour être le sien. En haut, on peut lire l'inscription française « l’aimable Jane ». Cela nous donne des raisons de penser qu'elle a pu être créée par sa cousine Eliza de Feuillide, Française par mariage. Elle séjournait souvent chez les Austen dans le Hampshire après que son mari, le comte de Feuillide, eut été guillotiné à Paris pendant la Révolution française.



Le portrait de Rice. Rice est le nom de la famille qui a découvert l'original. Le portrait représenterait Jane à l'âge de 13 ans, alors qu'elle vivait chez son oncle Francis, du côté paternel. C'était un homme fortuné, ce qui explique comment ce portrait a pu être commandé. On pense que l'artiste était Ozias Humphries, qui pourrait également avoir peint le portrait d'Edward ; les historiens de l'art notent que la canne qu'il tient est dans la même position que l'ombrelle de Jane. Les historiens de la mode affirment cependant que le type de robe qu'elle porte ne pouvait pas être porté par des enfants avant 1805, date à laquelle Jane aurait eu 30 ans. Il existe des portraits de famille, indépendants de celui des Austen, datés des années 1780, montrant de jeunes filles vêtues de robes similaires.

Ce portrait a été découvert et acheté lors d'une vente aux enchères par Paula Byrne, biographe de Jane Austen et auteure du livre « The Real Jane Austen ». Elle a collaboré avec la BBC, qui en a fait un documentaire en 2011. Le portrait représenterait Jane lors d'une de ses visites chez Henry à Londres, avec une vue sur l'église Sainte-Marguerite, en bordure de l'abbaye de Westminster. Il a probablement été peint entre 1813 et 1815, lorsque Jane avait entre 38 et 40 ans. Dans toute la correspondance de Jane avec sa famille à cette période, personne ne mentionne qu'elle ait posé pour un portrait. Il est raisonnable de supposer que, puisqu'elle vivait seule avec Henry, elle écrivait beaucoup de lettres, surtout à Cassandra. Malheureusement, après la mort de Jane, Cassandra a brûlé la plupart de ses lettres. Il est possible qu'il s'agisse d'une représentation imaginaire ou d'un fan art plutôt que d'un dessin réalisé d'après nature.

Merci infiniment à tous pour votre écoute. J'espère que cette présentation introductive vous a plu. Si vous voulez bien me suivre, je vais maintenant vous conduire à l'exposition. Après un bref exposé de mon collègue dans notre tunnel de portraits, vous regarderez un film, goûterez à des biscuits réalisés selon une recette de l'époque Régence, sentirez des parfums d'antan, essayerez des costumes, manipulerez une plume et de l'encre, tenterez d'écrire des lettres, et découvrirez enfin notre célèbre statue de cire de Jane Austen. N'oubliez pas de prendre des photos et n'hésitez surtout pas à poser des questions.

 

Quelques anecdotes sur la statue de cire de Jane Austen


La statue de cire de Jane Austen est présente exclusivement au Jane Austen Centre et a été dévoilée pour la première fois à Bath en 2014.

Aucune tentative de ce type n'avait été faite auparavant, et elle n'a jamais été exposée dans aucun musée de cire Madame Tussauds, car son véritable visage reste un sujet de spéculation et de débat.

Nous ne prétendons pas qu'elle lui ressemble trait pour trait, mais nous pensons qu'il s'agit de l'image la plus fidèle que nous puissions obtenir. L'artiste légiste Melissa Dring, formée au FBI à Washington, a été consultée pour la création de la statue, tout comme elle avait elle-même créé un portrait de Jane Back (à droite) en 2002. C'est son interprétation de l'auteure, dans laquelle elle a capturé un peu plus de sa personnalité. Les sources utilisées ont été le portrait inachevé de Cassandra, la gravure en pointillé de 1870, les descriptions faites par les contemporains de Jane, ainsi que l'observation d'autres membres de sa famille pour identifier des traits faciaux récurrents, comme le nez.

La statue représente Jane à l'âge où elle vivait à Bath (25-30 ans). La robe a été conçue par la costumière Andrea Galer, qui a également réalisé les costumes pour les adaptations cinématographiques de « Mansfield Park » et « Persuasion ». Les coiffures et la coloration ont été supervisées par Nell Clark, qui a travaillé auparavant avec Madame Tussauds et est également l'auteure de la statue située devant l'entrée du Centre.