Introduction à la discussion en portugais

Bonjour, mesdames et messieurs, et bienvenue au Jane Austen Centre, où nous célébrons le passage de Miss Austen dans la ville de Bath, aussi bien en tant que visiteuse que résidente. Je m'appelle ________, du livre ______. J'aimerais commencer cette visite par une courte présentation de la vie et de la famille de Jane, d'une durée d'environ 15 minutes. Ensuite, nous nous dirigerons vers notre exposition principale. Si vous avez des questions, je resterai disponible dans l'exposition tout au long de votre visite.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Sa maison se situait dans une ferme à Steventon, près de Basingstoke, dans le magnifique comté du Hampshire, qui a énormément influencé l'écriture de Jane.

Le père de Jane, le Révérend George Austen, était un pasteur de campagne qui cultivait 200 acres de terre au sein de sa paroisse. Il était également directeur de son propre internat privé pour fils de gentilshommes, les préparant à entrer à Oxford, ce qui signifiait que Jane grandissait entourée de garçons. Le Révérend Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 livres, à laquelle ses enfants avaient un accès illimité, et ils étaient activement encouragés à lire sur une grande variété de sujets. Lorsque Jane eut 21 ans, son père écrivit à des éditeurs à Londres dans le but de publier ses travaux. Pour Jane, son père fut son plus grand soutien intellectuel. Il encouragea son talent pour l'écriture, malgré les préjugés de la société de l'époque contre les femmes écrivains.

La mère de Jane, Mme Cassandra Austen, était une dame très robuste, vive et pratique, également connue pour sa beauté (!). C'était une femme intelligente et sociable, particulièrement fière de son nez aristocratique et de son esprit. En fait, elle était connue comme la poétesse de la famille. En plus d'élever ses huit enfants et de s'occuper des élèves de son mari, elle gérait la laiterie et le poulailler, tout en assurant ses tâches ménagères quotidiennes, y compris la fabrication de la bière familiale.

James, l'aîné, fut, dans un certain sens, le premier écrivain professionnel de la famille. Après avoir été éduqué à la maison par son père, il devint un érudit et, à 14 ans, entra au St John’s College d'Oxford pour préparer une carrière dans l'Église. Durant ses études, il publia un hebdomadaire intitulé « The Loiterer », qui compta 60 numéros. James ne poursuivit pas de carrière d'écrivain, mais on dit que la jeune Jane aurait fait publier une lettre dans « The Loiterer » sous le pseudonyme de « Sophia Sentiment ».

Comme vous pouvez le voir, nous n'avons pas de portrait de George, car il souffrait d'un handicap mental ou physique inconnu. On pense fermement que l'un des aspects de sa maladie était la surdité. Apparemment, il était de tradition dans la famille Austen d'apprendre à communiquer en langue des signes. George n'a pas grandi avec le reste de la famille ; il a été pris en charge localement sous surveillance, financée par ses parents.

En parlant de gentilshommes, Edward Austen (plus tard Edward Knight) est ici représenté sur un portrait à l'aspect très luxueux. Cela suggère qu'il était riche, bien que sa richesse ne provienne pas de la famille Austen. Lorsque Edward avait 16 ans, le cousin germain du Révérend Austen, Thomas Knight, et son épouse Catherine, demandèrent à l'adopter comme fils et futur héritier. Ils l'appréciaient tellement que, lorsqu'il eut 12 ans, ils l'emmenèrent lors de leur voyage de noces ! Les Knight ne pouvaient pas avoir d'enfants biologiques, mais avaient besoin d'un héritier, car ils possédaient une grande fortune et des domaines dans le Hampshire et le Kent. Il est intéressant de noter que dans « Emma » et « Mansfield Park », il existe des personnages comme Frank Churchill et Fanny Price qui sont également recueillis par des parents riches.

Henry est souvent mentionné comme le frère préféré de Jane, et il est également très important, car c'est lui qui fut responsable de la publication des romans de Jane. Henry était connu pour sa conversation brillante et son esprit – des versions adaptées de ses discours ou arguments ont pu être mis dans la bouche des personnages de Jane, comme Henry Tilney dans « Northanger Abbey ».

Au début du XIXe siècle, Henry vivait et travaillait à Londres avec sa propre banque indépendante. C'est Henry qui a écrit la première « Notice biographique de l'auteur » et a mentionné sa sœur comme étant l'auteure de « Raison et Sentiments », « Orgueil et Préjugés », « Emma » et « Mansfield Park », en plus de faire figurer son nom lors de la publication posthume de « Northanger Abbey » et « Persuasion » en 1818. Ces deux romans, situés à Bath, ont été publiés ensemble dans une édition en quatre volumes après la mort d'Austen. Durant la vie d'Austen, son nom n'est jamais apparu imprimé ; sur « Raison et Sentiments », le premier à être publié, il était indiqué qu'il avait été écrit par une dame !

Parlons maintenant de Cassandra. Elle était la seule sœur de Jane et son amie et compagne la plus proche. Elles ont partagé leur chambre durant la majeure partie de leur vie et étaient connues pour s'habiller de façon très similaire ! Tout comme Jane, Cassandra ne s'est jamais mariée, malgré les nombreux efforts de leurs parents pour leur trouver des maris (surtout lorsqu'elles vivaient à Bath), mais comme Jane, Cassandra a été fiancée. Les fiançailles de Jane, cependant, n'ont duré qu'une nuit. Elle a reçu une demande en mariage un soir, a réfléchi à la question et, le lendemain, a annoncé qu'elle avait changé d'avis. Il semble qu'elle n'aimait pas assez l'homme pour l'épouser. Les fiançailles de Cassandra avec le Révérend Thomas Fowle, en revanche, devaient durer cinq ans. Avant de pouvoir se marier, Thomas est parti aux Antilles servir comme aumônier militaire, mais en débarquant à Saint-Domingue, il est mort de la fièvre jaune. Cassandra est restée célibataire, ayant juré à 25 ans qu'elle ne se marierait jamais, car après cet âge, les femmes étaient considérées comme d'âge mûr ; « hors saison », pour ainsi dire.

Lorsque les sœurs n'étaient pas ensemble, elles s'écrivaient quotidiennement, et ce qui reste de ces lettres a été la principale source d'information sur Jane Austen – bien que, malheureusement, Cassandra ait détruit la majeure partie des lettres qu'elle possédait après la mort de Jane. La relation entre les sœurs Austen se reflète probablement dans les relations fraternelles d'Elizabeth et Jane Bennet, dans « Orgueil et Préjugés », et d'Elinor et Marianne, dans « Raison et Sentiments ».

Francis et Charles ont tous deux été éduqués et formés par la Marine. Ils ont tous deux eu des carrières impressionnantes, servant comme officiers durant les guerres napoléoniennes. Francis fut l'un des capitaines de Lord Nelson, et les deux frères ont atteint le grade d'amiral. Il est évident qu'ils ont inspiré les personnages de la Marine dans les romans de Jane. Dans « Mansfield Park », le jour de l'anniversaire de Fanny Price, celle-ci reçoit un collier avec une croix en ambre de la part de son frère William, officier de Marine. C'est un geste authentique de la vie de Jane, étant donné que Jane et Cassandra ont toutes deux reçu des croix en topaze de leur frère Charles, qui avait acheté les colliers avec l'argent des primes gagnées au service de la Marine.

À 15 ans, Jane a écrit « L'Histoire d'Angleterre par une historienne partiale, prévenue et ignorante ». Ce fut un exemple précoce de son talent à écrire des parodies, avec ses propres versions satiriques de l'histoire des rois et reines d'Angleterre. Les illustrations intérieures furent également peintes à l'aquarelle par Cassandra à l'époque. Cet exemplaire est disponible dans notre boutique de cadeaux si vous souhaitez y jeter un œil plus attentif.

À 20 ans, Jane a commencé à écrire ses romans et, à 23 ans, elle avait déjà les brouillons de « Raison et Sentiments » (initialement intitulé « Elinor et Marianne ») et « Orgueil et Préjugés » (appelé à l'origine « Premières Impressions »). Les éditeurs londoniens ne se sont pas montrés intéressés. La littérature gothique était beaucoup plus en vogue à l'époque, c'est pourquoi Jane a écrit « Northanger Abbey » (sous le titre « Susan ») en guise de satire des romans gothiques populaires.

La majeure partie de l'œuvre de Jane a été commencée alors qu'elle vivait dans le Hampshire, mais elle a également travaillé sur des pièces de théâtre à Bath, car la ville était un grand pôle social. Jane a toujours été une observatrice attentive des gens et a trouvé ici beaucoup d'inspiration pour sa satire sociale, mais la ville offrait aussi beaucoup de distractions et elle ne pouvait pas se concentrer autant sur son écriture qu'à la campagne. Le père de Jane est décédé à Bath en 1805 et est enterré dans l'église St. Swithin, à moins d'un kilomètre d'ici. Son décès a laissé sa femme et ses filles avec très peu d'argent, et c'est pourquoi, pendant quatre ans, elles ont été obligées de vivre dans des appartements très modestes, car il n'y avait pas assez d'argent pour leur fournir une maison propre ; ou du moins, c'est ce qu'il semble. En 1809, le cottage de Chawton a été offert aux dames par Edward. La maison faisait partie de son héritage dans le Hampshire, cependant, il aurait pu la leur offrir bien plus tôt. Apparemment, il y a eu quelques objections de la part de la famille de son épouse concernant le fait qu'il aide beaucoup sa mère et ses sœurs ; cela ressemble remarquablement à M. et Mme Dashwood dans « Raison et Sentiments ».

 

Mort de Jane

Malheureusement, Jane n'a jamais vu publiés ses deux romans situés à Bath, car en 1816, elle est tombée gravement malade. La vérité sur la maladie de Jane reste un mystère. Plusieurs théories ont été avancées, notamment la maladie d'Addison et le cancer.

Jane a été transférée à Winchester par Henry et Cassandra au printemps 1817 pour recevoir un meilleur traitement médical. Elle avait commencé un nouveau roman, « Sanditon », avant de tomber malade, et l'a malheureusement abandonné. Jane était chez elle, à Chawton dans le Hampshire, lorsqu'elle a rédigé son testament, le 27 avril 1817. La numérisation du document est disponible aux Archives nationales. Au moment de sa mort, son patrimoine total était évalué à moins de 800 £. Dans son testament, elle a laissé presque tout à sa « chère sœur » Cassandra, qui a pris soin de Jane durant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane est décédée paisiblement dans les bras de sa sœur, à l'âge de 41 ans. Elle a été enterrée à la cathédrale de Winchester. Henry a organisé la nécrologie pour le journal local – c'était la première fois que Jane était identifiée comme l'auteure de ses romans. Après sa mort, Cassandra a écrit dans une lettre : « Elle était le soleil de ma vie. La source de toute joie, le réconfort de toute tristesse. Je n'avais pas une pensée cachée d'elle et c'est comme si j'avais perdu une partie de moi-même. »

 

Portraits

Au fil des ans, de nombreux débats ont eu lieu sur les portraits de Jane qui sont authentiques et ceux qui ne le sont pas. L'apparence de Jane Austen reste un sujet de spéculation.



L'original de ce portrait se trouve à la National Portrait Gallery de Londres, et mesure environ la moitié de la taille d'une petite carte postale. Il s'agit d'une esquisse à l'aquarelle de Jane vers l'âge de 35 ans, réalisée par sa sœur Cassandra. À ce jour, c'est le seul portrait fidèle que nous possédons avec certitude. Malheureusement, il n'est pas terminé. La famille Austen considérait qu'il ne s'agissait pas d'un portrait flatteur de Jane. Elle était toujours décrite comme une femme belle : grande et svelte, avec des boucles naturelles encadrant son visage. Même ses voisins à Bath décrivaient les sœurs Austen comme belles. L'une de ses nièces a affirmé que ce portrait était si horriblement différent de sa tante que Cassandra avait été formellement interdite de le terminer.

Une gravure en pointillé de Jane, trouvée dans « A Memoir of Jane Austen », publiée par son premier neveu, James Edward Austen-Leigh, en 1870. Cette gravure n'a pas été réalisée à partir d'un modèle vivant, mais est plutôt une adaptation de l'esquisse à l'aquarelle de Cassandra.

C'est le portrait choisi par la Banque d'Angleterre pour figurer sur le billet de 10 livres à partir de 2017, pour commémorer le bicentenaire de la mort de Jane Austen. Une édition très spéciale que nous retrouverons plus loin dans l'exposition.



Ce portrait n'est pas très utile pour déterminer la ressemblance exacte, étant donné qu'elle est peinte de dos. Nous savons que l'original appartient à un descendant de la famille vivant au Royaume-Uni. Il a été peint par Cassandra en 1804, alors que les Austen résidaient à Bath, mais comme ils faisaient souvent des voyages hors de la ville, à la campagne ou à la côte, il est difficile de déterminer le lieu exact de cette peinture.



La silhouette est une image assez récurrente associée à l'auteure. À l'origine, elle a été trouvée collée dans un exemplaire de « Mansfield Park ». Il pourrait très bien s'agir d'elle, mais certains historiens soutiennent que, comme Jane était décrite comme svelte, la poitrine pourrait être trop généreuse pour être la sienne. Sur la partie supérieure, on peut lire en français « l'aimable Jane ». Cela nous amène à croire que l'œuvre pourrait avoir été réalisée par sa cousine Eliza de Feuillide, qui était française par son mariage. Elle séjournait fréquemment chez la famille Austen dans le Hampshire, après que son mari, le comte de Feuillide, a été guillotiné à Paris pendant la Révolution française.



Le portrait Rice. Rice est le nom de la famille qui a découvert l'original. Il est supposé représenter Jane à 13 ans, alors qu'elle séjournait chez son grand-oncle Francis, du côté paternel. C'était un homme riche, ce qui explique la possibilité que le portrait ait été commandé. On pense que l'artiste est Ozias Humphries, qui pourrait également avoir réalisé le portrait d'Edward ; des historiens de l'art remarquent que la canne qu'elle tient est dans la même position que l'ombrelle de Jane. Les historiens de la mode, cependant, soutiennent que le type de robe qu'elle porte ne pouvait pas être porté par des enfants avant 1805, date à laquelle Jane aurait eu 30 ans. Il existe des portraits de famille, distincts des Austen, datés des années 1780, qui représentent de jeunes filles dans une robe similaire.

Ce portrait a été découvert et acquis aux enchères par Paula Byrne, biographe de Jane Austen et auteure de « The Real Jane Austen ». Elle a travaillé en partenariat avec la BBC, qui a produit un documentaire sur le portrait en 2011. Il est supposé représenter Jane lors d'un de ses séjours à Londres avec Henry, avec une vue sur l'église Sainte-Marguerite, à l'entrée de l'abbaye de Westminster – possiblement réalisé entre 1813 et 1815, alors que Jane aurait eu entre 38 et 40 ans. Dans toute la correspondance de Jane avec sa famille à l'époque, personne ne mentionne qu'elle ait commandé un portrait. Il est raisonnable de supposer que, comme elle séjournait simplement chez Henry, elle aurait écrit de nombreuses lettres, surtout à Cassandra. Malheureusement, après la mort de Jane, Cassandra a brûlé la majeure partie des lettres qu'elle possédait. Il est possible qu'il s'agisse d'un portrait imaginé ou d'une œuvre d'un admirateur de Jane, plutôt que d'un dessin réalisé d'après un modèle vivant.

Merci beaucoup à tous de m'avoir écouté. J'espère que vous avez apprécié cette présentation d'introduction. Si vous voulez me suivre, je vous emmène maintenant à l'exposition. Après une brève présentation par ma collègue dans notre tunnel des portraits, il y aura un film à voir, des biscuits avec des recettes de la Régence à déguster, des parfums à essayer, des costumes à revêtir, une salle avec plume et encre pour tester l'écriture de lettres et notre statue de cire mondialement célèbre de Jane Austen. N'oubliez pas de prendre des photos et n'hésitez pas à poser des questions.

 

Quelques curiosités sur la statue de cire de Jane Austen

La statue de cire de Jane Austen est unique au Jane Austen Centre et a été dévoilée à Bath pour la première fois en 2014.

Aucune statue comme celle-ci n'avait jamais été tentée et elle n'a jamais été présentée dans aucun musée de cire Madame Tussauds, car sa véritable apparence reste encore l'objet de spéculations et de débats.

Nous ne prétendons pas qu'il s'agit exactement de son apparence, mais nous pensons que c'est ce qui se rapproche le plus d'une représentation fidèle. L'artiste légiste Melissa Dring, formée à Washington avec le FBI, a été consultante pour la création de la statue, ayant elle-même réalisé son propre portrait de Jane en 2002 (à droite). C'était son interprétation de l'auteure, dans laquelle elle a capturé un peu plus de sa personnalité. Ses sources étaient le portrait inachevé de Cassandra, la gravure en pointillé de 1870, les descriptions écrites par les contemporains de Jane, ainsi que l'observation d'autres membres de la famille pour trouver des traits faciaux récurrents chez chacun d'eux, comme le nez.

La statue représente Jane à un âge où elle aurait vécu à Bath (entre 25 et 30 ans). La robe a été confectionnée par la costumière Andrea Galer, qui a également créé des costumes pour les adaptations cinématographiques de « Mansfield Park » et « Persuasion ». La coiffure et la coloration ont été réalisées par Nell Clark, qui a travaillé auparavant avec Madame Tussauds et a également créé la statue qui se trouve devant l'entrée du Centre.