Discours de présentation en russe

Bonjour, mesdames et messieurs, et bienvenue au Centre Jane Austen, où nous célébrons le séjour de Miss Austen à Bath, tant en tant qu'invitée qu'en tant que résidente. Je m'appelle ________, je viens de ________. J'aimerais commencer votre visite par une brève introduction sur la vie et la famille de Jane, qui durera environ 15 minutes. Ensuite, nous nous dirigerons vers notre exposition principale. Si vous avez la moindre question, je serai disponible dans l'exposition tout au long de votre visite.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Sa maison se trouvait dans une ferme en activité à Steventon, près de Basingstoke, dans le magnifique comté du Hampshire, qui a eu une influence considérable sur l'œuvre de Jane.

Le père de Jane, le révérend George Austen, était un pasteur de campagne qui exploitait 200 acres de terre au sein de sa paroisse. Il était également directeur de son propre pensionnat privé pour fils de gentlemen, les préparant à entrer à Oxford, ce qui signifie que Jane a grandi entourée de garçons.

Le révérend Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 livres auxquels ses enfants avaient un accès illimité, et ils étaient vivement encouragés à lire sur une grande variété de sujets. Lorsque Jane a eu 21 ans, son père a écrit à des éditeurs à Londres pour tenter de faire publier ses œuvres. Pour Jane, son père était son plus grand soutien intellectuel. Il a encouragé son talent d'écrivaine malgré les préjugés à l'égard des femmes écrivains dans la société de l'époque.

La mère de Jane, Mme Cassandra Austen, était une femme très énergique, vive et pragmatique, également réputée pour sa beauté (!). C'était une femme intelligente et sociable, particulièrement fière de son nez aristocratique et de son esprit vif. Elle était même surnommée la poétesse de la famille. En plus d'élever ses huit enfants et de s'occuper des élèves de son mari, elle gérait une ferme laitière et un élevage de volailles, en plus de ses tâches domestiques quotidiennes. Elle brassait même la bière familiale.

James, l'aîné, était en quelque sorte le premier écrivain professionnel de la famille. Ayant reçu une instruction à domicile de son père, il est devenu universitaire et est entré au St John's College d'Oxford à l'âge de 14 ans pour y étudier la théologie. Pendant ses études, il a publié un hebdomadaire intitulé « The Loiterer », qui a compté 60 numéros. James n'a pas poursuivi l'écriture, mais il est affirmé que la jeune Jane a publié une lettre dans « The Loiterer » sous le pseudonyme de « Sophia Sentiment ».

Comme vous pouvez le constater, nous n'avons pas de portrait de George, et c'est parce qu'il souffrait d'un trouble mental ou physique inconnu. La conviction est forte que l'un des aspects de sa maladie était la surdité. Apparemment, il existait dans la famille Austen une tradition d'apprentissage de la langue des signes (ou, comme ils l'appelaient, le « langage des doigts »). George n'a pas grandi avec le reste de la famille ; il était pris en charge par des habitants locaux sous une surveillance financée par ses parents.

En parlant de gentlemen, ce somptueux portrait représente Edward Austen (plus tard Edward Knight). Cela devait souligner sa richesse, bien qu'elle ne soit pas liée à la famille Austen. Quand Edward avait 16 ans, le cousin du révérend Austen, Thomas Knight, et sa femme Catherine ont demandé à l'adopter, faisant de lui leur fils et futur héritier. Ils l'aimaient tellement qu'ils l'ont emmené avec eux lors de leur voyage de noces quand il avait 12 ans ! Les Knight n'avaient pas d'enfant, mais ils avaient besoin d'un héritier car ils possédaient une grande fortune et des domaines dans le Hampshire et le Kent. Il est remarquable que dans « Emma » et « Mansfield Park », des personnages comme Frank Churchill et Fanny Price soient également placés sous la garde de parents fortunés.

Henry est souvent considéré comme le frère préféré de Jane, et il est très important : c'est Henry qui a été responsable de la publication des romans de Jane. Henry était connu pour sa brillante conversation et son esprit vif ; des versions adaptées de ses discours ou arguments ont pu être mises dans la bouche des personnages de Jane, comme Henry Tilney dans « Northanger Abbey ».

Au début des années 1800, Henry vivait et travaillait à Londres, gérant sa propre banque indépendante. C'est Henry qui a écrit la première « Notice biographique de l'auteur » et a révélé que sa sœur était l'auteure de « Raison et Sentiments », « Orgueil et Préjugés », « Emma » et « Mansfield Park », ainsi que de « Northanger Abbey » et « Persuasion », publiés à titre posthume en 1818. Ces deux romans, dont l'action se déroule à Bath, ont été imprimés ensemble dans une édition en quatre volumes après la mort d'Austen. De son vivant, le nom d'Austen n'est jamais apparu sur ses publications ; dans « Raison et Sentiments », le premier roman publié, il était indiqué qu'il était écrit par une dame !

Maintenant, parlons de Cassandra. Elle était la seule sœur de Jane, sa meilleure amie et sa compagne. Elles ont partagé la même chambre pendant la majeure partie de leur vie et étaient connues pour s'habiller de manière très similaire ! Comme Jane, Cassandra ne s'est jamais mariée, malgré les nombreuses tentatives de ses parents pour la marier (surtout lorsqu'ils vivaient à Bath), mais, tout comme Jane, Cassandra a été fiancée une fois. Jane, en revanche, n'a été fiancée qu'une seule nuit. On l'a demandée en mariage le soir, elle y a réfléchi et, le lendemain, elle a annoncé qu'elle avait changé d'avis. Il semble qu'elle n'aimait pas assez cet homme pour l'épouser. Les fiançailles de Cassandra avec le révérend Thomas Fowle, en revanche, ont duré cinq ans. Avant qu'ils ne puissent se permettre de se marier, Thomas est parti aux Antilles en tant qu'aumônier militaire, mais il est mort de la fièvre jaune à son arrivée à Saint-Domingue. Cassandra est restée célibataire, jurant à 25 ans qu'elle ne se marierait jamais, car après 25 ans, les femmes étaient considérées comme d'âge mûr ; une sorte de « laissées-pour-compte ». Lorsque les sœurs n'étaient pas ensemble, elles s'écrivaient quotidiennement, et les lettres conservées sont devenues la source d'information principale sur Jane Austen, bien que, malheureusement, Cassandra ait détruit la majeure partie des lettres en sa possession après la mort de Jane. La relation entre les sœurs Austen a probablement été reflétée dans les liens fraternels d'Elizabeth et Jane Bennet dans « Orgueil et Préjugés » et d'Elinor et Marianne dans « Raison et Sentiments ».

Francis et Charles ont été éduqués et formés dans la marine. Tous deux ont fait une carrière impressionnante en tant qu'officiers pendant les guerres napoléoniennes. Francis était l'un des capitaines de Lord Nelson, et les deux frères ont atteint le grade d'amiral. Il est évident qu'ils ont inspiré les personnages marins des romans de Jane. Dans « Mansfield Park », pour son anniversaire, Fanny Price reçoit une croix en ambre de son frère marin, William. C'est un geste authentique tiré de la vie de Jane, car Jane et Cassandra ont toutes deux reçu des croix en topaze de la part de leur frère Charles, qui avait acheté ces colliers avec l'argent de ses prises capturées pendant son service dans la Marine.

À 15 ans, Jane a écrit une « Histoire d'Angleterre, par une historienne partiale, ignorante et peu objective ». C'était un exemple précoce de son talent pour la parodie, avec ses propres versions satiriques de l'histoire des rois et reines d'Angleterre. Les illustrations à l'intérieur ont été réalisées à l'aquarelle par Cassandra. Vous pouvez la consulter dans notre boutique de souvenirs si vous le souhaitez.

À 20 ans, Jane a commencé à écrire ses romans, et à 23 ans, elle avait les brouillons de « Raison et Sentiments » (intitulé à l'origine « Elinor et Marianne ») et « Orgueil et Préjugés » (intitulé à l'origine « Premières Impressions »). Les éditeurs londoniens n'ont manifesté aucun intérêt. La littérature gothique était beaucoup plus en vogue à l'époque, c'est pourquoi Jane a écrit « Northanger Abbey » (sous le pseudonyme de Susan) comme une satire des romans gothiques populaires.

Jane a commencé à écrire la majeure partie de ses œuvres alors qu'elle vivait dans le Hampshire, mais elle y a également travaillé à Bath, car cette ville était un centre social majeur. Jane a toujours été une observatrice attentive des gens, et c'est là qu'elle trouvait beaucoup d'inspiration pour sa satire sociale, mais la ville était aussi pleine de distractions, et elle ne pouvait pas se concentrer sur l'écriture aussi bien qu'à la campagne. Le père de Jane est décédé à Bath en 1805 et est enterré à l'église St Swithin, située à moins d'un kilomètre d'ici. Son décès a laissé sa femme et ses filles avec très peu de moyens ; elles ont donc été contraintes de vivre dans des logements très modestes pendant quatre ans, faute d'argent pour une maison à elles ; ou du moins, c'est ce qu'il semblait. En 1809, Edward a offert aux dames le cottage de Chawton. La maison faisait partie du domaine dont il avait hérité dans le Hampshire, mais il aurait pu leur offrir cette propriété bien plus tôt. Apparemment, la famille de sa femme s'opposait à ce qu'il aide autant sa mère et ses sœurs ; c'est étonnamment similaire à la situation de M. et Mme Dashwood dans « Raison et Sentiments ».

 

La mort de Jane

Malheureusement, Jane n'a jamais vu la publication de ses deux romans sur Bath, car elle est tombée gravement malade en 1816. La vérité sur la maladie de Jane reste un mystère. Diverses théories existent, notamment la maladie d'Addison et le cancer.

Au printemps 1817, Henry et Cassandra ont emmené Jane à Winchester pour bénéficier de meilleurs soins médicaux. Avant sa maladie, elle avait commencé à écrire un nouveau roman, « Sanditon », mais le travail a malheureusement été abandonné. Jane était chez elle à Chawton, dans le Hampshire, lorsqu'elle a rédigé son testament le 27 avril 1817. Une version numérisée du testament est disponible aux Archives nationales. Au moment de sa mort, sa fortune totale était estimée à moins de 800 livres sterling. Dans son testament, elle a légué presque tout à sa « chère sœur » Cassandra, qui avait pris soin de Jane pendant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane s'est éteinte paisiblement dans les bras de sa sœur, à l'âge de 41 ans. Elle a été enterrée dans la cathédrale de Winchester. Henry a organisé la publication d'une nécrologie dans le journal local : c'était la première fois que Jane était désignée comme l'auteure de ses romans. Après sa mort, Cassandra a écrit dans une lettre : « Elle était le soleil de ma vie. La protectrice de tous mes plaisirs, la consolatrice de toutes mes peines. Je ne lui cachais rien, et il semble que j'aie perdu une partie de moi-même. »

 

Portraits

Pendant des années, des débats ont eu lieu sur l'authenticité des portraits de Jane. L'apparence physique de Jane Austen reste encore aujourd'hui un sujet de discussion.

L'original de ce portrait se trouve à la National Portrait Gallery de Londres et mesure environ la moitié d'une petite carte postale. Il s'agit d'une esquisse à l'aquarelle de Jane âgée d'environ 35 ans, réalisée par sa sœur Cassandra. À ce jour, c'est le seul portrait authentique sur lequel nous pouvons nous appuyer. Malheureusement, il n'est pas terminé. La famille Austen estimait qu'il ne s'agissait pas d'une représentation très fidèle de Jane. Elle a toujours été décrite comme une belle femme : grande et élancée, avec des boucles naturelles autour du visage. Même ses voisins à Bath décrivaient les filles de la famille Austen comme belles. L'une de ses nièces a affirmé que ce portrait était si peu ressemblant qu'il avait été catégoriquement interdit à Cassandra de le terminer.

Gravure réalisée en pointillé représentant Jane Austen, découverte dans le livre « Souvenirs de Jane Austen », publié par son premier neveu, James Edward Austen-Leigh, en 1870. Il ne s'agit pas d'un portrait réalisé sur le vif, mais d'une adaptation de l'esquisse à l'aquarelle de Cassandra.

C'est ce portrait qui a été choisi par la Banque d'Angleterre pour figurer sur le billet de 10 livres sterling à partir de 2017, année du 200e anniversaire de la mort de Jane Austen. Un exemplaire très rare de ce billet sera présenté ultérieurement dans l'exposition.



Ce portrait ne permet pas une estimation précise de la ressemblance, car il est peint de dos. On sait que l'original est en possession d'un descendant de la famille vivant au Royaume-Uni. Il a été peint par Cassandra en 1804, époque à laquelle les Austen vivaient à Bath ; mais comme ils se déplaçaient fréquemment à la campagne et sur la côte, il est difficile de déterminer l'emplacement exact de la peinture.



La silhouette est une image souvent rencontrée dans les œuvres de l'auteure. Elle a été trouvée initialement collée dans un exemplaire de « Mansfield Park ». Il est fort possible qu'il s'agisse d'elle, mais certains historiens soutiennent que, Jane étant décrite comme élancée, cette image pourrait être trop « opulente » pour être la sienne. Au-dessus, il est écrit en français « l'aimable Jane ». Cela nous donne des raisons de penser qu'il pourrait s'agir d'une œuvre de sa cousine Eliza de Feuillide, qui était française par mariage. Elle rendait souvent visite à la famille Austen dans le Hampshire après que son mari, le comte de Feuillide, eut été guillotiné à Paris pendant la Révolution française.



Le portrait de la famille Rice. Rice est le nom de la famille qui a découvert l'original. On suppose que le portrait représente Jane à l'âge de 13 ans, alors qu'elle vivait chez son grand-oncle paternel Francis. C'était un homme fortuné, ce qui explique comment ce portrait a pu être commandé. On pense que le peintre était Ozias Humphry, qui a peut-être aussi peint le portrait d'Edward ; les historiens de l'art notent que la canne qu'il tient est dans la même position que l'ombrelle de Jane. Cependant, les historiens de la mode affirment qu'une robe de ce type n'aurait pas pu être portée par des enfants avant 1805, année où Jane avait 30 ans. Il existe d'autres portraits familiaux, en dehors de ceux de la famille Austen, datés des années 1780, représentant de jeunes filles portant des robes similaires.

Ce portrait a été découvert et acheté aux enchères par Paula Byrne, biographe de Jane Austen et auteure du livre « The Real Jane Austen ». Elle a collaboré avec la BBC, qui a réalisé un documentaire à ce sujet en 2011. On suppose que le portrait représente Jane lors de l'une de ses visites à Henry à Londres, avec en arrière-plan l'église St Margaret de l'abbaye de Westminster. Le portrait a peut-être été peint entre 1813 et 1815, alors que Jane avait entre 38 et 40 ans. Dans toute la correspondance de Jane avec sa famille de cette époque, personne ne mentionne qu'elle aurait commandé un portrait. Il est raisonnable de supposer que, puisqu'elle ne séjournait que chez Henry, elle écrivait beaucoup de lettres, notamment à Cassandra. Malheureusement, après la mort de Jane, Cassandra a brûlé la majeure partie de leurs lettres. Il s'agit peut-être d'un portrait imaginaire ou réalisé par un admirateur, plutôt que peint sur le vif.

Merci beaucoup à tous pour votre attention. J'espère que cette présentation introductive vous a plu. Si vous le souhaitez, je vais maintenant vous conduire à l'exposition. Après une courte discussion avec mon collègue dans notre tunnel des portraits, vous attendent un film, une dégustation de biscuits aux recettes de l'époque de la Régence, des parfums d'ambiance, des costumes d'époque, une salle avec plumes et encriers où vous pourrez vous essayer à l'écriture de lettres, ainsi que notre cire de Jane Austen mondialement connue. N'oubliez pas de prendre des photos et n'hésitez pas à poser des questions.

 

Quelques faits sur la statue en cire de Jane Austen

La statue en cire de Jane Austen est une exclusivité du Centre Jane Austen et a été présentée pour la première fois à Bath en 2014.

Personne n'avait jamais créé une telle statue auparavant, et elle n'a jamais été exposée dans aucun des musées de cire Madame Tussaud, car sa ressemblance authentique est toujours sujette à controverse et à débat.

Nous ne prétendons pas qu'il s'agisse d'une exactitude parfaite, mais nous pensons qu'il s'agit de la représentation la plus proche de la vérité que nous puissions atteindre. La dessinatrice judiciaire Melissa Dring, formée à Washington au FBI, a conseillé les créateurs de la statue, tout comme elle l'avait fait pour la création de son propre portrait de Jane Back en 2002 (à droite). C'est son interprétation de l'auteure, dans laquelle elle parvient un peu mieux à transmettre sa personnalité. Les sources d'inspiration ont été le portrait inachevé de Cassandra, la gravure de 1870, les descriptions écrites des contemporains de Jane, ainsi que l'étude des traits du visage d'autres membres de sa famille, comme le nez.

La statue représente Jane à l'âge où elle vivait à Bath (25-30 ans). La robe a été créée par la costumière Andrea Galer, qui a également réalisé les costumes des adaptations de « Mansfield Park » et « Persuasion ». La coiffeuse et coloriste était Nell Clarke, qui a travaillé auparavant au musée Madame Tussaud et a également créé la statue qui se trouve à l'entrée du Centre.