Présentation en espagnol

Bonjour, mesdames et messieurs, et bienvenue au Jane Austen Centre, où nous célébrons le séjour de Mademoiselle Austen dans la ville de Bath, aussi bien en tant que visiteuse que résidente. Mon nom est ________, personnage du livre ______. J'aimerais commencer votre visite par une brève présentation sur la vie et la famille de Jane, qui durera environ 15 minutes. Ensuite, nous nous dirigerons vers notre exposition principale. Si vous avez des questions, je resterai disponible dans l'exposition tout au long de votre visite.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Sa maison était située dans une ferme en activité à Steventon, près de Basingstoke, dans le magnifique comté du Hampshire, ce qui a grandement influencé son œuvre.

Le père de Jane, le révérend George Austen, était un pasteur de campagne qui cultivait 200 acres de terre dans la paroisse. Il était également directeur de son propre pensionnat privé pour fils de gentlemen, les préparant à entrer à Oxford, ce qui signifiait que Jane a grandi entourée de garçons.

Le révérend Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 livres auxquels ses enfants avaient un accès illimité, et il les encourageait activement à lire sur une grande variété de sujets. Lorsque Jane avait 21 ans, son père a écrit à des éditeurs londoniens pour tenter de publier son œuvre. Pour Jane, son père était son plus grand soutien intellectuel. Il l'a poussée à développer son talent littéraire malgré les préjugés contre les femmes écrivains qui existaient dans la société de l'époque.

La mère de Jane, Madame Cassandra Austen, était une femme robuste, vive et pratique, en plus d'être célèbre pour sa beauté. Elle était intelligente, sociable et particulièrement fière de son nez aristocratique et de sa vivacité d'esprit. En fait, elle était connue comme la poétesse de la famille. En plus d'élever ses huit enfants et de s'occuper des élèves de son mari, elle gérait la laiterie et le poulailler, sans oublier ses tâches ménagères quotidiennes, dont le brassage de la bière familiale.

James, l'aîné, fut, dans une certaine mesure, le premier écrivain professionnel de la famille. Après avoir été instruit à domicile par son père, il devint un érudit et, à l'âge de 14 ans, entra au St John’s College d'Oxford pour étudier et se destiner à la carrière ecclésiastique. Durant ses études, il publia un magazine hebdomadaire intitulé « The Loiterer », qui parut sur 60 numéros. James ne continua pas à écrire, mais il se dit que la jeune Jane publia une lettre dans « The Loiterer » sous le pseudonyme de « Sophia Sentiment ».

Comme vous pouvez le constater, nous n'avons aucun portrait de George, car il souffrait d'un handicap mental ou physique inconnu. On croit fermement que l'une des conséquences de sa maladie était sa surdité. Apparemment, dans la famille Austen, il était de tradition d'apprendre à communiquer par la langue des signes (ou langage des doigts, comme on l'appelait alors). George n'a pas grandi avec le reste de la famille ; il a été pris en charge dans sa localité sous une surveillance financée par ses parents.

En parlant de gentlemen, Edward Austen (plus tard Edward Knight) apparaît ici sur un portrait à l'aspect très luxueux. Cela suggère qu'il était riche, bien que sa fortune ne provînt pas de la famille Austen. Lorsque Edward avait 16 ans, le cousin germain du révérend Austen, Thomas Knight, et son épouse Catherine, ont demandé à adopter Edward comme leur fils et futur héritier. Ils lui portaient une telle affection que, lorsqu'il avait 12 ans, ils l'ont emmené avec eux lors de leur voyage de noces ! Les Knight ne pouvaient pas avoir d'enfants biologiques, mais ils avaient besoin d'un héritier, car ils possédaient une grande fortune et des propriétés dans le Hampshire et le Kent. Il convient de noter que dans « Emma » et « Mansfield Park » apparaissent des personnages comme Frank Churchill et Fanny Price, qui sont également accueillis par des parents fortunés.

On appelle souvent Henry le frère préféré de Jane, et il fut un frère très important, car c'est lui qui a encouragé la publication de ses romans. Henry était connu pour sa brillante conversation et sa vivacité d'esprit ; il est possible que des versions adaptées de ses discours ou arguments aient été mises dans la bouche des personnages de Jane, comme Henry Tilney dans « Northanger Abbey ».

Au début du XIXe siècle, Henry vivait et travaillait à Londres avec sa propre entreprise bancaire indépendante. C'est lui qui a écrit la première « Notice biographique de l'auteur » et a révélé le nom de sa sœur comme l'auteure de Raison et Sentiments, Orgueil et Préjugés, Emma et Mansfield Park, ainsi que lors de la publication posthume de Northanger Abbey et Persuasion en 1818. Ces deux romans se déroulant à Bath furent imprimés ensemble dans une édition en quatre volumes après la mort d'Austen. Durant la vie d'Austen, son nom n'est jamais apparu imprimé ; dans Raison et Sentiments, le premier à être publié, il était indiqué qu'il avait été écrit par une dame.

Parlons maintenant de Cassandra. Elle était la seule sœur de Jane, sa meilleure amie et compagne. Elles ont partagé la même chambre pendant presque toute leur vie et on savait qu'elles s'habillaient de manière très similaire. Tout comme Jane, Cassandra ne s'est jamais mariée, malgré les nombreuses tentatives de leurs parents pour leur trouver un mari (surtout lorsqu'elles étaient à Bath), mais, tout comme Jane, Cassandra a été fiancée. Cependant, les fiançailles de Jane n'ont duré qu'une nuit. On la demanda en mariage un soir, elle y réfléchit bien, et le lendemain, elle annonça qu'elle avait changé d'avis. Il semble qu'elle n'aimait pas assez cet homme pour l'épouser. Les fiançailles de Cassandra avec le révérend Thomas Fowle, en revanche, ont duré cinq ans. Avant qu'ils ne puissent se permettre le mariage, Thomas partit aux Indes occidentales pour servir comme aumônier militaire, mais à son arrivée à Saint-Domingue, il mourut de la fièvre jaune. Cassandra resta célibataire, car à 25 ans, elle jura qu'elle ne se marierait jamais, car à partir de cet âge, on considérait que les femmes étaient dans l'âge mûr ; célibataires, pour ainsi dire.

Lorsque les sœurs n'étaient pas ensemble, elles s'écrivaient des lettres quotidiennement, et ce qui en a été conservé a été la principale source d'information sur Jane Austen, bien que, malheureusement, Cassandra ait détruit la plupart des lettres en sa possession après la mort de Jane. Il est très probable que la relation entre les sœurs Austen se reflète dans la relation fraternelle entre Elizabeth et Jane Bennet dans Orgueil et Préjugés, et entre Elinor et Marianne dans Raison et Sentiments.

Francis et Charles ont été formés dans la marine. Tous deux ont eu des carrières très remarquables, servant comme officiers lors des guerres napoléoniennes. Francis fut l'un des capitaines de Lord Nelson, et les deux frères atteignirent le grade d'amiral. Il est évident qu'ils ont inspiré les personnages de marins dans les romans de Jane. Dans Mansfield Park, à l'occasion de l'anniversaire de Fanny Price, celle-ci reçoit un collier avec une croix en ambre de la part de son frère William, également marin. C'est un geste authentique de la vie de Jane, car elle et Cassandra ont toutes deux reçu des croix en topaze de leur frère Charles, qui acheta les colliers avec l'argent des primes gagnées dans la marine.

À 15 ans, Jane a écrit L'Histoire d'Angleterre par une historienne partielle, partiale et ignorante. Ce fut un exemple précoce de son habileté pour la parodie, avec ses propres versions satiriques de l'histoire des rois et reines d'Angleterre. Les illustrations à l'intérieur furent également peintes à l'aquarelle par Cassandra à cette époque. Ce livre est disponible dans notre boutique de souvenirs si vous souhaitez le voir plus en détail.

À 20 ans, Jane commença à écrire ses romans, et à 23 ans, elle avait déjà des brouillons de Raison et Sentiments (intitulé à l'origine Elinor et Marianne) et Orgueil et Préjugés (intitulé à l'origine Premières Impressions). Les éditeurs londoniens n'ont montré aucun intérêt. La littérature gothique était beaucoup plus à la mode à ce moment-là, alors Jane a écrit Northanger Abbey (sous le titre de Susan) comme une satire des romans gothiques populaires.

La majeure partie de l'œuvre de Jane a été entamée alors qu'elle vivait dans le Hampshire, mais elle a également travaillé sur des passages à Bath, car la ville était un phénomène social important. Jane fut toujours une observatrice perspicace des gens et a trouvé ici beaucoup d'inspiration pour sa satire sociale, mais la ville lui offrait également beaucoup de distractions et elle ne pouvait pas se concentrer sur son écriture autant que lorsqu'elle était à la campagne. Le père de Jane est décédé à Bath en 1805 et est enterré dans l'église de St. Swithin, à moins d'un demi-kilomètre d'ici. Son décès a laissé sa femme et ses filles avec très peu d'argent, si bien que pendant quatre ans, elles ont été contraintes de vivre dans des appartements très modestes, car il n'y avait pas assez d'argent pour leur offrir une maison propre ; ou du moins, c'est ce qu'il semble. En 1809, Edward leur a offert la maison de campagne Chawton. La maison faisait partie de son héritage dans le Hampshire ; cependant, il aurait pu leur offrir cette propriété bien plus tôt. Apparemment, il y a eu quelques objections de la part de la famille de son épouse à ce qu'il apporte beaucoup d'aide à sa mère et à ses sœurs ; ceci est remarquablement similaire au cas de Monsieur et Madame Dashwood dans Raison et Sentiments.


Mort de Jane

Malheureusement, Jane n'a jamais vu publiés ses deux romans se déroulant à Bath, car en 1816, elle tomba gravement malade. La vérité sur sa maladie reste un mystère. Plusieurs théories ont été avancées, notamment la maladie d'Addison et le cancer.

Au printemps 1817, Henry et Cassandra ont emmené Jane à Winchester pour qu'elle reçoive un meilleur traitement médical. Elle avait commencé un nouveau roman, Sanditon, avant de tomber malade, mais, malheureusement, elle l'a abandonné. Jane se trouvait dans sa maison de Chawton, Hampshire, lorsqu'elle a rédigé son testament le 27 avril 1817. Une copie numérique de celui-ci est disponible aux Archives Nationales. À sa mort, son patrimoine total était évalué à moins de 800 livres sterling. Dans son testament, elle a légué presque tout à sa « très chère sœur », Cassandra, qui l'a soignée pendant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane est décédée paisiblement dans les bras de sa sœur, à l'âge de 41 ans. Elle a été enterrée dans la cathédrale de Winchester. Henry a organisé l'avis de décès pour le journal local ; ce fut la première fois que Jane a été identifiée comme l'auteure de ses romans. Après sa mort, Cassandra a écrit dans une lettre : « Elle était le soleil de ma vie. La source de chaque joie, le réconfort de chaque tristesse. Rien ne lui était caché et je sens comme si j'avais perdu une partie de moi-même. »


Portraits

Au fil des ans, beaucoup a été débattu sur les portraits de Jane qui sont authentiques et ceux qui ne le sont pas. Aujourd'hui encore, on spécule sur l'aspect physique de Jane Austen.



L'original de ce portrait se trouve à la National Portrait Gallery de Londres et mesure environ la moitié d'une petite carte postale. Il s'agit d'une esquisse à l'aquarelle de Jane à 35 ans, réalisée par sa sœur Cassandra. À ce jour, il s'agit du seul portrait que nous conservons avec certitude. Malheureusement, il n'est pas terminé. La famille Austen était d'avis que ce n'était pas un portrait flatteur de Jane. Ils l'ont toujours décrite comme une femme belle : grande et svelte, avec des boucles naturelles autour du visage. Même ses voisins de Bath décrivaient les sœurs Austen comme belles. L'une de ses nièces a affirmé que ce portrait ressemblait si peu à sa tante que Cassandra avait formellement interdiction de le terminer.

Une gravure au pointillé de Jane Austen, qui apparaît dans *A Memoir of Jane Austen*, publié par son neveu James Edward Austen-Leigh en 1870. Elle n'a pas été réalisée sur le vif, mais est une adaptation de l'esquisse à l'aquarelle de Cassandra.

C'est le portrait que la Banque d'Angleterre a choisi pour apparaître sur le billet de 10 livres sterling à partir de 2017, année où a été commémoré le bicentenaire de la mort de Jane Austen. Une édition très spéciale de ce billet sera exposée plus loin dans l'exposition.



Ce portrait n'est pas utile pour apprécier la ressemblance réelle, car elle est peinte de dos. Nous savons que l'original se trouve en possession d'un descendant de la famille qui réside au Royaume-Uni. Il a été peint par Cassandra en 1804, époque à laquelle les Austen auraient résidé à Bath ; cependant, en raison de ses fréquents voyages hors de la ville, à la campagne et sur la côte, il est difficile de déterminer l'emplacement exact de ce tableau.

La silhouette est une image que nous voyons souvent répétée pour l'auteure. Elle a été trouvée à l'origine collée dans un exemplaire de Mansfield Park. Cela pourrait très bien être elle, mais certains historiens soutiennent que, puisque Jane était décrite comme svelte, celle-ci pourrait être trop « poitrine » pour être la sienne. Il est écrit en français en haut « l'aimable Jane ». Cela nous donne des raisons de croire qu'elle pourrait avoir été réalisée par sa cousine Eliza de Feuillide, qui était française par alliance. Elle séjournait fréquemment avec la famille Austen dans le Hampshire après que son mari, le comte de Feuillide, fut guillotiné à Paris pendant la Révolution française.



Le portrait de Rice. Rice est le nom de famille qui a découvert l'original. Il est supposé représenter Jane lorsqu'elle avait 13 ans et qu'elle séjournait chez son grand-oncle Francis, du côté paternel. C'était un homme fortuné, ce qui explique comment il a pu commander ce portrait. On croit que l'artiste était Ozias Humphries, qui a possiblement aussi peint le portrait d'Edward ; les historiens de l'art signalent que la canne qu'elle tient est dans la même position que l'ombrelle de Jane. Cependant, les historiens de la mode soutiennent que le type de robe qu'elle porte ne pouvait être porté par des filles avant 1805, année où Jane aurait 30 ans. Il existe des portraits familiaux, autres que ceux des Austen, datant des années 1780 sur lesquels apparaissent des filles portant une robe similaire.

Ce portrait a été découvert et acquis lors d'une vente aux enchères par Paula Byrne, biographe de Jane Austen et auteure de *The Real Jane Austen*. Elle a collaboré avec la BBC, qui a réalisé un documentaire à ce sujet en 2011. Il est supposé représenter Jane durant l'une de ses visites à Londres avec Henry, avec vue sur l'église Sainte-Marguerite, à côté de l'abbaye de Westminster. Il a possiblement été peint entre 1813 et 1815, lorsque Jane aurait entre 38 et 40 ans. Dans toute la correspondance que Jane a entretenue avec sa famille à cette époque, personne ne mentionne qu'elle ait fait faire un portrait. Il est raisonnable de supposer que, puisqu'elle séjournait seulement chez Henry, elle aurait écrit de nombreuses lettres, surtout à Cassandra. Malheureusement, après la mort de Jane, Cassandra a brûlé la plupart des lettres qu'elle conservait. Il est possible qu'il s'agisse d'une recréation ou d'un fan art de Jane, plutôt que d'un dessin sur le vif.

Merci beaucoup à tous pour votre attention. J'espère que vous avez apprécié cette présentation introductive. Si vous souhaitez m'accompagner, je vais maintenant vous guider vers l'exposition. Après que mon collègue vous ait fait une brève présentation dans notre tunnel de portraits, vous pourrez profiter d'un film, déguster des biscuits avec des recettes de l'époque de la Régence, sentir des parfums, essayer des costumes, pratiquer l'écriture de lettres à la plume et à l'encre et admirer notre célèbre figure de cire de Jane Austen. N'oubliez pas de prendre des photos et de poser toutes les questions que vous souhaitez.


Quelques faits sur la figure de cire de Jane Austen



La statue de cire de Jane Austen est unique au Jane Austen Centre et a été présentée pour la première fois à Bath en 2014. Aucune tentative n'avait jamais été faite auparavant pour créer une statue similaire, et elle n'avait jamais figuré dans aucun musée de cire Madame Tussauds, car sa ressemblance réelle reste l'objet de spéculations et de débats.

Nous ne prétendons pas qu'elle soit exactement telle qu'elle était, mais nous croyons que c'est le plus proche que nous puissions réaliser. L'artiste forensique Melissa Dring, formée à Washington avec le FBI, a collaboré à la création de la statue, puisqu'elle avait réalisé son propre portrait de Jane en 2002 (à droite). Il s'agit de son interprétation de l'auteure, dans laquelle elle capture un peu plus de sa personnalité. Ses sources étaient le portrait inachevé de Cassandra, la gravure au pointillé de 1870, les descriptions écrites par les contemporains de Jane et aussi l'étude d'autres membres de sa famille pour identifier les traits faciaux communs, comme le nez.

La statue représente Jane à l'âge où elle vivait à Bath (entre 25 et 30 ans). La robe a été confectionnée par la costumière Andrea Galer, qui a également conçu les costumes pour les adaptations cinématographiques de Mansfield Park et Persuasion. La coiffeuse et coloriste était Nell Clark, qui a précédemment travaillé avec Madame Tussauds et a également réalisé la statue qui se trouve à l'entrée du Centre.