Présentation en suédois

Bonjour mesdames et messieurs et bienvenue au Jane Austen Centre où nous célébrons le temps passé par Mlle Austen dans la ville de Bath, à la fois en tant que visiteuse et résidente. Je m'appelle ________, tiré du livre ______. Je souhaite commencer votre visite par une courte présentation d'environ 15 minutes sur la vie et la famille de Jane. Ensuite, nous descendrons vers notre exposition principale. Si vous avez des questions, je serai disponible dans l'exposition tout au long de votre visite.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Son foyer se situait dans une ferme de Steventon près de Basingstoke, dans le magnifique comté du Hampshire, ce qui a grandement influencé l'œuvre littéraire de Jane.

Le père de Jane, le révérend George Austen, était un pasteur de campagne qui exploitait 200 acres de terre dans la paroisse. Il était également le directeur de son propre pensionnat privé pour fils de gentilshommes, les préparant à l'entrée à Oxford, ce qui signifiait que Jane a grandi entourée de garçons.

Le révérend Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 livres auxquels ses enfants avaient un accès illimité, et ils étaient activement encouragés à lire sur une grande variété de sujets. Lorsque Jane avait 21 ans, son père a écrit à des éditeurs de Londres pour tenter de faire publier ses œuvres. Pour Jane, son père était son plus grand soutien intellectuel. Il a encouragé son talent pour l'écriture malgré les préjugés à l'encontre des femmes écrivains dans la société de l'époque.

La mère de Jane, Mme Cassandra Austen, était une dame très robuste, vive et pratique, également connue pour sa belle apparence (!). Femme intelligente et sociable, elle était particulièrement fière de son nez aristocratique et de son esprit vif. Elle était d'ailleurs connue comme la poétesse de la famille. En plus d'élever ses huit enfants et de s'occuper des élèves de son mari, elle gérait la laiterie et la basse-cour en plus de ses tâches ménagères quotidiennes, y compris le brassage de la bière familiale.

James, l'aîné, était en quelque sorte le premier écrivain professionnel de la famille. Après avoir été éduqué à domicile par son père, il est devenu universitaire et, à l'âge de 14 ans, il est entré au St John's College d'Oxford pour préparer une carrière dans l'Église. Durant ses études, il a publié un hebdomadaire intitulé "The Loiterer", qui a compté 60 numéros. James n'a pas poursuivi sa carrière d'écrivain, mais la jeune Jane aurait fait publier une lettre dans "The Loiterer" sous le pseudonyme de "Sophia Sentiment".

Comme vous pouvez le voir, nous n'avons aucun portrait de George, car il souffrait d'un handicap mental ou physique inconnu. Il est fortement supposé qu'un aspect de sa maladie était la surdité. Apparemment, il était de tradition dans la famille Austen d'apprendre la langue des signes (ou langage des doigts, comme ils l'appelaient). George n'a pas grandi avec le reste de la famille ; il a été pris en charge localement sous une surveillance financée par ses parents.

En parlant de gentilshommes, Edward Austen (plus tard Edward Knight) est présenté ici dans un portrait très luxueux. Cela devrait suggérer qu'il était riche, bien que sa fortune ne provienne pas de la famille Austen. Quand Edward avait 16 ans, le cousin du révérend Austen, Thomas Knight, et sa femme Catherine, ont demandé à adopter Edward comme leur fils et héritier définitif. Ils étaient si attachés à lui qu'ils l'avaient emmené lors de leur voyage de noces alors qu'il n'avait que 12 ans ! Les Knight ne pouvaient pas avoir d'enfant, mais ils avaient besoin d'un héritier car ils possédaient une grande fortune et des domaines dans le Hampshire et le Kent. Il est remarquable que dans "Emma" et "Mansfield Park", on trouve des personnages comme Frank Churchill et Fanny Price, qui sont eux aussi adoptés par de riches parents.

Henry est souvent appelé le frère préféré de Jane, et il est aussi très important, car c'est lui qui fut responsable de la publication des romans de Jane. Henry était connu pour sa brillante conversation et son esprit vif ; des versions adaptées de ses discours ou arguments ont pu être mises dans la bouche des personnages de Jane, comme Henry Tilney dans Northanger Abbey.

Au début du XIXe siècle, Henry vivait et travaillait à Londres avec sa propre activité bancaire indépendante. C'est Henry qui a écrit la première « Notice biographique sur l'auteur » et a révélé le nom de sa sœur comme étant l'auteure de *Sense and Sensibility*, *Pride and Prejudice*, *Emma* et *Mansfield Park*, ainsi que dans la publication posthume de *Northanger Abbey* et *Persuasion* en 1818. Ces deux romans se déroulant à Bath furent imprimés ensemble dans un ensemble en quatre volumes après la mort d'Austen. De son vivant, le nom d'Austen n'est jamais apparu sur une couverture ; pour *Sense and Sensibility*, le premier publié, il était indiqué qu'il était écrit par une dame !

Venons-en à Cassandra. Elle était la seule sœur de Jane, sa plus proche amie et compagne. Elles ont partagé la même chambre pendant la majeure partie de leur vie et étaient connues pour s'habiller de façon très similaire ! Comme Jane, Cassandra ne s'est jamais mariée, malgré les nombreuses tentatives de leurs parents pour leur trouver des maris (surtout lorsqu'elles étaient à Bath). Cependant, comme Jane, Cassandra a été fiancée. Jane, quant à elle, n'a été fiancée qu'une seule nuit. Elle a accepté une demande en mariage un soir, a dormi dessus, et le lendemain, elle a annoncé qu'elle avait changé d'avis. Il semble qu'elle n'aimait pas assez l'homme pour l'épouser. Le fiancé de Cassandra, le révérend Thomas Fowle, devait rester son fiancé pendant cinq ans. Avant qu'ils aient les moyens de se marier, Thomas est parti aux Antilles pour servir comme aumônier militaire, mais en débarquant à Saint-Domingue, il est mort de la fièvre jaune. Cassandra est restée célibataire après avoir juré à l'âge de 25 ans qu'elle ne se marierait jamais, car les femmes au-delà de cet âge étaient considérées comme d'âge mûr ; sur l'étagère, pour ainsi dire.

Lorsque les sœurs n'étaient pas ensemble, elles s'écrivaient quotidiennement, et ce qui reste de ces lettres a été la principale source d'information sur Jane Austen, bien que Cassandra ait malheureusement détruit la plupart des lettres en sa possession après la mort de Jane. La relation entre les sœurs Austen se reflète très probablement dans la relation entre Elizabeth et Jane Bennet dans *Orgueil et Préjugés* et Elinor et Marianne dans *Raison et Sentiments*.

Francis et Charles ont tous deux été formés par la Royal Navy. Ils ont tous deux eu des carrières très impressionnantes et ont servi comme officiers pendant les guerres napoléoniennes. Francis était l'un des capitaines de Lord Nelson et les deux frères ont atteint le grade d'amiral. Il est évident qu'ils ont inspiré les personnages de marins dans les romans de Jane. Dans *Mansfield Park*, Fanny Price reçoit pour son anniversaire un collier avec une croix en ambre de la part de son frère marin, William. C'est un geste authentique tiré de la vie de Jane, car Jane et Cassandra ont toutes deux reçu des croix en topaze de la part de leur frère Charles, qui avait acheté ces colliers avec l'argent de prise gagné lors de son service dans la marine.

À l'âge de 15 ans, Jane a écrit *The History of England by a Particular, Prejudiced and Ignorant Historian*. C'était un premier exemple de son talent pour la parodie, avec ses propres versions satiriques de l'histoire des rois et reines d'Angleterre. Les illustrations ont également été peintes à l'aquarelle par Cassandra à cette époque. Ceci est disponible dans notre boutique de cadeaux si vous souhaitez y regarder de plus près.

À 20 ans, Jane a commencé à rédiger des ébauches de ses romans, et à 23 ans, elle avait les ébauches de *Raison et Sentiments* (d'abord appelé *Elinor et Marianne*) et *Orgueil et Préjugés* (initialement appelé *First Impressions*). Les éditeurs londoniens n'étaient pas intéressés. La littérature gothique était beaucoup plus à la mode à cette époque, c'est pourquoi Jane a écrit *Northanger Abbey* (sous le titre *Susan*) comme une satire des romans gothiques populaires.

La majeure partie de l'écriture de Jane a commencé alors qu'elle vivait dans le Hampshire, mais elle a également travaillé sur ses œuvres à Bath car la ville était un phénomène social massif. Jane a toujours été une fine observatrice des gens, et il y avait beaucoup d'inspiration à puiser ici pour sa satire sociale, mais la ville devait aussi présenter de nombreuses distractions, et elle ne pouvait pas se concentrer sur son écriture aussi bien qu'à la campagne. Le père de Jane est décédé à Bath en 1805 et est enterré à l'église St. Swithin, à moins d'un kilomètre d'ici. Sa mort a laissé sa femme et ses filles avec très peu d'argent, les obligeant pendant quatre ans à vivre dans des appartements très médiocres faute de moyens pour leur offrir une maison ; ou du moins le semblait-il. En 1809, Edward a donné aux dames Chawton Cottage. La maison faisait partie de son domaine hérité dans le Hampshire, mais il aurait pu leur offrir cette propriété bien plus tôt. Il y avait apparemment certaines objections de la part de la famille de sa femme concernant le fait qu'il aide autant sa mère et ses sœurs ; ceci est remarquablement similaire à la situation de M. et Mme Dashwood dans *Raison et Sentiments*.


La mort de Jane

Malheureusement, Jane n'a jamais vu ses deux romans sur Bath publiés, car elle est tombée gravement malade en 1816. La vérité sur la maladie de Jane reste un mystère. Diverses théories ont été avancées, notamment la maladie d'Addison et le cancer.

Jane a été déplacée à Winchester par Henry et Cassandra au printemps 1817 pour un meilleur traitement médical. Elle avait commencé un nouveau roman, *Sanditon*, avant de tomber malade, et il a malheureusement été abandonné. Jane était à Chawton, dans le Hampshire, lorsqu'elle a rédigé son testament le 27 avril 1817. Une version numérisée est disponible via les Archives nationales. À sa mort, ses actifs totaux étaient évalués à moins de 800 livres. Dans son testament, elle a tout légué à sa "chère sœur" Cassandra, qui a pris soin de Jane pendant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane est décédée paisiblement dans les bras de sa sœur, à l'âge de 41 ans. Elle a été enterrée dans la cathédrale de Winchester. Henry a organisé l'avis de décès pour le journal local ; c'était la première fois que Jane était identifiée comme l'auteure de ses romans. Après sa mort, Cassandra a écrit dans une lettre : "Elle était le soleil de ma vie. Le doreur de chaque plaisir, la consolatrice de chaque chagrin. Je n'avais aucune pensée cachée pour elle, et c'est comme si j'avais perdu une partie de moi-même."


Portraits

Il y a eu de nombreux débats au fil des ans sur les portraits de Jane qui sont authentiques et ceux qui ne le sont pas. À quoi ressemblait Jane Austen fait encore l'objet de spéculations aujourd'hui.



L'original de ce portrait se trouve à la National Portrait Gallery de Londres et fait environ la moitié de la taille d'une petite carte postale. Il s'agit d'une esquisse à l'aquarelle de Jane vers l'âge de 35 ans, réalisée par sa sœur Cassandra. À ce jour, c'est la seule représentation réaliste dont nous sommes certains. Malheureusement, elle n'est pas achevée. La famille Austen estimait que ce n'était pas une représentation flatteuse de Jane. Elle a toujours été décrite comme une dame élégante : grande et mince, avec des boucles naturelles autour du visage. Même ses voisins à Bath décrivaient les filles Austen comme élégantes. L'un de ses neveux a affirmé que ce portrait était si terriblement peu ressemblant à sa tante que Cassandra aurait été formellement interdite de le terminer.

Une gravure en pointillés de Jane a été trouvée dans *A Memoir of Jane Austen*, publiée par son neveu James Edward Austen-Leigh en 1870. Ce n'est pas une œuvre faite d'après nature, mais une adaptation de l'esquisse à l'aquarelle de Cassandra.

C'est le portrait que la Banque d'Angleterre a choisi de faire figurer sur le billet de 10 livres à partir de 2017, pour célébrer le 200e anniversaire de la mort de Jane Austen. Une édition très spéciale que nous retrouverons plus tard dans l'exposition.



Ce portrait n'aide pas à créer une représentation réelle car elle est peinte de dos. Nous savons que l'original appartient à un descendant de la famille vivant au Royaume-Uni. Il a été peint par Cassandra en 1804 ; la famille Austen aurait donc dû vivre à Bath à cette époque, mais comme ils faisaient de nombreux voyages hors de la ville vers la campagne et la mer, il est difficile de déterminer le lieu exact de cette peinture.



La silhouette est une image que nous voyons souvent associée à l'auteure. Elle a été trouvée à l'origine collée dans un exemplaire de *Mansfield Park*. Cela pourrait très bien être elle, mais certains historiens soutiennent que, comme Jane était décrite comme mince, cette image pourrait être trop "plantureuse" pour être la sienne. Il est écrit en haut en français "l'aimable Jane". Cela nous donne des raisons de croire qu'il pourrait avoir été réalisé par sa cousine Eliza de Feuillide, qui était française par mariage. Elle vivait souvent avec la famille Austen dans le Hampshire après que son mari, le comte de Feuillide, eut été exécuté à Paris pendant la Révolution française.



Le portrait Rice. Rice est le nom de la famille qui a découvert l'original. Il représente probablement Jane lorsqu'elle avait 13 ans et qu'elle vivait chez son grand-oncle Francis, du côté de son père. C'était un homme fortuné, ce qui explique comment ce portrait a pu être commandé. On pense que l'artiste était Ozias Humphries, qui pourrait également avoir fait le portrait d'Edward ; les historiens de l'art notent comment la canne qu'il tient est dans la même position que l'ombrelle de Jane. Cependant, les historiens de la mode affirment que le type de robe qu'elle porte ne pouvait pas être porté par des enfants avant 1805, date à laquelle Jane aurait eu 30 ans. Il existe des portraits de famille, distincts de la famille Austen, datant des années 1780 représentant de jeunes filles portant une robe similaire.

Ce portrait a été découvert et acheté aux enchères par Paula Byrne, biographe de Jane Austen et auteure de *The Real Jane Austen*. Elle a travaillé avec la BBC qui a réalisé un documentaire à ce sujet en 2011. Il représenterait Jane lors d'une de ses visites chez Henry à Londres, avec vue sur l'église St Margaret au bord de l'abbaye de Westminster ; il a été réalisé possiblement entre 1813 et 1815, alors que Jane aurait eu entre 38 et 40 ans. Dans toute la correspondance écrite de Jane avec la famille à cette époque, personne ne mentionne qu'elle ait fait faire un portrait. Il est raisonnable de supposer que, étant donné qu'elle ne séjournait qu'avec Henry, elle aurait écrit de nombreuses lettres, surtout à Cassandra. Malheureusement, Cassandra a brûlé la plupart des lettres en sa possession après la mort de Jane. Il est possible qu'il s'agisse d'une fantaisie ou d'un fan art de Jane plutôt que d'un dessin réalisé d'après nature.

Merci beaucoup de votre attention. J'espère que vous avez apprécié cette présentation. Si vous souhaitez me suivre, je vais maintenant vous conduire tous vers l'exposition. Après une brève intervention de mon collègue dans notre tunnel des portraits, vous pourrez profiter d'un film, goûter à des biscuits issus de recettes de l'époque Regency, sentir des parfums, essayer des costumes, découvrir une salle avec des plumes et de l'encre pour vous essayer à l'écriture de lettres, ainsi que nos célèbres statues de cire de Jane Austen. N'oubliez pas de prendre des photos et n'hésitez surtout pas à poser vos questions.


Quelques faits sur la statue de cire de Jane Austen



La statue de cire de Jane Austen est exclusive au Jane Austen Centre et a été dévoilée à Bath pour la première fois en 2014.

Aucune statue de ce type n'avait jamais été tentée, et elle n'a jamais été exposée dans aucun des musées de cire Madame Tussauds, car sa véritable apparence fait toujours l'objet de spéculations et de débats.

Nous ne disons pas que c'est exactement ainsi qu'elle ressemblait, mais nous pensons que c'est le plus proche que nous puissions obtenir. La médecin légiste Melissa Dring, formée à Washington avec le FBI, a été consultante lors de la création de la statue, ayant réalisé son propre portrait de Jane en 2002 (à droite). Il s'agissait de son interprétation de l'auteure, capturant un peu plus de sa personnalité. Ses sources étaient l'esquisse inachevée de Cassandra, la gravure de 1870, les descriptions écrites des contemporains de Jane, ainsi que l'étude des autres membres de la famille pour trouver les traits de caractère récurrents chez chacun d'eux, comme le nez.

La statue représente Jane à un âge où elle aurait dû vivre à Bath (entre 25 et 30 ans). La robe a été réalisée par la costumière Andrea Galer, qui a également créé des costumes pour les adaptations cinématographiques de *Mansfield Park* et *Persuasion*. La coiffure et la coloration ont été réalisées par Nell Clark, qui a travaillé auparavant pour Madame Tussauds et a également réalisé la statue qui se trouve devant l'entrée du centre.