Introduction à la langue thaïe

Bonjour, mesdames et messieurs, et bienvenue au Jane Austen Centre, où nous célébrons la période durant laquelle Mlle Austen a vécu à Bath, en tant que visiteuse puis résidente. Je m'appelle ________ et je viens de ________. J'aimerais commencer votre visite par une brève introduction sur la vie et la famille de Jane, qui durera environ 15 minutes, avant que nous ne passions à nos expositions principales. Si vous avez des questions, je serai présente dans l'espace d'exposition tout au long de votre visite.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Sa maison familiale était une ferme située à Steventon, près de Basingstoke, dans le magnifique comté du Hampshire, qui a eu une influence majeure sur son œuvre.

Le père de Jane, le révérend George Austen, était un pasteur de campagne qui exploitait une ferme de 200 acres dans sa paroisse. Il était également directeur d'une pension privée pour les fils de gentlemen, les préparant à l'université d'Oxford, ce qui signifie que Jane a grandi entourée de garçons.

Le révérend Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 livres auxquels ses enfants avaient un accès illimité, et ils étaient encouragés à lire une grande variété d'ouvrages. À l'âge de 21 ans, son père écrivit à un éditeur londonien pour tenter de faire publier ses écrits. Pour Jane, son père fut son plus grand soutien intellectuel ; il encouragea son talent d'écrivaine malgré les préjugés de l'époque contre les femmes auteurs.

La mère de Jane, Cassandra Austen, était une femme robuste, énergique et pragmatique, également connue pour sa beauté (!) C'était une femme intelligente et sociable, particulièrement fière de son nez aristocratique et de son esprit vif. En réalité, elle était connue comme la poétesse de la famille. En plus d'élever ses huit enfants et de s'occuper des élèves de son mari, elle gérait la laiterie et la basse-cour en parallèle de ses tâches ménagères quotidiennes, y compris la fabrication de la bière familiale.

James, le fils aîné, fut en quelque sorte le premier écrivain professionnel de la famille. Après avoir reçu une éducation à domicile de la part de son père, il devint un étudiant brillant et, à 14 ans, entra au St John's College d'Oxford pour étudier la théologie. Durant ses études, il publia un hebdomadaire intitulé « The Loiterer », qui compta 60 numéros. James ne poursuivit pas l'écriture, mais il est rapporté que la jeune Jane publia une lettre dans « The Loiterer » sous le pseudonyme de « Sophia Sentiment ».

Comme vous pouvez le constater, nous n'avons aucun portrait de George, car il souffrait d'une maladie mentale ou physique inconnue. Il est fortement suggéré que l'un de ses troubles était la surdité. Apparemment, c'était une tradition dans la famille Austen d'apprendre à communiquer par la langue des signes (ou « parler avec les doigts », comme ils disaient). George n'a pas grandi avec les autres membres de sa famille ; il fut placé sous des soins locaux financés par ses parents.

En parlant de gentlemen, Edward Austen (plus tard Edward Knight) apparaît sur un portrait très luxueux. Cela indique qu'il était fortuné, bien que sa richesse ne provienne pas de la lignée Austen. Lorsque Edward avait 16 ans, Thomas Knight, un cousin éloigné du révérend Austen, et son épouse Catherine, demandèrent à adopter Edward comme futur héritier. Ils l'appréciaient tellement qu'à ses 12 ans, ils l'emmenèrent même avec eux lors de leur voyage de noces ! Les Knight n'avaient pas d'enfants, mais ils avaient besoin d'un héritier car ils possédaient de vastes propriétés et terres dans le Hampshire et le Kent. Il est intéressant de noter que dans les romans « Emma » et « Mansfield Park », les personnages de Frank Churchill et Fanny Price sont également adoptés par des parents fortunés.

Henry est souvent cité comme le frère préféré de Jane, et il fut un frère essentiel, car c'est lui qui fut responsable de la publication des romans de Jane. Henry était réputé pour sa conversation brillante et son esprit vif ; ses propos ou ses arguments ont pu être adaptés et mis dans la bouche des personnages de Jane, comme Henry Tilney dans *Northanger Abbey*.

Au début des années 1800, Henry vivait et travaillait à Londres, où il possédait sa propre banque. Henry fut le premier à écrire une « Notice biographique de l'auteur », identifiant sa sœur comme l'auteure de *Sense and Sensibility*, *Pride and Prejudice*, *Emma* et *Mansfield Park*, ainsi que la publication posthume de *Northanger Abbey* et *Persuasion* en 1818. Ces deux derniers romans, dont l'action se déroule à Bath, furent publiés ensemble dans un coffret de 4 volumes après la mort d'Austen. De son vivant, le nom de sa sœur n'apparut sur aucun ouvrage. *Sense and Sensibility*, le premier publié, indiquait simplement « Par une dame » !

Parlons de Cassandra. Elle était la seule sœur de Jane et sa meilleure amie. Elles partagèrent la même chambre presque toute leur vie et étaient réputées pour s'habiller de façon très similaire ! Tout comme Jane, Cassandra ne s'est jamais mariée, malgré les tentatives répétées de leurs parents pour leur trouver un époux (surtout lors de leur séjour à Bath). Mais tout comme Jane, Cassandra fut fiancée. Cependant, le fiançailles de Jane ne durèrent qu'une nuit : elle accepta une demande en mariage un soir, dormit dessus, et le lendemain annonça qu'elle avait changé d'avis. Il semble qu'elle n'aimait pas assez l'homme pour l'épouser. Quant aux fiançailles de Cassandra avec le révérend Thomas Fowle, elles durèrent cinq ans. Avant d'avoir assez d'argent pour se marier, Thomas partit aux Antilles comme aumônier militaire. Après avoir débarqué à Saint-Domingue, il mourut de la fièvre jaune. Cassandra resta célibataire, car elle s'était juré à 25 ans de ne plus se marier, car passé cet âge, une femme était considérée comme étant d'âge mûr, mise « sur l'étagère », pour ainsi dire.

Lorsque les deux sœurs n'étaient pas ensemble, elles s'écrivaient chaque jour, et ces lettres sont devenues la source principale d'informations sur Jane Austen, bien que Cassandra ait détruit la plupart des lettres en sa possession après la mort de Jane. La relation entre les sœurs Austen reflète probablement les liens fraternels entre Elizabeth et Jane Bennet dans *Pride and Prejudice*, ainsi qu'entre Elinor et Marianne dans *Sense and Sensibility*.

Francis et Charles furent éduqués et formés par la Royal Navy. Tous deux menèrent des carrières impressionnantes, servant comme officiers durant les guerres napoléoniennes. Francis fut l'un des capitaines de Lord Nelson, et les deux frères atteignirent le grade d'amiral. Ils furent manifestement une source d'inspiration pour les personnages de marins dans les romans de Jane. Dans *Mansfield Park*, pour son anniversaire, Fanny Price reçoit une croix en ambre de la part de son frère William, officier de marine. C'est une histoire qui reflète véritablement la vie de Jane, car Jane et Cassandra reçurent toutes deux des croix en topaze de la part de leur frère Charles, achetées avec la prime de prise reçue lors de son service dans la marine.

< p>À 15 ans, Jane écrivit une « Histoire d'Angleterre par une historienne partiale, prévenue et ignorante ». C'est l'un des premiers exemples de son talent pour la satire, revisitant l'histoire des rois et reines d'Angleterre de façon parodique. Les illustrations à l'intérieur furent réalisées à l'aquarelle par Cassandra. Ce livre est disponible dans notre boutique si vous souhaitez l'observer de plus près.

À 20 ans, Jane commença à esquisser des romans, et à 23 ans, elle possédait les manuscrits de *Sense and Sensibility* (initialement intitulé *Elinor and Marianne*) et *Pride and Prejudice* (*First Impressions*). Mais les éditeurs londoniens ne furent pas intéressés. La littérature gothique était très en vogue à l'époque, c'est pourquoi Jane écrivit *Northanger Abbey* (sous le titre *Susan*) pour parodier les romans gothiques populaires.

Jane commença la majeure partie de son travail alors qu'elle vivait dans le Hampshire, mais elle écrivit aussi à Bath, car la ville était un phénomène social de grande envergure. Jane a toujours été une observatrice attentive, et elle y a puisé une grande inspiration pour ses satires sociales. Cependant, la ville offrait aussi trop de distractions, et elle ne pouvait se concentrer sur l'écriture autant qu'à la campagne. Le père de Jane mourut à Bath en 1805 et fut enterré à l'église St Swithin, située à moins d'un kilomètre d'ici. Son décès laissa sa femme et ses filles avec peu de moyens. Pendant quatre ans, elles furent contraintes de vivre dans des appartements très modestes, faute d'argent pour acheter une maison, ou du moins c'est ce qu'il semblait. En 1809, Edward leur offrit le cottage de Chawton, faisant partie du domaine du Hampshire dont il avait hérité. Il aurait pourtant pu leur offrir ce bien bien plus tôt ; il semble qu'il y ait eu quelques réticences de la part de la famille de sa femme concernant l'aide qu'il apportait à sa mère et à ses sœurs, ce qui ressemble étrangement à la situation de M. et Mme Dashwood dans *Sense and Sensibility*.

 

Le décès de Jane

Tragiquement, Jane ne vit jamais ses deux romans sur Bath publiés, car en 1816, elle tomba gravement malade. La vérité sur sa maladie reste un mystère, diverses théories évoquant la maladie d'Addison ou le cancer.

Henry et Cassandra transportèrent Jane à Winchester au printemps 1817 pour bénéficier de meilleurs soins médicaux. Elle avait commencé à écrire un nouveau roman intitulé *Sanditon* avant de tomber malade, et dut malheureusement s'arrêter. Jane était dans sa maison de Chawton, dans le Hampshire, lorsqu'elle rédigea son testament le 27 avril 1817, document consultable aux Archives nationales. À sa mort, la valeur totale de ses biens était inférieure à 800 livres. Dans son testament, elle légua presque tout à sa sœur Cassandra, sa bien-aimée, qui l'avait soignée durant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane mourut paisiblement dans les bras de sa sœur à l'âge de 41 ans. Elle est enterrée dans la cathédrale de Winchester. Henry fit publier l'avis de décès dans le journal local, ce qui marqua la première fois que Jane fut officiellement identifiée comme l'auteure de ses romans. Après sa mort, Cassandra écrivit : « Elle était le soleil de ma vie, celle qui illuminait chaque bonheur, qui apaisait chaque chagrin. Je ne lui cachais aucune pensée, et c'est comme si j'avais perdu une partie de moi-même. »

 

Les portraits

Le débat fait rage depuis des années sur l'authenticité des portraits de Jane. L'apparence de Jane Austen reste encore aujourd'hui sujette à spéculation.



Ce portrait original se trouve à la National Portrait Gallery de Londres et fait environ la moitié de la taille d'une petite carte postale. Il s'agit d'une esquisse à l'aquarelle de Jane vers l'âge de 35 ans, réalisée par sa sœur Cassandra. À ce jour, c'est le seul portrait dont nous sommes certains de l'authenticité. Malheureusement, ce dessin est inachevé. La famille Austen était d'avis que ce portrait ne lui rendait pas justice. Elle a toujours été décrite comme une dame ravissante, grande et mince, avec des cheveux naturellement bouclés encadrant son visage. Même ses voisins à Bath décrivaient les jeunes filles Austen comme belles. Une de ses nièces affirma que ce portrait ressemblait à sa tante de manière hideuse, et Cassandra fut donc strictement interdite de le terminer.

Une gravure au pointillé de Jane Austen trouvée dans le livre « A Memoir of Jane Austen », publié par James Edward Austen-Leigh, son premier neveu, en 1870. Ce n'est pas un dessin d'après nature, mais une adaptation de l'aquarelle de Cassandra.

Voici le portrait choisi par la Banque d'Angleterre pour figurer sur le billet de 10 livres depuis 2017, année du bicentenaire de la mort de Jane Austen. Nous exposerons ce billet spécial dans notre exposition un peu plus tard.



Ce portrait ne peut refléter une apparence réaliste car il est peint de dos. Nous savons que l'original est en possession de descendants vivant au Royaume-Uni. Il a été peint par Cassandra en 1804 ; la famille Austen vivait probablement à Bath à cette époque, mais comme ils voyageaient souvent à la campagne ou à la mer, il est difficile d'identifier le lieu exact de cette peinture.



La silhouette est une image récurrente de l'écrivaine. Initialement trouvée collée dans le livre *Mansfield Park*, il pourrait s'agir réellement d'elle. Mais certains historiens avancent que, Jane étant décrite comme très mince, cette image semble trop « dodue » pour être elle. Au sommet figure le texte français « l’aimable Jane », ce qui nous porte à croire qu'il s'agit du travail de sa cousine Eliza de Feuillide, devenue française par mariage. Elle rendait souvent visite aux Austen dans le Hampshire après que son mari, le comte de Feuillide, eut été guillotiné à Paris durant la Révolution française.



Le portrait Rice (Rice Portrait) tient son nom de la famille qui a découvert l'original. On pense qu'il s'agit de Jane à 13 ans, alors qu'elle séjournait chez son grand-oncle Francis, du côté paternel. Oncle Francis était fortuné, ce qui explique pourquoi un portrait a pu être commandé. On pense que l'artiste est Ozias Humphries, le même qui a peint le portrait d'Edward. Les historiens de l'art notent que la canne qu'il tient est dans la même position que l'ombrelle de Jane. Cependant, les historiens de la mode rétorquent que la robe portée par Jane n'aurait pas été portée par des enfants avant 1805, date à laquelle Jane aurait eu 30 ans. Il existe d'autres portraits familiaux, hors famille Austen, datant des années 1780, montrant des petites filles dans des tenues similaires.

Ce portrait a été découvert et acheté aux enchères par Paula Byrne, biographe de Jane Austen et auteure de *The Real Jane Austen*. Elle a collaboré avec la BBC pour un documentaire en 2011. On pense qu'il représente Jane lors d'une visite à Londres avec Henry, avec en arrière-plan l'église St Margaret, près de l'abbaye de Westminster. Probablement réalisé entre 1813 et 1815, Jane aurait alors entre 38 et 40 ans. Dans toutes les lettres qu'elle a écrites à sa famille à cette période, aucune ne mentionne un portrait, ce qui laisse supposer que, résidant seule avec Henry, elle écrivait surtout à Cassandra. Malheureusement, Cassandra a brûlé la plupart de ces lettres ; il est donc possible qu'il s'agisse d'une image romancée plutôt que d'un portrait pris sur le vif.

Merci à tous de votre écoute. J'espère que cette introduction vous a plu. Si vous souhaitez me suivre, je vais vous conduire vers l'exposition dès maintenant. Après une brève présentation de mon collègue dans le tunnel des portraits, vous pourrez visionner un film, goûter du pain à la mode de la Régence, sentir des parfums d'époque, essayer des costumes, écrire à la plume et à l'encre dans notre salle d'écriture, et découvrir notre statue de cire mondialement célèbre de Jane Austen. N'oubliez pas de prendre des photos et n'hésitez surtout pas à poser vos questions.

 

Quelques faits sur la statue de cire de Jane Austen



La statue de cire de Jane Austen est une exclusivité du Jane Austen Centre, dévoilée à Bath en 2014.
Jamais aucune statue de ce type n'avait été réalisée auparavant, et elle n'a jamais été exposée au musée de cire Madame Tussauds, car son apparence réelle demeure sujette à débat et spéculations.

Nous ne prétendons pas qu'il s'agit de son apparence exacte, mais nous pensons que c'est ce qui s'en rapproche le plus. L'artiste légiste Melissa Dring, formée auprès du FBI à Washington, a été consultée pour cette réalisation. Elle avait déjà dessiné un portrait de Jane en 2002 (à droite). Il s'agit de sa vision de l'auteure, lui conférant une personnalité plus marquée. Ses sources furent l'aquarelle inachevée de Cassandra, la gravure au pointillé de 1870, les descriptions des contemporains de Jane, ainsi que l'observation des autres membres de la famille pour identifier des traits faciaux récurrents, comme le nez.

La statue représente Jane à l'époque où elle vivait à Bath (25-30 ans). Les costumes ont été réalisés par la créatrice Andrea Galler, qui a également travaillé sur les adaptations cinématographiques de *Mansfield Park* et *Persuasion*. Le coiffeur et maquilleur est Nell Clarke, ancien collaborateur de Madame Tussauds, qui est également l'auteur de la statue située devant l'entrée du centre.