Introduction à la langue ukrainienne

Bienvenue, Mesdames et Messieurs, au Jane Austen Centre, où nous célébrons le temps passé par Miss Austen à Bath, tant en tant que visiteuse que résidente. Je m'appelle ________, de l'ouvrage ______. J'aimerais commencer votre visite par une brève introduction sur la vie et la famille de Jane, qui durera environ 15 minutes. Après cela, nous nous dirigerons vers notre exposition principale. Si vous avez des questions, je serai disponible dans l'espace d'exposition tout au long de votre visite.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Sa maison se situait dans une ferme en activité à Steventon, près de Basingstoke, dans le magnifique comté du Hampshire, ce qui a grandement influencé l'œuvre de Jane.

Le père de Jane, le révérend George Austen, était un pasteur de campagne qui cultivait 200 acres de terre au sein de la paroisse. Il était également directeur de sa propre école privée pour les fils de gentilshommes, les préparant à l'entrée à Oxford, ce qui signifiait que Jane a grandi entourée de garçons.

Le révérend Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 livres, auxquels ses enfants avaient un accès illimité, et ils étaient vivement encouragés à lire sur des sujets variés. À l'âge de 21 ans, son père a écrit une lettre à des éditeurs à Londres pour tenter de publier ses œuvres. Pour Jane, son père fut son plus grand soutien intellectuel. Il a encouragé son talent d'écrivaine malgré les préjugés de la société de l'époque à l'encontre des femmes auteurs.

La mère de Jane, Mme Cassandra Austen, était une femme très solide, vive et pratique, également réputée pour son apparence attrayante (!). C'était une femme intelligente et sociable, particulièrement fière de son nez aristocratique et de son esprit. En effet, elle était connue comme la poétesse de la famille. En plus d'élever ses huit enfants et de s'occuper des élèves de son mari, elle gérait la laiterie et la basse-cour, tout en assurant ses tâches domestiques quotidiennes, y compris le brassage de la bière familiale.

James, l'aîné, était en quelque sorte le premier écrivain professionnel de la famille. Après avoir reçu une éducation à domicile par son père, il devint érudit et intégra à 14 ans le St John's College d'Oxford pour préparer une carrière dans l'Église. Durant ses études, il publia un hebdomadaire intitulé « The Loiterer », qui compta 60 numéros. James ne poursuivit pas l'écriture, mais il est suggéré que la jeune Jane a publié une lettre dans « The Loiterer » sous le pseudonyme de « Sophia Sentiment ».

Comme vous pouvez le constater, nous n'avons aucun portrait de George, car il souffrait d'un handicap mental ou physique inconnu. Une opinion dominante veut que l'un des aspects de sa maladie ait été la surdité. Apparemment, il était d'usage dans la famille Austen d'apprendre la langue des signes (ou le langage des doigts, comme ils l'appelaient). George n'a pas grandi avec le reste de la famille ; il était pris en charge sur place sous une surveillance financée par ses parents.

En parlant de gentilshommes, Edward Austen (plus tard Edward Knight) est représenté ici sur un portrait très luxueux. Cela suggère qu'il était riche, bien que sa fortune ne provienne pas de la famille Austen. À l'âge de 16 ans, un cousin éloigné du révérend Austen, Thomas Knight, et sa femme Catherine, demandèrent à adopter Edward pour qu'il devienne leur fils et futur héritier. Ils l'aimaient tant que, lorsqu'il avait 12 ans, ils l'emmenèrent dans leur voyage de noces ! Les Knight ne pouvaient pas avoir d'enfant, mais ils avaient besoin d'un héritier car ils possédaient une grande fortune et des domaines dans le Hampshire et le Kent. Il est à noter que dans les romans « Emma » et « Mansfield Park », on retrouve des personnages comme Frank Churchill et Fanny Price, qui sont également adoptés par des parents riches.

Henry est souvent qualifié de frère préféré de Jane, et il est également très important, car c'est lui qui fut responsable de la publication des romans de Jane. Henry était connu pour la brillance de ses conversations et son esprit ; des versions adaptées de ses discours ou arguments ont pu être mises dans la bouche des personnages de Jane, comme Henry Tilney dans « Northanger Abbey ».

Au début des années 1800, Henry vivait et travaillait à Londres, où il gérait sa propre banque indépendante. C'est Henry qui a écrit la première « Notice biographique de l'auteur » et a révélé que sa sœur était l'autrice de « Raison et Sentiments », « Orgueil et Préjugés », « Emma » et « Mansfield Park », ainsi que de la publication posthume de « Northanger Abbey » et « Persuasion » en 1818. Ces deux romans, dont l'action se déroule à Bath, furent imprimés ensemble dans une édition en quatre volumes après la mort d'Austen. De son vivant, le nom d'Austen n'a jamais été mentionné ; dans « Raison et Sentiments », son premier roman publié, il était indiqué qu'il avait été écrit par une dame !

Maintenant, parlons de Cassandra. Elle était la seule sœur de Jane, sa plus proche amie et compagne. Elles ont partagé la même chambre pendant la majeure partie de leur vie et étaient connues pour s'habiller de façon très similaire ! Comme Jane, Cassandra ne s'est jamais mariée, malgré les nombreuses tentatives de leurs parents pour leur trouver des époux (particulièrement lorsqu'elles étaient à Bath), mais, tout comme Jane, Cassandra a été fiancée. Jane, en revanche, ne l'a été qu'une seule nuit. Un soir, on la demanda en mariage, elle y réfléchit durant la nuit, et le lendemain, elle annonça qu'elle avait changé d'avis. Il semble qu'elle n'aimait pas assez l'homme pour l'épouser. Les fiançailles de Cassandra avec le révérend Thomas Fowle, en revanche, durèrent cinq ans. Avant qu'ils ne puissent se permettre de se marier, Thomas partit aux Antilles servir comme aumônier militaire, mais après son arrivée à Saint-Domingue, il mourut de la fièvre jaune. Cassandra resta une vieille fille, jurant à l'âge de 25 ans qu'elle ne se marierait jamais, car après 25 ans, les femmes étaient considérées comme d'âge mûr ; sur l'étagère, pour ainsi dire.

Lorsque les sœurs n'étaient pas ensemble, elles s'écrivaient quotidiennement, et ce qui reste de ces lettres a été la source principale d'informations sur Jane Austen, bien que, malheureusement, Cassandra ait détruit la plupart des lettres en sa possession après la mort de Jane. La relation entre les sœurs Austen se reflète probablement dans les liens fraternels entre Elizabeth et Jane Bennet dans « Orgueil et Préjugés » ainsi qu'entre Elinor et Marianne dans « Raison et Sentiments ».

Francis et Charles ont reçu une éducation et une formation dans la Marine. Ils ont tous deux eu une carrière impressionnante, servant comme officiers durant les guerres napoléoniennes. Francis fut l'un des capitaines de Lord Nelson, et les deux frères atteignirent le grade d'amiral. Il est clair qu'ils ont inspiré les personnages de marins dans les romans de Jane. Dans « Mansfield Park », Fanny Price reçoit pour son anniversaire un collier en ambre avec une croix de la part de son frère marin, William. Il s'agit d'un geste authentique de la vie de Jane, car Jane et Cassandra ont toutes deux reçu des croix en topaze de leur frère Charles, qui avait acheté ces bijoux avec l'argent des prises gagné au service de la Marine.

À l'âge de 15 ans, Jane a écrit une « Histoire d'Angleterre, écrite par une historienne partiale, ignorante et prévenue ». C'était un premier exemple de sa maîtrise de la parodie, avec ses propres versions satiriques de l'histoire des rois et reines d'Angleterre. Les illustrations intérieures furent également réalisées à l'aquarelle par Cassandra à cette époque. Ce livre peut être acheté dans notre boutique de cadeaux si vous souhaitez y jeter un coup d'œil plus attentif.

Lorsque Jane avait 20 ans, elle a commencé à écrire ses romans, et à 23 ans, elle avait les brouillons de « Raison et Sentiments » (initialement intitulé « Elinor et Marianne ») et « Orgueil et Préjugés » (initialement intitulé « Premières impressions »). Les éditeurs londoniens n'étaient pas intéressés. La littérature gothique était beaucoup plus populaire à cette époque, c'est pourquoi Jane a écrit « Northanger Abbey » (sous le titre « Susan ») comme une satire des romans gothiques populaires.

Jane a commencé la majeure partie de son œuvre alors qu'elle vivait dans le Hampshire, mais elle a également travaillé sur ses écrits à Bath, car la ville était un phénomène social massif. Jane a toujours été une observatrice attentive des gens, et on pouvait trouver beaucoup d'inspiration pour sa satire sociale ici, mais la ville comportait aussi beaucoup de distractions, et elle ne pouvait pas se concentrer sur son écriture ici autant que lorsqu'elle était à la campagne. Le père de Jane est mort à Bath en 1805 et est enterré à l'église Saint-Swithin, à un demi-mile d'ici. Son décès a laissé sa femme et ses filles avec très peu d'argent, si bien que pendant quatre ans, elles ont été forcées de vivre dans des logements très modestes, car il n'y avait pas assez d'argent pour leur fournir leur propre maison ; ou du moins, c'est ce qu'il semblait. En 1809, le cottage de Chawton fut offert aux dames par Edward. La maison faisait partie de son domaine hérité du Hampshire ; cependant, il aurait pu leur offrir cette propriété bien plus tôt. Apparemment, il y avait quelques objections de la part de sa femme concernant le fait qu'il aide autant sa mère et ses sœurs ; c'est étrangement similaire à la situation de M. et Mme Dashwood dans « Raison et Sentiments ».

La mort de Jane

Malheureusement, Jane n'a jamais vu ses deux romans sur Bath publiés, car en 1816, elle est tombée gravement malade. La vérité sur la maladie de Jane reste un mystère. Diverses théories existent, notamment la maladie d'Addison et le cancer.

Au printemps 1817, Henry et Cassandra emmenèrent Jane à Winchester pour un meilleur traitement médical. Elle avait commencé un nouveau roman, « Sanditon », avant de tomber malade, mais il fut malheureusement abandonné. Jane était chez elle à Chawton, dans le Hampshire, lorsqu'elle a rédigé son testament le 27 avril 1817, dont une copie numérisée est disponible aux Archives nationales. Au moment de sa mort, ses actifs totaux étaient estimés à moins de 800 livres sterling. Dans son testament, elle a tout légué à sa « très chère sœur » Cassandra, qui l'a soignée durant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane est morte paisiblement dans les bras de sa sœur, à l'âge de 41 ans. Elle fut enterrée dans la cathédrale de Winchester. Henry organisa une nécrologie pour le journal local – ce fut la première fois que Jane fut reconnue comme l'autrice de ses romans. Après sa mort, Cassandra écrivit dans une lettre : « Elle était le soleil de ma vie. Le moyen de chaque plaisir, le soulagement de chaque chagrin. Je ne lui cachais aucune pensée, et c'est comme si j'avais perdu une partie de moi-même. »

Portraits

Au fil des ans, il y a eu beaucoup de débats sur les portraits de Jane qui sont authentiques et ceux qui ne le sont pas. L'apparence physique de Jane Austen reste à ce jour un sujet de conjecture.

L'original de ce portrait se trouve à la National Portrait Gallery de Londres, et il mesure environ la moitié de la taille d'une petite carte postale. Il s'agit d'une esquisse à l'aquarelle de Jane vers l'âge de 35 ans, réalisée par sa sœur Cassandra. À ce jour, c'est la seule image authentique réalisée de son vivant. Malheureusement, elle n'est pas terminée. La famille Austen pensait qu'il ne s'agissait pas d'une représentation très flatteuse de Jane. Elle a toujours été décrite comme une belle femme : grande et élancée, avec des boucles naturelles encadrant son visage. Même ses voisins à Bath décrivaient les filles Austen comme jolies. L'une de ses nièces a affirmé que ce portrait était si peu ressemblant à sa tante que Cassandra avait reçu l'ordre catégorique de ne pas le terminer.

Une gravure de Jane, réalisée en pointillés, a été trouvée dans les « Souvenirs de Jane Austen », publiés par son neveu James Edward Austen-Leigh en 1870. Elle n'a pas été réalisée d'après nature, mais est une adaptation de l'esquisse à l'aquarelle de Cassandra.

Ce portrait a été choisi par la Banque d'Angleterre pour figurer sur le billet de 10 livres sterling à partir de 2017, pour commémorer le 200e anniversaire de la mort de Jane Austen. Une édition très spéciale que nous présenterons plus tard dans l'exposition.



Ce portrait n'est pas utile en termes de ressemblance réelle, étant donné qu'il est peint de dos. Nous savons que l'original appartient à un descendant de la famille vivant au Royaume-Uni. Il a été peint par Cassandra en 1804, à l'époque où les Austen vivaient à Bath, mais comme ils voyageaient si souvent hors de la ville, à la campagne et sur la côte, il est difficile de déterminer l'emplacement exact de cette peinture.



Cette silhouette est une image que nous voyons souvent associée à l'autrice. Elle a été trouvée initialement collée dans un exemplaire de « Mansfield Park ». Il est fort possible qu'il s'agisse d'elle, mais certains historiens soutiennent que, comme Jane était décrite comme mince, cela pourrait être trop « joufflu » pour elle. En haut, il est écrit en français « l’aimable Jane », ce qui se traduit par « Jane l’aimable » ou « la belle Jane ». Cela nous donne des raisons de croire qu'il pourrait avoir été réalisé par sa cousine Eliza de Feuillide, qui était française par alliance. Elle séjournait souvent chez la famille Austen dans le Hampshire après que son mari, le comte de Feuillide, fut guillotiné à Paris durant la Révolution française.



Le portrait de Rice. Rice est le nom de la famille qui a trouvé l'original. Il représenterait Jane à l'âge de 13 ans, alors qu'elle résidait chez son grand-oncle Francis, du côté paternel. C'était un homme riche, ce qui explique comment ce portrait a pu être commandé. On pense que l'artiste était Ozias Humphry, qui a peut-être aussi réalisé le portrait d'Edward ; les historiens de l'art notent que la canne qu'il tient est dans la même position que l'ombrelle de Jane. Cependant, les historiens de la mode affirment que la robe qu'elle porte n'aurait pas pu être portée par des enfants avant 1805, année où Jane aurait eu 30 ans. Des portraits de famille individuels datant des années 1780 existent également, montrant de jeunes filles dans des tenues similaires.

Ce portrait a été trouvé et acquis aux enchères par Paula Byrne, biographe de Jane Austen et autrice du livre « La véritable Jane Austen ». Elle a travaillé avec la BBC, qui a réalisé un documentaire sur le sujet en 2011. Il s'agirait d'un portrait de Jane lors de l'une de ses visites à Henry à Londres, avec une vue sur l'église Sainte-Marguerite en bordure de l'abbaye de Westminster ; il aurait pu être réalisé entre 1813 et 1815, alors que Jane avait entre 38 et 40 ans. Dans toute la correspondance écrite de Jane à cette époque avec sa famille, personne ne mentionne qu'elle possède un portrait. Il est logique de penser que, vivant seule avec Henry, elle écrivait beaucoup de lettres, surtout à Cassandra. Malheureusement, après la mort de Jane, Cassandra a brûlé la plupart des lettres en sa possession. Il s'agit peut-être d'une fiction ou d'un dessin réalisé par un fan, plutôt que d'un portrait réalisé d'après nature.

Un grand merci à tous pour votre attention. J'espère que cette présentation introductive vous a plu. Si vous voulez me suivre, je vais maintenant vous conduire tous à l'exposition. Après que mon collègue vous ait fait une brève présentation dans notre tunnel des portraits, vous pourrez découvrir un film, des biscuits préparés selon une recette de l'époque de la Régence, des parfums à sentir, des costumes, une salle avec plume et encre où vous pourrez essayer d'écrire une lettre, ainsi que nos célèbres figures de cire de Jane Austen. N'oubliez pas de prendre des photos et n'hésitez pas à poser des questions.

Quelques faits sur les figures de cire de Jane Austen

La figure de cire de Jane Austen est exclusive au Jane Austen Centre et a été dévoilée pour la première fois à Bath en 2014.

Aucune statue similaire n'avait été réalisée auparavant, et elle n'a jamais été présentée dans aucun des musées de cire Madame Tussaud, car sa véritable apparence reste encore aujourd'hui un sujet de spéculation et de débat.

Nous ne prétendons pas que c'est exactement ainsi qu'elle était, mais nous pensons que c'est la représentation la plus proche que nous pourrons jamais obtenir. L'artiste médico-légale Melissa Dring, formée à Washington par le FBI, a été consultante pour la création de la statue, après avoir réalisé son propre portrait de Jane en 2002 (à droite). C'était sa vision de l'autrice, reflétant un peu mieux sa personnalité. Ses sources étaient le portrait inachevé de Cassandra, la gravure de 1870, les descriptions écrites par les contemporains de Jane, ainsi que l'examen d'autres membres de sa famille pour trouver les traits de visage qui se répétaient chez chacun d'eux, comme le nez.

La statue représente Jane à l'âge où elle vivait à Bath (25-30 ans). La robe a été confectionnée par la costumière Andrea Galer, qui a également créé les costumes pour les adaptations cinématographiques de « Mansfield Park » et « Persuasion ». La coiffure et la coloration ont été réalisées par Nell Dring, qui a travaillé auparavant avec le musée Madame Tussaud, et qui a également créé la statue qui se trouve à l'entrée du Centre.