Introduction à la conférence de Londres en tchèque

Mesdames et Messieurs, bienvenue au Jane Austen Experience, où nous célébrons l'héritage de Mlle Austen et ses visites à Londres.

Je m'appelle ________, tiré du livre ______.

J'aimerais commencer votre visite par une brève introduction sur la vie et la famille de Jane, qui durera environ 12 minutes, avant de nous diriger vers notre exposition principale. Si vous avez des questions, je resterai à votre disposition tout au long de votre visite.

Bien que Jane ait passé une grande partie de sa vie à la campagne et cinq années très importantes à Bath, Londres a occupé une place prépondérante dans son imagination et ses romans. Grâce aux visites rendues à sa famille, notamment à son frère Henry, Jane percevait la capitale comme un lieu d'énergie, d'opportunités et de vie sociale. Londres apparaît à maintes reprises dans ses romans comme le centre de la mode, de l'argent et de la réputation – un endroit où les personnages viennent pour faire des achats, être vus, flirter et, parfois, prendre de très mauvaises décisions. Les scènes se déroulant à Londres occupent une place de choix dans des romans tels que Raison et Sentiments , Orgueil et Préjugés et Persuasion , où la ville offre excitation et tentations, mais aussi épreuves morales.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Sa maison était une ferme ouvrière à Steventon, près de Basingstoke, dans le magnifique comté du Hampshire, ce qui a immensément influencé l'œuvre littéraire de Jane.

Le père de Jane, le révérend George Austen , était un ecclésiastique qui cultivait 200 acres de terre dans la paroisse. Il était également directeur de sa propre école privée pour fils de gentilshommes, ce qui signifiait que Jane a grandi entourée de garçons.

Le révérend Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 livres auxquels ses enfants avaient un accès illimité, et ils étaient activement encouragés à lire sur des sujets variés.

À l'âge de quinze ans, Jane a écrit le livre Histoire d'Angleterre par une historienne partiale, prévenue et ignorante. C'était le premier exemple de son art de la parodie, avec ses propres versions satiriques des rois et reines d'Angleterre. Les illustrations à l'intérieur du livre ont également été réalisées par Cassandra en

aquarelles de l'époque. Si vous souhaitez examiner le livre de plus près, vous le trouverez dans notre boutique de souvenirs.

Lorsque Jane a eu 20 ans, elle a commencé à écrire ses romans, et à 23 ans, elle avait rédigé les ébauches de Raison et Sentiments (intitulé initialement Elinor et Marianne) et Orgueil et Préjugés (initialement intitulé Premières Impressions ). À l'âge de 21 ans, son père a écrit à des éditeurs londoniens pour tenter de faire publier son œuvre. Les éditeurs n'étaient pas intéressés. La littérature gothique était beaucoup plus populaire à cette époque, Jane a donc écrit Northanger Abbey (sous le titre Lady Susan ) comme une satire des romans gothiques populaires.

Pour Jane, son plus grand soutien intellectuel était son père. Il a encouragé son talent d'écrivaine malgré les préjugés à l'égard des femmes auteurs qui prévalaient dans la société de l'époque.

La mère de Jane, Mme Cassandra Austen, était une dame très robuste, vive et pratique, également réputée pour sa beauté (!). C'était une femme intelligente et sociable, particulièrement fière de son nez aristocratique et de son esprit vif. Elle était même connue comme la poétesse de la famille. En plus d'élever ses 8 enfants et de s'occuper des élèves de son mari, elle gérait, en dehors des tâches ménagères quotidiennes, une laiterie et une basse-cour, et brassait même la bière familiale.

James , l'aîné, était en quelque sorte le premier écrivain professionnel de la famille. Après avoir été éduqué à la maison par son père, il est devenu universitaire et, à 14 ans, est parti au St John's College d'Oxford pour se préparer à une carrière dans l'Église. Durant ses études, il a publié un hebdomadaire intitulé « The Loiterer » , qui a compté 60 numéros. James ne s'est pas consacré à l'écriture, mais il est dit que la jeune Jane a fait publier une lettre dans « The Loiterer » sous le pseudonyme de « Sophia Sentiment ».

Comme vous pouvez le constater, nous ne possédons aucun portrait connu de George Austen , le deuxième frère aîné de Jane. Ce n'est pas inhabituel pour une personne privée de son époque, mais la vie de George reste particulièrement obscure. George a vécu avec un handicap permanent dont la nature exacte demeure inconnue. Il est également fortement supposé qu'il ait pu être sourd. Il semble qu'il y ait eu une tradition dans la famille Austen d'apprendre à communiquer par le langage des signes (ou « langage des doigts », comme ils l'appelaient). George était pris en charge par des locaux sous la supervision financée par ses parents. Ce n'était pas inhabituel à la fin du XVIIIe siècle pour les familles pouvant se permettre des soins spécialisés. Bien que George n'apparaisse pas souvent dans la correspondance familiale conservée, les documents existants suggèrent qu'il n'a été ni abandonné ni oublié, mais qu'il a été pris en charge tout au long de sa vie.

En parlant de gentlemen, Edward Austen (plus tard Edward Knight ) est représenté ici sur un portrait très luxueux. Cela devrait souligner le fait qu'il était riche, bien que sa fortune ne vienne pas de la famille Austen. Lorsque Edward avait 15 ans, il a été adopté par le riche cousin germain de son père, Thomas Knight, et sa femme Catherine. Ils l'aimaient tellement que, lorsqu'il avait 12 ans, ils l'ont emmené avec eux en voyage de noces ! Les Knight n'avaient pas d'enfants, mais avaient besoin d'un héritier car ils possédaient une grande fortune et des domaines dans le Hampshire et le Kent. En 1783, ils adoptèrent officiellement Edward et, comme condition de son héritage, il

a changé son nom en Edward Knight en 1812. Il est remarquable que dans Emma et Mansfield Park apparaissent des personnages comme Frank Churchill et Fanny Price, qui se font également adopter par de riches parents.

Henry est souvent décrit comme le frère préféré de Jane et est également très important – en effet, Henry a joué un rôle central dans la reconnaissance publique des romans de Jane, agissant comme son agent littéraire et son fervent défenseur. Henry était célèbre pour sa conversation brillante et son esprit vif – des versions adaptées de ses arguments ou expressions ont pu se retrouver dans les romans de Jane. Ce n'est pas un hasard si des personnages comme Henry Tilney dans Northanger Abbey partagent son énergie, son intelligence et son amour du débat animé.

Au début du XIXe siècle, Henry vivait à Londres et possédait sa propre banque. C'est Henry qui a écrit la première « Notice biographique de l'auteure », dans laquelle il nomme enfin sa sœur comme l'auteure de Raison et Sentiments, Orgueil et Préjugés, Emma, Mansfield Park ainsi que de deux romans publiés en 1818, après la mort d'Austen – Northanger Abbey et Persuasion . De son vivant, Jane n'a jamais vu son nom dans la presse. Lorsque Raison et Sentiments a été publié pour la première fois, il était simplement indiqué qu'il avait été écrit par « une dame ».

Sans les relations londoniennes d'Henry, sa confiance et sa foi dans les capacités uniques de Jane, il est fort probable que les romans de Jane ne seraient jamais parvenus au public.

Et maintenant Cassandra , la seule sœur de Jane et sa plus proche amie. Les deux sœurs ont partagé leur chambre pendant la majeure partie de leur vie et s'habillaient souvent si semblablement que les visiteurs avaient parfois du mal à les distinguer. Cassandra était la confidente de Jane, sa rédactrice informelle et son soutien émotionnel. Comme Jane, Cassandra ne s'est jamais mariée, malgré les tentatives répétées et pleines d'espoir de la famille pour que les deux filles se marient convenablement. Et tout comme Jane, Cassandra a été fiancée une fois. Les fiançailles de Jane avec Harris Bigg-Wither sont célèbres pour n'avoir duré qu'une nuit. Le soir, elle a accepté sa demande en mariage, elle a réfléchi pendant la nuit et, au petit-déjeuner, elle a décidé qu'elle n'aimait pas assez cet homme pour l'épouser.

Les fiançailles de Cassandra avec le révérend Thomas Fowle ont, au contraire, duré cinq ans. Avant qu'ils puissent se marier, Thomas est parti aux Antilles pour servir comme aumônier militaire. Malheureusement, après son arrivée à Saint-Domingue, il est mort de la fièvre jaune. Cassandra est restée une vieille fille, car à 25 ans, elle avait apparemment juré de ne jamais se marier, les femmes de cet âge étant considérées comme d'âge mûr ; en quelque sorte « sur l'étagère » !

Quand les sœurs n'étaient pas ensemble, elles s'écrivaient quotidiennement, et ce qui reste de ces lettres a été une source majeure d'informations sur Jane Austen – bien qu'après la mort de Jane, Cassandra ait détruit la plupart des lettres en sa possession. La raison en reste un mystère. La relation entre les sœurs Austen se reflète très probablement dans les relations fraternelles d'Elizabeth et Jane Bennet dans Orgueil et Préjugés et d'Elinor et Marianne Dashwood dans Raison et Sentiments .

Londres a joué un rôle important dans la vie ultérieure de Cassandra. Elle a passé de longues périodes chez son frère Henry dans la capitale et chez Edward dans sa maison londonienne.

Francis et Charles ont tous deux eu une carrière très impressionnante dans la Marine, servant comme officiers durant les guerres napoléoniennes. Francis fut l'un des capitaines de Lord Nelson et les deux frères atteignirent le grade d'amiral. Il est évident qu'ils ont inspiré les personnages de marins dans les romans de Jane. Dans Mansfield Park , Fanny Price reçoit pour son anniversaire une croix d'ambre de la part de son frère William, marin. Il s'agit d'un geste réel tiré de la vie de Jane, car Jane et Cassandra ont toutes deux reçu des croix en topaze de leur frère Charles, qui avait acheté ces colliers avec l'argent gagné lors de son service dans la Royal Navy.

Le père de Jane est décédé en 1805 à Bath et est enterré dans l'église St Swithin, à moins d'un kilomètre du Jane Austen Centre, sur Gay Street. Sa mort a laissé sa femme et ses filles avec très peu d'argent, les contraignant à vivre dans des appartements modestes, faute de moyens pour acquérir leur propre maison ; ou du moins, c'est ce qu'il semblait. En 1809, Edward a fait don du cottage de Chawton aux dames. La maison faisait partie de son domaine hérité dans le Hampshire ; il aurait cependant pu leur proposer cette propriété bien plus tôt. Cela est remarquablement similaire à la situation de M. et Mme Dashwood dans Raison et Sentiments .

Malheureusement, Jane n'a jamais vu la publication de ses deux romans de Bath, car elle est tombée gravement malade en 1816. La vérité sur la maladie de Jane demeure un mystère.

Au printemps 1817, Jane a déménagé à Winchester avec Henry et Cassandra pour bénéficier de meilleurs soins médicaux. Avant de tomber malade, elle avait commencé à écrire un nouveau roman Sanditon, mais il fut malheureusement abandonné. Lorsqu'elle a rédigé son dernier testament le 27 avril 1817, Jane était chez elle à Chawton, dans le Hampshire. Au moment de sa mort, son patrimoine total était estimé à moins de 800 livres. Dans son testament, elle a légué presque tout à sa « plus chère sœur » Cassandra, qui s'était occupée de Jane pendant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane s'est éteinte paisiblement dans les bras de sa sœur, à l'âge de 41 ans. Elle fut enterrée dans la cathédrale de Winchester. Henry organisa une nécrologie pour le journal local – ce fut la première fois que Jane fut officiellement identifiée comme l'auteure de ses romans. Après sa mort, Cassandra écrivit dans une lettre : « Elle était le soleil de ma vie. La source de chaque joie, la consolatrice de chaque chagrin. Je n'avais pas une pensée cachée pour elle, et c'est comme si j'avais perdu une partie de moi-même. »

Londres, dans les romans de Jane, est vaste, anonyme et légèrement dangereuse. C'est à Londres que Lydia Bennet s'enfuit avec Wickham, c'est là que se déroule le scandale de Maria Bertram, et c'est là que l'on peut gagner ou perdre une fortune, ou démasquer ses prétentions excessives. Jane n'a jamais vécu de façon permanente dans la capitale, mais grâce à ses relations et à ses nombreuses visites, elle la connaissait assez bien pour la dépeindre comme le cœur battant de la société de la Régence – éblouissant, distrayant et pas toujours digne de confiance.

Merci beaucoup à vous tous pour votre attention. Si vous voulez me suivre, je serai…  Et maintenant, je vais vous emmener tous à l'exposition. Il y a des costumes dans lesquels vous pouvez vous déguiser,  des biscuits préparés selon une recette de l'époque de la Régence à déguster, des parfums à sentir, une salle avec plume et encre  où vous pouvez essayer d'écrire des lettres, ainsi que notre cire mondialement connue de Jane Austen.  N'oubliez pas de prendre des photos et n'hésitez pas à poser des questions.