Présentation de Londres en danois

Bonjour mesdames et messieurs, et bienvenue à l'expérience Jane Austen, où nous célébrons l'héritage de Miss Austen et ses séjours en tant que visiteuse à Londres.

Mon nom est ________ de l'ouvrage ______.

Je souhaite commencer votre visite par une brève introduction sur la vie et la famille de Jane, d'une durée d'environ 12 minutes, avant de descendre vers notre exposition principale. Si vous avez des questions, je resterai à votre disposition tout au long de votre visite.

Bien que Jane ait passé une grande partie de sa vie à la campagne, et cinq années très importantes à Bath, Londres a joué un rôle majeur dans son imagination et ses romans. Grâce à ses visites auprès de sa famille, en particulier son frère Henry, Jane a découvert la capitale comme un lieu d'énergie, d'opportunités et de réussite sociale. Londres apparaît à maintes reprises dans ses fictions comme le centre de la mode, de l'argent et de la réputation - un endroit où les personnages viennent pour faire du shopping, pour être vus, pour flirter et parfois pour prendre de très mauvaises décisions. Les scènes se déroulant à Londres occupent une place prépondérante dans des romans comme Sense and Sensibility , Pride and Prejudice et Persuasion , où la ville offre excitation et tentation, mais aussi épreuves morales.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Sa maison était située dans une ferme en activité à Steventon, près de Basingstoke, dans le magnifique comté du Hampshire, ce qui a eu une influence considérable sur l'écriture de Jane.

Le père de Jane, le révérend George Austen , était un pasteur qui cultivait 200 acres de terre dans la paroisse. Il était également directeur de son propre pensionnat privé pour jeunes gens, ce qui signifiait que Jane a grandi entourée de garçons.

Le révérend Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 livres, auxquels ses enfants avaient un accès illimité, et ils étaient activement encouragés à lire sur une grande variété de sujets.

À l'âge de 15 ans, Jane a écrit * The History of England by a Particular, Prejudiced and Ignorant Historian*. C'était un exemple précoce de sa capacité à écrire des parodies, avec ses propres versions satiriques des rois et reines d'Angleterre. Les illustrations à l'intérieur ont également été peintes à l'

aquarelle par Cassandra à cette époque. Ce livre peut être trouvé dans notre boutique de cadeaux si vous souhaitez y regarder de plus près.

Lorsque Jane avait 20 ans, elle a commencé à rédiger les ébauches de ses romans, et à 23 ans, elle possédait les manuscrits de Sense and Sensibility (d'abord intitulé Elinor and Marianne) et Pride & Prejudice (initialement intitulé First Impressions ). À l'âge de 21 ans, son père a écrit à des éditeurs de Londres pour tenter de faire imprimer ses œuvres. Les éditeurs n'étaient pas intéressés. La littérature gothique était bien plus à la mode à cette époque, c'est pourquoi Jane a écrit Northanger Abbey (sous le titre Lady Susan ) en guise de satire des romans gothiques populaires.

Pour Jane, son père a été son plus grand soutien intellectuel. Il a encouragé son talent d'écrivaine malgré les préjugés de la société de l'époque à l'encontre des femmes auteurs.

La mère de Jane, Mme Cassandra Austen, était une dame très robuste, vivante et pratique, également réputée pour sa beauté(!). C'était une femme intelligente et sociable, particulièrement fière de son nez aristocratique et de son esprit vif. Elle était d'ailleurs connue comme la poétesse de la famille. En plus d'élever ses 8 enfants et de s'occuper des élèves de son mari, elle gérait la laiterie et la ferme avicole en plus de ses tâches domestiques quotidiennes, y compris le brassage de la bière familiale.

James , l'aîné, était en quelque sorte le premier écrivain professionnel de la famille. Après avoir été éduqué à la maison par son père, il est devenu universitaire et, à 14 ans, il est parti au St John's College d'Oxford pour préparer une carrière dans l'Église. Durant ses études, il a publié un hebdomadaire intitulé ' The Loiterer' , qui a paru sur 60 numéros. James n'a pas poursuivi l'écriture, mais il semblerait que la jeune Jane ait fait publier une lettre dans ' The Loiterer' sous le pseudonyme de 'Sophia Sentiment'.

Comme vous pouvez le voir, nous n'avons aucun portrait connu de George Austen , le deuxième frère de Jane. Ce n'est pas inhabituel pour un particulier de son époque, mais la vie de George reste particulièrement floue. George a vécu avec un handicap permanent dont la nature est inconnue. Il est également fortement supposé qu'il ait pu être sourd. Apparemment, il était de tradition dans la famille Austen d'apprendre à parler une forme de langue des signes (ou « langage des doigts », comme ils l'appelaient). George était pris en charge localement sous une surveillance financée par ses parents. Ce n'était pas rare à la fin du XVIIIe siècle pour les familles qui avaient les moyens d'offrir des soins dédiés. Bien que George n'apparaisse pas souvent dans la correspondance familiale survivante, les documents existants montrent qu'il n'a pas été abandonné ou oublié, mais soutenu tout au long de sa vie.

En parlant de gentlemen, voici Edward Austen (plus tard Edward Knight ) représenté ici dans un portrait à l'aspect très luxueux. Cela laisse supposer qu'il était fortuné, bien que sa richesse ne provienne pas de la famille Austen. Quand Edward avait 15 ans, il a été adopté par le riche cousin de son père, Thomas Knight, et sa femme Catherine. Ils l'appréciaient tellement qu'ils l'ont emmené avec eux lors de leur lune de miel alors qu'il n'avait que 12 ans ! Les Knight n'avaient pas d'enfants survivants, mais ils avaient besoin d'un héritier car ils possédaient une grande fortune et des domaines dans le Hampshire et le Kent. En 1783, ils adoptent formellement Edward et, comme condition de son héritage, il

a changé son nom pour Edward Knight en 1812. Il est remarquable que dans Emma et Mansfield Park , il y ait des personnages comme Frank Churchill et Fanny Price qui sont également adoptés par des parents fortunés.

Henry est souvent considéré comme le frère préféré de Jane, et il est aussi l'un des plus importants – car Henry a joué un rôle central en faisant connaître les romans de Jane au public, en agissant comme son agent littéraire et son promoteur. Henry était connu pour son art de la conversation brillant et son esprit vif – des versions adaptées de ses arguments ou de ses tournures de phrases pourraient s'être retrouvées dans les romans de Jane. Ce n'est pas un hasard si des personnages comme Henry Tilney dans Northanger Abbey partagent son énergie, son intelligence et son goût pour les débats animés.

Au début des années 1800, Henry vivait à Londres et possédait sa propre entreprise bancaire indépendante. C'est Henry qui a écrit la première « Notice biographique de l'auteur », où il a enfin mentionné sa sœur comme l'auteure de Sense & Sensibility (Raison et Sentiments), Pride & Prejudice (Orgueil et Préjugés), Emma (Emma), Mansfield Park (Mansfield Park ) et des deux romans imprimés en 1818 après la mort d'Austen - Northanger Abbey et Persuasion (Persuasion) . De son vivant, Jane n'a jamais vu son nom sur une couverture. Lorsque Sense and Sensibility a été publié pour la première fois, il était simplement indiqué qu'il avait été écrit « Par une dame ».

Sans les relations de Henry à Londres, sa confiance en lui et sa foi dans les capacités uniques de Jane, il est fort probable que les romans de Jane n'auraient jamais atteint un public.

Passons maintenant à Cassandra , la seule sœur de Jane et sa plus proche amie. Les deux sœurs ont partagé leur chambre pendant une grande partie de leur vie et étaient souvent habillées si semblablement que les visiteurs avaient parfois du mal à les distinguer. Cassandra était la confidente de Jane, sa rédactrice informelle et son ancrage émotionnel. Tout comme Jane, Cassandra ne s'est jamais mariée, malgré les efforts répétés et pleins d'espoir de la famille pour trouver des partis convenables pour les deux filles. Et tout comme Jane, Cassandra a été fiancée. Le fiancé de Jane, Harris Bigg-Wither, est célèbre pour n'avoir duré qu'une nuit. Elle a accepté sa demande en mariage le soir, a dormi dessus, et au petit-déjeuner, elle avait décidé qu'elle n'aimait pas assez l'homme pour l'épouser.

Le mariage de Cassandra avec le révérend Thomas Fowle, en revanche, a duré cinq ans. Avant qu'ils ne puissent se permettre de se marier, Thomas est parti aux Antilles pour servir comme aumônier militaire. Tragiquement, il est mort de la fièvre jaune à son arrivée à Saint-Domingue. Cassandra est restée vieille fille après avoir apparemment juré à l'âge de 25 ans qu'elle ne se marierait jamais, car à cette époque, les femmes de plus de 25 ans étaient considérées comme d'âge moyen ; « sur l'étagère », pour ainsi dire !

Lorsque les sœurs n'étaient pas ensemble, elles s'écrivaient quotidiennement, et ce qui reste de ces lettres a été la principale source d'information sur Jane Austen – bien que Cassandra ait détruit la plupart des lettres en sa possession après la mort de Jane. La raison de ce geste reste un mystère. La relation entre les sœurs Austen se reflète très probablement dans celles entre Elizabeth et Jane Bennet de Orgueil et Préjugés et entre Elinor et Marianne Dashwood de Raison et Sentiments .

Londres a fini par jouer un rôle important dans la vie ultérieure de Cassandra. Elle a passé de longues périodes avec son frère Henry dans la capitale et avec Edward dans sa maison de Londres.

Francis et Charles ont tous deux eu des carrières très impressionnantes dans la marine, où ils ont servi comme officiers pendant les guerres napoléoniennes. Francis était l'un des capitaines de Lord Nelson, et les deux frères ont atteint le grade d'amiral. Il est clair qu'ils ont inspiré les personnages de marins dans les romans de Jane. Dans Mansfield Park , Fanny Price reçoit un collier de croix en topaze pour son anniversaire de la part de son frère marin, William. Il s'agit d'un geste authentique tiré de la vie de Jane, car Jane et Cassandra ont toutes deux reçu des croix en topaze de leur frère Charles, qui a acheté les colliers avec l'argent de la prime remportée lors de son service dans la Royal Navy.

Le père de Jane est mort à Bath en 1805 et est enterré dans l'église St. Swithin, à moins de 800 mètres du Jane Austen Centre sur Gay Street. Son décès a laissé sa femme et ses filles avec très peu d'argent, et elles ont été contraintes de vivre dans des appartements modestes, car il n'y en avait pas assez pour leur offrir une maison à elles ; c'est en tout cas ce qu'il semble. En 1809, Edward a offert aux dames Chawton Cottage. La maison faisait partie de son domaine hérité dans le Hampshire, mais il aurait pu leur proposer cette propriété bien plus tôt. Cela rappelle de manière frappante M. et Mme Dashwood dans Sense and Sensibility .

Malheureusement, Jane n'a jamais pu publier ses deux romans de Bath car elle est tombée gravement malade en 1816. La vérité sur la maladie de Jane reste un mystère.

Jane a été transférée à Winchester par Henry et Cassandra au printemps 1817 pour obtenir de meilleurs soins médicaux. Elle avait commencé un nouveau roman, Sanditon, avant de tomber malade, et malheureusement, celui-ci a été abandonné. Jane était chez elle à Chawton dans le Hampshire lorsqu'elle a rédigé son testament le 27 avril 1817. À sa mort, ses actifs totaux étaient évalués à moins de 800 £. Dans son testament, elle a laissé presque tout à sa « chère sœur », Cassandra, qui a soigné Jane pendant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane est morte paisiblement dans les bras de sa sœur à l'âge de 41 ans. Elle a été inhumée dans la cathédrale de Winchester. Henry a organisé la nécrologie dans le journal local – c'était la première fois que Jane était identifiée comme l'auteure de ses romans. Après sa mort, Cassandra a écrit dans une lettre : « Elle était le soleil de ma vie. Le rayon de chaque joie, celle qui soulageait chaque chagrin. Je n'avais pas une pensée cachée pour elle, et c'est comme si j'avais perdu une partie de moi-même. »

Londres dans les romans de Jane est vaste, anonyme et un peu dangereux. C'est à Londres que Lydia Bennet s'enfuit avec Wickham, que le scandale de Maria Bertram se déroule, et où les fortunes peuvent être gagnées, perdues ou leur excès dévoilé. Jane n'a jamais vécu en permanence dans la capitale, mais grâce à ses relations et à ses nombreuses visites ici, elle la comprenait assez bien pour la dépeindre comme le cœur battant de la société de la Régence – éblouissante, distrayante et pas toujours digne de confiance.

Merci beaucoup à vous tous de m'avoir écoutée. Si vous souhaitez me suivre, je vous en prie.  Vous allez maintenant être conduits à l'exposition. Il y a des costumes pour se déguiser,  des biscuits de la Régence à goûter, des parfums à sentir, une salle avec plumes et encriers  où vous pourrez vous essayer à l'écriture de lettres, ainsi que nos célèbres portraits en cire de Jane Austen.  N'oubliez pas de prendre des photos et posez vos questions avec plaisir.