Présentation de Londres en italien

Bonjour mesdames et messieurs et bienvenue à la Jane Austen Experience, où nous célébrons l'héritage de Jane Austen et la période durant laquelle elle fut l'hôte de la ville de Londres.

Je m'appelle ________ du livre ______.

J'aimerais commencer votre visite par une courte présentation sur la vie et la famille de Jane, d'une durée d'environ 12 minutes, avant de vous accompagner à l'exposition principale. Pour toute question, je resterai à votre disposition tout au long de la visite.

Bien que Jane ait passé une grande partie de sa vie à la campagne, et une période cruciale de cinq ans à Bath, Londres a toujours occupé une place importante dans son imagination et ses romans. Grâce à ses visites à sa famille, en particulier à son frère Henry, Jane a découvert la capitale comme un lieu d'énergie, d'opportunités et d'effervescence sociale. Londres apparaît à maintes reprises dans ses œuvres comme le centre de la mode, de l'argent et de la réputation : un lieu où les personnages vont faire du shopping, se montrer, flirter et, parfois, prendre des décisions irréfléchies. Les scènes se déroulant à Londres sont au cœur de romans tels que Raison et Sentiments , Orgueil et Préjugés et Persuasion , où la ville offre des émotions et des tentations, mais aussi des épreuves morales.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Sa maison était une ferme à Steventon, près de Basingstoke, dans le magnifique comté du Hampshire, qui influença énormément son écriture.

Le père de Jane, le révérend George Austen , était un ecclésiastique qui cultivait 200 acres de terre au sein de la paroisse. Il était également directeur de son propre internat privé pour fils de gentilshommes, ce qui signifiait que Jane grandit entourée de garçons.

Le révérend Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 livres auxquels ses enfants avaient un accès illimité, et ils étaient activement encouragés à lire une vaste gamme de sujets.

À l'âge de 15 ans, Jane écrivit L'Histoire d'Angleterre par une historienne partielle, partiale et ignorante. Ce fut un premier exemple de son habileté à écrire des parodies avec ses versions satiriques des rois et reines d'Angleterre. Les illustrations furent également peintes par Cassandra à

l'aquarelle. Ce livre est disponible dans notre boutique de souvenirs, si vous souhaitez y jeter un coup d'œil de plus près.

À l'âge de 20 ans, Jane commença à écrire les brouillons de ses romans et, à 23 ans, elle avait déjà terminé les ébauches de Raison et Sentiments (intitulé initialement Elinor et Marianne) et Orgueil et Préjugés (à l'origine intitulé Premières impressions ). Lorsque Jane avait 21 ans, son père écrivit aux éditeurs londoniens pour tenter de faire publier ses œuvres. Les éditeurs ne se montrèrent pas intéressés. La littérature gothique était bien plus en vogue à cette époque, et c'est ainsi que Jane écrivit Northanger Abbey (sous le titre Lady Susan ) comme satire des romans gothiques à la mode.

Pour Jane, son père était son plus grand soutien intellectuel. Il encouragea son talent d'écrivaine malgré les préjugés contre les femmes auteurs présents dans la société de l'époque.

La mère de Jane, madame Cassandra Austen, était une femme robuste, vive et pragmatique, connue également pour sa beauté (!). Elle était intelligente, sociable et particulièrement fière de son nez aristocratique et de son esprit. Elle était d'ailleurs surnommée la poétesse de la famille. En plus d'élever ses huit enfants et de s'occuper des élèves de son mari, elle gérait la laiterie et le poulailler, ainsi que les tâches ménagères quotidiennes, dont la production de la bière familiale.

James , l'aîné, fut en quelque sorte le premier écrivain professionnel de la famille. Après avoir été éduqué à domicile par son père, il entreprit ses études et, à 14 ans, s'inscrivit au St John's College d'Oxford pour se préparer à une carrière ecclésiastique. Durant ses études, il publia un hebdomadaire intitulé « The Loiterer » , qui parut sur 60 numéros. James ne poursuivit pas sa carrière d'écrivain, mais il est dit que la jeune Jane publia une lettre dans « The Loiterer » , en utilisant le pseudonyme de « Sophia Sentiment ».

Comme vous pouvez le voir, nous n'avons aucun portrait connu de George Austen , le deuxième frère aîné de Jane. Ce n'est pas inhabituel pour un individu privé de son époque, mais la vie de George demeure particulièrement obscure. George vécut avec un handicap permanent, dont la nature est inconnue. On pense également qu'il pouvait être sourd. Apparemment, dans la famille Austen, il était d'usage d'apprendre à communiquer via une forme de langage des signes (ou « langage des doigts », comme ils l'appelaient). George fut pris en charge localement sous surveillance, financée par ses parents. Cela n'était pas inhabituel à la fin du XVIII siècle pour les familles pouvant se permettre une assistance dédiée. Bien que George n'apparaisse pas fréquemment dans la correspondance familiale qui nous est parvenue, les documents existants indiquent qu'il ne fut ni abandonné ni oublié, mais qu'il reçut le nécessaire toute sa vie durant.

À propos de gentilshommes, Edward Austen (plus tard Edward Knight ) est représenté ici dans un portrait à l'allure très luxueuse. Cela devrait laisser deviner qu'il était riche, bien que sa fortune ne provînt pas de la famille Austen. Quand Edward avait 15 ans, il fut adopté par le riche cousin éloigné de son père, Thomas Knight, et son épouse Catherine. Ils étaient si attachés à lui que, lorsqu'il avait 12 ans, ils l'emmenèrent avec eux durant leur voyage de noces ! Les Knight n'avaient pas d'enfants survivants, mais avaient besoin d'un héritier puisqu'ils possédaient une grande fortune et des domaines dans le Hampshire et le Kent. En 1783, ils adoptèrent formellement Edward et, comme condition de son héritage, il

changea son nom en Edward Knight en 1812. Il est intéressant de noter que dans Emma et Mansfield Park apparaissent des personnages comme Frank Churchill et Fanny Price, qui sont eux aussi recueillis par des parents fortunés.

Henry est souvent décrit comme le frère préféré de Jane, et c'est un frère vraiment important : il a en effet joué un rôle central en faisant connaître les romans de Jane au public, agissant en tant qu'agent littéraire et fervent défenseur. Henry était réputé pour son brillant talent de conversation et son esprit : il est possible que certaines de ses argumentations ou expressions idiomatiques aient été intégrées aux romans de Jane. Ce n'est pas un hasard si des personnages comme Henry Tilney dans « Northanger Abbey » partagent son énergie, son intelligence et son amour du débat animé.

Au début des années 1800, Henry vécut à Londres et dirigea sa propre banque indépendante. Ce fut Henry qui rédigea la première « Notice biographique de l'auteur », nommant enfin sa sœur comme l'auteure de Raison et Sentiments, Orgueil et Préjugés, Emma, Mansfield Park et des deux romans publiés en 1818, après la mort d'Austen : Northanger Abbey et Persuasion . De son vivant, Jane ne vit jamais son nom imprimé. Quand Raison et Sentiments fut publié pour la première fois, il était simplement indiqué qu'il avait été écrit « Par une dame ».

Sans les contacts d'Henry à Londres, sa confiance et sa conviction dans les capacités extraordinaires de Jane, il est tout à fait possible que les romans de Jane n'aient jamais atteint leur public.

Passons maintenant à Cassandra , la seule sœur de Jane et sa meilleure amie. Les deux sœurs ont partagé la même chambre pendant une grande partie de leur vie et s'habillaient souvent de manière si similaire que les visiteurs avaient parfois du mal à les distinguer. Cassandra était la confidente de Jane, sa correctrice informelle et son point d'ancrage émotionnel. Comme Jane, Cassandra ne s'est jamais mariée, malgré les espoirs répétés de la famille de voir ses deux filles trouver une situation convenable. Et comme Jane, Cassandra a été fiancée. Les fiançailles de Jane avec Harris Bigg-Wither sont célèbres pour n'avoir duré qu'une seule nuit. Elle accepta sa proposition le soir, y réfléchit, et au petit-déjeuner, elle avait déjà décidé qu'elle n'aimait pas assez cet homme pour l'épouser.

Les fiançailles de Cassandra avec le révérend Thomas Fowle, en revanche, durèrent cinq ans. Avant qu'ils ne puissent se permettre de se marier, Thomas partit pour les Indes occidentales pour servir comme aumônier militaire. Tragiquement, à son débarquement à Saint-Domingue, il mourut de la fièvre jaune. Cassandra resta célibataire, ayant apparemment juré à l'âge de 25 ans qu'elle ne se marierait jamais car, après 25 ans, les femmes étaient considérées comme étant d'âge mûr, « sur l'étagère », pour ainsi dire !

Quand elles n'étaient pas ensemble, les sœurs s'écrivaient quotidiennement, et ce qui reste de ces lettres a été la principale source d'informations sur Jane Austen, bien qu'après la mort de Jane, Cassandra ait détruit la majeure partie des lettres en sa possession. Le motif de cet acte reste un mystère. Il est très probable que la relation entre les sœurs Austen se reflète dans le lien fraternel entre Elizabeth et Jane Bennet dans Orgueil et Préjugés , et entre Elinor et Marianne Dashwood dans Raison et Sentiments .

Londres allait jouer un rôle important dans la vie ultérieure de Cassandra. Elle passa de longues périodes à séjourner avec son frère Henry dans la capitale et avec Edward dans sa maison londonienne.

Francis et Charles eurent tous deux de brillantes carrières dans la Marine, servant comme officiers pendant les guerres napoléoniennes. Francis fut l'un des capitaines de Lord Nelson et les deux frères atteignirent le grade d'amiral. Il est évident qu'ils ont inspiré les personnages navals des romans de Jane Austen. Dans « Mansfield Park », pour son anniversaire, Fanny Price reçoit un collier avec une croix d'ambre de son frère William, lui aussi dans la Marine. Ce geste rappelle fidèlement la vie de Jane Austen, car elle et Cassandra reçurent des croix de topaze de leur frère Charles, qu'il acheta avec les primes gagnées pendant son service dans la Royal Navy.

Le père de Jane mourut à Bath en 1805 et est enterré dans l'église de St. Swithin, à moins d'un kilomètre du Jane Austen Centre de Gay Street. Sa mort laissa son épouse et ses filles avec très peu d'argent, les contraignant à vivre dans des appartements modestes, les fonds manquant pour acquérir leur propre maison ; ou du moins, c'est ce qu'il semblait. En 1809, Edward leur offrit le cottage de Chawton. La maison faisait partie de son domaine hérité dans le Hampshire, bien qu'il aurait pu la leur offrir bien plus tôt. Cette situation est étonnamment similaire à celle de M. et Mme Dashwood dans Raison et Sentiments .

Malheureusement, Jane ne vit jamais publiés ses deux romans situés à Bath, car en 1816, elle tomba gravement malade. La vérité sur la maladie de Jane reste un mystère.

Au printemps 1817, Jane fut transférée à Winchester par Henry et Cassandra pour recevoir de meilleurs soins médicaux. Elle avait commencé à écrire un nouveau roman, Sanditon, avant de tomber malade, mais dut malheureusement l'abandonner. Jane se trouvait chez elle, à Chawton, dans le Hampshire, lorsqu'elle rédigea son testament le 27 avril 1817. À sa mort, son patrimoine total était estimé à moins de 800 livres. Dans son testament, elle laissa presque tout à sa « très chère sœur », Cassandra, qui s'était occupée d'elle durant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane s'éteignit sereinement dans les bras de sa sœur, à l'âge de 41 ans. Elle fut enterrée dans la cathédrale de Winchester. Henry s'occupa de la publication de la nécrologie dans le journal local : ce fut la première fois que Jane fut reconnue comme l'auteure de ses romans. Après sa mort, Cassandra écrivit dans une lettre : « Elle était le soleil de ma vie. Celle qui m'apportait chaque joie, qui apaisait chaque douleur. Je ne lui cachais pas une seule pensée et c'est comme si j'avais perdu une partie de moi-même. »

Dans les romans de Jane Austen, Londres est vaste, anonyme et légèrement dangereuse. C'est à Londres que Lydia Bennet s'enfuit avec Wickham, que le scandale de Maria Bertram éclate et où l'on peut gagner, perdre ou démasquer des fortunes. Jane ne vécut jamais durablement dans la capitale, mais grâce à ses contacts et ses nombreuses visites, elle la connaissait assez bien pour pouvoir la dépeindre comme le cœur battant de la société de l'époque de la Régence : éblouissante, source de distraction, et pas toujours fiable.

Merci beaucoup à tous pour votre écoute. Si vous voulez bien me suivre, je vais  maintenant vous accompagner tous à l'exposition. Il y a des costumes à essayer,  des biscuits à la recette Regency à goûter, des parfums à sentir, une pièce avec des plumes d'oie et de l'encre  qui vous permettra de vous essayer à l'écriture de lettres, et vous pourrez admirer notre célèbre statue de cire de Jane Austen.  N'oubliez pas de prendre des photos et n'hésitez pas à poser des questions.