Présentation de Londres en japonais

Bonjour à toutes et à tous. Bienvenue à la Jane Austen Experience. Ici, nous célébrons les accomplissements de Jane Austen ainsi que l'époque où elle a visité Londres.

Je m'appelle ________ et je figure dans le livre intitulé ________.

Tout d'abord, avant de vous guider vers l'exposition principale, je vais vous présenter brièvement, en une douzaine de minutes, la vie de Jane et de sa famille. N'hésitez pas à me poser vos questions à tout moment au cours de votre visite.

Bien que Jane ait passé la majeure partie de sa vie à la campagne et que les cinq années vécues à Bath aient été une période charnière pour elle, Londres occupait une place importante dans son imagination et dans ses romans. Lors de ses visites familiales, notamment chez son frère Henry, Jane a fait l'expérience de la capitale en tant que lieu d'énergie, d'opportunités et de vie mondaine. Londres apparaît régulièrement dans ses œuvres comme le centre de la mode, de l'argent et du prestige. C'est le théâtre où ses personnages font des achats, se montrent, flirtent et prennent parfois des décisions très regrettables. Les scènes se déroulant à Londres occupent une place centrale dans des romans tels que « Raison et Sentiments », « Orgueil et Préjugés » et « Persuasion », où la ville est décrite non seulement comme une source d'excitation et de tentation, mais aussi comme un lieu d'épreuves morales.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Sa maison se trouvait dans une ferme à Steventon, près de Basingstoke dans le magnifique comté du Hampshire ; cet environnement a eu une influence majeure sur l'œuvre de Jane.

Le père de Jane, le révérend George Austen, était un pasteur qui cultivait 200 acres de terres au sein de sa paroisse. Il était également directeur d'un pensionnat privé pour fils de gentilshommes, ce qui explique pourquoi Jane a grandi entourée de garçons.

Le révérend Austen possédait une bibliothèque riche de plus de 500 ouvrages. Ses enfants étaient libres de lire et étaient vivement encouragés à explorer des domaines variés.

À l'âge de 15 ans, Jane a rédigé « Une histoire d'Angleterre par une historienne partiale et ignorante ». Il s'agit d'un exemple précoce de son talent pour la parodie, dépeignant les rois et reines d'Angleterre de manière satirique. Les illustrations ont été réalisées par Cassandra.

Il s'agit d'une œuvre à l'aquarelle de l'époque. Vous trouverez ce livre dans notre boutique de cadeaux, n'hésitez pas à y jeter un œil.

Jane a commencé à rédiger ses premiers brouillons de romans à 20 ans, et vers l'âge de 23 ans, les manuscrits de « Raison et Sentiments » (intitulé initialement « Elinor et Marianne ») et de « Orgueil et Préjugés » (intitulé initialement « Premières impressions ») étaient terminés. Lorsque Jane avait 21 ans, son père a écrit à un éditeur londonien pour tenter de faire publier ses œuvres, mais celui-ci n'a montré aucun intérêt. À l'époque, la littérature gothique était beaucoup plus en vogue ; Jane a donc écrit « Northanger Abbey » (sous le titre de « Lady Susan ») comme une parodie des romans gothiques alors populaires.

Pour Jane, son père fut son plus grand soutien intellectuel. Malgré les préjugés de l'époque envers les femmes écrivaines, il a toujours encouragé son talent pour l'écriture.

La mère de Jane, Cassandra Austen, était une femme remarquablement robuste, active et pragmatique, célèbre pour sa beauté. C'était une femme brillante et sociable, fière de son nez aristocratique et de son esprit vif. En réalité, elle était connue pour être la poète de la famille. Elle a élevé huit enfants, s'est occupée des élèves de son mari, a géré la laiterie et le poulailler, tout en brassant la bière familiale en plus de ses tâches domestiques quotidiennes.

L'aîné, James, fut en quelque sorte le premier écrivain professionnel de la famille. Après avoir reçu l'instruction de son père, il a poursuivi ses études et est entré au St John's College d'Oxford à 14 ans pour se préparer à la prêtrise. Pendant ses études, il a publié un hebdomadaire intitulé « The Loiterer », qui a compté 60 numéros. James n'a pas poursuivi sa carrière d'écrivain, mais il semblerait que la jeune Jane ait publié des lettres dans « The Loiterer » sous le pseudonyme de « Sophia Sentiment ».

Comme vous pouvez le constater, il n'existe aucun portrait connu de George Austen, le deuxième frère de Jane. Bien qu'il ne soit pas rare à l'époque de ne pas avoir de portraits de personnes ordinaires, la vie de George demeure particulièrement mystérieuse. Il a souffert d'un handicap tout au long de sa vie, dont la nature exacte reste inconnue. Il est également fortement probable qu'il ait été malentendant. Au sein de la famille Austen, la tradition voulait qu'on apprenne le langage des signes (qu'ils appelaient le « langage des doigts »). George était pris en charge dans un établissement spécialisé local grâce au soutien financier de ses parents ; une pratique courante à la fin du XVIIIe siècle pour les familles ayant les moyens d'offrir des soins dévoués. Bien que le nom de George apparaisse rarement dans la correspondance familiale conservée, les archives indiquent qu'il n'a jamais été abandonné ou oublié, et qu'il a bénéficié d'un soutien approprié tout au long de sa vie.

En parlant de gentilshommes, Edward Austen (devenu plus tard Edward Knight) est représenté sur un portrait très somptueux, ce qui suggère sa richesse, bien qu'il n'ait pas hérité de sa fortune de la famille Austen. À l'âge de 15 ans, Edward a été adopté par un cousin riche de son père, Thomas Knight, et son épouse Catherine. Ils étaient très attachés à Edward, au point de l'emmener lors de leur voyage de noces alors qu'il n'avait que 12 ans. N'ayant pas d'enfant, mais possédant de vastes domaines dans le Hampshire et le Kent, les Knight avaient besoin d'un héritier. En 1783, ils ont officiellement adopté Edward et, comme condition à l'héritage,

Il a changé son nom en Edward Knight en 1812. Il est intéressant de noter que des personnages adoptés par de riches parents, tels que Frank Churchill ou Fanny Price, apparaissent dans « Emma » et « Mansfield Park ».

Henry est connu pour être le frère préféré de Jane et il a joué un rôle essentiel. Il a été au cœur de la publication des romans de Jane, agissant en tant qu'agent littéraire et fervent défenseur. Réputé pour son éloquence et son esprit, il est possible que certaines de ses discussions et tournures de phrases aient nourri les écrits de Jane. Ce n'est pas une coïncidence si des personnages comme Henry Tilney dans « Northanger Abbey » partagent l'énergie, l'intelligence et le goût pour les débats animés de Henry.

Au début des années 1800, Henry vivait à Londres et dirigeait une banque indépendante. C'est lui qui a rédigé la première « Notice biographique de l'auteur », révélant enfin l'identité de sa sœur Jane comme auteure de « Raison et Sentiments », « Orgueil et Préjugés », « Emma » et « Mansfield Park », puis des deux romans publiés à titre posthume en 1818, « Northanger Abbey » et « Persuasion ». De son vivant, Jane n'a jamais vu son nom apparaître sur une publication. Lorsque « Raison et Sentiments » a été publié pour la première fois, il était simplement indiqué « par une dame ».

Sans les réseaux londoniens d'Henry, son assurance et sa confiance dans le talent exceptionnel de Jane, les romans de cette dernière ne seraient peut-être jamais parvenus jusqu'au public.

Passons maintenant à Cassandra, la seule sœur et meilleure amie de Jane. Les deux sœurs ont passé la majeure partie de leur vie dans la même chambre et s'habillaient souvent de manière si similaire que les visiteurs avaient parfois du mal à les distinguer. Cassandra était la confidente, l'éditrice informelle et le soutien moral de Jane. Comme Jane, Cassandra ne s'est jamais mariée. La famille espérait qu'elles feraient toutes deux un mariage convenable, mais cela ne s'est pas produit. Et comme Jane, Cassandra a été fiancée. Le fiancé de Jane était Harris Bigg-Wither, dont les fiançailles ont duré à peine une nuit : elle a accepté sa demande au soir, pour décider au petit-déjeuner suivant qu'elle ne l'aimait pas assez pour l'épouser.

De son côté, les fiançailles de Cassandra avec le révérend Thomas Fowle ont duré cinq ans. Avant d'avoir les moyens financiers nécessaires au mariage, Thomas est parti aux Antilles en tant qu'aumônier militaire. Tragiquement, à son arrivée à Saint-Domingue, il est décédé de la fièvre jaune. Cassandra est restée célibataire. Il semblerait qu'à l'âge de 25 ans, elle se soit juré de ne jamais se marier, considérant qu'au-delà de cet âge, une femme était considérée comme étant d'âge mûr, ou une « vieille fille ».

Lorsque les deux sœurs étaient séparées, elles échangeaient des lettres quotidiennement ; ces courriers constituent une source d'information majeure sur Jane Austen. Toutefois, après le décès de Jane, Cassandra a détruit la plupart des lettres en sa possession, pour des raisons qui restent encore aujourd'hui un mystère. La relation entre les sœurs Austen semble se refléter fidèlement dans celles d'Elizabeth et Jane Bennet dans « Orgueil et Préjugés », ou d'Elinor et Marianne Dashwood dans « Raison et Sentiments ».

Londres jouera un rôle important dans la suite de la vie de Cassandra. Elle a passé de longs séjours dans la capitale avec son frère Henry, ainsi que dans la résidence londonienne d'Edward.

Francis et Charles ont tous deux mené des carrières brillantes dans la marine, servant comme officiers pendant les guerres napoléoniennes. Francis a été l'un des capitaines de l'amiral Nelson, et les deux frères ont atteint le rang d'amiral. Il est évident qu'ils ont inspiré les personnages de marins dans les romans de Jane. Dans « Mansfield Park », Fanny Price reçoit pour son anniversaire une croix en ambre de la part de son frère William, marin. Cela s'inspire de l'expérience réelle de Jane, car Jane et Cassandra ont toutes deux reçu une croix en topaze de leur frère Charles, achetée avec l'argent de ses primes en mer.

Le père de Jane est décédé à Bath en 1805 et est enterré à l'église St Swithin, à seulement 800 mètres du Jane Austen Centre de Gay Street. Après sa mort, son épouse et ses filles ne disposaient que de très peu de ressources et durent vivre dans des appartements modestes, n'ayant plus les moyens de posséder leur propre maison. C'est du moins ce qu'il semblait. En 1809, Edward leur a offert le cottage de Chawton. Bien que cette maison fît partie des domaines du Hampshire dont il avait hérité, il aurait pu la leur proposer bien plus tôt. La situation ressemble étrangement à celle des Dashwood dans « Raison et Sentiments ».

Malheureusement, Jane n'a jamais vu la publication de ses deux romans se déroulant à Bath, car elle tomba gravement malade en 1816. La nature exacte de sa maladie demeure un mystère.

Pour obtenir de meilleurs soins, Jane fut transportée à Winchester au printemps 1817 par Henry et Cassandra. Avant de tomber malade, elle avait commencé un nouveau roman, « Sanditon », qui est resté inachevé. Jane a rédigé son testament le 27 avril 1817 dans sa maison de Chawton. Après sa mort, sa fortune totale a été évaluée à moins de 800 livres sterling. Dans son testament, elle a légué la quasi-totalité de ses biens à sa « sœur bien-aimée », Cassandra, qui l'a soignée avec dévouement durant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane s'est éteinte paisiblement dans les bras de sa sœur à l'âge de 41 ans. Elle est enterrée dans la cathédrale de Winchester. Henry a pris des dispositions pour publier une annonce de décès dans le journal local, marquant la première fois que Jane était publiquement reconnue comme l'auteure de ses romans. Après son décès, Cassandra a écrit : « Elle était le soleil de ma vie, celle qui illuminait chaque joie et guérissait chaque peine. Je n'avais aucun secret pour elle, c'est comme si j'avais perdu une partie de moi-même. »

Dans les romans de Jane, Londres est dépeinte comme immense, anonyme et parfois dangereuse. C'est à Londres que Lydia Bennet s'enfuit avec Wickham, que le scandale de Maria Bertram éclate, et que les fortunes se bâtissent, s'effondrent ou voient leurs apparences voler en éclats. Bien que Jane elle-même n'ait jamais vécu durablement dans la capitale, grâce à ses relations et à ses nombreuses visites, elle saisissait parfaitement que Londres était le centre de la société de l'époque de la Régence : un lieu éclatant, séduisant, mais pas toujours digne de confiance.

Merci de votre attention. Pour ceux qui souhaitent me suivre, je vais maintenant vous guider vers les salles d'exposition. Vous y trouverez des costumes à essayer, des biscuits réalisés selon des recettes de l'époque de la Régence à déguster, des parfums à découvrir, un atelier de pratique de l'écriture à la plume et à l'encre, ainsi que la célèbre statue de cire de Jane Austen. N'oubliez pas de prendre des photos et n'hésitez surtout pas à poser vos questions.