Présentation de Londres en russe

Mesdames, Messieurs, bonjour et bienvenue au « Jane Austen Experience », où nous célébrons l'héritage de Miss Austen et ses séjours à Londres.

Je m'appelle ________, je viens du livre ______.

J'aimerais commencer votre visite par une brève introduction sur la vie et la famille de Jane, qui durera environ 12 minutes, après quoi vous pourrez accéder à l'exposition principale. Si vous avez la moindre question, je serai à votre disposition tout au long de votre visite.

Bien que Jane ait passé la majeure partie de sa vie à la campagne, et cinq années particulièrement importantes à Bath, Londres a occupé une place prépondérante dans son imaginaire et ses romans. Lors de ses visites à ses proches, notamment à son frère Henry, Jane percevait la capitale comme un lieu d'énergie, d'opportunités et de mondanités. Londres apparaît à maintes reprises dans ses œuvres comme le centre de la mode, de l'argent et de la réputation — un lieu où les personnages viennent pour faire des emplettes, être vus, flirter et, parfois, prendre de très mauvaises décisions. Les scènes se déroulant à Londres occupent une place importante dans des romans tels que Raison et Sentiments, Orgueil et Préjugés et Persuasion, où la ville offre des aventures passionnantes et des tentations, mais aussi des épreuves morales.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Elle a vécu dans une ferme en activité à Steventon, près de Basingstoke, dans le magnifique comté du Hampshire, ce qui a eu une influence majeure sur l'œuvre de Jane.

Le père de Jane, le révérend George Austen, était pasteur et cultivait 200 acres de terre au sein de la paroisse. Il était également directeur de sa propre école privée pour garçons, ce qui signifie que Jane a grandi entourée de garçons.

Le révérend Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 livres auxquels ses enfants avaient un accès illimité, et il les encourageait activement à lire sur des sujets très variés.

À l'âge de 15 ans, Jane a écrit « L'Histoire d'Angleterre, écrite par une historienne partiale, ignorante et myope ». C'était un premier exemple de sa maîtrise de la parodie, avec ses propres versions satiriques des rois et reines d'Angleterre. Les illustrations ont également été réalisées par Cassandra.

Des aquarelles de l'époque. Ce livre est disponible dans notre boutique de souvenirs si vous souhaitez le regarder de plus près.

À l'âge de 20 ans, Jane a commencé à rédiger les ébauches de ses romans, et à 23 ans, elle avait terminé celles de Raison et Sentiments (initialement intitulé « Elinor et Marianne ») et Orgueil et Préjugés (initialement intitulé « Premières impressions »). Lorsque Jane a eu 21 ans, son père a écrit à des éditeurs londoniens pour tenter de faire publier ses œuvres. Les éditeurs n'ont montré aucun intérêt. La littérature gothique étant bien plus à la mode à l'époque, Jane a écrit Northanger Abbey (sous le titre « Lady Susan ») comme une satire des romans gothiques populaires.

Pour Jane, son père était son principal mentor intellectuel. Il a encouragé son talent d'écrivaine malgré les préjugés sociaux de l'époque à l'égard des femmes auteurs.

La mère de Jane, Mme Cassandra Austen, était une femme très robuste, énergique et pragmatique, réputée également pour sa beauté (!). C'était une femme intelligente et sociable, particulièrement fière de son nez aristocratique et de son esprit vif. On la surnommait même la poétesse de la famille. En plus d'élever ses huit enfants et de s'occuper des élèves de son mari, elle gérait, entre ses tâches ménagères quotidiennes, une ferme laitière et une basse-cour, et brassait elle-même la bière familiale.

James, l'aîné, fut en quelque sorte le premier écrivain professionnel de la famille. Instruit à domicile par son père, il devint érudit et entra au St John's College d'Oxford à 14 ans pour se préparer à une carrière ecclésiastique. Pendant ses études, il publia un hebdomadaire intitulé « The Loiterer », qui compta 60 numéros. James n'a pas poursuivi l'écriture, mais il est affirmé que la jeune Jane a publié dans « The Loiterer » une lettre sous le pseudonyme de « Sophia Sentiment ».

Comme vous pouvez le voir, nous n'avons aucun portrait connu de George Austen, le deuxième frère aîné de Jane. Ce n'est pas rare pour une personne menant une vie privée à cette époque, mais la vie de George reste particulièrement méconnue. George a souffert d'un handicap toute sa vie, dont la nature exacte demeure inconnue. Il est également fortement supposé qu'il ait pu être sourd. Il semble qu'il existait une tradition au sein de la famille Austen pour lui apprendre la langue des signes (ou « langage des doigts », comme ils l'appelaient). George était pris en charge par des habitants locaux sous une surveillance financée par ses parents. Ce n'était pas rare à la fin du XVIIIe siècle pour les familles pouvant se permettre des soins spécialisés. Bien que George ne soit pas souvent mentionné dans la correspondance familiale conservée, les documents disponibles indiquent qu'il n'a été ni abandonné ni oublié, et qu'il a reçu du soutien tout au long de sa vie.

En parlant de gentlemen, voici un portrait très luxueux d'Edward Austen (plus tard Edward Knight). Cela suggère qu'il était riche, bien que sa fortune ne provienne pas de la famille Austen. Quand Edward avait 15 ans, il a été adopté par un riche cousin de son père, Thomas Knight, et sa femme Catherine. Ils l'aimaient tant que, lorsqu'il eut 12 ans, ils l'emmenèrent avec eux lors de leur voyage de noces ! Les Knight n'avaient pas d'enfants, mais ils avaient besoin d'un héritier, possédant une grande fortune et des domaines dans le Hampshire et le Kent. En 1783, ils adoptèrent officiellement Edward, et comme condition à son héritage, il

En 1812, il changea son nom pour Edward Knight. Il est remarquable que dans les romans Emma et Mansfield Park, des personnages comme Frank Churchill et Fanny Price soient également placés sous l'influence de riches parents.

Henry est souvent considéré comme le frère préféré de Jane, et il est effectivement très important – il a joué un rôle central dans la popularisation des romans de Jane en agissant comme son agent littéraire et son protecteur. Henry était réputé pour son brillant talent pour la conversation et son esprit vif – des versions adaptées de ses arguments ou de ses tournures de phrases se retrouvent dans les romans de Jane. Ce n'est pas un hasard si des personnages comme Henry Tilney dans Northanger Abbey partagent son énergie, son intelligence et son goût pour les discussions animées.

Au début des années 1800, Henry vivait à Londres et possédait sa propre banque indépendante. C'est Henry qui a rédigé la première « Notice biographique sur l'auteur », dans laquelle il nommait sa sœur comme l'auteure des romans Raison et Sentiments, Orgueil et Préjugés, Emma, Mansfield Park, ainsi que de deux romans publiés en 1818, après la mort de Jane Austen, — Northanger Abbey et Persuasion. De son vivant, le nom de Jane n'est jamais apparu sur ses publications. Lorsque Raison et Sentiments a été publié pour la première fois, il était simplement indiqué qu'il avait été écrit par « une dame ».

Sans les relations d'Henry à Londres, sa confiance et sa foi dans les capacités uniques de Jane, il est fort probable que les romans de Jane n'auraient jamais vu le jour.

Parlons maintenant de Cassandra, la seule sœur de Jane et sa meilleure amie. Les deux sœurs ont partagé leur chambre la majeure partie de leur vie et s'habillaient si souvent de la même manière qu'il était parfois difficile pour les visiteurs de les distinguer. Cassandra était la confidente de Jane, son éditrice officieuse et son soutien émotionnel. Comme Jane, Cassandra ne s'est jamais mariée, malgré les tentatives répétées et pleines d'espoir de la famille pour assurer aux deux filles une vie digne. Et comme Jane, Cassandra a été fiancée. Les fiançailles de Jane avec Harris Bigg-Wither sont célèbres pour n'avoir duré qu'une seule nuit. Le soir, elle a accepté sa demande, y a réfléchi, et au petit-déjeuner, elle a décidé qu'elle ne l'aimait pas assez pour l'épouser.

D'un autre côté, les fiançailles de Cassandra avec le révérend Thomas Fowle ont duré cinq ans. Avant qu'ils ne puissent se permettre de se marier, Thomas est parti aux Antilles servir comme aumônier militaire. Tragiquement, à son arrivée à Saint-Domingue, il est mort de la fièvre jaune. Cassandra est restée célibataire, ayant apparemment juré à 25 ans qu'elle ne se marierait jamais, car après 25 ans, les femmes étaient considérées comme d'âge moyen ; « sur le rayon », pour ainsi dire !

Lorsque les sœurs ne se voyaient pas, elles correspondaient quotidiennement, et les lettres conservées sont devenues la principale source d'information sur Jane Austen, bien qu'après la mort de Jane, Cassandra ait détruit la majeure partie de leurs échanges. La raison en reste un mystère. La relation entre les sœurs Austen se retrouve probablement dans la relation fraternelle entre Elizabeth et Jane Bennet dans Orgueil et Préjugés, ainsi qu'entre Elinor et Marianne Dashwood dans Raison et Sentiments.

Londres jouera un rôle important dans la suite de la vie de Cassandra. Elle passait de longues périodes chez son frère Henry dans la capitale, ainsi que chez Edward dans sa demeure londonienne.

Francis et Charles ont fait une carrière impressionnante dans la marine, servant comme officiers pendant les guerres napoléoniennes. Francis fut l'un des capitaines de Lord Nelson, et les deux frères ont atteint le grade d'amiral. Il est évident que ce sont eux qui ont inspiré Jane pour la création de ses personnages de marins dans ses romans. Dans Mansfield Park, pour son anniversaire, Fanny Price reçoit une croix en ambre de la part de son frère marin, William. C'est un geste authentique tiré de la vie de Jane, car Jane et Cassandra ont toutes deux reçu des croix en topaze de leur frère Charles, qui avait acheté ces colliers avec l'argent de prise gagné lors de son service dans la Royal Navy.

Le père de Jane est décédé à Bath en 1805 et est enterré à l'église St Swithin, à moins d'un demi-mile du Jane Austen Centre sur Gay Street. Après sa mort, sa femme et ses filles se sont retrouvées avec très peu de moyens et ont dû vivre dans des appartements modestes, l'argent manquant pour une maison à elles ; du moins, c'est ce qu'il semble. En 1809, Edward a offert aux dames un cottage à Chawton. La maison faisait partie du domaine qu'il avait hérité dans le Hampshire ; cependant, il aurait pu leur offrir cette propriété bien plus tôt. Cela ressemble étrangement à M. et Mme Dashwood dans le roman Raison et Sentiments.

Malheureusement, Jane n'a jamais vécu assez longtemps pour voir la publication de ses deux romans sur Bath, car en 1816, elle tomba gravement malade. La vérité sur la maladie de Jane reste un mystère.

Au printemps 1817, Henry et Cassandra emmenèrent Jane à Winchester pour un meilleur traitement médical. Avant sa maladie, elle avait commencé à écrire un nouveau roman, Sanditon, mais malheureusement, le travail fut abandonné. Jane était chez elle à Chawton, dans le Hampshire, lorsqu'elle a rédigé son dernier testament le 27 avril 1817. Au moment de sa mort, sa fortune totale était estimée à moins de 800 livres sterling. Dans son testament, elle a tout légué à sa « chère sœur » Cassandra, qui avait pris soin de Jane pendant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane s'est éteinte paisiblement dans les bras de sa sœur à l'âge de 41 ans. Elle a été enterrée dans la cathédrale de Winchester. Henry a organisé la publication d'une notice nécrologique dans le journal local — ce fut la première fois que Jane fut officiellement nommée comme l'auteure de ses romans. Après sa mort, Cassandra a écrit dans une lettre : « Elle était le soleil de ma vie. La protectrice de toutes mes joies, la consolatrice de toutes mes peines. Je ne lui cachais rien, et il me semble avoir perdu une partie de moi-même. »

Londres, dans les romans de Jane, est une ville immense, impersonnelle et légèrement dangereuse. C'est à Londres que Lydia Bennet s'enfuit avec Wickham, que le scandale Maria Bertram éclate, et c'est là que l'on peut gagner ou perdre une fortune, ou voir son exagération démasquée. Jane n'a jamais vécu en permanence dans la capitale, mais grâce à ses relations et à ses nombreuses visites, elle connaissait assez bien la ville pour la dépeindre comme le cœur battant de la société de l'époque de la Régence — éblouissante, distrayante et pas toujours digne de confiance.

Merci beaucoup à tous pour votre attention. Si vous le souhaitez, vous pouvez me suivre. Maintenant, dirigeons-nous vers l'exposition. Il y a des costumes que vous pouvez essayer. Des biscuits préparés selon des recettes de l'époque de la Régence à déguster, des parfums à découvrir, une salle avec plume et encrier. Exercez-vous à l'écriture de lettres et profitez de notre statue de cire mondialement connue de Jane Austen. N'oubliez surtout pas de prendre des photos et n'hésitez pas à poser des questions.