Introduction à Londres : conférence en espagnol

Bonjour, mesdames et messieurs, et bienvenue à l'Expérience Jane Austen, où nous célébrons l'héritage de Miss Austen et son séjour en tant que visiteuse dans la ville de Londres.

Je m'appelle ________ du livre ______.

J'aimerais commencer votre visite par une brève présentation sur la vie et la famille de Jane, d'une durée d'environ 12 minutes, avant de nous diriger vers notre exposition principale. Si vous avez des questions, je serai à votre disposition tout au long de votre visite.

Bien que Jane ait passé une grande partie de sa vie à la campagne, et cinq années cruciales à Bath, Londres a occupé une place prépondérante dans son imagination et dans ses romans. À travers ses visites à sa famille, notamment à son frère Henry, Jane a fait l'expérience de la capitale en tant que lieu débordant d'énergie, d'opportunités et d'activité sociale. Londres apparaît à maintes reprises dans son œuvre comme le centre de la mode, de l'argent et de la réputation : un lieu où les personnages vont faire du shopping, se montrer, flirter et, occasionnellement, prendre des décisions très mal avisées. Des scènes se déroulant à Londres occupent une place importante dans des romans tels que Raison et Sentiments , Orgueil et Préjugés et Persuasion , où la ville offre excitation et tentation, mais aussi épreuves morales.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Son foyer était une ferme en activité à Steventon, près de Basingstoke, dans le magnifique comté du Hampshire, ce qui a énormément influencé l'écriture de Jane.

Le père de Jane, le révérend George Austen , était un pasteur qui cultivait 200 acres de terre au sein de la paroisse. Il était également directeur de son propre internat privé pour fils de gentlemen, ce qui signifia que Jane grandit entourée de garçons.

Le révérend Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 livres à laquelle ses enfants avaient un accès illimité, et il les encourageait activement à lire sur une grande variété de sujets.

À l'âge de 15 ans, Jane a écrit L'Histoire d'Angleterre par une historienne partiale, préjugée et ignorante. Ce fut un exemple précoce de son talent pour écrire des parodies avec ses propres versions satiriques des rois et reines d'Angleterre. Les illustrations à l'intérieur ont également été peintes par Cassandra à l'aide d'

aquarelles de l'époque. Ce livre est disponible dans notre boutique de souvenirs si vous souhaitez le voir plus en détail.

Lorsque Jane avait 20 ans, elle a commencé à écrire ses romans, et à 23 ans, elle avait déjà des ébauches de Raison et Sentiments (initialement intitulé Elinor et Marianne) et d' Orgueil et Préjugés (intitulé initialement Premières impressions ). À 21 ans, son père a écrit à plusieurs maisons d'édition à Londres pour tenter de publier son œuvre. Cependant, elles n'ont montré aucun intérêt. La littérature gothique était beaucoup plus à la mode à cette époque, alors Jane a écrit Northanger Abbey (sous le titre de Lady Susan ) comme une satire des romans gothiques populaires.

Pour Jane, son père fut son plus grand soutien intellectuel. Il l'a encouragée à développer son talent pour l'écriture malgré les préjugés qui existaient dans la société de l'époque contre les femmes écrivains.

La mère de Jane, Mme Cassandra Austen, était une femme robuste, vive et pragmatique, en plus d'être célèbre pour sa beauté. Elle était intelligente, sociable et était particulièrement fière de son nez aristocratique et de sa vivacité d'esprit. En fait, elle était connue comme la poétesse de la famille. En plus d'élever ses huit enfants et de s'occuper des élèves de son mari, elle gérait la laiterie et le poulailler, ainsi que ses tâches ménagères quotidiennes, y compris le brassage de la bière familiale.

James , l'aîné, fut en quelque sorte le premier écrivain professionnel de la famille. Après avoir reçu une éducation chez son père, il devint un érudit et, à 14 ans, entra au St John's College d'Oxford pour se préparer à une carrière ecclésiastique. Durant ses études, il publia un magazine hebdomadaire intitulé « The Loiterer » , qui comptait 60 numéros. James n'a pas poursuivi sa carrière littéraire, mais, selon la légende, la jeune Jane a publié une lettre dans « The Loiterer » sous le pseudonyme de « Sophia Sentiment ».

Comme vous pouvez le constater, aucun portrait de George Austen , le deuxième frère aîné de Jane, n'est connu. Ce n'était pas inhabituel pour une personne privée de son époque, mais la vie de George reste particulièrement méconnue. George a vécu avec un handicap toute sa vie, dont la nature est inconnue. Il est également fortement suspecté qu'il ait pu être sourd. Il semble que ce fut une tradition dans la famille Austen d'apprendre à communiquer via une forme de langue des signes (ou « langage des doigts », comme ils l'appelaient). George recevait des soins locaux sous surveillance, financés par ses parents. Cela n'était pas rare à la fin du XVIIIe siècle pour les familles pouvant se permettre des soins spécialisés. Bien que George n'apparaisse pas fréquemment dans la correspondance familiale conservée, les registres existants indiquent qu'il n'a pas été abandonné ni oublié, mais qu'il a reçu des soins tout au long de sa vie.

En parlant de gentlemen, Edward Austen (plus tard Edward Knight ) apparaît ici sur un portrait à l'allure très luxueuse. Cela suggère qu'il était riche, bien que sa richesse ne provienne pas de la famille Austen. Lorsque Edward avait 15 ans, il fut adopté par le riche cousin germain de son père, Thomas Knight, et sa femme Catherine. Ils l'aimaient tellement que, lorsqu'il avait 12 ans, ils l'ont emmené en voyage de noces ! Les Knight n'ont pas eu d'enfants biologiques ayant survécu, mais ils avaient besoin d'un héritier, car ils possédaient une immense fortune et des propriétés dans le Hampshire et le Kent. En 1783, ils adoptèrent formellement Edward et, comme condition à son héritage,

il changea son nom pour Edward Knight en 1812. Il est à noter que dans Emma et Mansfield Park , il y a des personnages comme Frank Churchill et Fanny Price, qui sont également recueillis par des parents fortunés.

Henry est souvent appelé le frère préféré de Jane, et il fut sans aucun doute un frère très important, car il joua un rôle fondamental dans la diffusion des romans de Jane, agissant comme son agent littéraire et son défenseur. Henry était connu pour sa conversation brillante et sa vivacité d'esprit ; il est possible que certaines de ses phrases ou de ses arguments aient été incorporés dans les romans de Jane. Ce n'est pas un hasard si des personnages comme Henry Tilney dans Northanger Abbey partagent son énergie, son intelligence et son goût pour le débat animé.

Au début du XIXe siècle, Henry vivait à Londres et possédait sa propre banque indépendante. C'est lui qui a écrit la première « Note biographique de l'autrice », nommant finalement sa sœur comme l'autrice de Raison et Sentiments, Orgueil et Préjugés, Emma, Mansfield Park et, pour les deux romans publiés en 1818, après la mort d'Austen : Northanger Abbey et Persuasion . De son vivant, Jane n'a jamais vu son nom imprimé. Lorsque Raison et Sentiments fut publié pour la première fois, il était simplement indiqué qu'il avait été écrit « Par une dame ».

Sans les contacts d'Henry à Londres, sa confiance et sa foi dans le talent unique de Jane, il est très possible que les romans de Jane ne soient jamais parvenus à un public.

Parlons maintenant de Cassandra , la seule sœur de Jane et sa meilleure amie. Les deux sœurs ont partagé une chambre pendant une grande partie de leur vie et s'habillaient souvent de façon si semblable que les visiteurs avaient parfois du mal à les distinguer. Cassandra était la confidente de Jane, son éditrice informelle et son soutien émotionnel. Tout comme Jane, Cassandra ne s'est jamais mariée, malgré les efforts répétés et pleins d'espoir de la famille pour voir les deux filles bien établies. Et tout comme Jane, Cassandra a été fiancée. Le fiancé de Jane, Harris Bigg-Wither, est célèbre pour n'avoir été fiancé avec elle qu'une seule nuit. Elle accepta sa demande le soir, y réfléchit bien, et au petit-déjeuner, décida qu'elle n'aimait pas assez cet homme pour l'épouser.

Les fiançailles de Cassandra avec le révérend Thomas Fowle, en revanche, ont duré cinq ans. Avant qu'ils ne puissent se permettre de se marier, Thomas partit pour les Antilles pour servir en tant qu'aumônier militaire. Tragiquement, à son arrivée à Saint-Domingue, il mourut de la fièvre jaune. Cassandra resta célibataire, car elle aurait juré à 25 ans qu'elle ne se marierait jamais, car, à partir de cet âge, les femmes étaient considérées comme étant d'âge mûr ; célibataires, pour ainsi dire !

Lorsque les sœurs n'étaient pas ensemble, elles s'écrivaient quotidiennement, et ce qui a été conservé de ces lettres a été la principale source d'information sur Jane Austen ; cependant, après la mort de Jane, Cassandra détruisit la plupart des lettres qu'elle avait en sa possession. La raison reste un mystère. Il est fort probable que la relation entre les sœurs Austen se reflète dans la relation fraternelle entre Elizabeth et Jane Bennet dans Orgueil et Préjugés , et entre Elinor et Marianne Dashwood dans Raison et Sentiments .

Londres jouerait un rôle important dans la vie ultérieure de Cassandra. Elle passa de longs séjours avec son frère Henry dans la capitale et avec Edward dans sa maison de Londres.

Francis et Charles ont eu des carrières très remarquables dans la Marine, servant comme officiers durant les guerres napoléoniennes. Francis fut l'un des capitaines de Lord Nelson et les deux frères atteignirent le grade d'amiral. Il est évident qu'ils ont inspiré les personnages navals des romans de Jane Austen. Dans Mansfield Park, à l'occasion de l'anniversaire de Fanny Price, elle reçoit une croix en ambre de son frère William, également marin. C'est un geste typique de la vie de Jane Austen, puisque tant elle que Cassandra ont reçu des croix en topaze de leur frère Charles, qui a acheté les colliers avec l'argent des primes gagnées dans la Royal Navy.

Le père de Jane est décédé à Bath en 1805 et est enterré dans l'église de St. Swithin, à moins d'un demi-kilomètre du Jane Austen Centre sur Gay Street. Sa mort laissa sa femme et ses filles avec très peu d'argent, si bien qu'elles furent contraintes de vivre dans des appartements modestes, car il n'y avait pas assez pour leur donner une maison propre ; ou du moins, c'est ce qu'il semble. En 1809, Edward leur a offert la maison de campagne de Chawton. La maison faisait partie de son héritage dans le Hampshire ; cependant, il aurait pu leur offrir cette propriété bien plus tôt. Cela ressemble étonnamment à M. et Mme Dashwood dans Raison et Sentiments .

Malheureusement, Jane n'a jamais vu ses deux romans situés à Bath publiés, car en 1816, elle est tombée gravement malade. La vérité sur la maladie de Jane reste un mystère.

Jane a été transférée à Winchester par Henry et Cassandra au printemps 1817 pour recevoir de meilleurs soins médicaux. Elle avait commencé un nouveau roman, Sanditon, avant de tomber malade, et elle l'a malheureusement abandonné. Jane se trouvait dans sa maison de Chawton, dans le Hampshire, lorsqu'elle a rédigé son testament le 27 avril 1817. À sa mort, son patrimoine total était évalué à moins de 800 livres sterling. Dans son testament, elle a légué presque tout à sa « très chère sœur », Cassandra, qui a pris soin d'elle durant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane est décédée paisiblement dans les bras de sa sœur, à l'âge de 41 ans. Elle a été enterrée dans la cathédrale de Winchester. Henry a organisé la publication de l'avis de décès dans le journal local ; ce fut la première fois que Jane fut identifiée comme l'autrice de ses romans. Après sa mort, Cassandra a écrit dans une lettre : « Elle était le soleil de ma vie. Celle qui me remplissait de joie, celle qui me consolait dans mes peines. Rien ne lui échappait, et j'ai l'impression d'avoir perdu une partie de moi-même. »

Dans les romans de Jane Austen, Londres est vaste, anonyme et quelque peu dangereuse. C'est à Londres que Lydia Bennet s'enfuit avec Wickham, où se déroule le scandale de Maria Bertram et où des fortunes exagérées peuvent être gagnées, perdues ou découvertes. Jane n'a jamais vécu en permanence dans la capitale, mais grâce à ses contacts et à ses nombreuses visites, elle la connaissait suffisamment bien pour la dépeindre comme le cœur battant de la société de la Régence : éblouissante, séduisante et pas toujours fiable.

Merci beaucoup à tous pour votre écoute. Si vous souhaitez me suivre, je vais vous conduire.  Maintenant, je vais vous emmener tous à l'exposition. Il y a des costumes pour vous habiller,  des biscuits à la recette de la Régence à déguster, des parfums à sentir, une salle de plumes et d'encrier pour  tester votre talent à écrire des lettres et notre figure de cire de Jane Austen, célèbre dans le monde entier.  N'oubliez pas de prendre des photos et n'hésitez pas à poser des questions.