Introduction à Londres : Présentation en suédois

Mesdames et Messieurs, bienvenue à l'expérience Jane Austen, où nous célébrons l'héritage de Miss Austen et ses séjours londoniens.

Je m'appelle ________, issu(e) du livre ______.

J'aimerais commencer votre visite par une courte présentation d'environ 12 minutes sur la vie et la famille de Jane, avant de nous diriger vers notre exposition principale. Si vous avez des questions, je reste à votre disposition tout au long de votre visite.

Bien que Jane ait passé une grande partie de sa vie à la campagne, ainsi que cinq années très importantes à Bath, Londres a joué un rôle majeur dans son imagination et ses romans. Grâce à ses visites familiales, notamment chez son frère Henry, Jane a fait l'expérience de la capitale comme un lieu d'énergie, d'opportunités et de réussite sociale. Londres apparaît à maintes reprises dans ses œuvres comme le centre de la mode, de l'argent et de la réputation – un endroit où les personnages viennent pour faire des achats, se montrer, flirter et, parfois, prendre de très mauvaises décisions. Les scènes se déroulant à Londres occupent une place prépondérante dans des romans tels que Raison et Sentiments , Orgueil et Préjugés et Persuasion , où la ville offre excitation et tentations, mais aussi épreuves morales.

Jane Austen est née le 16 décembre 1775. Sa maison était située dans une ferme à Steventon, près de Basingstoke, dans le magnifique comté du Hampshire, ce qui a eu une influence considérable sur l'écriture de Jane.

Le père de Jane, le révérend George Austen , était pasteur et cultivait 80 hectares de terre dans la paroisse. Il était également directeur de sa propre école privée pour les fils de gentilshommes, ce qui signifie que Jane a grandi entourée de garçons.

Le révérend Austen possédait une bibliothèque de plus de 500 livres auxquels ses enfants avaient un accès illimité, et ils étaient activement encouragés à lire sur une grande variété de sujets.

À l'âge de 15 ans, Jane a écrit * Histoire d'Angleterre par une historienne partiale, prévenue et ignorante*. C'était un premier exemple de son talent pour la parodie, avec ses propres versions satiriques des rois et reines d'Angleterre. Les illustrations intérieures ont également été peintes par Cassandra.

aquarelles de l'époque. Ce livre est disponible dans notre boutique de cadeaux si vous souhaitez y jeter un œil plus attentif.

À 20 ans, Jane a commencé à rédiger les brouillons de ses romans, et à 23 ans, elle possédait ceux de Sense and Sensibility (initialement intitulé Elinor and Marianne) et de Pride & Prejudice (initialement intitulé First Impressions ). Lorsque Jane avait 21 ans, son père a écrit à des éditeurs londoniens dans l'espoir de faire publier ses œuvres. Les éditeurs n'étaient pas intéressés. La littérature gothique était bien plus à la mode à cette époque, c'est pourquoi Jane a écrit Northanger Abbey (sous le titre Lady Susan ) comme une satire des romans gothiques populaires.

Pour Jane, son père fut son plus grand soutien intellectuel. Il a encouragé son talent pour l'écriture malgré les préjugés de la société de l'époque envers les femmes écrivains.

La mère de Jane, Mme Cassandra Austen, était une dame très robuste, vive et pragmatique, également connue pour sa belle apparence (!). Femme intelligente et sociable, elle était particulièrement fière de son nez aristocratique et de son esprit vif. Elle était d'ailleurs connue comme la poétesse de la famille. En plus d'élever ses huit enfants et de s'occuper des élèves de son mari, elle gérait la laiterie et la basse-cour, en plus de ses tâches ménagères quotidiennes, y compris le brassage de la bière familiale.

James , l'aîné, fut en quelque sorte le premier écrivain professionnel de la famille. Après avoir été éduqué à la maison par son père, il devint universitaire et, à 14 ans, il entra au St John's College d'Oxford pour se préparer à une carrière ecclésiastique. Durant ses études, il a publié un hebdomadaire intitulé ' The Loiterer' , qui compta 60 numéros. James n'a pas poursuivi l'écriture, mais la jeune Jane aurait fait publier une lettre dans ' The Loiterer' , sous le pseudonyme de 'Sophia Sentiment'.

Comme vous pouvez le constater, nous ne possédons aucun portrait connu de George Austen , le deuxième frère aîné de Jane. Ce n'est pas inhabituel pour un particulier de son époque, mais la vie de George reste particulièrement floue. George a vécu avec un handicap permanent, dont la nature est inconnue. Il existe également une forte conviction qu'il pourrait avoir été sourd. Apparemment, la tradition dans la famille Austen était d'apprendre la langue des signes (ou « langage des doigts », comme ils l'appelaient). George était pris en charge localement sous une surveillance financée par ses parents. Ce n'était pas inhabituel à la fin du XVIIIe siècle pour les familles qui avaient les moyens de payer des soins spécifiques. Bien que George n'apparaisse pas souvent dans la correspondance familiale conservée, les documents existants suggèrent qu'il n'a été ni abandonné ni oublié, mais soutenu tout au long de sa vie.

En parlant de gentilshommes, voici Edward Austen (plus tard Edward Knight ) représenté ici dans un portrait très luxueux. Cela devrait suggérer qu'il était fortuné, bien que sa richesse ne provienne pas de la famille Austen. Lorsque Edward avait 15 ans, il a été adopté par le riche cousin de son père, Thomas Knight, et son épouse Catherine. Ils étaient si attachés à lui qu'ils l'avaient emmené lors de leur voyage de noces alors qu'il n'avait que 12 ans ! Les Knight n'avaient pas d'enfants survivants, mais ils avaient besoin d'un héritier car ils possédaient une grande fortune ainsi que des domaines dans le Hampshire et dans le Kent. En 1783, ils adoptèrent officiellement Edward et, comme condition à son héritage, il

a changé son nom pour Edward Knight en 1812. Il est remarquable que dans Emma et Mansfield Park , l'on trouve des personnages comme Frank Churchill et Fanny Price, qui sont eux aussi adoptés par de riches parents.

Henry est souvent cité comme le frère préféré de Jane et il est également très important – Henry a joué un rôle central dans la diffusion des romans de Jane auprès du public, en agissant comme son agent littéraire et son fervent défenseur. Henry était réputé pour sa conversation brillante et son esprit vif – des versions adaptées de ses arguments ou de ses formulations ont pu se frayer un chemin dans les romans de Jane. Ce n'est pas un hasard si des personnages comme Henry Tilney dans Northanger Abbey partagent son énergie, son intelligence et son amour pour le débat animé.

Au début du XIXe siècle, Henry vivait à Londres et dirigeait sa propre affaire bancaire indépendante. C'est Henry qui a écrit la première « Notice biographique de l'auteur », et qui a finalement nommé sa sœur comme l'auteure de Sense & Sensibility, Pride & Prejudice, Emma, Mansfield Park , ainsi que des deux romans imprimés en 1818, après la mort d'Austen - Northanger Abbey et Persuasion . De son vivant, Jane n'a jamais vu son nom imprimé. Lorsque Sense and Sensibility a été publié pour la première fois, il était simplement indiqué qu'il était écrit « Par une dame ».

Sans les contacts d'Henry à Londres, sa confiance et sa foi en l'incroyable talent de Jane, il est fort possible que les romans de Jane n'aient jamais atteint aucun public.

Passons maintenant à Cassandra , la seule sœur de Jane et son amie la plus proche. Les deux sœurs ont partagé leur chambre pendant la majeure partie de leur vie et étaient souvent habillées de manière si similaire que les visiteurs avaient parfois du mal à les distinguer. Cassandra était la confidente de Jane, sa rédactrice informelle et son ancrage émotionnel. Comme Jane, Cassandra ne s'est jamais mariée, malgré les tentatives répétées et pleines d'espoir de la famille pour voir les deux filles bien établies. Et comme Jane, Cassandra a été fiancée. Les fiançailles de Jane avec Harris Bigg-Wither sont connues pour n'avoir duré qu'une nuit. Elle accepta sa demande en mariage le soir, alla dormir et, au petit-déjeuner, avait décidé qu'elle n'aimait pas assez l'homme pour l'épouser.

Les fiançailles de Cassandra avec le révérend Thomas Fowle durèrent, elles, cinq ans. Avant d'avoir les moyens de se marier, Thomas partit aux Antilles pour servir comme aumônier militaire. Tragiquement, il mourut de la fièvre jaune à son arrivée à Saint-Domingue. Cassandra est restée célibataire après avoir apparemment juré, à 25 ans, qu'elle ne se marierait jamais, car après cet âge, les femmes étaient considérées comme d'âge mûr ; « sur l'étagère », pour ainsi dire !

Lorsque les sœurs n'étaient pas ensemble, elles s'écrivaient quotidiennement, et ce qui reste de ces lettres a été la principale source d'information sur Jane Austen – bien que Cassandra ait détruit la plupart des lettres en sa possession après la mort de Jane. La raison en reste un mystère. La relation entre les sœurs Austen se reflète très probablement dans les relations fraternelles entre Elizabeth et Jane Bennet dans Orgueil et Préjugés , et entre Elinor et Marianne Dashwood dans Raison et Sentiments .

Londres a joué un rôle important dans la vie ultérieure de Cassandra. Elle a passé de longues périodes chez son frère Henry dans la capitale et chez Edward dans sa maison londonienne.

Francis et Charles ont tous deux eu des carrières très impressionnantes dans la marine et ont servi comme officiers durant les guerres napoléoniennes. Francis fut l'un des capitaines de Lord Nelson et les deux frères devinrent amiraux. Il est évident qu'ils ont inspiré les personnages marins des romans de Jane. Dans Mansfield Park , Fanny Price reçoit pour son anniversaire un collier avec une croix en ambre de la part de son frère William, l'un des officiers de marine. C'est un geste authentique issu de la vie de Jane, car Jane et Cassandra ont toutes deux reçu des croix en topaze de leur frère Charles, qui avait acheté ces bijoux avec l'argent des prises de guerre gagné lors de son service dans la Royal Navy.

Le père de Jane est décédé à Bath en 1805 et est enterré dans l'église St. Swithin, à moins d'un kilomètre du Jane Austen Centre, sur Gay Street. Sa mort a laissé sa femme et ses filles avec très peu d'argent, et elles ont été contraintes de vivre dans des logements précaires car il n'y avait pas assez de fonds pour leur offrir une maison à elles ; du moins, c'est ce qu'il semble. En 1809, Edward a mis Chawton Cottage à la disposition des dames. La maison faisait partie de son domaine hérité dans le Hampshire, mais il aurait pu leur offrir ce bien beaucoup plus tôt. Cela ressemble remarquablement à la situation de M. et Mme Dashwood dans Sense and Sensibility .

Malheureusement, Jane n'a jamais vu ses deux romans de Bath publiés, car elle est tombée gravement malade en 1816. La vérité sur la maladie de Jane reste un mystère.

Jane fut transférée à Winchester par Henry et Cassandra au printemps 1817 pour bénéficier de meilleurs soins médicaux. Elle avait commencé un nouveau roman, Sanditon, avant de tomber malade, et celui-ci fut malheureusement abandonné. Jane était chez elle à Chawton, dans le Hampshire, lorsqu'elle a rédigé son testament le 27 avril 1817. À sa mort, la valeur totale de ses biens était estimée à moins de 800 livres. Dans son testament, elle a légué presque tout à sa « chère sœur » Cassandra, qui a pris soin d'elle durant sa maladie. Le 18 juillet 1817, Jane s'est éteinte paisiblement dans les bras de sa sœur, à l'âge de 41 ans. Elle est enterrée dans la cathédrale de Winchester. Henry a organisé la parution de l'avis de décès dans le journal local – c'était la première fois que Jane était identifiée comme l'auteure de ses romans. Après sa mort, Cassandra a écrit dans une lettre : « Elle était le soleil de ma vie. Le rayon de chaque plaisir, le soulagement de chaque peine. Je n'avais pas une pensée cachée pour elle, et c'est comme si j'avais perdu une partie de moi-même. »

Londres dans les romans de Jane est vaste, anonyme et quelque peu dangereux. C'est à Londres que Lydia Bennet s'enfuit avec Wickham, que le scandale de Maria Bertram se déroule, et où des fortunes peuvent être gagnées, perdues ou leur excès démasqué. Jane n'a jamais vécu de façon permanente dans la capitale, mais grâce à ses contacts et ses nombreuses visites ici, elle l'a comprise suffisamment bien pour la représenter comme le cœur battant de la société de la Régence – éblouissante, distrayante et pas toujours digne de confiance.

Merci beaucoup à tous de votre écoute. Si vous souhaitez me suivre, je vous emmènerai.  Maintenant, dirigez-vous vers l'exposition. Il y a des costumes pour se déguiser,  des biscuits aux recettes de la Régence à déguster, des parfums à sentir, une pièce avec plumes et encre  pour essayer l'écriture de lettres, ainsi que nos célèbres statues de cire de Jane Austen.  N'oubliez pas de prendre des photos et n'hésitez pas à poser des questions.