L'annuncio della signorina Leeson

(Parte della storia della zia di Jane Austen, Jane Leigh Perrot)

Miss Leeson era una negoziante, o come diremmo oggi una commessa, in un negozio di merletti in Bath Street quando, nell'agosto del 1799, Jane Leigh Perrot fu accusata di taccheggio. Sappiamo molto poco di lei. Non ci viene detto il suo nome di battesimo: doveva essere la figlia maggiore, o l'unica, della sua famiglia. Ho la sensazione che fosse una signora che, non essendo riuscita a trovare marito, era stata costretta ad accettare un lavoro come commessa.

Non sappiamo dove fosse quando Jane L-P si trovava nel negozio. La piantina del negozio presente nell'opuscolo di Taunton (John Pinchard) mostra i movimenti di Elizabeth Gregory, Charles Filby e dell'apprendista Sarah Raines, ma non ci dice nulla su Miss Leeson. Charles Filby, durante il controesame del signor Bond, dichiarò: “Miss Raines e Miss Leeson erano nel negozio, Miss Raines in fondo al locale intenta a cucire, Miss Leeson dietro a della mussola, sempre in fondo al locale, con le spalle rivolte all'imputata (Jane L-P)”. (1) Questo è quasi certamente falso: non c'è nulla sulla piantina del negozio; la parte posteriore triangolare del negozio sarebbe stata troppo affollata; e Miss Leeson avrebbe lavorato dando le spalle alla luce, il che è assai improbabile. Non ci credo.

Esistono alcune informazioni su Miss Leeson in lettere anonime inviate a James L-P da autori che hanno fornito solo le iniziali e non il nome completo. C.H. — B.L. – Umanisti – fanno riferimento a William Gye

“nella cui sala da pranzo fu pianificato dopo le 12 di notte dell'8 agosto scorso… Miss Leeson si oppose fortemente il giorno seguente al procedimento… Non vi stupite se Miss Leeson, Filby e gli altri non rovesceranno la frittata su colui che ha sollecitato l'accusa per sola estorsione”. (2)

James L-P ricevette un'altra lettera, datata Bath, 12 febbraio 1800, da un certo G.L.R., non meglio identificato. “So che in una stanza del Greyhound le ragazze del negozio in Bath Street sono state manipolate, e sono state fatte loro tali promesse

se fossero apparse come testimoni contro di lei, e tali minacce se non lo avessero fatto, che sono state indotte a promettere di farlo.”3

Il 13 febbraio 1800 il Bath Chronicle pubblicò il seguente annuncio:

UNA SIGNORA,

la cui educazione, moralità e carattere sono tali da garantirle la fiducia dei Genitori,

DESIDERA trovare una posizione come GOVERNANTE presso una o più Giovani Signore, — o come Dama di compagnia per una Signora che cerchi una persona utile e di fiducia. È capace di sovrintendere alla casa di un vedovo o di un gentiluomo celibe di buona reputazione; — non ha obiezioni ad assistere invalidi e sa sopportare la reclusione.

Le lettere, indirizzate a H. Y. Z., presso il Flower Shop, Union Passage, Bath, riceveranno immediata attenzione.

Le richieste di persona saranno inutili. (4)

Questo è un annuncio alqu anto insolito. (5) Non si fa menzione di referenze o raccomandazioni. Presumibilmente, lasciò il suo precedente impiego senza referenze. Non dice quale fosse il suo precedente impiego, né presso chi. Non ne era orgogliosa o non pensava che le sarebbe stato d'aiuto. Era pronta ad accettare qualsiasi posizione: governante, dama di compagnia o governante di casa. Era disperata. Era una signora di alta moralità. Non avrebbe tollerato alcuna attività immorale o illegale. Desiderava rimanere anonima, H. Y. Z., e le richieste di persona saranno inutili (invano).

Penso che quella Signora fosse Miss Leeson. Era stata minacciata nella stanza del Greyhound e, sotto pressione, aveva accettato di testimoniare. Ma non tornò al lavoro la mattina seguente e, al contrario, inserì il suo annuncio sul Bath Chronicle. Le richieste di persona saranno inutili. Signor Filby e signor Gye, non venite a bussare alla mia porta. Non vi lascerò entrare.

Glocester Journal, lunedì 16 agosto 1802:

Arrivi a Cheltenham Spa dal nostro ultimo bollettino.

Mrs Thornville e Miss Leeson.

David Pugsley,

16 maggio 2026.

David Pugsley, MA, BCL, Oxon; Hon LLD, Rouen, Archivista Onorario del Western Circuit, è uno storico del diritto specializzato in famosi processi del West Country.

NOTE:

1. Opuscolo di Taunton, 23-4. Questo è quasi certamente falso.
2. MacKinnon, Grand Larceny, 127-8. Secondo MacKinnon la lettera era datata Bath, 30 aprile 1800, ovvero un mese dopo il processo. Sembra molto improbabile. Filby era scomparso e Miss Leeson era partita per un nuovo lavoro. Il contenuto della lettera suggerisce che sia stata scritta all'inizio di febbraio, appena prima della lettera di G.L.R. (vedi sotto). “Spero sinceramente che questi farabutti possano essere completamente smascherati; e non sono l'unico, tra i tanti, a vedere oltre il loro piano malvagio e a desiderare la loro rovina”. MacKinnon, 26.
3. MacKinnon, 25.
4. Prima pagina, seconda colonna.
5. Confronta annunci simili del 19 giugno e del 7 agosto 1800.