Northanger Abbey: un'introduzione sottovalutata ad Austen

Molte persone scoprono di essere appassionate delle opere di Jane Austen attraverso i suoi romanzi più celebri, spesso Orgoglio e pregiudizio o Emma, libri che hanno avuto diversi adattamenti cinematografici e televisivi con alcuni degli attori più amati di una generazione, raggiungendo così più rapidamente il pubblico più giovane rispetto ad alcuni dei suoi romanzi meno popolari. Tuttavia, per la giovane aspirante Janeite, suggerirei che sia Catherine Morland di Northanger Abbey, piuttosto che Elizabeth Bennet, l'eroina perfetta per introdursi alle avventure letterarie di Austen. 

Il primo romanzo di Austen a essere stato completamente concluso, Northanger Abbey, è senza dubbio una storia di formazione. «Nessuno […] avrebbe mai creduto» che Catherine Morland fosse una «eroina nata»; quale adolescente, prima o poi, non ha pensato di essere destinata a essere un personaggio secondario? Fin dalla prima frase, Catherine permette a ogni lettore di immedesimarsi in lei. Corre libera nella natura e partecipa a numerosi eventi sociali nel corso del romanzo, ma gli introversi tra noi possono riconoscersi nel suo desiderio di rannicchiarsi con un libro e leggere ancora un solo capitolo. 

Come parte fondamentale della sua crescita (e per incontrare il suo futuro marito, Henry Tilney), Catherine deve recarsi a Bath con gli sempre divertenti Allen. Questa espansione del mondo che conosce è una caratteristica chiave di molte storie moderne di formazione, e riflette i cambiamenti che i giovani devono affrontare, in particolare quando iniziano una nuova scuola o lasciano definitivamente il nido per frequentare l'università o trovare lavoro lontano da casa. Armati di una copia di Northanger Abbey, questi cambiamenti possono sembrare un po' meno scoraggianti e possono far nascere l'entusiasmo per la possibilità di avventure ancora più grandi in futuro. 

Forse la parte più avvincente della storia per qualsiasi giovane lettore – in particolare per le lettrici – è il carattere volubile e inaffidabile di Isabella Thorpe, con cui Catherine inizialmente stringe amicizia. Si ritrova accolta sotto l'ala di Isabella, e vi rimane nonostante i suoi crescenti dubbi, e [SPOILER] l'ultimo tradimento di Isabella nei confronti di Catherine e di suo fratello James rispecchia molte false amicizie o scalacalle incontrate durante le scuole medie o superiori. Tuttavia, Jane Austen non si limita a compiacere un pubblico femminile: Henry Tilney si distingue come un modello esemplare per me a qualsiasi età, bilanciando umorismo e sincerità, e dimostrando dedizione ai propri principi anche a costo di conseguenze personali. 

Oltre a risuonare con le difficoltà universali di essere un adolescente oggi, Jane Austen usa anche Northanger Abbey per satirizzare il genere gotico, dimostrando al contempo la sua magistrale padronanza dello stile. Ciò consente ai lettori alle prime armi un'introduzione facile e graduale alla letteratura gotica, che crea percorsi per esplorare molti altri classici senza richiedere prima uno studio approfondito. 

Non suggerisco in alcun modo che Northanger Abbey possa essere apprezzato solo dai giovani: come tutti i romanzi di Austen, piace a tutti, indipendentemente dall'età. Con i suoi temi di scoperta, sia di nuovi luoghi sia di aspetti nascosti di persone apparentemente innocue, il romanzo parla delle gioie e delle difficoltà comuni di essere un adolescente, sia all'epoca di Jane sia oggi. Se hai voglia di immergerti in Jane Austen per la prima volta o conosci un giovane che ne ha voglia, Northanger Abbey è un'introduzione sottovalutata ma perfetta al lavoro straordinario di una donna straordinaria. 

Rhianna Burbidge è una studentessa di Letteratura inglese con un interesse particolare per le questioni che riguardano i giovani nella società. Influenzata dall'arguzia comica e dalla satira di Jane Austen, aspira anche a diventare scrittrice e spera di adattare Northanger Abbey per il teatro e/o il cinema un giorno, dopo la sua esplorazione della scrittura di sceneggiature attraverso il genere del teatro documentario. Rhianna ha recentemente partecipato al Jane Austen Festival, dove ha incontrato alcune delle persone più gentili (e meglio vestite!) del pianeta.