Presentazione in arabo

Benvenuti al Jane Austen Centre, dove celebriamo il soggiorno di Miss Austen a Bath, sia come visitatrice che come residente. Il mio nome è ________ dal romanzo ______. Vorrei iniziare la vostra visita con una breve introduzione alla vita di Jane e della sua famiglia, della durata di circa 15 minuti. Successivamente, ci dirigeremo verso la nostra mostra principale. Se avete domande, sarò a vostra disposizione nella mostra per tutta la durata della vostra visita.

Jane Austen è nata il 16 dicembre 1775. La sua casa era una fattoria in attività a Steventon, vicino a Basingstoke, nella splendida contea dell'Hampshire, che ha influenzato profondamente i suoi scritti.

Il padre di Jane, il reverendo George Austen, era un ecclesiastico di campagna che possedeva 200 acri di terra all'interno della parrocchia. Era anche direttore del suo collegio privato per figli di nobili, che preparava per l'ammissione all'Università di Oxford, il che significa che Jane crebbe circondata da ragazzi.

Il reverendo Austen possedeva una biblioteca con oltre 500 libri, ai quali i suoi figli avevano accesso illimitato, e li incoraggiava attivamente a leggere una varietà di argomenti. Quando Jane compì 21 anni, suo padre scrisse alle case editrici di Londra nel tentativo di pubblicare le sue opere. Per Jane, suo padre fu il suo più grande sostenitore intellettuale; incoraggiò il suo talento per la scrittura nonostante i pregiudizi contro le scrittrici che vigevano nella società dell'epoca.

La madre di Jane, la signora Cassandra Austen, era una donna robusta, energica e pratica, ed era anche rinomata per la sua bellezza. Era una donna intelligente e socievole, orgogliosa in particolare del suo naso aristocratico e della sua intelligenza acuta. Era infatti conosciuta come la poetessa della famiglia. Oltre a crescere i suoi otto figli e a prendersi cura degli studenti del marito, gestiva la latteria e il pollaio, oltre ai suoi doveri domestici quotidiani, inclusa la produzione della birra di famiglia.

James, il primogenito, fu il primo scrittore professionista della famiglia. Dopo aver ricevuto un'istruzione domestica dal padre, divenne uno studioso e, all'età di quattordici anni, entrò al St. John's College di Oxford per studiare teologia ecclesiastica. Durante i suoi studi, pubblicò un settimanale intitolato "The Loiterer", che durò per sessanta numeri. James non continuò la sua carriera di scrittore, ma si dice che la piccola Jane avesse pubblicato una lettera su "The Loiterer" usando lo pseudonimo di "Sophia Sentiment".

Come potete vedere, non abbiamo un ritratto di George, poiché soffriva di una disabilità mentale o fisica non meglio precisata. Si ritiene fortemente che un aspetto della sua malattia fosse la sordità. Sembra che imparare il linguaggio dei segni (o il linguaggio delle dita, come lo chiamavano allora) fosse una tradizione della famiglia Austen. George non crebbe con il resto della famiglia, ma ricevette cure locali sotto una supervisione finanziata dai suoi genitori.

Parlando di nobili, Edward Austen (che divenne in seguito Edward Knight) appare qui in un ritratto molto sfarzoso. Ciò indica la sua ricchezza, sebbene non provenisse dalla famiglia Austen. Quando Edward aveva sedici anni, il cugino di secondo grado del reverendo Austen, Thomas Knight, e sua moglie Catherine, chiesero di adottarlo come loro figlio ed erede futuro. Erano così affezionati a lui che lo portarono con loro nel loro viaggio di nozze quando aveva solo dodici anni! I Knight non avevano figli, ma necessitavano di un erede poiché possedevano un'immensa fortuna e tenute nell'Hampshire e nel Kent. Vale la pena notare che i romanzi "Emma" e "Mansfield Park" presentano personaggi come Frank Churchill e Fanny Price, anch'essi adottati da famiglie facoltose.

Henry è spesso indicato come il fratello preferito di Jane, ed è in effetti un fratello di fondamentale importanza, poiché fu proprio Henry a occuparsi della pubblicazione dei romanzi di Jane. Henry era rinomato per la sua eloquenza e la prontezza di spirito; si dice che alcuni personaggi di Jane Austen, come Henry Tilney in "L'abbazia di Northanger", abbiano ereditato alcune delle sue espressioni o argomentazioni.

All'inizio del XIX secolo, Henry viveva e lavorava a Londra, dove gestiva la propria attività bancaria. Henry scrisse la prima "Nota biografica sull'autrice", in cui menzionò sua sorella come autrice di "Ragione e sentimento", "Orgoglio e pregiudizio", "Emma" e "Mansfield Park", e nella pubblicazione postuma dei romanzi "L'abbazia di Northanger" e "Persuasione" nel 1818. Questi due romanzi, ambientati a Bath, furono pubblicati insieme in quattro volumi dopo la morte della Austen. Durante la vita di Jane, il suo nome non apparve mai su alcuna opera pubblicata; in "Ragione e sentimento", il primo romanzo pubblicato, si leggeva che era stato scritto "da una signora"!

Passiamo ora a Cassandra. Cassandra era l'unica sorella di Jane, sua confidente e compagna. Condivisero la stanza da letto per gran parte della loro vita ed erano famose per vestirsi in modo simile! Come Jane, anche Cassandra non si sposò mai, nonostante i ripetuti tentativi dei genitori di farle accasare (soprattutto quando vivevano a Bath), ma come Jane, anche Cassandra fu fidanzata una volta. Tuttavia, il fidanzamento di Jane durò solo una notte: le fu fatta una proposta una sera, ci pensò su e il giorno dopo annunciò di aver cambiato idea. Sembra che non amasse l'uomo abbastanza da sposarlo. Il fidanzamento di Cassandra con il reverendo Thomas Fowle durò invece cinque anni. Prima che potessero permettersi di sposarsi, Thomas partì per le Indie Occidentali per servire come cappellano militare, ma morì di febbre gialla subito dopo il suo arrivo a Santo Domingo. Cassandra rimase nubile dopo aver giurato a venticinque anni che non si sarebbe mai sposata, poiché, dopo quell'età, una donna era considerata di mezza età; ovvero una zitella.

Quando le sorelle erano separate, si scambiavano lettere quotidianamente, e ciò che ne rimane costituisce la fonte principale di informazioni a cui Jane Austen ha attinto; sfortunatamente, Cassandra distrusse la maggior parte delle lettere in suo possesso dopo la morte di Jane. È probabile che il rapporto tra le sorelle Austen si rifletta nei legami tra Elizabeth e Jane Bennet in "Orgoglio e pregiudizio", ed Elinor e Marianne in "Ragione e sentimento".

Francis e Charles ricevettero la loro educazione e formazione in Marina. Ebbero carriere brillanti, servendo come ufficiali durante le guerre napoleoniche. Francis fu uno dei comandanti delle navi di Lord Nelson, ed entrambi i fratelli raggiunsero il grado di ammiraglio. È chiaro che furono fonte d'ispirazione per i personaggi navali nei romanzi di Jane. In "Mansfield Park", Fanny Price riceve per il suo compleanno una croce d'ambra da suo fratello William, che prestava servizio in Marina. Questo è un gesto sincero tratto dalla vita di Jane, poiché sia lei che Cassandra ricevettero croci di topazio dal fratello Charles, che acquistò le collane con i premi in denaro vinti durante il suo servizio in Marina.

A quindici anni, Jane scrisse "Storia d'Inghilterra scritta da una storica parziale e ignorante". Questo libro fu un primo esempio della sua abilità nel creare parodie, offrendo versioni satiriche della storia dei re e delle regine d'Inghilterra. Cassandra realizzò le illustrazioni ad acquerello all'interno del libro all'epoca. Il libro è disponibile nel nostro negozio di articoli da regalo per chiunque desideri dargli un'occhiata più da vicino.

Quando Jane ebbe vent'anni, iniziò a scrivere le bozze dei suoi romanzi e, all'età di ventitré anni, aveva terminato le stesure di "Ragione e sentimento" (che inizialmente si intitolava "Elinor e Marianne") e "Orgoglio e pregiudizio" (originariamente intitolato "Prime impressioni"). Gli editori londinesi non mostrarono alcun interesse per i due romanzi. La letteratura gotica era molto popolare in quel periodo, quindi Jane scrisse "L'abbazia di Northanger" (con il titolo "Susan") come una parodia dei romanzi gotici in voga.

Jane iniziò la maggior parte dei suoi scritti durante il suo soggiorno nell'Hampshire, ma lavorò anche su alcuni testi a Bath, dove la città era all'epoca un fenomeno sociale di spicco. Jane è sempre stata un'attenta osservatrice delle persone e trovò a Bath una grande fonte d'ispirazione per i suoi scritti satirici sulla società; tuttavia, la città era piena di distrazioni e non riusciva a concentrarsi sulla scrittura come faceva in campagna. Il padre di Jane morì a Bath nel 1805 e fu sepolto nella chiesa di St. Swithin, a meno di mezzo miglio da qui. La sua morte lasciò la moglie e le figlie con poco denaro, costringendole a vivere in appartamenti modesti per quattro anni, non avendo abbastanza fondi per una casa tutta loro; o così sembra. Nel 1809, Edward regalò loro il cottage di Chawton. La casa faceva parte delle sue proprietà ereditate nell'Hampshire, tuttavia avrebbe potuto offrire loro questa proprietà molto prima. Sembra che alcuni parenti di sua moglie si opposero al fatto che egli offrisse un aiuto significativo a sua madre e alle sue sorelle. Questa situazione è molto simile a quella del signor e della signora Dashwood in "Ragione e sentimento".

 

La morte di Jane

Purtroppo, Jane non poté vedere pubblicati i suoi due romanzi ambientati a Bath, poiché si ammalò gravemente nel 1816. La causa della sua malattia rimane avvolta nel mistero e sono state avanzate diverse teorie, tra cui la malattia di Addison e il cancro.

Nella primavera del 1817, Henry e Cassandra la portarono a Winchester per ricevere cure migliori. Aveva iniziato a scrivere un nuovo romanzo, "Sanditon", prima della malattia, ma sfortunatamente dovette interromperlo. Jane era nella sua casa di Chawton, nell'Hampshire, quando scrisse il suo testamento il 27 aprile 1817; una copia è consultabile presso gli Archivi Nazionali. Alla sua morte, il suo patrimonio fu stimato in meno di 800 sterline. Nel suo testamento, lasciò quasi tutto alla sua cara sorella Cassandra, che si era presa cura di lei durante la malattia. Il 18 luglio 1817, Jane si spense serenamente tra le braccia della sorella, all'età di 41 anni, e fu sepolta nella Cattedrale di Winchester. Henry organizzò l'annuncio funebre sul giornale locale e fu quella la prima volta in cui il nome di Jane venne citato come autrice dei suoi romanzi. Dopo la sua morte, Cassandra scrisse in una lettera: "Era il sole della mia vita, la fonte di ogni gioia, il rifugio di ogni dolore. Non le ho mai nascosto nulla; è come se avessi perso una parte di me".

 

Ritratti

Negli anni si sono tenuti numerosi dibattiti sull'autenticità dei ritratti di Jane Austen. Il suo vero aspetto rimane ancora oggi oggetto di speculazioni.

L'originale di questo dipinto si trova alla National Portrait Gallery di Londra ed è grande circa la metà di una piccola cartolina. È un acquerello di Jane a circa trentacinque anni, realizzato da sua sorella Cassandra. Finora, questa è l'unica immagine in nostro possesso che mostra Jane in modo accurato. Sfortunatamente, il ritratto non fu completato. L'opinione della famiglia Austen era che l'immagine non rendesse giustizia alla bellezza di Jane. Jane è sempre stata descritta come una donna graziosa: alta, snella e con capelli naturalmente ricci attorno al volto. Persino i suoi vicini a Bath descrivevano le ragazze Austen come bellissime. Una delle sue nipoti sostenne che questo ritratto non somigliasse affatto a sua zia, motivo per cui a Cassandra fu severamente vietato di terminarlo.

Un'incisione puntinata di Jane, rinvenuta nel libro "Memoir of Jane Austen" pubblicato da suo nipote James Edward Austen-Leigh nel 1870. Questa incisione non fu realizzata dal vero, bensì è un adattamento di un acquerello di Cassandra.

Questa è l'immagine scelta dalla Banca d'Inghilterra per apparire sulla banconota da dieci sterline a partire dal 2017, in occasione del bicentenario della morte di Jane Austen. Ne abbiamo una versione molto speciale più avanti nella mostra.



Questo ritratto non aiuta a identificare la vera somiglianza, dato che è stato dipinto di spalle. Sappiamo che l'originale è in possesso di uno dei discendenti della famiglia che risiede nel Regno Unito. Fu realizzato da Cassandra nel 1804, il che significa che la famiglia Austen risiedeva a Bath in quel periodo, ma dati i numerosi viaggi fuori città verso la campagna e la costa, è difficile determinare la posizione esatta in cui fu eseguito il dipinto.



Questa silhouette è un simbolo ricorrente dell'autrice ed è stata trovata incollata all'interno di una copia di "Mansfield Park". È molto probabile che sia lei, ma alcuni storici sostengono che, data la descrizione di Jane come donna snella, questa immagine appaia troppo prosperosa. In cima all'immagine si legge in francese "l’aimable Jane", ovvero "la cara Jane" o "la bella Jane". Ciò ci porta a credere che sia stata disegnata da sua cugina Eliza de Feuillide, di origini francesi. Eliza viveva costantemente con la famiglia Austen nell'Hampshire dopo l'esecuzione di suo marito, il conte de Feuillide, alla ghigliottina a Parigi durante la Rivoluzione francese.



Il ritratto della famiglia Rice. Rice è il nome della famiglia che ha scoperto l'originale del dipinto. Si presume sia Jane all'età di tredici anni, mentre soggiornava con suo prozio Francis, fratello di suo padre. Francis era un uomo facoltoso, il che spiega perché commissionò questo ritratto. Si pensa che l'artista sia Ozias Humphrey, che potrebbe aver dipinto anche il ritratto di Edward; gli storici dell'arte notano infatti che il bastone che Edward tiene in mano è nella stessa posizione dell'ombrellino di Jane. Tuttavia, gli storici della moda sostengono che il tipo di abito indossato da Jane non fosse adatto ai bambini prima del 1805, quando Jane aveva trent'anni. Esistono altri ritratti di famiglia, distinti da quelli degli Austen, risalenti agli anni Ottanta del Settecento, che mostrano bambine che indossano abiti simili.

Questo dipinto è stato trovato e acquistato all'asta da Paula Byrne, biografa di Jane Austen e autrice del libro "The Real Jane Austen". Ha collaborato con la BBC, che ne ha prodotto un documentario nel 2011. Si presume che il ritratto raffiguri Jane durante una delle sue visite a Henry a Londra, con vista sulla chiesa di St. Margaret alle porte dell'Abbazia di Westminster. È probabile che sia stato dipinto tra il 1813 e il 1815, quando Jane aveva trentotto o quarant'anni. Nessuno, in tutta la corrispondenza di Jane con la famiglia dell'epoca, ha mai accennato al fatto che le fosse stato fatto un ritratto. È logico supporre che, risiedendo solo con Henry, scrivesse molto spesso, specialmente a Cassandra. Sfortunatamente, dopo la morte di Jane, Cassandra bruciò la maggior parte delle lettere in suo possesso. È possibile che questo dipinto sia frutto dell'immaginazione di un ammiratore e non sia stato dipinto dal vivo.

Grazie mille a tutti per la vostra attenzione. Spero che abbiate apprezzato questa presentazione. Se volete seguirmi, vi accompagnerò ora alla mostra. Dopo che il mio collega vi avrà rivolto un breve saluto nel corridoio dei ritratti, troverete un filmato interessante, biscotti da assaggiare basati su una ricetta dell'epoca della Reggenza, profumi da annusare, costumi da provare, una stanza per scrivere con calamaio e penna d'oca per cimentarsi nella scrittura di lettere e la statua di cera di Jane Austen, famosa in tutto il mondo. Non dimenticate di scattare foto e non esitate a porre domande.

 

Qualche informazione sulla statua di cera di Jane Austen

La statua di cera di Jane Austen è un'esclusiva del Jane Austen Centre ed è stata svelata per la prima volta a Bath nel 2014. Non è mai stata scolpita una statua simile, né la sua immagine è mai stata esposta in nessuno dei musei di cera di Madame Tussaud, dato che il suo vero aspetto rimane tuttora oggetto di speculazioni e dibattiti.

Non pretendiamo che questo sia il suo aspetto reale, ma crediamo che sia il più vicino possibile alla realtà. L'artista forense Melissa Dring, che si è formata a Washington con l'FBI, ha partecipato come consulente alla scultura della statua, come fece in precedenza quando realizzò un ritratto di Jane nel 2002 (a destra). Questa statua rappresenta la sua visione dell'autrice, attraverso la quale è riuscita a incarnare maggiormente la sua personalità. Ha basato il suo lavoro sull'acquerello incompiuto di Cassandra, sull'incisione puntinata del 1870, su descrizioni scritte dai contemporanei di Jane e sullo studio dei tratti somatici degli altri membri della sua famiglia, alla ricerca di caratteristiche comuni, come ad esempio il naso.

La statua rappresenta Jane all'età in cui viveva a Bath (25-30 anni). L'abito è stato disegnato dalla costumista Andrea Galer, che ha creato anche i costumi per i film tratti da "Mansfield Park" e "Persuasione". Neil Clark, già collaboratrice di Madame Tussaud, si è occupata di acconciature e colorazioni, realizzando anche la statua posta all'esterno dell'ingresso del centro.