Discorso introduttivo in ceco

Signore e signori, benvenuti al Jane Austen Centre, dove celebriamo il soggiorno di Miss Austen a Bath, sia come visitatrice che come residente. Il mio nome è ________ e provengo dal libro ______. Vorrei iniziare la vostra visita con una breve introduzione sulla vita e sulla famiglia di Jane, che durerà circa 15 minuti. Successivamente, ci sposteremo alla nostra mostra principale. Se avete domande, sarò a vostra disposizione nell'esposizione per tutta la durata della vostra visita.

Jane Austen nacque il 16 dicembre 1775. La sua casa sorgeva in una fattoria a conduzione operaia a Steventon, vicino a Basingstoke, nel bellissimo Hampshire, un luogo che influenzò enormemente l'opera di Jane.

Il padre di Jane, il reverendo George Austen, era un parroco di campagna che gestiva 200 acri di terra nella parrocchia. Era anche preside di un proprio collegio privato per figli di gentiluomini, che preparava all'ingresso a Oxford, il che significava che Jane crebbe circondata da ragazzi.

Il reverendo Austen possedeva una biblioteca con oltre 500 libri, ai quali i figli avevano accesso illimitato, e li incoraggiava attivamente a leggere una vasta gamma di argomenti. Quando Jane aveva 21 anni, suo padre scrisse agli editori londinesi nel tentativo di far pubblicare le sue opere. Per Jane, suo padre fu il suo più grande sostenitore intellettuale. Supportò il suo talento di scrittrice nonostante la società dell'epoca avesse pregiudizi nei confronti delle donne che scrivevano.

La madre di Jane, la signora Cassandra Austen, era una donna molto vigorosa, vivace e pratica, celebre anche per la sua avvenenza(!). Era una donna intelligente e socievole, particolarmente orgogliosa del suo naso aristocratico e del suo spirito arguto. Era persino nota come la poetessa della famiglia. Oltre a crescere i suoi 8 figli e a prendersi cura degli allievi del marito, gestiva, oltre alle faccende domestiche quotidiane, un caseificio e un pollaio, occupandosi persino della produzione della birra familiare.

James, il primogenito, fu in un certo senso il primo scrittore professionista della famiglia. Dopo essere stato istruito in casa dal padre, divenne studente e a 14 anni partì per il St John's College di Oxford per intraprendere la carriera ecclesiastica. Durante gli studi pubblicò un settimanale chiamato "The Loiterer", che uscì in 60 edizioni. James non si dedicò professionalmente alla scrittura, ma si dice che la giovane Jane abbia fatto pubblicare una lettera su "The Loiterer" sotto lo pseudonimo di "Sophia Sentiment".

Come potete vedere, non abbiamo un ritratto di George, e questo perché soffriva di un'ignota disabilità mentale o fisica. Si ritiene fermamente che uno degli aspetti della sua malattia fosse la sordità. Nella famiglia Austen era evidentemente una tradizione imparare a comunicare con il linguaggio dei segni (o dattilologia, come la chiamavano). George non crebbe con il resto della famiglia, ma fu affidato a cure locali sotto la supervisione finanziata dai genitori.

Parlando di gentiluomini, Edward Austen (in seguito Edward Knight) è raffigurato qui in un ritratto dall'aspetto molto lussuoso. Ciò dovrebbe suggerire che fosse ricco, sebbene la sua ricchezza non provenisse dalla famiglia Austen. Quando Edward aveva 16 anni, un lontano cugino del reverendo Austen, Thomas Knight, e sua moglie Catherine, chiesero di adottare Edward affinché diventasse loro figlio ed eventuale erede. Lo amavano così tanto che lo portarono con loro in viaggio di nozze a soli 12 anni! I Knight non potevano avere figli propri, ma avevano bisogno di un erede poiché possedevano grandi fortune e tenute nell'Hampshire e nel Kent. È interessante notare che nei romanzi "Emma" e "Mansfield Park" appaiono personaggi come Frank Churchill e Fanny Price, che vengono a loro volta adottati da ricchi parenti.

Henry è spesso descritto come il fratello preferito di Jane ed è anche un fratello molto importante: fu infatti Henry a occuparsi della pubblicazione dei romanzi di Jane. Henry era celebre per la sua brillante conversazione e il suo spirito arguto; versioni adattate dei suoi discorsi o argomentazioni venivano talvolta messe in bocca ai personaggi di Jane, come ad esempio a Henry Tilney di *L'abbazia di Northanger*.

All'inizio del XIX secolo viveva e lavorava a Londra, dove gestiva la propria ditta bancaria indipendente. Fu Henry a scrivere la prima "Nota biografica dell'autrice" e a rendere nota sua sorella come autrice dei romanzi *Ragione e sentimento*, *Orgoglio e pregiudizio*, *Emma* e *Mansfield Park*, oltre che nell'edizione postuma dei romanzi *L'abbazia di Northanger* e *Persuasione* nel 1818. Questi due romanzi, ambientati a Bath, furono stampati insieme in una raccolta di quattro volumi dopo la morte della Austen. Durante la vita della Austen, il suo nome non apparve mai sulla stampa; nel romanzo *Ragione e sentimento*, il primo a essere pubblicato, veniva indicato che era stato scritto da "una signora"!

Ed ora Cassandra. Fu l'unica sorella di Jane, nonché la sua amica e compagna più stretta. Condivisero la camera da letto per la maggior parte della vita ed erano note per vestirsi in modo molto simile! Come Jane, neppure Cassandra si sposò mai, nonostante i numerosi tentativi dei genitori di trovar loro un marito (specialmente quando erano a Bath), ma esattamente come Jane, anche Cassandra fu fidanzata una volta. Jane, tuttavia, fu fidanzata solo per una notte. Una sera ricevette una proposta, ci dormì sopra e il giorno dopo annunciò di aver cambiato idea. Sembra che non amasse l'uomo abbastanza da sposarlo. Il fidanzamento di Cassandra con il reverendo Thomas Fowle, al contrario, durò cinque anni. Prima che potessero permettersi di sposarsi, Thomas partì per le Indie Occidentali per servire come cappellano militare, ma morì di febbre gialla dopo lo sbarco a San Domingo. Cassandra rimase nubile, poiché a 25 anni aveva giurato che non si sarebbe mai sposata, essendo le donne a quell'età considerate "di mezza età", o per così dire, "già sullo scaffale".

Quando le sorelle non erano insieme, si scrivevano quotidianamente; ciò che rimane di queste lettere è stata la fonte principale di informazioni su Jane Austen, sebbene Cassandra, purtroppo, abbia distrutto la maggior parte delle lettere in suo possesso dopo la morte di Jane. Il rapporto tra le sorelle Austen si riflette molto probabilmente nelle relazioni tra Elizabeth e Jane Bennet in *Orgoglio e pregiudizio* e tra Elinor e Marianne in *Ragione e sentimento*.

Sia Francis che Charles furono istruiti e formati in Marina. Entrambi ebbero carriere molto impressionanti, servendo come ufficiali durante le guerre napoleoniche. Francis fu uno dei capitani di Lord Nelson ed entrambi i fratelli raggiunsero il grado di ammiraglio. È evidente che abbiano ispirato i personaggi marinari nei romanzi di Jane. In *Mansfield Park*, Fanny Price riceve per il suo compleanno una croce d'ambra dal fratello William, un ufficiale di Marina. Questo è un gesto reale tratto dalla vita di Jane, poiché sia lei che Cassandra ricevettero croci di topazio dal fratello Charles, il quale acquistò le collane con il denaro guadagnato durante il servizio in Marina.

A 15 anni, Jane scrisse *Storia d'Inghilterra scritta da un'autrice parziale, prevenuta e ignorante*. Fu un primo esempio della sua arte di scrivere parodie, con le proprie versioni satiriche della storia dei re e delle regine inglesi. Anche le illustrazioni all'interno del libro furono dipinte ad acquerello da Cassandra in quel periodo. Se volete vederle più da vicino, sono disponibili nel nostro negozio di souvenir.

Quando Jane aveva 20 anni, iniziò a scrivere i suoi romanzi e a 23 anni aveva già le bozze di *Ragione e sentimento* (inizialmente intitolato *Elinor e Marianne*) e *Orgoglio e pregiudizio* (originariamente intitolato *Prime impressioni*). Gli editori londinesi non mostrarono interesse. La letteratura gotica era molto più di moda in quel periodo, così Jane scrisse *L'abbazia di Northanger* (sotto il titolo di *Susan*) come satira dei romanzi gotici popolari.

Jane iniziò a scrivere la maggior parte delle sue opere mentre viveva nell'Hampshire, ma lavorò ai testi anche a Bath, poiché la città era un fenomeno sociale di enorme portata. Jane osservava sempre le persone e trovava molta ispirazione qui per la sua satira sociale, ma la città la distraeva anche, impedendole di concentrarsi sulla scrittura tanto quanto in campagna. Il padre di Jane morì a Bath nel 1805 ed è sepolto nella chiesa di S. Swithun, a meno di un chilometro da qui. La sua morte lasciò la moglie e le figlie con pochissimo denaro, costringendole a vivere per quattro anni in alloggi molto modesti poiché non avevano risorse sufficienti per avere una casa tutta loro; o almeno così sembrava. Nel 1809 Edward donò alle signore il cottage di Chawton. La casa faceva parte della sua tenuta ereditata nell'Hampshire, tuttavia avrebbe potuto offrire loro questa proprietà molto prima. A quanto pare, ci furono obiezioni da parte della famiglia di sua moglie riguardo al fatto che dovesse aiutare troppo sua madre e le sue sorelle; questo è notevolmente simile alla situazione tra il signor e la signora Dashwood nel libro *Ragione e sentimento*.


La morte di Jane

Purtroppo, Jane non vide mai la pubblicazione dei suoi due romanzi ambientati a Bath, poiché nel 1816 si ammalò gravemente. La verità sulla malattia di Jane rimane un mistero. Esistono diverse teorie, tra cui il morbo di Addison e il cancro.

Nella primavera del 1817, Henry e Cassandra si trasferirono a Winchester per garantirle cure mediche migliori. Prima di ammalarsi, aveva iniziato a scrivere un nuovo romanzo, *Sanditon*, ma sfortunatamente il lavoro fu abbandonato. Jane era a casa a Chawton, nell'Hampshire, quando il 27 aprile 1817 redasse il suo testamento. Una scansione è disponibile presso gli Archivi Nazionali. Al momento della sua morte, il suo patrimonio complessivo fu valutato a meno di 800 sterline. Nel testamento lasciò quasi tutto alla sua "carissima sorella" Cassandra, che si era presa cura di lei durante la malattia. Il 18 luglio 1817 Jane morì serenamente tra le braccia della sorella all'età di 41 anni. Fu sepolta nella cattedrale di Winchester. Henry organizzò un necrologio per i giornali locali: fu la prima volta che Jane venne indicata come l'autrice dei suoi romanzi. Dopo la sua morte, Cassandra scrisse in una lettera: "Era il sole della mia vita. Il conforto di ogni gioia, la consolatrice di ogni dolore. Non ho avuto un pensiero che non fosse condiviso con lei, ed è come se avessi perso una parte di me stessa."

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I ritratti

Nel corso degli anni ci sono stati molti dibattiti su quali ritratti di Jane siano autentici e quali no. Ancora oggi si specula su che aspetto avesse Jane Austen.



L'originale di questo ritratto si trova alla National Portrait Gallery di Londra ed è grande circa la metà di una piccola cartolina. Si tratta di uno schizzo ad acquerello di Jane, di circa 35 anni, dipinto da sua sorella Cassandra. Finora è l'unica immagine realizzata dal vivo che abbiamo con certezza. Sfortunatamente non è finito. La famiglia Austen riteneva che non fosse un ritratto lusinghiero di Jane. Lei era sempre stata descritta come una bella donna: alta e snella, con riccioli naturali attorno al viso. Persino i suoi vicini a Bath descrivevano le ragazze Austen come attraenti. Una delle sue nipoti sostenne che questo ritratto fosse così poco somigliante alla zia che Cassandra ricevette il divieto assoluto di completarlo.

Un'incisione puntinata di Jane, contenuta nel libro *Memorie di Jane Austen*, pubblicato nel 1870 dal nipote James Edward Austen-Leigh. Non è un disegno fatto dal vivo, ma un adattamento dello schizzo ad acquerello di Cassandra.

Questo ritratto è stato scelto dalla Banca d'Inghilterra per la banconota da dieci sterline dal 2017, anno in cui abbiamo celebrato il 200° anniversario della morte di Jane Austen. Un'edizione molto speciale che vedremo più tardi durante la mostra.



Questo ritratto non è utile ai fini della reale somiglianza, dato che è dipinto di schiena. Sappiamo che l'originale è in possesso di un discendente della famiglia che vive nel Regno Unito. Fu dipinto da Cassandra nel 1804, quindi gli Austen a quel tempo vivevano probabilmente a Bath, ma poiché intraprendevano così tanti viaggi fuori città verso la campagna e il mare, è difficile determinare l'esatta collocazione di questo dipinto.



La silhouette è un'immagine che vediamo spesso associata all'autrice. Originariamente fu trovata incollata in una copia di *Mansfield Park*. Potrebbe essere lei, ma alcuni storici sostengono che, poiché Jane era descritta come snella, la figura potrebbe essere troppo "prosperosa" per essere sua. In alto c'è scritto in francese "l’aimable Jane", che si traduce in "l'amabile Jane" o "bella Jane". Ciò ci dà motivo di credere che potrebbe essere stata realizzata dalla cugina Eliza de Feuillide, che era francese per matrimonio. Soggiornava spesso con la famiglia Austen nell'Hampshire dopo che suo marito, il conte de Feuillide, fu giustiziato con la ghigliottina a Parigi durante la Rivoluzione francese.



Il ritratto Rice. Rice è il nome della famiglia che ha scoperto l'originale. Si presume che raffiguri Jane quando aveva 13 anni e viveva presso il suo prozio Francis, fratello di suo nonno. Era un uomo ricco, il che spiega come sia stato possibile commissionare questo ritratto. L'artista fu probabilmente Ozias Humphries, che potrebbe aver dipinto anche il ritratto di Edward; gli storici dell'arte notano che il bastone che tiene in mano si trova nella stessa posizione dell'ombrellino di Jane. Gli storici della moda, tuttavia, affermano che il tipo di abito indossato non poteva essere indossato dalle bambine fino al 1805, anno in cui Jane avrebbe avuto 30 anni. Esistono ritratti familiari, estranei agli Austen, datati agli anni '80 del XVIII secolo che raffigurano giovani ragazze con abiti simili.

Questo ritratto è stato scoperto e acquistato all'asta da Paula Byrne, biografa di Jane Austen, autrice del libro *La vera Jane Austen*. Ha collaborato con la BBC, che nel 2011 ha realizzato un documentario su di esso. Si presume che ritragga Jane durante una delle sue visite con Henry a Londra, con una vista sulla chiesa di St. Margaret, ai margini dell'abbazia di Westminster: probabilmente fu realizzato tra il 1813 e il 1815, quando Jane aveva tra i 38 e i 40 anni. In tutta la corrispondenza scritta di Jane con la famiglia, nessuno menziona che si fosse fatta ritrarre. È ragionevole supporre che, dato che viveva solo con Henry e scriveva molte lettere, specialmente a Cassandra, ne avremmo trovato traccia. Purtroppo, dopo la morte di Jane, Cassandra bruciò la maggior parte delle lettere in suo possesso. È possibile che si tratti di una fantasia o di un'opera di un ammiratore, piuttosto che di un disegno fatto dal vivo.

Vi ringrazio tutti per l'attenzione. Spero che questa presentazione introduttiva vi sia piaciuta. Se volete seguirmi, ora vi accompagnerò alla mostra. Dopo che il mio collega vi avrà parlato brevemente nel nostro tunnel dei ritratti, avrete a disposizione un filmato, biscotti con ricette dell'epoca della Reggenza da assaggiare, profumi da odorare, costumi da indossare, una stanza con penne d'oca e inchiostro dove provare a scrivere lettere, e la nostra famosa statua di cera di Jane Austen. Non dimenticate di scattare foto e non esitate a porre domande.

Alcuni fatti sulla statua di cera di Jane Austen



La statua di cera di Jane Austen è un'esclusiva del Jane Austen Centre ed è stata svelata per la prima volta a Bath nel 2014.

Nessuna statua simile ha mai tentato di ricrearla prima d'ora e non è mai stata esposta in nessuno dei musei delle cere di Madame Tussauds, poiché il suo vero aspetto rimane oggetto di speculazione e dibattito.

Non affermiamo che fosse esattamente così, ma pensiamo sia la rappresentazione che più si avvicina alla realtà. L'artista forense Melissa Dring, che si è formata a Washington presso l'FBI, è stata consulente per la creazione della statua, dopo aver realizzato il suo ritratto di Jane nel 2002 (a destra). Questa era la sua visione dell'autrice, in cui ha catturato un po' di più della sua personalità. Le sue fonti sono state il ritratto incompiuto di Cassandra, l'incisione puntinata del 1870, le descrizioni scritte dai contemporanei di Jane e anche l'osservazione degli altri membri della sua famiglia per individuare i tratti del viso ricorrenti in ciascuno di loro, come ad esempio il naso.

La statua rappresenta Jane all'età in cui viveva a Bath (25-30 anni). L'abito è stato creato dalla costumista Andrea Galer, che ha lavorato anche ai costumi per gli adattamenti cinematografici di *Mansfield Park* e *Persuasione*. L'acconciatura e il colorito sono stati progettati da Nell Clark, che ha lavorato in passato con Madame Tussauds e ha anche creato la statua che si trova davanti all'ingresso del centro.