Introduzione alla lingua danese

Buongiorno, signore e signori, e benvenuti al Jane Austen Centre, dove celebriamo il periodo trascorso da Miss Austen nella città di Bath, sia come visitatrice che come residente. Il mio nome è ________ dal libro ______. Vorrei iniziare la vostra visita con una breve introduzione sulla vita e la famiglia di Jane di circa 15 minuti. Successivamente, scenderemo alla nostra mostra principale. Se avete domande, sarò a disposizione nell'esposizione per tutta la durata della vostra visita.

Jane Austen è nata il 16 dicembre 1775. La sua casa si trovava in una fattoria in funzione a Steventon, vicino a Basingstoke, nella bellissima contea dell'Hampshire, il che ha avuto un'enorme influenza sulla scrittura di Jane.

Il padre di Jane, il reverendo George Austen, era un pastore di campagna che coltivava 200 acri di terra nella parrocchia. Era anche preside della sua scuola privata per figli di gentiluomini, che preparava all'ammissione a Oxford, il che significava che Jane crebbe circondata da ragazzi.

Il reverendo Austen possedeva una biblioteca con oltre 500 libri a cui i suoi figli avevano libero accesso, e venivano attivamente incoraggiati a leggere su una vasta gamma di argomenti. Quando Jane aveva 21 anni, suo padre scrisse a diversi editori di Londra nel tentativo di far pubblicare le sue opere. Per Jane, suo padre fu il suo più grande sostenitore intellettuale. Incoraggiò il suo talento per la scrittura nonostante i pregiudizi contro le scrittrici presenti nella società dell'epoca.

La madre di Jane, la signora Cassandra Austen, era una donna molto robusta, vivace e pratica, nota anche per la sua bella presenza (!). Era una donna intelligente e socievole, particolarmente orgogliosa del suo naso aristocratico e del suo spirito arguto. Infatti, era conosciuta come la poetessa di famiglia. Oltre a crescere i suoi 8 figli e prendersi cura degli studenti di suo marito, gestiva il caseificio e l'allevamento di pollame oltre ai suoi doveri domestici quotidiani, inclusa la produzione della birra di famiglia.

James, il primogenito, fu in un certo senso il primo scrittore professionista della famiglia. Dopo essere stato istruito a casa dal padre, divenne accademico e a 14 anni andò al St John's College di Oxford per intraprendere una carriera ecclesiastica. Durante i suoi studi pubblicò un settimanale chiamato "The Loiterer", composto da 60 numeri. James non continuò a scrivere, ma si dice che la giovane Jane abbia fatto pubblicare una lettera su "The Loiterer" usando lo pseudonimo di "Sophia Sentiment".

Come potete vedere, non abbiamo alcun ritratto di George, e questo perché soffriva di una disabilità mentale o fisica sconosciuta. Si ritiene fortemente che un aspetto della sua malattia fosse la sordità. A quanto pare, era tradizione nella famiglia Austen imparare la lingua dei segni (o lingua dei gesti, come la chiamavano allora). George non crebbe con il resto della famiglia, ma fu accudito localmente sotto una supervisione finanziata dai suoi genitori.

A proposito di gentiluomini, Edward Austen (in seguito Edward Knight) è raffigurato qui in un ritratto dall'aspetto molto lussuoso. Ciò suggerisce che fosse benestante, anche se la sua ricchezza non proveniva dalla famiglia Austen. Quando Edward aveva 16 anni, il cugino del reverendo Austen, Thomas Knight, e sua moglie Catherine chiesero di adottare Edward come loro figlio e futuro erede. Gli volevano così bene che lo portarono con sé durante la luna di miele quando aveva 12 anni! I Knight non potevano avere figli, ma avevano bisogno di un erede, dato che possedevano una grande fortuna e tenute nell'Hampshire e nel Kent. È notevole che in "Emma" e "Mansfield Park" ci siano personaggi come Frank Churchill e Fanny Price, che vengono a loro volta adottati da parenti facoltosi.

Henry è spesso citato come il fratello preferito di Jane, ed è anche una figura molto importante: fu infatti Henry a occuparsi della pubblicazione dei romanzi di Jane. Henry era noto per la sua brillante capacità di conversazione e il suo spirito rapido; versioni adattate dei suoi discorsi o argomentazioni potrebbero essere state messe in bocca ai personaggi di Jane, come Henry Tilney di "Northanger Abbey".

All'inizio dell'Ottocento, Henry viveva e lavorava a Londra con la sua banca indipendente. Fu Henry a scrivere il primo "Avviso biografico sull'autrice" e a indicare sua sorella come autrice di "Ragione e sentimento", "Orgoglio e pregiudizio", "Emma" e "Mansfield Park", e nella pubblicazione postuma di "Northanger Abbey" e "Persuasione" nel 1818. Questi due romanzi, ambientati a Bath, furono stampati insieme in un set di 4 volumi dopo la morte di Jane. Durante la vita dell'autrice, il suo nome non apparve mai sulla stampa; in "Ragione e sentimento", il primo ad essere pubblicato, si leggeva che era scritto da una "Lady"!

Passiamo a Cassandra. Era l'unica sorella di Jane, nonché sua amica intima e compagna. Condivisero la camera da letto per gran parte della loro vita ed erano note per vestirsi in modo molto simile! Come Jane, anche Cassandra non si sposò mai, nonostante gli innumerevoli tentativi dei genitori di farle accasare (soprattutto quando erano a Bath), ma come Jane, anche Cassandra fu fidanzata una volta. Jane, tuttavia, fu fidanzata solo per una notte. Ricevette una proposta una sera, ci dormì sopra e il giorno dopo annunciò di aver cambiato idea. Sembra che non amasse l'uomo abbastanza da sposarlo. Il fidanzamento di Cassandra con il reverendo Thomas Fowle, invece, sarebbe durato cinque anni. Prima che potessero permettersi di sposarsi, Thomas andò nelle Indie Occidentali per servire come cappellano militare, ma una volta arrivato a San Domingo, morì di febbre gialla. Cassandra rimase nubile dopo aver giurato all'età di 25 anni che non si sarebbe mai sposata, perché le donne sopra i 25 anni erano considerate di mezza età; "sullo scaffale", per così dire.

Quando le sorelle non erano insieme, si scrivevano quotidianamente, e ciò che resta di queste lettere è stato la fonte principale di informazioni su Jane Austen, sebbene Cassandra purtroppo distrusse la maggior parte delle lettere in suo possesso dopo la morte di Jane. Il rapporto tra le sorelle Austen si rispecchia molto probabilmente in quello tra Elizabeth e Jane Bennet di "Orgoglio e pregiudizio" e tra Elinor e Marianne di "Ragione e sentimento".

Francis e Charles furono entrambi istruiti e formati dalla Marina. Ebbero entrambi carriere impressionanti e servirono come ufficiali nelle guerre napoleoniche. Francis fu uno dei capitani di Lord Nelson ed entrambi i fratelli raggiunsero il grado di ammiraglio. È chiaro che ispirarono i personaggi della Marina nei romanzi di Jane. In "Mansfield Park", Fanny Price riceve per il suo compleanno una collana di croci di topazio dal fratello William, ufficiale di marina. Questo è un gesto realmente accaduto nella vita di Jane, poiché sia lei che Cassandra ricevettero croci di topazio dal fratello Charles, che le acquistò con il denaro vinto in servizio per la Marina.

All'età di 15 anni, Jane scrisse "The History of England by a Partial, Prejudiced and Ignorant Historian". Questo fu un primo esempio della sua capacità di parodia con le sue versioni satiriche della storia dei re e delle regine d'Inghilterra. Le illustrazioni all'interno furono realizzate da Cassandra ad acquerello all'epoca. È possibile acquistarlo nel nostro negozio di souvenir se volete dare un'occhiata più da vicino.

Quando Jane aveva 20 anni, iniziò a redigere i suoi romanzi e, a 23 anni, aveva le bozze di "Ragione e sentimento" (inizialmente chiamato "Elinor and Marianne") e "Orgoglio e pregiudizio" (originariamente intitolato "First Impressions"). Gli editori londinesi non erano interessati. La letteratura gotica era molto più alla moda in quel momento, e quindi Jane scrisse "Northanger Abbey" (con il titolo "Susan") come satira dei popolari romanzi gotici.

Gran parte della scrittura di Jane iniziò mentre viveva nell'Hampshire, ma lavorò anche a opere a Bath, poiché la città era un fenomeno sociale imponente. Jane era sempre un'acuta osservatrice delle persone e lì c'erano molte ispirazioni per la sua satira sociale, ma la città doveva anche avere molte distrazioni e non riuscì a concentrarsi sulla scrittura come quando era in campagna. Il padre di Jane morì a Bath nel 1805 ed è sepolto nella chiesa di St. Swithin, a meno di un miglio da qui. La sua morte lasciò la moglie e le figlie con pochissimi soldi; per questo motivo, per quattro anni furono costrette a vivere in appartamenti molto scadenti, poiché non c'era abbastanza denaro per dar loro una casa propria; o almeno così sembra. Nel 1809, Chawton Cottage fu concesso alle signore da Edward. La casa faceva parte della sua tenuta ereditata nell'Hampshire, ma avrebbe potuto offrirgliela molto prima. A quanto pare ci furono alcune obiezioni da parte della famiglia di sua moglie riguardo al fatto che dovesse aiutare la madre e le sorelle; questo ricorda notevolmente il signor e la signora Dashwood in "Ragione e sentimento".

 

La morte di Jane

Sfortunatamente, Jane non riuscì mai a pubblicare i suoi due romanzi ambientati a Bath perché, nel 1816, si ammalò gravemente. La verità sulla malattia di Jane rimane un mistero. Ci sono state varie teorie, tra cui il morbo di Addison e il cancro.

Jane fu trasferita a Winchester da Henry e Cassandra nella primavera del 1817 per ricevere cure mediche migliori. Aveva iniziato un nuovo romanzo, "Sanditon", prima di ammalarsi, ma purtroppo fu abbandonato. Jane era a casa a Chawton, nell'Hampshire, quando scrisse il suo testamento il 27 aprile 1817. Una scansione è disponibile tramite gli Archivi Nazionali. Alla sua morte, i suoi beni complessivi furono valutati sotto le 800 sterline. Nel testamento lasciò quasi tutto alla sua "cara sorella" Cassandra, che la accudì durante la malattia. Il 18 luglio 1817 Jane morì serenamente tra le braccia della sorella all'età di 41 anni. Fu sepolta nella Cattedrale di Winchester. Henry organizzò il necrologio per il giornale locale: fu la prima volta che Jane fu identificata come l'autrice dei suoi romanzi. Dopo la sua morte, Cassandra scrisse in una lettera: "Lei era il sole della mia vita. La gioia di ogni piacere, il sollievo di ogni dolore. Non avevo un pensiero nascosto da lei, ed è come se avessi perso una parte di me stessa".

 

Ritratti

Nel corso degli anni ci sono stati molti dibattiti su quali ritratti di Jane siano autentici e quali no. Come apparisse Jane Austen è tuttora oggetto di speculazioni.

L'originale di questo ritratto si trova alla National Portrait Gallery di Londra ed è grande circa la metà di una piccola cartolina. È uno schizzo ad acquerello di Jane a circa 35 anni, realizzato da sua sorella Cassandra. Ad oggi, questa è l'unica immagine veritiera che abbiamo con certezza. Purtroppo non è finita. La famiglia Austen riteneva che non fosse un ritratto lusinghiero di Jane. Veniva sempre descritta come una bella signora: alta e snella, con riccioli naturali intorno al viso. Anche i suoi vicini di Bath descrivevano le ragazze Austen come belle. Una delle sue nipoti sostenne che questo ritratto era così terribilmente diverso da sua zia che a Cassandra fu assolutamente proibito terminarlo.

Un'incisione a puntini di Jane trovata in "A Memoir of Jane Austen", pubblicata da suo nipote, James Edward Austen-Leigh, nel 1870. Non è stata fatta dal vero, ma è un adattamento dello schizzo ad acquerello di Cassandra.

Questo è il ritratto che la Bank of England ha scelto per apparire sulla banconota da 10 sterline dal 2017, anno in cui abbiamo celebrato il 200° anniversario della morte di Jane Austen. Un'edizione molto speciale che vedremo più avanti nell'esposizione.



Questo ritratto non è utile per quanto riguarda una somiglianza reale, poiché è dipinto di schiena. Sappiamo che l'originale è in possesso di un discendente che vive nel Regno Unito. Fu dipinto da Cassandra nel 1804, quindi la famiglia Austen deve aver vissuto a Bath in quel periodo, ma poiché facevano così tanti viaggi fuori città verso la campagna e il mare, è difficile determinare l'esatta ubicazione di questo dipinto.



La sagoma è un'immagine che vediamo spesso ripetuta per l'autrice. Fu trovata originariamente inserita in una copia di "Mansfield Park". Potrebbe benissimo essere lei, ma alcuni storici sostengono che, poiché Jane era descritta come snella, questa figura potrebbe essere troppo "prosperosa" per essere lei. In alto, in francese, c'è scritto "l'aimable Jane", che si traduce in "l'amabile Jane" o "cara Jane". Questo ci porta a credere che potrebbe essere stata realizzata da sua cugina Eliza de Feuillide, francese per matrimonio. Viveva spesso con la famiglia Austen nell'Hampshire dopo che suo marito, il conte di Feuillide, fu ghigliottinato a Parigi durante la Rivoluzione Francese.



Il ritratto Rice. Rice è il nome della famiglia che scoprì l'originale. Raffigurerebbe Jane a 13 anni, quando viveva con il prozio Francis, dal lato paterno. Era un uomo benestante, il che spiega come questo ritratto possa essere stato commissionato. Si pensa che l'artista sia stato Ozias Humphries, che potrebbe aver dipinto anche il ritratto di Edward; gli storici dell'arte notano come il bastone che tiene in mano sia nella stessa posizione dell'ombrellino di Jane. Gli storici della moda sostengono tuttavia che il tipo di abito che indossa non possa essere stato indossato da bambine prima del 1805, quando Jane avrebbe avuto 30 anni. Esistono ritratti di famiglia, distinti dalla famiglia Austen, datati agli anni '80 del Settecento, che mostrano giovani ragazze che indossano un abito simile.

Questo ritratto è stato scoperto e acquistato all'asta da Paula Byrne, una biografa di Jane Austen, autrice di "The Real Jane Austen". Ha collaborato con la BBC, che ne ha fatto un documentario nel 2011. Raffigurerebbe Jane durante una delle sue visite a Henry a Londra, con vista sulla chiesa di St. Margaret alla periferia dell'Abbazia di Westminster – potrebbe essere stato realizzato tra il 1813 e il 1815, quando Jane avrebbe avuto tra i 38 e i 40 anni. In tutta la corrispondenza scritta di Jane con la famiglia in quel periodo, nessuno menziona che si fosse fatta fare un ritratto. È ragionevole supporre che, vivendo solo con Henry, avrebbe scritto molte lettere, specialmente a Cassandra. Sfortunatamente, Cassandra bruciò la maggior parte delle lettere in suo possesso dopo la morte di Jane. È possibile che questa sia una fantasia o una fan art di Jane, piuttosto che un disegno fatto dal vero.

Grazie mille per l'ascolto. Spero che abbiate apprezzato questa presentazione introduttiva. Se volete seguirmi, ora vi accompagnerò all'esposizione. Dopo che il mio collega vi avrà fatto un breve discorso nel nostro tunnel dei ritratti, ci sarà un film da guardare, assaggi di biscotti basati sulla ricetta della Reggenza, profumi, costumi da indossare, una stanza con penne d'oca e inchiostro dove potrete provare a scrivere lettere, e le nostre famose statue di cera di Jane Austen. Ricordate di scattare foto e sentitevi liberi di porre domande.

 

Un po' sulle statue di cera di Jane Austen



La statua di cera di Jane Austen è un'esclusiva del Jane Austen Centre ed è stata svelata a Bath per la prima volta nel 2014.

Nessuna statua come questa è mai stata tentata, e lei non è mai stata esposta in nessuno dei musei di cera di Madame Tussauds, poiché la sua reale immagine è ancora oggetto di speculazioni e dibattiti.


Non diciamo che fosse esattamente così, ma crediamo che sia il più vicino possibile alla realtà. L'anatomista forense Melissa Dring, formatasi a Washington presso l'FBI, è stata consulente per la creazione della statua, avendo realizzato il suo ritratto di Jane nel 2002 (a destra). Questo è stato il suo tentativo di rappresentare l'autrice, catturando un po' di più della sua personalità. Le sue fonti sono state il ritratto incompiuto di Cassandra, l'incisione a puntini del 1870, le descrizioni scritte dei contemporanei di Jane e anche l'osservazione degli altri membri della sua famiglia per trovare i tratti del viso ricorrenti in ognuno di loro, come il naso.

La statua rappresenta Jane all'età in cui avrebbe vissuto a Bath (25-30 anni). L'abito è stato realizzato dalla costumista Andrea Galer, che ha curato anche i costumi per gli adattamenti cinematografici di "Mansfield Park" e "Persuasione". L'acconciatura e il colorito sono stati curati da Nell Clark, che ha lavorato in passato con Madame Tussauds e ha realizzato anche la statua che si trova fuori dall'ingresso del centro.