Discorso introduttivo in olandese

Buongiorno signore e signori, e benvenuti al Jane Austen Centre, dove celebriamo il tempo trascorso da Miss Austen a Bath, sia come visitatrice che come residente. Il mio nome è ________ dal libro ______. Vorrei iniziare la vostra visita con una breve introduzione sulla vita e la famiglia di Jane, che durerà circa 15 minuti. Dopodiché, ci dirigeremo verso la nostra mostra principale. Qualora aveste domande, sarò a vostra disposizione all'interno della mostra durante la visita.

Jane Austen nacque il 16 dicembre 1775. Visse in una canonica a Steventon, vicino a Basingstoke, nel bellissimo Hampshire, contea che ebbe una grande influenza sulla sua opera.

Il padre di Jane, il reverendo George Austen, era un pastore di campagna che coltivava 200 acri di terra all'interno della parrocchia. Era anche direttore della sua scuola privata per figli di gentiluomini, che preparava all'università di Oxford. Questo significava che Jane crebbe circondata da ragazzi.

Il reverendo Austen possedeva una biblioteca con oltre 500 libri a cui i suoi figli avevano libero accesso e che venivano attivamente incoraggiati a leggere su svariati argomenti. Quando Jane aveva 21 anni, suo padre scrisse a degli editori di Londra nel tentativo di far pubblicare il suo lavoro. Per Jane, suo padre fu il suo più grande sostegno intellettuale. Incoraggiò il suo talento di scrittrice, nonostante i pregiudizi contro le donne scrittrici nella società dell'epoca.

La madre di Jane, la signora Cassandra Austen, era una donna molto robusta, vivace e pratica, nota anche per il suo aspetto attraente (!). Era una donna intelligente e socievole, particolarmente orgogliosa del suo naso aristocratico e del suo spirito acuto. Era infatti conosciuta come la poetessa della famiglia. Oltre a crescere i suoi otto figli e prendersi cura degli studenti di suo marito, gestiva il caseificio e l'allevamento di pollame, oltre ai suoi compiti domestici quotidiani, inclusa la preparazione della birra di famiglia.

James, il primogenito, fu in un certo senso il primo scrittore professionista della famiglia. Dopo aver ricevuto l'istruzione in casa dal padre, divenne uno studioso e all'età di quattordici anni entrò al St. John's College di Oxford per intraprendere la carriera ecclesiastica. Durante i suoi studi pubblicò un settimanale chiamato "The Loiterer", che uscì per sessanta numeri. James non continuò la carriera di scrittore, ma si dice che la giovane Jane avesse pubblicato una lettera su "The Loiterer" sotto lo pseudonimo di "Sophia Sentiment".

Come potete vedere, non abbiamo un ritratto di George, e questo perché soffriva di una disabilità mentale o fisica sconosciuta. Si sospetta fortemente che fosse, tra le altre cose, sordo. A quanto pare era tradizione in famiglia imparare il linguaggio dei segni (o "lingua delle dita", come lo chiamavano). George non crebbe con il resto della famiglia; fu accudito localmente sotto supervisione, finanziata dai genitori.

A proposito di gentiluomini, Edward Austen (in seguito Edward Knight) è ritratto qui in un quadro dall'aspetto molto lussuoso. Ciò suggerisce che fosse ricco, sebbene la sua ricchezza non provenisse dalla famiglia Austen. Quando Edward aveva sedici anni, Thomas Knight, un cugino del reverendo Austen, e sua moglie Catherine chiesero di adottare Edward come loro figlio ed erede. Gli erano così affezionati che, quando aveva dodici anni, lo portarono con loro durante il viaggio di nozze! I Knight non potevano avere figli, ma avevano bisogno di un erede, possedendo un'enorme fortuna e tenute nell'Hampshire e nel Kent. È notevole che in "Emma" e "Mansfield Park" compaiano personaggi come Frank Churchill e Fanny Price, anch'essi adottati da parenti facoltosi.

Henry è spesso citato come il fratello preferito di Jane ed è anche un fratello molto importante, poiché fu proprio lui il responsabile della pubblicazione dei romanzi di Jane. Henry era noto per la brillante conversazione e il rapido spirito; versioni adattate dei suoi discorsi o argomentazioni sono state forse messe in bocca ai personaggi di Jane, come Henry Tilney in "L'abbazia di Northanger".

All'inizio del XIX secolo, Henry viveva e lavorava a Londra con la sua banca indipendente. Fu Henry a scrivere la prima "Nota biografica dell'autrice", citando sua sorella come scrittrice di "Ragione e sentimento", "Orgoglio e pregiudizio", "Emma" e "Mansfield Park", e nella pubblicazione postuma di "L'abbazia di Northanger" e "Persuasione" nel 1818. Questi due romanzi, ambientati a Bath, furono pubblicati insieme dopo la morte della Austen in un cofanetto di quattro volumi. Durante la vita della Austen, il suo nome non apparve mai in stampa; in "Ragione e sentimento", il primo libro pubblicato, si leggeva che era stato scritto da una signora!

E ora Cassandra. Era l'unica sorella di Jane, nonché la sua migliore amica e compagna. Condivisero una stanza per quasi tutta la vita ed erano note per sembrare sempre uguali! Come Jane, Cassandra non si sposò mai, nonostante i numerosi tentativi dei genitori di trovare loro un marito (specialmente quando vivevano a Bath), ma come Jane, anche Cassandra fu fidanzata. Jane, tuttavia, rimase fidanzata solo una notte. Ricevette una proposta di matrimonio una sera, ci dormì sopra e il giorno dopo annunciò di aver cambiato idea. A quanto pare, non amava abbastanza l'uomo da sposarlo. Il fidanzamento di Cassandra con il reverendo Thomas Fowle, invece, durò cinque anni. Prima che potessero permettersi di sposarsi, Thomas partì per le Indie Occidentali per servire come cappellano militare, ma al suo arrivo a San Domingo morì di febbre gialla. Cassandra rimase nubile, avendo giurato a 25 anni di non sposarsi mai, dato che le donne dopo i 25 erano considerate di mezza età; quasi "messe da parte".

Quando le sorelle non erano insieme, si scrivevano lettere quotidianamente. Ciò che rimane di quelle lettere costituisce la principale fonte di informazioni su Jane Austen, sebbene Cassandra abbia purtroppo distrutto la maggior parte delle lettere in suo possesso dopo la morte di Jane. Il rapporto tra le sorelle Austen si riflette probabilmente nei legami tra Elizabeth e Jane Bennet in "Orgoglio e pregiudizio" e tra Elinor e Marianne in "Ragione e sentimento".

Francis e Charles furono entrambi istruiti e addestrati in marina. Ebbero entrambi carriere impressionanti come ufficiali durante le guerre napoleoniche. Francis fu uno dei capitani di Lord Nelson ed entrambi i fratelli raggiunsero il grado di ammiraglio. È chiaro che furono l'ispirazione per i personaggi della marina nei romanzi di Jane. In "Mansfield Park", Fanny Price riceve per il suo compleanno una croce d'ambra dal fratello William, che serviva in marina. Questo è un gesto reale tratto dalla vita di Jane, dato che sia Jane che Cassandra ricevettero croci di topazio dal fratello Charles, che comprò le catenine con il denaro vinto durante il suo servizio in marina.

All'età di quindici anni, Jane scrisse "La storia d'Inghilterra di uno storico parziale, prevenuto e ignorante". Fu un primo esempio del suo talento per la scrittura satirica, con le sue versioni personali dei re e delle regine d'Inghilterra. Le illustrazioni nel libro furono dipinte all'epoca ad acquerello da Cassandra. Questo libro è disponibile nel nostro negozio di souvenir se desiderate dargli un'occhiata più da vicino.

Quando Jane aveva vent'anni, iniziò a scrivere i suoi romanzi, e all'età di ventitré anni aveva già le bozze di "Ragione e sentimento" (inizialmente intitolato "Elinor e Marianne") e "Orgoglio e pregiudizio" (originariamente "Prime impressioni"). Gli editori di Londra non ne furono interessati. La letteratura gotica era molto più popolare all'epoca, così Jane scrisse "L'abbazia di Northanger" (con il titolo "Susan") come satira dei popolari romanzi gotici.

La maggior parte del lavoro di Jane iniziò nell'Hampshire, ma lavorò a diversi brani anche a Bath, poiché la città era un enorme fenomeno sociale. Jane è sempre stata un'acuta osservatrice delle persone e trovò qui molta ispirazione per la sua satira sociale, ma la città offriva anche molte distrazioni e riusciva a concentrarsi meno sulla scrittura rispetto alla campagna. Il padre di Jane morì nel 1805 a Bath ed è sepolto nella chiesa di St. Swithin, a meno di un chilometro da qui. La sua morte lasciò la moglie e le figlie con poco denaro, costringendole a vivere per quattro anni in appartamenti molto poveri, poiché non c'erano abbastanza soldi per una casa propria; o almeno così sembrava. Nel 1809 Edward donò alle signore Chawton Cottage. La casa faceva parte della sua proprietà ereditata nell'Hampshire, ma avrebbe potuto offrire loro questo immobile molto prima. A quanto pare, c'erano obiezioni da parte di sua moglie riguardo all'aiuto fornito alla madre e alle sorelle; questo aspetto è notevolmente simile ai personaggi del signor e della signora Dashwood in "Ragione e sentimento".

La morte di Jane

Purtroppo Jane non ha mai visto la pubblicazione dei suoi due romanzi ambientati a Bath, poiché si ammalò gravemente nel 1816. La causa precisa della malattia di Jane rimane un mistero. Esistono diverse teorie, tra cui la malattia di Addison e il cancro.

Jane fu portata a Winchester nella primavera del 1817 da Henry e Cassandra per ricevere migliori cure mediche. Aveva iniziato un nuovo romanzo, "Sanditon", prima di ammalarsi, ma il progetto fu purtroppo interrotto. Jane era a casa a Chawton, nell'Hampshire, quando redasse il suo testamento il 27 aprile 1817. Una scansione è disponibile tramite gli Archivi Nazionali. Alla sua morte, il suo patrimonio totale fu stimato in meno di 800 sterline. Nel testamento, lasciò quasi tutto alla sua "amatissima sorella" Cassandra, che si era presa cura di lei durante la malattia. Il 18 luglio 1817 Jane morì serenamente tra le braccia della sorella, all'età di 41 anni. Fu sepolta nella cattedrale di Winchester. Henry organizzò l'annuncio funebre sul giornale locale: fu la prima volta che Jane fu identificata come l'autrice dei suoi romanzi. Dopo la morte, Cassandra scrisse in una lettera: "Era il sole della mia vita. La fonte di ogni gioia, il conforto di ogni mio dolore. Non ho mai tenuto un pensiero nascosto a lei ed è come se avessi perso una parte di me stessa."

Ritratti

Nel corso degli anni c'è stato molto dibattito su quali ritratti di Jane siano autentici e quali no. L'aspetto di Jane Austen è ancora oggi oggetto di speculazioni.



L'originale di questo ritratto si trova alla National Portrait Gallery di Londra ed è grande circa la metà di una piccola cartolina. È uno schizzo ad acquerello di Jane verso i 35 anni, realizzato da sua sorella Cassandra. Ad oggi, questa è l'unica somiglianza realistica di cui siamo certi. Purtroppo non è terminato. La famiglia Austen riteneva che non fosse una rappresentazione lusinghiera di Jane. Veniva sempre descritta come una bella donna: alta e magra, con riccioli naturali intorno al viso. Anche i suoi vicini a Bath descrivevano le sorelle Austen come belle. Una delle sue nipoti sosteneva che questo ritratto assomigliasse così poco alla zia che a Cassandra fu assolutamente proibito terminarlo.

Un'incisione a punti di Jane Austen, presente in "A Memoir of Jane Austen", pubblicata dal primo nipote James Edward Austen-Leigh nel 1870. Questa incisione non fu fatta dal vivo, ma è un riadattamento di uno schizzo ad acquerello di Cassandra.

Questo è il ritratto scelto dalla Bank of England per la banconota da 10 sterline dal 2017, in occasione del 200° anniversario della morte di Jane Austen. Un'edizione molto speciale di questa è visibile più avanti nella mostra.



Questo ritratto non è molto utile per una somiglianza accurata, poiché è stato dipinto di spalle. Sappiamo però che l'originale è in possesso di un membro della famiglia che vive nel Regno Unito. Fu dipinto nel 1804 da Cassandra, quando gli Austen vivevano a Bath. Tuttavia, poiché lasciavano spesso la città per la campagna o la costa, è difficile stabilire l'esatta ubicazione di questo quadro.



La silhouette è un'immagine che vediamo spesso associata all'autrice. Fu originariamente trovata in una copia di "Mansfield Park". Potrebbe benissimo essere lei, ma alcuni storici sostengono che, poiché Jane era descritta come magra, questa silhouette potrebbe essere troppo "prosperosa" per rappresentarla. In alto in francese c'è scritto "l'aimable Jane", che si traduce in "l'amabile Jane" o "la cara Jane". Questo ci dà motivo di credere che potrebbe essere stata realizzata dalla nipote Eliza de Feuillide, francese per matrimonio. Quest'ultima soggiornava regolarmente presso la famiglia Austen nell'Hampshire dopo che suo marito, il conte de Feuillide, era stato ghigliottinato a Parigi durante la Rivoluzione Francese.



Il ritratto Rice. Rice è il nome della famiglia che scoprì l'originale. Il ritratto dovrebbe rappresentare Jane all'età di 13 anni, mentre soggiornava presso il prozio Francis. Era un uomo ricco, il che spiega perché questo ritratto potesse essere commissionato. Si dice che l'artista sia stato Ozias Humphries, che potrebbe aver realizzato anche il ritratto di Edward; gli storici dell'arte notano che il bastone che tiene in mano ha la stessa posizione del parasole di Jane. Gli storici della moda, tuttavia, sostengono che il tipo di vestito che indossa potesse essere portato dalle bambine solo a partire dal 1805, quando Jane avrebbe avuto 30 anni. Esistono ritratti di famiglia, oltre a quelli degli Austen, degli anni '80 del XVIII secolo in cui ragazzine indossano vestiti simili.

Questo ritratto è stato scoperto e acquistato all'asta da Paula Byrne, biografa di Jane Austen e autrice di "The Real Jane Austen". Ha collaborato con la BBC, che vi ha dedicato un documentario nel 2011. Il ritratto rappresenterebbe Jane durante una delle sue visite a Henry a Londra, con vista sulla chiesa di St. Margaret ai margini dell'abbazia di Westminster. È stato probabilmente realizzato tra il 1813 e il 1815, quando Jane aveva tra i 38 e i 40 anni. In tutta la corrispondenza che Jane ebbe con la famiglia in quel periodo, non si fa menzione di alcun ritratto. È plausibile che, dato che soggiornava solo da Henry, scrivesse molte lettere, soprattutto a Cassandra. Purtroppo, dopo la morte di Jane, Cassandra bruciò la maggior parte delle lettere in suo possesso. È possibile che si tratti di un'immaginazione o di una fan-art di Jane, piuttosto che di un ritratto disegnato dal vivo.

Grazie mille per la vostra attenzione. Spero che questa introduzione vi sia piaciuta. Se volete, ora vi accompagnerò alla mostra. Dopo che la mia collega vi avrà fatto una breve presentazione nel nostro tunnel dei ritratti, potrete godervi un film, assaggiare biscotti in stile Regency, annusare profumi, indossare costumi, fare pratica con piuma d'oca e inchiostro, e ammirare la nostra statua di cera di Jane Austen, famosa in tutto il mondo. Non dimenticate di fare foto e sentitevi liberi di porre domande.

Alcune curiosità sulla statua di cera di Jane Austen



La statua di cera di Jane Austen è visibile esclusivamente al Jane Austen Centre ed è stata svelata per la prima volta a Bath nel 2014.

Non era mai stata realizzata una statua simile prima d'ora e non è mai stata esposta in nessuno dei musei di cera di Madame Tussauds, poiché esistono ancora speculazioni e dibattiti su come apparisse esattamente.

Non pretendiamo che sia esattamente come appariva, ma pensiamo che ci si avvicini il più possibile. L'artista forense Melissa Dring, che lavorava presso l'FBI a Washington, è stata consulente per la creazione della statua, avendo realizzato lei stessa un ritratto di Jane nel 2002 (a destra). Questa è la sua interpretazione della scrittrice, in cui cattura qualcosa in più della sua personalità. Le sue fonti sono state il ritratto incompiuto di Cassandra, l'incisione a punti del 1870, le descrizioni scritte dei contemporanei di Jane e anche lo studio di altri membri della famiglia per trovare i tratti somatici comuni, come il naso.

La statua rappresenta Jane all'età in cui viveva a Bath (25-30 anni). Il vestito è stato realizzato dalla costumista Andrea Galer, che ha creato abiti anche per gli adattamenti cinematografici di "Mansfield Park" e "Persuasione". L'esperta di acconciature e colori è stata Nell Clark, che ha lavorato in passato per Madame Tussauds e ha realizzato anche la statua che si trova fuori dall'ingresso del centro.