Discorso di presentazione in inglese

Buongiorno signore e signori e benvenuti al Jane Austen Centre, dove celebriamo il tempo trascorso da Miss Austen nella città di Bath, sia come visitatrice che come residente. Il mio nome è ________ dal libro ______ . Vorrei iniziare la vostra visita con una breve presentazione introduttiva sulla vita e sulla famiglia di Jane, della durata di circa 15 minuti. Successivamente ci dirigeremo verso la nostra mostra principale. Se avete domande, sarò a vostra disposizione all'interno della mostra per tutta la durata della visita.

Jane Austen nacque il 16 dicembre 1775. La sua casa si trovava in una fattoria in attività a Steventon, vicino a Basingstoke, nella splendida contea dell'Hampshire, che influenzò enormemente la scrittura di Jane.

Il padre di Jane, il Reverendo George Austen, era un ecclesiastico di campagna che coltivava 200 acri di terra all'interno della parrocchia. Era anche preside di una scuola privata da lui gestita per i figli dei gentiluomini, che preparava all'ingresso a Oxford, il che significava che Jane crebbe circondata da ragazzi.

Il Rev. Austen possedeva una biblioteca di oltre 500 libri ai quali i suoi figli avevano accesso illimitato, ed erano attivamente incoraggiati a leggere una vasta gamma di argomenti. Quando Jane aveva 21 anni, suo padre scrisse agli editori di Londra nel tentativo di far pubblicare il suo lavoro. Per Jane, suo padre fu il suo più grande sostenitore intellettuale. Incoraggiò il suo talento di scrittrice nonostante i pregiudizi contro le donne scrittrici nella società dell'epoca.

La madre di Jane, la signora Cassandra Austen, era una donna molto robusta, vivace e di mentalità pratica, rinomata anche per la sua bellezza (!). Era una donna intelligente, socievole e particolarmente orgogliosa del suo naso aristocratico e della sua prontezza di spirito. Infatti, era conosciuta come la poetessa della famiglia. Oltre a crescere i suoi 8 figli e a prendersi cura degli allievi del marito, gestiva il caseificio e il pollaio, oltre ai suoi doveri domestici quotidiani, tra cui la produzione della birra di famiglia.

James, il primogenito, fu in un certo senso il primo scrittore professionista della famiglia. Dopo essere stato istruito a casa dal padre, divenne uno studioso e a 14 anni andò al St John’s College di Oxford per intraprendere una carriera nella Chiesa. Durante i suoi studi pubblicò un settimanale chiamato "The Loiterer", che uscì per 60 numeri. James non proseguì la carriera di scrittore, ma si presume che la giovane Jane abbia fatto pubblicare una lettera su "The Loiterer" usando lo pseudonimo di "Sophia Sentiment".

Come potete vedere, non abbiamo un ritratto di George, e questo perché soffriva di una disabilità mentale o fisica sconosciuta. Si ritiene fortemente che un aspetto della sua malattia fosse che fosse sordo. A quanto pare, nella famiglia Austen era tradizione imparare a parlare la lingua dei segni (o "finger speak", come la chiamavano loro). George non crebbe con il resto della famiglia; fu accudito localmente sotto supervisione, finanziata dai suoi genitori.

A proposito di gentiluomini, Edward Austen (poi Edward Knight) è raffigurato qui in un ritratto dall'aspetto molto lussuoso. Questo dovrebbe suggerire che fosse ricco, sebbene la sua ricchezza non provenisse dalla famiglia Austen. Quando Edward aveva 16 anni, il cugino di secondo grado del Rev. Austen, Thomas Knight, e sua moglie Catherine chiesero di adottare Edward per farne il loro figlio e futuro erede. Erano così affezionati a lui che, quando aveva 12 anni, lo portarono con loro durante il loro viaggio di nozze! I Knight non potevano avere figli propri, ma avevano bisogno di un erede poiché possedevano un'ingente fortuna e tenute nell'Hampshire e nel Kent. È degno di nota il fatto che in "Emma" e "Mansfield Park" ci siano personaggi come Frank Churchill e Fanny Price, che vengono anch'essi presi in affidamento da ricchi parenti.

Henry è spesso indicato come il fratello preferito di Jane ed è anche molto importante: fu infatti Henry a occuparsi della pubblicazione dei romanzi di Jane. Henry era rinomato per la sua brillante conversazione e la sua prontezza di spirito; versioni adattate dei suoi discorsi o argomentazioni potrebbero essere state messe in bocca ai personaggi di Jane, come Henry Tilney di *L'abbazia di Northanger*.

All'inizio del 1800 Henry viveva e lavorava a Londra con la sua attività bancaria indipendente. Fu Henry a scrivere il primo "Biographical Notice of the Author" (Avviso biografico dell'autrice) e a indicare sua sorella come l'autrice di *Ragione e sentimento*, *Orgoglio e pregiudizio*, *Emma* e *Mansfield Park*, e nella pubblicazione postuma di *L'abbazia di Northanger* e *Persuasione* nel 1818. Questi due romanzi ambientati a Bath furono stampati insieme in un set di 4 volumi dopo la morte della Austen. Durante la vita della Austen, il suo nome non apparve mai sulla stampa; in *Ragione e sentimento*, il primo a essere pubblicato, si diceva che era stato scritto "Da una signora"!

Ora parliamo di Cassandra. Era l'unica sorella di Jane, nonché la sua amica e compagna più stretta. Hanno condiviso una camera da letto per gran parte della loro vita ed erano note per vestirsi in modo molto simile! Come Jane, Cassandra non si sposò mai, nonostante i numerosi sforzi dei loro genitori per trovar loro dei mariti (particolarmente quando erano a Bath), ma, sempre come Jane, anche Cassandra fu una volta fidanzata. Jane, tuttavia, rimase fidanzata per una sola notte. Ricevette una proposta una sera, ci dormì su e il giorno dopo annunciò di aver cambiato idea. Sembra che non amasse l'uomo abbastanza da sposarlo. Il fidanzamento di Cassandra con il Rev. Thomas Fowle, d'altra parte, sarebbe durato cinque anni. Prima che potessero permettersi di sposarsi, Thomas andò nelle Indie occidentali per servire come cappellano militare, ma al suo sbarco a San Domingo, morì di febbre gialla. Cassandra rimase nubile, avendo giurato all'età di 25 anni che non si sarebbe mai sposata, perché dopo quell'età le signore erano considerate di mezza età; "sullo scaffale", per così dire.

Quando le sorelle non erano insieme, si scrivevano quotidianamente e ciò che resta di quelle lettere è stata la principale fonte di informazioni su Jane Austen, sebbene purtroppo Cassandra abbia distrutto la maggior parte delle lettere in suo possesso dopo la morte di Jane. Il rapporto tra le sorelle Austen si riflette molto probabilmente nei rapporti tra sorelle di Elizabeth e Jane Bennet di *Orgoglio e pregiudizio* e di Elinor e Marianne in *Ragione e sentimento*.

Francis e Charles furono entrambi istruiti e addestrati dalla Marina. Entrambi ebbero carriere molto impressionanti, servendo come ufficiali nelle guerre napoleoniche. Francis fu uno dei capitani di Lord Nelson ed entrambi i fratelli raggiunsero il grado di ammiraglio. È chiaro che ispirarono i personaggi navali nei romanzi di Jane. In *Mansfield Park*, per il compleanno di Fanny Price, lei riceve una collana con una croce d'ambra dal fratello William, ufficiale di marina. Questo è un gesto reale tratto dalla vita di Jane, poiché sia Jane che Cassandra ricevettero croci di topazio dal fratello Charles, che acquistò le collane con il denaro vinto in servizio nella Marina.

All'età di 15 anni, Jane scrisse *La storia d'Inghilterra di uno storico parziale, prevenuto e ignorante*. Questo fu un primo esempio della sua abilità nella parodia, con le sue versioni satiriche della storia dei Re e delle Regine d'Inghilterra. Anche le illustrazioni all'interno furono dipinte all'epoca da Cassandra ad acquerello. Questo è disponibile nel nostro negozio di articoli da regalo se desiderate dare un'occhiata più da vicino.

Quando Jane aveva 20 anni, iniziò a scrivere le bozze dei suoi romanzi e all'età di 23 anni aveva già le bozze di *Ragione e sentimento* (inizialmente chiamato *Elinor e Marianne*) e *Orgoglio e pregiudizio* (originariamente chiamato *First Impressions*). Gli editori di Londra non erano interessati. La letteratura gotica era molto più di moda in quel periodo, così Jane scrisse *L'abbazia di Northanger* (con il titolo *Susan*) come satira dei popolari romanzi gotici.

Gran parte della scrittura di Jane fu iniziata mentre viveva nell'Hampshire, ma lavorò a diversi brani anche a Bath, poiché la città era un enorme fenomeno sociale. Jane è sempre stata un'attenta osservatrice delle persone e qui ha trovato molta ispirazione per la sua satira sociale, ma la città doveva aver avuto anche molte distrazioni e non riusciva a concentrarsi sulla scrittura tanto quanto quando era in campagna. Il padre di Jane morì a Bath nel 1805 ed è sepolto nella chiesa di St. Swithin, a meno di mezzo miglio da qui. La sua morte lasciò la moglie e le figlie con pochissimi soldi, così per quattro anni furono costrette a vivere in appartamenti molto poveri, poiché non c'era abbastanza denaro per dar loro una casa propria; o così sembrerebbe. Nel 1809, il cottage di Chawton fu dato alle signore da Edward. La casa faceva parte della sua tenuta ereditata nell'Hampshire, tuttavia avrebbe potuto offrire loro questa proprietà molto prima. A quanto pare ci furono alcune obiezioni da parte della famiglia di sua moglie riguardo al fatto che dovesse aiutare molto sua madre e le sue sorelle; questo è straordinariamente simile alla situazione del signor e della signora Dashwood in *Ragione e sentimento*.

La morte di Jane

Purtroppo, Jane non vide mai pubblicati i suoi due romanzi ambientati a Bath, perché nel 1816 si ammalò gravemente. La verità sulla malattia di Jane rimane un mistero. Ci sono state varie teorie, tra cui il morbo di Addison e il cancro.

Jane fu trasferita a Winchester da Henry e Cassandra nella primavera del 1817 per migliori cure mediche. Aveva iniziato un nuovo romanzo, *Sanditon*, prima di ammalarsi e sfortunatamente fu abbandonato. Jane era a casa, a Chawton nell'Hampshire, quando scrisse il suo testamento il 27 aprile 1817, la cui scansione è disponibile presso gli Archivi Nazionali. Alla sua morte, il suo patrimonio totale fu valutato a meno di 800 sterline. Nel suo testamento, lasciò quasi tutto alla sua "carissima sorella" Cassandra, che assistette Jane durante la malattia. Il 18 luglio 1817, Jane morì serenamente tra le braccia della sorella, all'età di 41 anni. Fu sepolta nella Cattedrale di Winchester. Henry organizzò l'annuncio del necrologio per il giornale locale: questa fu la prima volta che Jane fu identificata come l'autrice dei suoi romanzi. Dopo la sua morte, Cassandra scrisse in una lettera: "Lei era il sole della mia vita. Colei che rendeva lieto ogni piacere, colei che leniva ogni dolore. Non avevo un pensiero che non fosse condiviso con lei ed è come se avessi perso una parte di me stessa."

Ritratti

Ci sono stati molti dibattiti nel corso degli anni su quali ritratti di Jane siano autentici e quali no. Ancora oggi si specula su che aspetto avesse Jane Austen.

L'originale di questo ritratto si trova alla National Portrait Gallery di Londra ed è grande circa la metà di una piccola cartolina. È uno schizzo ad acquerello di Jane verso i 35 anni, realizzato da sua sorella Cassandra. Ad oggi, questa è l'unica immagine dal vivo che abbiamo con certezza. Sfortunatamente, non è finita. L'opinione della famiglia Austen era che questo non fosse un ritratto lusinghiero di Jane. Lei è sempre stata descritta come una signora di bell'aspetto: alta e snella, con riccioli naturali intorno al viso. Anche i suoi vicini a Bath descrivevano le ragazze Austen come attraenti. Una delle sue nipoti sostenne che questo ritratto era così orribilmente diverso da sua zia che a Cassandra fu assolutamente proibito di finirlo.
 


Un'incisione a puntini di Jane trovata in "A Memoir of Jane Austen" pubblicato dal suo primo nipote James Edward Austen-Leigh nel 1870. Non fu fatto dal vivo, ma è un adattamento dello schizzo ad acquerello di Cassandra.

Questo è il ritratto che è stato scelto dalla Bank of England per apparire sulla banconota da 10 sterline dal 2017, anno in cui ricorrerà il 200° anniversario della morte di Jane Austen. Un'edizione molto speciale di cui abbiamo una copia più avanti nella mostra.

Questo ritratto non è utile in termini di somiglianza reale, dato che è dipinto di schiena. Sappiamo che l'originale è in possesso di un discendente della famiglia che vive nel Regno Unito. Fu dipinto da Cassandra nel 1804, quindi gli Austen sarebbero stati residenti a Bath all'epoca, ma poiché facevano così tanti viaggi fuori città verso la campagna e il mare, è difficile determinare l'esatta ubicazione di questo dipinto.



La silhouette è un'immagine che vediamo spesso ripetuta per l'autrice. Fu originariamente trovata incollata in una copia di *Mansfield Park*. Potrebbe benissimo essere lei, ma alcuni storici sostengono che, poiché Jane era descritta come snella, questa potrebbe essere troppo "prosperosa" per essere lei. In alto c'è scritto in francese "l'aimable Jane", che si traduce come l'amabile Jane o la cara Jane. Questo ci dà motivo di credere che potrebbe essere stata fatta dalla cugina Eliza de Feuillide, che era francese per matrimonio. Soggiornava spesso con la famiglia Austen nell'Hampshire dopo che suo marito, il conte de Feuillide, fu ghigliottinato a Parigi durante la Rivoluzione francese.

Il ritratto Rice. Rice è il nome della famiglia che scoprì l'originale. Si suppone che sia di Jane quando aveva 13 anni e soggiornava presso il prozio Francis, dal lato di suo padre. Era un uomo ricco, il che spiega come questo ritratto possa essere stato commissionato. Si ritiene che l'artista sia stato Ozias Humphries, che potrebbe aver realizzato anche il ritratto di Edward; gli storici dell'arte notano come il bastone che lui tiene in mano sia nella stessa posizione dell'ombrellino di Jane. Gli storici della moda, tuttavia, sostengono che il tipo di abito che indossa non avrebbe potuto essere indossato dai bambini fino al 1805, quando Jane avrebbe avuto 30 anni. Esistono ritratti di famiglia, separati dagli Austen, datati agli anni 1780 e raffigurano giovani ragazze che indossano un abito simile.



Questo ritratto è stato scoperto e acquistato all'asta da Paula Byrne, una biografa di Jane Austen che ha scritto *The Real Jane Austen*. Ha lavorato al fianco della BBC che ha realizzato un documentario al riguardo nel 2011. Si suppone che sia di Jane durante una delle sue visite con Henry a Londra, con una vista della chiesa di St. Margaret ai margini dell'Abbazia di Westminster – potrebbe essere stato realizzato tra il 1813 e il 1815, quando Jane avrebbe avuto tra i 38 e i 40 anni. In tutta la corrispondenza scritta da Jane all'epoca con la famiglia, nessuno fa alcun accenno al fatto che si sia fatta fare un ritratto. È ragionevole presumere che, dato che stava solo soggiornando da Henry, avrebbe scritto molte lettere, specialmente a Cassandra. Sfortunatamente, dopo la morte di Jane, Cassandra ha bruciato la maggior parte delle lettere in suo possesso. È possibile che questa sia un'immaginazione o un'opera di un fan di Jane piuttosto che un ritratto dal vivo.

Grazie mille a tutti per l'attenzione. Spero che abbiate apprezzato questa presentazione introduttiva. Se volete seguirmi, vi accompagnerò tutti alla mostra. Dopo che il mio collega vi avrà tenuto un breve discorso nel nostro tunnel dei ritratti, potrete godervi un film, assaggiare i biscotti con ricetta della Reggenza, annusare profumi, provare i costumi, una stanza con penna d'oca e inchiostro dove provare a scrivere le vostre lettere e la nostra famosa statua di cera di Jane Austen. Per favore, ricordatevi di scattare foto e sentitevi liberi di fare domande.


Alcuni fatti sulla statua di cera di Jane Austen



La statua di cera di Jane Austen è un'esclusiva del Jane Austen Centre ed è stata svelata a Bath per la prima volta nel 2014.
Non era mai stato tentato nulla di simile e lei non è mai stata inclusa in nessun museo delle cere di Madame Tussauds poiché la sua somiglianza reale è ancora oggetto di speculazioni e dibattiti.

Non diciamo che questo sia esattamente il suo aspetto, ma pensiamo che sia quanto di più vicino potremo mai ottenere. L'artista forense Melissa Dring, che si è formata a Washington con l'FBI, è stata consulente per la creazione della statua, avendo realizzato il suo ritratto di Jane già nel 2002 (a destra). Questa è stata la sua interpretazione dell'autrice, in cui cattura un po' di più la sua personalità. Le sue fonti sono state il ritratto incompiuto di Cassandra, l'incisione a puntini del 1870, le descrizioni scritte dai contemporanei di Jane e anche l'osservazione degli altri membri della sua famiglia per trovare i tratti del viso ricorrenti in ognuno di loro, ad esempio il naso.

La statua rappresenta Jane all'età in cui viveva a Bath (25-30 anni). L'abito è stato realizzato dalla costumista Andrea Galer, che ha anche creato costumi per gli adattamenti cinematografici di *Mansfield Park* e *Persuasione*. La colorista e acconciatrice è stata Nell Clark, che ha lavorato in precedenza con Madame Tussauds e ha anche realizzato la statua che si trova fuori dall'ingresso del Centro.