Discorso di presentazione in tedesco

Gentili signore e signori, benvenuti al Jane Austen Centre, dove celebriamo il periodo trascorso da Jane Austen a Bath, sia come visitatrice che come residente. Il mio nome è ________, dal libro ______. Vorrei iniziare la vostra visita con una breve introduzione di circa 15 minuti sulla vita e sulla famiglia di Jane. Successivamente, ci sposteremo verso la nostra mostra principale. Se doveste avere domande, sarò lieto di rispondervi durante la vostra visita all'esposizione.

Jane Austen nacque il 16 dicembre 1775. Crebbe in una fattoria a Steventon, vicino a Basingstoke, nella bellissima contea dell'Hampshire, un ambiente che influenzò in modo significativo la scrittura di Jane.

Il padre di Jane, il Reverendo George Austen, era un pastore di campagna che coltivava 200 acri di terra nella sua parrocchia. Gestiva inoltre un proprio collegio per figli di gentiluomini, che preparava per gli studi a Oxford. Jane crebbe quindi circondata da ragazzi.

Il pastore Austen possedeva una biblioteca con oltre 500 libri, ai quali i suoi figli avevano libero accesso. Venivano attivamente incoraggiati a leggere un'ampia gamma di argomenti. Quando Jane ebbe 21 anni, suo padre scrisse a degli editori a Londra per pubblicare le sue opere. Per Jane, il padre fu il suo più grande sostenitore intellettuale. Supportò il suo talento di scrittrice nonostante i pregiudizi dell'epoca verso le autrici donne.

La madre di Jane, Cassandra Austen, era una donna molto robusta, vivace e pratica, nota anche per la sua bellezza. Era intelligente, socievole e particolarmente orgogliosa del suo naso fine e del suo spirito acuto. Era infatti considerata la poetessa della famiglia. Oltre a crescere i suoi otto figli e prendersi cura degli studenti del marito, gestiva, insieme alle faccende domestiche quotidiane, il caseificio e l'allevamento di pollame; si occupava persino della produzione della birra di famiglia.

James, il primogenito, fu in un certo senso il primo scrittore professionista della famiglia. Dopo essere stato istruito dal padre a casa, divenne uno studioso e all'età di 14 anni si recò al St John’s College di Oxford per studiare teologia. Durante i suoi studi, curò il settimanale "The Loiterer", che uscì per 60 numeri. James non proseguì la sua attività di scrittore, ma si dice che la giovane Jane abbia pubblicato una lettera su "The Loiterer" sotto lo pseudonimo di "Sophia Sentiment".

Come potete vedere, non esiste alcun ritratto di George, poiché soffriva di una disabilità mentale o fisica sconosciuta. Si sospetta fortemente che fosse, tra le altre cose, sordo. A quanto pare, era tradizione nella famiglia Austen imparare il linguaggio dei segni (o linguaggio delle dita, come lo chiamavano). George non crebbe con il resto della famiglia, ma fu assistito in una struttura locale, le cui spese erano a carico dei suoi genitori.

A proposito di gentiluomini: Edward Austen (poi Edward Knight) è ritratto qui in un quadro dall'aspetto molto sfarzoso. Ciò indica che era benestante, sebbene la sua ricchezza non provenisse dalla famiglia Austen. Quando Edward aveva 16 anni, il cugino di secondo grado del reverendo Austen, Thomas Knight, e sua moglie Catherine, chiesero di poter adottare Edward come loro figlio e futuro erede. Si erano affezionati a lui al punto da portarlo con loro durante il viaggio di nozze, quando aveva solo 12 anni! I Knight non potevano avere figli, ma necessitavano di un erede, disponendo di un grande patrimonio e proprietà nell'Hampshire e nel Kent. È notevole che in "Emma" e "Mansfield Park" compaiano personaggi come Frank Churchill e Fanny Price, anch'essi adottati da parenti facoltosi.

Henry è spesso definito il fratello preferito di Jane, ed è anche molto importante, poiché fu responsabile della pubblicazione dei romanzi di Jane. Henry era noto per la sua brillante conversazione e il suo spirito pronto; versioni riadattate dei suoi discorsi o delle sue argomentazioni potrebbero essere state messe in bocca a personaggi dei romanzi di Jane, come Henry Tilney in "L'abbazia di Northanger".

All'inizio del XIX secolo, Henry viveva e lavorava a Londra, dove gestiva la propria attività bancaria. Redasse la prima "Nota biografica sull'autore", indicando sua sorella come autrice di "Ragione e sentimento", "Orgoglio e pregiudizio", "Emma" e "Mansfield Park", nonché nella pubblicazione postuma di "L'abbazia di Northanger" e "Persuasione" nel 1818. Questi due romanzi ambientati a Bath vennero riuniti in un'edizione in quattro volumi dopo la morte della Austen. Durante la vita della Austen, il suo nome non apparve mai in opere stampate; in "Ragione e sentimento", il primo romanzo pubblicato, si leggeva che era stato scritto da una signora!

Passiamo a Cassandra. Fu l'unica sorella di Jane, nonché la sua amica più intima e confidente. Per quasi tutta la vita condivisero la stessa stanza ed erano note per vestirsi in modo molto simile! Come Jane, anche Cassandra rimase nubile, nonostante i numerosi sforzi dei genitori per trovarle marito (soprattutto durante il loro soggiorno a Bath). Ma anche Cassandra, proprio come Jane, fu fidanzata una volta. Il fidanzamento di Jane durò però solo una notte. Ricevette una proposta di matrimonio la sera, ci dormì sopra e il giorno dopo annunciò di aver cambiato idea. A quanto pare, non amava l'uomo abbastanza da sposarlo. Il fidanzamento di Cassandra con il reverendo Thomas Fowle, invece, sarebbe dovuto durare cinque anni. Prima che potessero sposarsi, Thomas partì come cappellano militare per i Caraibi, ma morì di febbre gialla poco dopo il suo arrivo a Santo Domingo. Cassandra rimase nubile dopo aver giurato a 25 anni di non sposarsi mai, poiché le donne sopra i 25 anni erano considerate di mezza età; o, per così dire, "fuori mercato".

Quando le sorelle non erano insieme, si scrivevano lettere quotidianamente e quelle pervenute sono state la principale fonte di informazioni su Jane Austen, sebbene Cassandra, dopo la morte di Jane, abbia purtroppo distrutto la maggior parte delle lettere in suo possesso. Il rapporto tra le sorelle Austen si riflette molto probabilmente nel legame tra Elizabeth e Jane Bennet in "Orgoglio e pregiudizio" e tra Elinor e Marianne in "Ragione e sentimento".

Francis e Charles furono entrambi formati dalla Marina. Entrambi intrapresero carriere impressionanti e servirono come ufficiali nelle guerre napoleoniche. Francis fu uno dei capitani di Lord Nelson ed entrambi i fratelli raggiunsero il grado di ammiraglio. È evidente che ispirarono i personaggi della Marina nei romanzi di Jane. In "Mansfield Park", Fanny Price riceve per il suo compleanno una croce d'ambra dal fratello William, che prestava anch'egli servizio in Marina. Si tratta di un gesto autentico tratto dalla vita di Jane, poiché sia Jane che Cassandra ricevettero dal fratello Charles delle croci di topazio, acquistate con il premio in denaro guadagnato durante il suo servizio in Marina.

A 15 anni, Jane scrisse "Storia dell'Inghilterra scritta da una storica parziale, prevenuta e ignorante". Questo fu un primo esempio del suo talento per la parodia, in cui rappresentò satiricamente la storia dei re e delle regine inglesi. Le illustrazioni nel libro furono dipinte all'epoca da Cassandra ad acquerello. Il libro è disponibile nel nostro negozio di souvenir, se desiderate esaminarlo più da vicino.

A 20 anni, Jane iniziò a stendere i suoi romanzi e a 23 anni aveva già terminato le bozze di "Ragione e sentimento" (originariamente "Elinor e Marianne") e "Orgoglio e pregiudizio" (originariamente "Prime impressioni"). Gli editori londinesi non mostrarono interesse. La letteratura gotica era molto più popolare all'epoca, quindi Jane scrisse "L'abbazia di Northanger" (con il titolo "Susan") come satira dei popolari romanzi gotici.

La maggior parte delle sue opere nacque durante il suo soggiorno nell'Hampshire, ma lavorò anche a Bath, poiché la città era all'epoca un fenomeno sociale significativo. Jane fu sempre un'acuta osservatrice delle persone e la città le offrì ampia ispirazione per la sua satira sociale. Tuttavia, la città celava anche molte distrazioni, per cui non riuscì a concentrarsi sulla sua scrittura intensamente come in campagna. Il padre di Jane morì a Bath nel 1805 ed è sepolto nella chiesa di St. Swithin, a meno di 800 metri da qui. La sua morte lasciò la moglie e le figlie in condizioni disagiate, costringendole a vivere per quattro anni in alloggi modesti poiché non c'era denaro per una casa propria, almeno in apparenza. Nel 1809, Edward regalò alle signore il Chawton Cottage. La casa faceva parte della sua tenuta ereditata nell'Hampshire, ma avrebbe potuto offrirla loro molto prima. A quanto pare, nella famiglia di sua moglie ci furono obiezioni al fatto che Edward sostenesse così tanto sua madre e le sue sorelle; ciò mostra notevoli paralleli con Mr. e Mrs. Dashwood in "Ragione e sentimento".


La morte di Jane

Purtroppo, Jane non poté vedere la pubblicazione dei suoi due romanzi ambientati a Bath, poiché si ammalò gravemente nel 1816. Le circostanze esatte della sua malattia rimangono ancora oggi poco chiare. Esistono varie teorie, tra cui il morbo di Addison e il cancro.

Nella primavera del 1817, Henry e Cassandra portarono Jane a Winchester per cure mediche migliori. Prima della malattia, aveva iniziato a lavorare al suo nuovo romanzo, "Sanditon", che dovette purtroppo abbandonare. Il 27 aprile 1817, nella sua casa di Chawton, nell'Hampshire, Jane redasse il suo testamento. Una copia è consultabile presso l'Archivio Nazionale. Al momento della sua morte, il suo patrimonio ammontava a meno di 800 sterline. Nel testamento lasciò quasi tutto alla sua "cara sorella" Cassandra, che l'aveva accudita durante la malattia. Il 18 luglio 1817, Jane morì serenamente all'età di 41 anni tra le braccia della sorella. Fu sepolta nella cattedrale di Winchester. Henry curò la pubblicazione del necrologio sul giornale locale: fu la prima volta che Jane venne indicata come autrice dei suoi romanzi. Dopo la sua morte, Cassandra scrisse in una lettera: "Era il sole della mia vita. La fonte di ogni gioia, il conforto in ogni dolore. Non avevo alcun pensiero celato a lei, ed è come se avessi perso una parte di me stessa."


Ritratti

Nel corso degli anni ci sono stati molti dibattiti su quali ritratti di Jane siano autentici e quali no. L'aspetto di Jane Austen rimane ancora oggi oggetto di speculazioni.



L'originale di questo ritratto si trova nella National Portrait Gallery di Londra ed è grande circa la metà di una piccola cartolina. Si tratta di uno schizzo ad acquerello di Jane all'età di circa 35 anni, realizzato da sua sorella Cassandra. Ad oggi, questo è l'unico ritratto dal vivo di cui siamo a conoscenza. Purtroppo è incompiuto. La famiglia Austen riteneva che non rendesse giustizia a Jane. È sempre stata descritta come una donna attraente: alta e snella, con riccioli naturali sul viso. Persino i suoi vicini a Bath definivano le figlie Austen belle. Una delle sue nipoti sostenne che questo ritratto non somigliasse affatto a sua zia, al punto che a Cassandra fu severamente vietato di terminarlo.

Un'incisione a puntinato di Jane Austen, presente nelle memorie del suo nipote maggiore James Edward Austen-Leigh del 1870. Non fu realizzata dal vivo, ma è un adattamento dello schizzo ad acquerello di Cassandra.

Questo ritratto è stato scelto dalla Bank of England per la banconota da 10 sterline, emessa nel 2017 in occasione del 200° anniversario della morte di Jane Austen. Un'edizione molto speciale è visibile più avanti nella mostra.



Questo ritratto non offre una somiglianza precisa a causa della vista posteriore. È noto, tuttavia, che l'originale sia di proprietà di un discendente della famiglia Austen in Gran Bretagna. Fu dipinto nel 1804 da Cassandra, quindi probabilmente gli Austen vivevano a Bath in quel periodo. Poiché però facevano spesso gite in campagna e al mare, è difficile stabilire l'esatto luogo di creazione del dipinto.



La silhouette è un motivo che appare spesso in relazione all'autrice. Fu trovata originariamente incollata in una copia di "Mansfield Park". Potrebbe trattarsi senz'altro di Jane Austen, ma alcuni storici sostengono che, poiché Jane viene descritta come snella, la silhouette potrebbe apparire troppo opulenta. In alto è scritto in francese "l’aimable Jane", che significa "la cara Jane" o "la graziosa Jane". Ciò suggerisce che potrebbe provenire dalla cugina Eliza de Feuillide, francese per matrimonio. Frequentava spesso la famiglia Austen nell'Hampshire dopo che il marito, il Comte de Feuillide, era stato ghigliottinato a Parigi durante la Rivoluzione Francese.



Il ritratto Rice. Rice è il nome della famiglia che scoprì l'originale. Rappresenterebbe Jane all'età di 13 anni, quando viveva presso il prozio paterno Francis. Era benestante, il che spiega perché questo ritratto poté essere commissionato. L'artista sarebbe stato Ozias Humphries, che potrebbe aver realizzato anche il ritratto di Edward. Gli storici dell'arte notano che il bastone da passeggio che tiene ha la stessa posizione dell'ombrellino di Jane. Gli storici della moda sostengono tuttavia che il tipo di abito che indossa possa essere stato indossato dai bambini solo dal 1805, quando Jane avrebbe avuto 30 anni. Esistono ritratti di famiglia degli anni '80 del Settecento, nati indipendentemente dagli Austen, che mostrano giovani ragazze con abiti simili.

Questo ritratto è stato scoperto e acquistato all'asta da Paula Byrne, biografa di Jane Austen e autrice di "The Real Jane Austen". Ha collaborato con la BBC, che nel 2011 ha girato un documentario a riguardo. Mostrerebbe Jane durante una delle sue visite a Londra con Henry, con vista sulla St. Margaret’s Church ai margini dell'Abbazia di Westminster, ed è stato probabilmente realizzato tra il 1813 e il 1815, quando Jane avrebbe avuto tra i 38 e i 40 anni. Nell'intera corrispondenza di Jane con la famiglia di quel periodo, nessuno menziona un suo ritratto. Poiché soggiornava solo da Henry, si può supporre che scrivesse molte lettere, in particolare a Cassandra. Sfortunatamente, Cassandra, dopo la morte di Jane, bruciò gran parte delle lettere in suo possesso. È possibile che si tratti di una fantasia o di una fan-art di Jane e non di un disegno dal vero.

Grazie mille per l'attenzione. Spero che questa introduzione vi sia piaciuta. Se volete seguirmi, vi accompagnerò ora alla mostra. Dopo un breve intervento della mia collega nel nostro tunnel dei ritratti, potrete guardare un film, provare biscotti ispirati a ricette del periodo Regency, annusare profumi, indossare costumi, testare le vostre abilità di scrittura con carta e inchiostro in una stanza e ammirare la nostra statua di cera di Jane Austen, famosa in tutto il mondo. Vi prego di ricordare di fare foto e porre domande.


Alcuni fatti sulla statua di cera di Jane Austen



La statua di cera di Jane Austen è visibile in esclusiva al Jane Austen Centre ed è stata presentata per la prima volta a Bath nel 2014. Una tale statua non esisteva prima d'ora, né era mai stata esposta in un museo Madame Tussauds, poiché il suo aspetto esatto è ancora oggi oggetto di speculazioni e discussioni.

Non pretendiamo che corrisponda esattamente al suo aspetto, ma crediamo che si avvicini il più possibile alla realtà. L'artista forense Melissa Dring, formatasi all'FBI a Washington, ha collaborato alla creazione della statua, avendo già realizzato un suo ritratto di Jane nel 2002 (a destra). Nella sua interpretazione dell'autrice, coglie meglio la sua personalità. Le sue fonti sono state il ritratto incompiuto di Cassandra, l'incisione del 1870, le descrizioni scritte dei contemporanei di Jane e degli altri membri della famiglia, per trovare tratti del viso ricorrenti, come il naso.

La statua rappresenta Jane in un'età in cui avrebbe potuto vivere a Bath (25-30 anni). L'abito è stato disegnato dalla costumista Andrea Galer, che ha creato anche i costumi per le trasposizioni cinematografiche di "Mansfield Park" e "Persuasione". Per i capelli e il colore è stata responsabile Nell Clark, che aveva già lavorato per Madame Tussauds e che ha realizzato anche la statua che si trova davanti all'ingresso del centro.